Semua orang menatapnya - mau berhenti apa lagi? Sudah berhenti semua!
Kejadiannya terlalu cepat: Niu Daomei menghunus pedang membunuh dua orang, Talisman Pedang Surgainya braak-braak menyapu bersih. Ketika Bai Yulou muncul, situasi sudah berada dalam kebuntuan.
Semua sudah berhenti, Niu Daomei yang berdiri menopang pedang menjepit Talisman Pedang Surgawi sambil memandang meremehkan ke segala penjuru. Sebulan lamanya sekelompok kultivator Zhao mengurungnya, kedua belah pihak berada dalam kebuntuan.
Sekelompok kultivator Piao Miao Ge menyelinap mendekat, mengurung lokasi kejadian untuk mengendalikan situasi.
Meski dilanda kemarahan, kultivator Zhao yang melihat kehadiran orang Piao Miao Ge menjadi gugup. Bertindak di Lembah Surgawi, depan pintu Ruang Dimensi Tian Du, di wilayah kekuasaan Piao Miao Ge - mengaku tidak takut adalah palsu. Terutama setelah tulang punggung Zhao dihabisi, sisa mereka ini diliputi keraguan.
Begitu Bai Yulou berteriak "Berhenti!" dan orang Piao Miao Ge muncul, senjata yang dicabut kultivator Zhao langsung diturunkan. Tak ada yang berani melawan.
Niu Daomei mengamati sekeliling dengan tatapan dingin, perlahan menyimpan Talisman Pedang Surgawi.
Bai Yulou melesat ke medan pertempuran. Melihat genangan darah dan anggota tubuh tercabik-cabik, ia berbalik menghadap Niu Daomei. Langkahnya mengancam mendekat.
Niu Daomei tetap berdiri tanpa bergerak, satu tangan menopang pedang, menatapnya.
Di dalam lembah, selain desau angin, semua menahan napas menyaksikan adegan itu.
Bai Yulou berdiri di hadapan Niu Daomei, bermuka masam. Jarinya menunjuk dada lawannya, berbisik pelan: "Kau gila? Berani membuat keributan di sini?" Setiap kata diiringi tusukan jari ke dadanya.
Niu Daomei berdiri tak bergerak, menunggu hingga dia selesai berbicara, baru perlahan menjawab: "Mereka yang melawan duluan!"
Gedung Giok Putih: "Mereka sudah melawan, kau bisa berteriak minta bantuan. Ini bukan tempat untuk berulah."
Niu Daomei: "Mereka ingin membunuhku, sudah mulai menyerang. Tak sempat minta bantuan. Jika tak kutangkis, pasti mati! Orang mati mana bisa minta bantuan?"
Gedung Giok Putih: "Zhao akan membunuhmu di sini? Kau percaya?"
Niu Daomei: "Tak percaya. Bahkan tak kusangka mereka berani melawan di sini. Tapi nyatanya mereka sudah menyerang. Bagaimana aku yakin mereka takkan membunuhku?"
"Hm! Urus saja nasibmu sendiri!" Gedung Giok Putih mencolek keras bahunya, lalu berpaling sambil berseru lantang, "Tangkap semua! Tunggu hukuman!"
Tak ada satu pun yang lolos. Selain yang mati, kedua pihak termasuk Situ Yao dan rombongan yang menyertai Niu Daomei, satu per satu menyerah dengan patuh di bawah sorotan ribuan mata.
Nasib apa yang menanti mereka? Situ Yao dan kawan-kawan ingin menangis. Kami tak berbuat apa-apa, baru tiba sudah ditangkap Piao Miao Ge? Begitu saja terseret tanpa alasan oleh Niu Daomei?
Mereka sangat ingin bertanya: Obat apa yang salah diminum Niu Daomei? Tapi ini bukan saatnya berdiskusi panjang. Pengawal pengantar takkan memberi kesempatan.
Gerombolan orang ini pun digiring pergi tanpa perlawanan, termasuk Niu Daomei di dalamnya.
Bai Yulou dengan mata dingin menyapu seluruh lembah, lalu berbalik dan pergi dengan cepat, bergegas melapor. Di Lembah Langit belum pernah terjadi hal seperti ini, menyangkut pembukaan Ruang Dimensi Tiandu, dia tak berani mengambil keputusan sendiri.
Semua pihak terkait telah pergi, menyisakan sekelompok kultivator Yan yang saling pandang bingung, tak bisa berkata-kata.
Ibu Hantu yang bersembunyi di sudut tebing batu perlahan keluar. Dia melihat orang-orang di dinding batu sekitar mulai berbisik-bisik.
Terhadap Niu Daomei, saudara angkatnya ini, dia hanya bisa menghela nafas. Dia memahami seluruh kejadian dengan jelas. Bukan dia tidak menghargai sumpah persaudaraan, tapi situasi seperti ini benar-benar di luar kendalinya.
