Meski menduga Niu Daomei mungkin sudah terjadi sesuatu, sekelompok kultivator Yan tetap segera menyongsong mereka.
“Elder Yan Li dari Gua Adamantium-Ungu tak sabar bertanya pertama kali, "Di mana Niu Daomei? Mengapa Niu Daomei tidak kembali bersama kalian?""
Situ Yao menghela nafas, "Belakangan, ada yang mencarinya. Sepertinya dia akan datang nanti.""
Mendengar ini, para kultivator Yan saling berpandangan. Elder Shan Hai dari Istana Xiaoyao mencoba bertanya, "Apakah Niu Daomei baik-baik saja?""
Situ Yao mengerti maksudnya, menggelengkan kepala, "Untuk sementara aman. Kebetulan lolos dari bahaya.""
Para elder Tiga Sekte Besar Yan saling berpandangan, serentak menghela nafas legah.
Elder Yan Li dari Gua Adamantium-Ungu memperhatikan rombongan Nan Zhou yang tampaknya tidak menunjukkan kelegaan, bertanya, "Lolos dari bahaya kan kabar baik. Mengapa ekspresi kalian seperti ini?""
Situ Yao menghela nafas, "Kubilang hanya untuk sementara. Piao Miao Ge memberi Niu Daomei jalan keselamatan dengan syarat: dia harus meraih juara pertama di Ekspedisi Langit. Jika gagal, tetap akan membunuh Niu Daomei!""
"Ah!" Para anggota Yan terkejut.
Yan Li mulai panik, "Niu Daomei hanyalah seorang praktisi independen. Bagaimana mungkin meraih juara? Bukankah ini secara tidak langsung menjerumuskannya ke jurang kematian?""
Situ Yao terus-menerus menghela nafas...
Rombongan kultivator Zhao yang juga kembali berpapasan dengan kelompok ini, melontarkan tatapan penuh kebencian.
Kembali ke lembah, kelompok ini kebingungan sekaligus cemas. Tiga ketua staf tewas. Bahkan sebelum memasuki Ekspedisi Langit, mereka sudah kehilangan banyak tulang punggung pasukan elit.
Tak lama kemudian, dikawal oleh kultivator Piao Miao Ge, Niu Daomei muncul berjalan santai tanpa terburu-buru.
Ternyata tidak mati? Yan Baoru yang berdiri di mulut gua mengerutkan kening, terlihat sangat terkejut.
Setelah membantai habis-habisan di Lembaga Surga, ternyata masih bisa pulang dengan selamat? Banyak yang menyaksikan menjadi kaget.
Situasi tak terduga seperti ini muncul, semua tak bisa menahan diri ingin tahu ada apa ini.
Berbagai pihak satu per satu mengirim orang untuk menyelidiki kondisi dari kultivator Zhao atau Yan.
Kultivator Yan tidak banyak bicara, hanya mengatakan tidak ada masalah.
Kultivator Zhao justru ingin melampiaskan amarah mereka, memberitahu kabar bahwa Shang Chaozong secara tidak langsung menjerumuskan Niu Daomei ke jurang maut, seolah berharap semua orang tahu Niu Daomei pasti akan tewas.
Kabar bahwa Niu Daomei harus meraih juara pertama di ekspedisi ruang dimensi Tiandu untuk bisa bertahan hidup, dengan cepat menyebar menjadi bahan perbincangan.
Kultivator Yan membawa Niu Daomei ke tempat tinggal pihak Yan, di mana sebuah gua khusus disisihkan untuk kelompok Niu Daomei.
Satu gua terasa kurang, tapi ruang di Lembaga Surga terbatas. Tahun ini berbeda dari sebelumnya - biasanya Tujuh Kerajaan darat masing-masing mengirim 1.000 orang, wilayah Empat Laut masing-masing 500 orang, total 9.000 kultivator yang masuk ruang dimensi Tiandu. Khusus tahun ini ditambah 1.000 praktisi independen, total mencapai puluhan ribu peserta.
Jumlah yang lebih besar membuat tempat jadi sempit, untung hanya untuk sementara, masih bisa diakali.
Setelah orang-orang yang tidak berkepentingan pergi, Situ Yao di dalam gua mendekati Niu Daomei dan berbisik bertanya: "Benarkah Wan Tongfu dan Ming Jing yang diam-diam lebih dulu menyerangmu?"
“Apa maksudmu?” Niu Daomei menatapnya sambil mengamati sekujur tubuh, “Kalau bukan mereka yang menyerang duluan, lalu siapa lagi? Jangan-jangan kau juga mengira aku sengaja mencari gara-gara?”
“Bukan itu maksudku.” Situ Yao tersenyum canggung.
Setelah orang itu pergi, Yun Ji kembali memasuki bagian dalam gua menemui Niu Daomei, berbisik mengulangi pertanyaan yang sama dengan Situ Yao, “Benarkah mereka yang diam-diam menyerangmu duluan?”
