Niu Daomei meski menjadi objek perlindungan utama kelompok Yan, hanyalah sebagian dari kultivator Yan. Tiga Sekte Besar Yan masih memegang suara di sini. Urusan penting tak bisa dia tentukan.
Tentang keikutsertaan Yan Baoru, Niu Daomei tak tahu apakah ini baik atau buruk. Tak ada keberatan khusus.
Namun sebelum konfirmasi akhir dengan Yan Baoru, dia berpesan pada orang dekatnya: "Jangan biarkan wanita ini mendekatiku dengan mudah."
Yun Ji curiga: "Apa ada masalah?"
“Bukan karena ada masalah, tapi karena tidak tahu masalah apa. Sebelumnya baru saja bertemu dengan Ximen Qingkong yang menduduki peringkat pertama Daftar Alkemis dari Wei, sekarang malah bertemu Yan Baoru yang peringkat kedua. Meski pertemuan ini kebetulan, dan alasan Yan Baoru terdengar logis, saat ini dia berada dalam status siaga penuh. Sedikit saja gangguan akan memicu kecurigaannya.”
Di sini, banyak orang yang ingin membunuhnya, sementara dia ingin pulang dalam keadaan hidup. Dia terpaksa berhati-hati.
Inilah kelemahan orang pintar – selalu mudah berpikir terlalu jauh. Contohnya pertemuan kebetulan dengan "Su Zhao" palsu itu juga memicu kewaspadaan Niu Daomei.
Singkatnya, orang seperti Niu Daomei akan selalu curiga terhadap segala jenis pertemuan kebetulan.
"Awasi terus." Niu Daomei tidak menjelaskan alasan kecurigaannya. Intinya, selama keraguannya belum teratasi, dia harus tetap waspada.
Setelah komentar Niu Daomei, orang-orang Nan Zhou tidak bisa tidak berhati-hati. Mereka mulai memandang Yan Baoru dengan tatapan penuh prasangka.
Barisan mereka bertambah satu orang, lalu melanjutkan perjalanan.
Tak lama kemudian, muncul lagi penghalang. Kali ini bukan wanita cantik, melainkan pria tua yang menggendong pedang.
Yang sama, latar belakang orang tua ini juga luar biasa – ahli bela diri peringkat enam Daftar Alkemis, Wu Zhaoxing!
Yang maju bertanya tetap Kepala Suku Xiaoyao Shanhai, "Wu Zhaoxing, mengapa menghalangi jalan?"
Wu Zhaoxing berkata: "Tempat ilmu setan ini bukan misi untuk tinggal sendirian setahun. Lebih baik cari beberapa orang bersama. Setidaknya urusan bajingan tidak perlu tangan sendiri. Aku tunggu di sini, bergabung dengan faksi mana pun yang ditemui. Jika tak diremehkan, anggap aku anggota. Tenang, Benih Spiritual ini tak ada nilai guna bagiku."
Begitu kata-kata ini keluar, Shan Hai ternyata tak bisa berkata-kata.
Kultivator Yan saling pandang bingung. Ucapan orang ini hampir sama dengan perkataan Yan Baoru. Kebetulan yang terlalu pas ini, ditambah keduanya sama-sama petarung terhebat yang masuk Daftar Alkemis - apakah keduanya sudah berdiskusi sebelumnya?
Bukan hanya mereka, bahkan Yan Baoru tak bisa menyembunyikan raut wajah aneh. Dalam hatinya tertawa getir, tak kuasa bertanya pada diri sendiri: "Apa ini namanya masalah?"
Niu Daomei menyunggingkan senyum mengejek di sudut bibir. Memanfaatkan kebanyakan orang yang tak menyadari, ia mendekati Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu, Yan Li, lalu membisikkan sesuatu di telinganya.
Yan Li terkejut menoleh memandangnya. Niu Daomei pun mundur dengan raut wajah tetap tenang.
Ketika semua merasa kejanggalan akan kedatangan berturut-turut Yan Baoru dan Wu Zhaoxing yang bermasalah, Yan Li tampil meyakinkan Shan Hai dan Chu Fengping untuk menerima Wu Zhaoxing bergabung.
Alasan Yan Li: Wu Zhaoxing adalah temannya yang diundang khusus, tidak akan bermasalah.
Mengingat dia sudah menjamin, masih bisa apa lagi yang bisa dikatakan semua orang?