Di mulut gua, para kepala suku Tiga Sekte Besar Song saling pandang. Pemimpin Tiga Sekte Besar Zhao benar-benar dihabisi begitu saja? Ketiganya tiba-tiba merasa lega, untung bukan mereka yang menjadi target, karena mereka juga pernah punya niat untuk "memberi pelajaran" pada Niu Daomei di sini.
Perasaan lega ini sepertinya tak hanya dirasakan oleh mereka bertiga...
Di Paviliun Piao Miao ada tamu datang. Bukan tamu penting, hanya teman Sha Rulai - atau mungkin bisa disebut kenalan Sha Rulai.
Di dunia ini, siapa yang tidak punya beberapa kenalan?
Meski Sembilan MahaAgung menguasai dunia, mereka tak bisa selamanya melayang di angkasa. Untuk urusan praktis tetap harus berpijak di bumi. Mengenal beberapa orang memang diperlukan agar urusan kecil bisa diselesaikan dengan cepat.
Guru Yu Cang telah tiba, baru saja datang sebentar sebelum Niu Daomei.
Ada tamu datang, Piao Miao Ge tentu menyediakan anggur terbaik untuk menyambut. Sha Rulai duduk bersila berhadapan dengannya di seberang meja rendah, berdiskusi tentang angin dan bulan.
"Hm, anggur yang enak!" Yu Cang meletakkan cawan anggur, menunjuk ke kendi arak dan berkata: "Menurut pengetahuanku, pembuat anggur ini sekarang juga ikut dalam Ekspedisi Ruang Dimensi Tian Du."
Sha Rulai mengangkat pandangan sebentar, "Niu Daomei?"
Yu Cang menepuk tangan tertawa, "Tak kusangka Saudara Sha ternyata tahu orang tak berarti ini."
Sha Rulai tersenyum datar, "Anggur memang bagus, pembuatnya tentu bukan orang sembarangan. Sudah bisa mempengaruhi situasi di satu wilayah, mana mungkin tak terdengar kabarnya?"
Yu Cang berkata: "Meski anggurnya bagus, produksinya memang masih sedikit. Jika Saudara Sha merasa anggur ini enak, kebetulan aku kenal baik dengan Niu Daomei. Nanti akan kusuruh dia memproduksi batch khusus untukmu."
Sha Rulai menggelengkan kepala perlahan, "Menerima bantuan orang lain membuat lemah, memakan pemberian orang membuat mulut kelu. Barangnya tak masalah, tapi jika aku menerima pemberiannya, bisa menimbulkan prasangka orang lain yang memikirkan hubungan kami. Pengaruhnya tidak baik. Aturan tetap aturan, nafsu makan, mencicipi boleh saja, tak perlu terlalu dianggap serius."
Yu Cang: "Jujur Saudara Sha, kedatanganku kali ini memang untuk Niu Daomei."
Sha Rulai menundukkan kepala berkata: "Saudara Yu Cang, tetap seperti kata sebelumnya, aturan adalah aturan. Orang yang sudah masuk daftar, tak ada alasan untuk dicoret tanpa sebab. Lebih baik jangan membuatku sulit."
Yu Cang melambaikan tangan, "Kakak Sa salah paham, aturan saya mengerti. Sekalipun diberi seratus nyali, saya tidak berani melanggar aturan, apalagi membuat Kakak Sa kesulitan."
Sha Rulai mengeluarkan seruan pendek, mengambil kendi dan menuangkan anggur, "Sepertinya ada pernyataan lain."
Yu Cang: "Terus terang, Niu Daomei adalah guru keponakan saya. Hubungan kami sangat erat."
Sha Rulai tersenyum datar, "Sudah agak terdengar kabarnya."
Yu Cang condong sedikit ke depan, "Keberhasilannya pulang hidup-hidup dari Ruang Dimensi Tian Du masih belum pasti. Karena dia guru keponakan saya, secara perasaan maupun prinsip saya harus mengantarnya. Bisakah Kakak Sa memberi keringanan, izinkan saya masuk ke Lembah Tian untuk menemuinya?"
Sebenarnya pertemuan itu hanya sekunder. Yang utama adalah masuk ke Lembah Tian untuk menarik Niu Daomei menemui kenalan dari berbagai sekte.
Dia tidak bodoh. Meski sebelumnya pernah bertemu dengan beberapa pemimpin sekte yang punya hubungan baik, tetapi Niu Daomei terlibat dalam konflik kepentingan sebesar itu. Pertemanan mulut manis itu, saat bertindak tidak akan ragu-ragu. Dia hanya berharap pihak-pihak yang tidak terkait langsung dengan kepentingan bisa sedikit menahan diri, tidak perlu main kasar. Dengan demikian, Niu Daomei bisa selamat di bawah perlindungan kekuatan tertentu.