Niu Daomei terdiam sejenak, lalu memberikan jawaban berbeda, “Apakah mereka yang menyergap diam-diam tidak penting. Yang penting cepat atau lambat mereka pasti akan menyerangku. Sekarang lawan dalam keadaan tanpa pemimpin, ancaman dari Zhao pasti akan jauh melemah. Bukan cuma satu dua pihak yang ingin menghadapiku, kalau ada kesempatan melemahkan satu pihak ya dilemahkan, tak perlu bermain manis!”
Yun Ji akhirnya paham, rupanya argumennya di Paviliun Piao Miao sebelumnya hanya sofisme. Ia gemetar ketakutan, “Kau gila? Tidakkah kau sadar betapa berbahayanya ini? Apa kau tidak takut Paviliun Piao Miao marah dan langsung membunuhmu di tempat?”
Niu Daomei: “Di tempat atau waktu lain mungkin iya, tapi sekarang tidak. Selama aku punya alasan yang kuat, selama aku bisa memberi Paviliun Piao Miao kesempatan mundur yang sopan, mereka takkan membunuhku. Kalau tidak, mana berani aku melawan.”
Yun Ji masih ragu, “Dari mana kau yakin sekali?”
Niu Daomei: “Selain mencari sumber daya untuk dunia kultivasi, ekspedisi ke Ruang Dimensi Tiandu juga punya tujuan tak terucapkan bagi Paviliun Piao Miao. Kau pasti tahu.”
Yun Ji menghela napas ringan, tentu tahu apa yang dia maksud, "Di satu sisi ingin memanfaatkan kultivator dunia untuk membantu mereka mengendalikan dunia dan merampas sumber daya dunia dengan mudah, di sisi lain tidak ingin kultivator lain memonopoli kekuasaan, sambil mengambil kesempatan untuk mengurangi jumlah pasukan elit kultivator."
Niu Daomei mengangguk halus: "Tepat! Sekarang ada yang ingin melindungiku, ada yang ingin membunuhku. Begitu aku memasuki Ruang Dimensi Tiandu, aku akan menjadi pusat perhatian konflik kedua kelompok. Memasukkanku akan memperparah saling bunuh antar mereka. Kali ini bahkan praktisi independen dilempar masuk. Niat licik mereka! Menurutmu, apakah penguasa Piao Miao Ge di sini perlu membantu kedua kelompok menetralisir titik konflik yang justru mereka peruncing?"
Yun Ji tersadar, akhirnya mengerti dari mana keberanian orang ini berani melawan di wilayah Piao Miao Ge - rupanya dia merasa aman karena punya sandaran!
Dia sangat mengagumi keberanian dan kelihaian pandangan orang ini, namun tetap khawatir: "Kamu lolos dari keadaan darurat, tapi bagaimana setelah ini? Seharusnya hanya perlu berjuang keluar hidup-hidup, sekarang gelar 'Juara Pertama' ini hampir memutus jalan hidup terakhirmu!"
Aduh! Niu Daomei menghela napas dalam hati, merasa tak berdaya. Dia mengira selama bisa memberikan alasan "wajar", Piao Miao Ge akan mengikuti alur.
Benar, Piao Miao Ge memang melepaskannya untuk sementara demi mencapai tujuan mereka. Tapi siapa sangka ini hanya pengampunan sementara.
Dia bisa menebak alasannya: karena dia berani melawan di hadapan Sha Rulai. Tak peduli kamu punya alasan atau tidak, Sha Rulai tidak senang - ini adalah hukuman!
"Sha Rulai memimpin Piao Miao Ge periode ini, ingin mengizinkannya masuk ke ruang dimensi Tiandu untuk memperhebat saling membunuh demi mencapai tujuan, namun tak mau memberinya celah hidup, sekaligus mengincar resep rahasia di tangannya. Mana ada logika yang bisa dibicarakan?"
Kupu-kupu Bulan berpendar di kedalaman gua. Niu Daomei berbalik berdiri dengan pedang tertancap, menatap kupu-kupu yang hinggap di lekukan tebing batu. Ekspresinya tampak pilu dalam cahaya kupu-kupu itu, "Fū zhī jiàn, shǐ zhī jù, apakah kau tahu maksudnya?"
Yun Ji: "Tahu! Ini peringatan Sha Rulai sebelumnya padamu. Ini analisis karakter 'aturan' () yang dibongkar. Shǐ () berarti panah, melambangkan kekuatan! Fū zhī jiàn, shǐ zhī jù, maksudnya kekuatan besar yang kau lihat itulah aturan!"
Usai bicara, ia sendiri sadar telah menjawab pertanyaannya secara tak langsung. Menghadapi kekuatan Piao Miao Ge yang perkasa, Niu Daomei tak ada pilihan lain. Bagaimana ke depannya? Hanya bisa menerima dan menghadapi!
"Benar, inilah aturan, penjelasannya sudah sangat jelas!" Niu Daomei tersenyum getir.
……
Saat fajar menyingsing, kabut samar yang tak kunjung hilang muncul di ujung lembah.