Dengan Niu Daomei, semua yang perlu dikatakan sudah dijelaskan saat pertemuan sebelumnya. Alasan masih ingin masuk Lembah Tian, apalagi di saat kritis ini, adalah untuk memanfaatkan pengaruh Piao Miao Ge. Memperlihatkan kepada pihak terkait, sekaligus membuat mereka bingung menilai kedalaman kemampuannya, mempertimbangkan matang sikapnya: apakah pantas atau tidak untuk menyinggung perasaannya?
Untuk melindungi Niu Daomei, kali ini dia benar-benar mengerahkan seluruh kemampuannya. Tidak ada cara, hidup-mati Niu Daomei terlalu penting baginya.
Sudut bibir Sha Rulai mengembang senyum penuh arti, memancarkan aura misterius. Perlahan dia mengangkat gelas dan menyesap anggur tanpa bersuara, menikmati rasa anggurnya dengan seksama.
Yu Cang menunggu sebentar namun tak mendapat respons, lalu melanjutkan, "Saudara Sha memang enggan menerima barang orang, tapi anggur ini bisa difermentasi sendiri. Aku akan masuk dan bicara dengan Niu Daomei, memintanya menyerahkan resep rahasia."
Dia mengambil keputusan untuk Niu Daomei tanpa konsultasi. Menurutnya, mana yang lebih penting antara resep rahasia dengan nyawa? Apakah perlu dipilih?
Dia yakin, selama Sha Rulai menginginkannya, Niu Daomei pasti tidak berani menolak menyerahkannya.
Sha Rulai meletakkan cangkir kecil anggur, tersenyum datar: "Ini tak pantas, bukan?"
Yu Cang melambaikan tangan, "Tak ada yang tak pantas. Apakah Saudara Sha adalah orang yang peduli dengan qian receh ini? Tentu tidak mungkin dijual atau dirampas bisnis Niu Daomei. Hanya fermentasi untuk konsumsi pribadi atau berbagi dengan kerabat. Sekadar nafsu makan kecil, tak berarti apa-apa."
Sha Rulai: "Secara prinsip, memberi izin masuk ke Lembah Surga untuk mengantar kepergian seharusnya boleh. Tapi Saudara Yu Cang masuk sendiri memang kurang pantas."
Yu Cang tak mengerti, bertanya: "Mengapa?"
Sha Rulai bermain-main dengan cangkir araknya, berkata dengan santai: "Organisasi sebesar Paviliun Bulan Sabit pasti sudah menjadi perhatian Piao Miao Ge. Alasan kami tidak ikut campur karena mereka masih mematuhi aturan. Selama tetap dalam koridor, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Saudara Yu Cang, kau paham maksudku?"
Mendengar ini, Yu Cang langsung merinding bulu kuduk. Jakunnya bergerak naik-turun, keringat dingin mengucur deras. Wajahnya memucat seketika, tak mampu mengeluarkan suara.
Apakah perkataan ini diucapkan tanpa alasan? Penyebutan tiba-tiba tentang Paviliun Bulan Sabit dihadapannya jelas punya arti: identitasnya sudah diketahui sejak lama.
Selama bertahun-tahun pertemanan ini, ternyata dia hanya jadi bahan tertawaan. Seperti monyet di pertunjukan keliling yang diam-diam diawasi.
Yu Cang merasa seperti duduk di atas jarum. Ingin bergerak tapi tak berani.
Keheningan menyelimuti ruangan. Sha Rulai menuangkan arak lagi. "Araknya memang istimewa. Tapi ingat pesanku: Semua harus dijalankan dalam koridor... Kau boleh masuk ke Lembah Langit, tapi jangan melampaui batas. Jelas?"
Yu Cang lega. Ini adalah toleransi terakhir. Segera ia merangkapkan tangan untuk berterima kasih.
Tiba-tiba gemuruh ledakan mengguncang keheningan. Arah sumber suara berasal dari Lembah Langit, sepertinya ada perkelahian sengit.
Sha Rulai meletakkan kendi arak dengan kasar. "Ada apa ini? Cek sekarang!" suaranya menggelegar.
Beberapa penjaga di menara langsung melesat seperti anak panah. Sha Rulai berdiri di tepi pagar, dada membusung, matanya menyapu horizon seperti elang mengawasi mangsanya.
Tak lama kemudian, Yu Cang dengan cepat melesat datang, langsung naik ke menara, memberi hormat dan melapor: "Guru, terjadi insiden di Lembah Surgawi, dua kelompok terlibat perkelahian."
Yu Cang mendengarnya dengan perasaan mengerikan, siapa yang begitu berani?
Dia khawatir akan keselamatan Niu Daomei. Pikiran pertamanya langsung mengaitkan dengan Niu Daomei—jangan-jangan Niu yang bermasalah?
"Hehe!" Sha Rulai tersenyum sinis, pandangannya menusuk dingin. "Agak menarik! Siapa yang berani memberontak?"
"Niu Daomei dari Nan Zhou, Kerajaan Yan bertarung dengan kultivator Zhao. Niu menggunakan Talisman Pedang Surgawi..." Yu Cang segera menjelaskan kronologi insiden secara garis besar.