Piao Miao Ge berpengalaman, tahu ini pertanda ruang dimensi Tiandu segera terbuka, segera mengeluarkan instruksi.
Sepuluh ribu kultivator - beberapa telah terbunuh oleh Niu Daomei - kini menjadi hampir sepuluh ribu. Mendengar kabar, mereka berduyun keluar dari dalam gua untuk mengambil logistik.
Lingkungan di dalam ruang dimensi Tiandu berbeda dengan dunia luar, sebenarnya merupakan dua dunia yang terpisah. Barang di dalam tidak bisa keluar, barang dari luar tidak bisa masuk. Namun manusia pada akhirnya cerdas, menemukan cara untuk menyelesaikannya. Barang yang dibagikan ini merupakan peralatan wajib untuk memasuki ruang dimensi Tiandu.
Penyelenggara distribusi tetap adalah Gedung Giok Putih. Setiap orang hanya boleh mengambil satu porsi. Semua yang akan masuk ke ruang dimensi Tiandu harus antre dengan tertib. Di hadapan Piao Miao Ge, semua figur terhormat akan diabaikan.
Niu Daomei juga berada dalam barisan antrian, namun mendapat perhatian dari banyak orang di sekitarnya. Sulit untuk tidak diperhatikan ketika seseorang berani membantai habis-habisan di bawah sorotan ribuan mata di Lembah Surgawi.
Diawasi terlalu banyak orang bukanlah kabar baik. Ini bukan keinginan Niu Daomei, mungkin akan membawa banyak ganti rugi di masa depan. Namun situasi memaksa Niu Daomei tidak ada cara, urusan masa depan harus diselesaikan nanti. Yang terpenting sekarang adalah melewati krisis di depan mata dengan segala cara, karena tanpa itu tak akan ada masa depan.
Deretan meja yang disusun dengan jarak menyilangkan di lembah. Setelah mengambil barang dan mendaftar, orang-orang melewati celah meja menuju area berkabut samar-samar di ujung Lembah Surgawi untuk menunggu.
Memanfaatkan kesempatan semua orang terlihat, Niu Daomei menyelidik tentang beberapa ahli bela diri peringkat atas Daftar Alkemis. Karena tidak mengenal, ia meminta bantuan orang untuk mengidentifikasi.
Setelah melewati proses pengambilan barang, Niu Daomei membuka telapak tangannya. Di sana terbaring 30 butir benda seukuran biji wijen, berwarna ungu transparan.
Inilah barang wajib yang harus diambil untuk memasuki ruang dimensi Tiandu, bernama Lingzhong (Bibit Spiritual).
Lingkungan di Ruang Dimensi Tiandu sangat istimewa, baik udara, tanah-air, maupun berbagai makhluk hidup, semuanya memberikan pengaruh besar pada tubuh manusia. Di lingkungan itu dapat menyebabkan kekacauan pikiran, bahkan jika tinggal terlalu lama akan membuat tubuh cacat dan mati. Benih Spiritual ini membantu manusia menangkal pengaruh khusus tersebut.
Benih Spiritual juga merupakan bahan penting dalam pembuatan Pil Spiritual Yuan di dunia kultivasi. Berbagai efek samping dari Pil Spiritual Yuan dapat ditangkal secara ajaib oleh Benih Spiritual, sehingga sulit bagi dunia kultivasi untuk melepaskannya.
Benih Spiritual hanya dihasilkan dari Ruang Dimensi Tiandu. Tujuan ekspedisi ke Ruang Dimensi Tiandu dari masa ke masa adalah untuk mengumpulkan benda ini.
Ruang Dimensi Tiandu hanya terbuka sekali setiap lima puluh tahun, artinya hasil panen satu kali harus memenuhi kebutuhan dunia kultivasi selama lima puluh tahun.
Saat ini, jumlah yang dibagikan ke setiap orang sama: tiga puluh butir per orang. Satu butir dapat bertahan efeknya selama satu hari.
Artinya, barang yang dibagikan ini hanya menjamin keamanan selama tiga puluh hari dalam setahun. Jika dalam tiga puluh hari tidak ditemukan Benih Spiritual tambahan untuk diperbarui, akan timbul bahaya.
Tidak diketahui apakah Paviliun Piao Miao masih memiliki lebih banyak Benih Spiritual. Namun jumlah yang dibagikan ini memaksa semua yang masuk untuk berjuang mati-matian dalam pencarian.
Tentu, Paviliun Piao Miao tidak membiarkan usaha ini sia-sia. Mereka memberikan kesempatan jadi kaya: Benih Spiritual yang dibawa keluar akan diurutkan berdasarkan jumlah, dan hadiah akan diberikan sesuai peringkat.
Hadiah dari Paviliun Piao Miao sangat besar, sampai membuat berbagai sekte iri. Sedangkan negara yang berada di peringkat terbawah hanya mendapat hasil percuma.
Dengan demikian, muncul masalah yang sangat merepotkan.