Di hadapan semua, Yan Li berujar pada Wu Zhaoxing: "Urusan makanan dan kehidupan sehari-hari tidak perlu kakak khawatirkan, dalam misi ini bantu saja melindungi keamanan Niu Daomei."
“Wu Zhaoxing melirik ke arah Niu Daomei, pandangan mereka bertemu. Yang terakhir menunjukkan senyum tipis.”
“Baik!” Wu Zhaoxing mengangguk menyetujui, lalu langsung berjalan menghampiri Niu Daomei.
Mengingat peringatan hati-hati Niu Daomei sebelumnya tentang Yan Baoru, ketidaktahuan akan situasi Wu Zhaoxing ini membuat kemunculan berturut-turut keduanya terasa mencurigakan. Yun Ji dan yang lain saling bertukar pandang waspada, menunggu reaksi Niu Daomei. Setelah melihat anggukan persetujuannya, barulah mereka membuka jalan untuk Wu Zhaoxing mendekati Niu Daomei.
Melihat Wu Zhaoxing kini berjaga di samping Niu Daomei, alis Yan Baoru berkerut sedikit.
Banyak kultivator Yan yang menyaksikan adegan ini merasa terkesima. Tampaknya memiliki status dan posisi memang menguntungkan - tanpa perlu berbuat apa-apa, bahkan di tempat seperti ini masih ada ahli bela diri khusus yang bertugas melindungi. Berbeda dengan mereka yang harus mempertaruhkan nyawa.
Perjalanan dilanjutkan, namun suasana dalam rombongan mulai terasa angker. Penyebabnya tak lain adalah kemunculan Yan Baoru dan Wu Zhaoxing secara berurutan dengan alasan yang sama...
Hutan ini memang luar biasa luas. Mustahil dilintasi dalam setengah hari, dan mereka pun tidak terburu-buru. Sebelum keluar dari hutan ini, diputuskan untuk beristirahat sebentar.
Pepohonan di hutan ini tumbuh begitu perkasa, sampai-sampai tak ada vegetasi lain yang bisa berkembang di bawahnya. Pohon spiritual tak mampu tumbuh dalam bayangan yang menutupi cahaya matahari. Hanya di luar area ini vegetasi spiritual dapat ditemukan.
Karena itu pembantaian baru akan dimulai setelah keluar dari sini, sementara pembantaian akhir setelah genap satu tahun justru akan berakhir di dalam hutan ini.
Saat ini, perjalanan ke Ruang Dimensi Tiandu baru saja dimulai. Semua belum mendapatkan Benih Gaib, di sini untuk sementara relatif aman.
Sebagian besar orang akan memulihkan kekuatan di sini sebelum meninggalkan hutan untuk memulai petualangan di Ruang Dimensi Tiandu, para kultivator Kerajaan Yan juga tidak berbeda.
Dengan menggali gua di batang pohon, sekelompok kultivator menggunakan sihir untuk mengukir. Hanya satu pohon besar saja, gua yang diukir di batangnya sudah cukup untuk menampung lebih dari seribu kultivator Yan.
Waktu di sini tidak sama dengan dunia luar. Satu putaran siang dan malam di sini setara dengan dua hari di dunia luar.
Menjelang senja, Kepala Suku Lingjianshan Chu Fengping berlari ke gua pohon tempat Niu Daomei berada, ingin berdiskusi dengannya.
Di dalam gua pohon, Chu Fengping ingin mengusir orang lain. Niu Daomei mengangguk, setelah orang biasa pergi, baru bertanya: "Ada apa perintah Kepala Suku Chu?"
Chu Fengping sepertinya ingin melihat reaksinya lebih jelas, juga melepaskan Kupu-kupu Bulan di dalam gua pohon.
Sebenarnya Kupu-kupu Bulan tidak bisa hidup lama di sini. Jika ingin Kupu-kupu Bulan bertahan hidup, harus menggunakan Benih Gaib yang dihancurkan menjadi serbuk dan dicampurkan ke makanan mereka.
Di bawah sinar Kupu-kupu Bulan, Chu Fengping mengawasi Niu Daomei dengan seksama beberapa saat, lalu berucap perlahan: "Aku punya murid perempuan yang cukup cantik, kubawa untukmu."
Niu Daomei tersenyum getir dalam hati, kira-kira sudah menebak maksudnya. Yang satu ini menyusul yang sebelumnya, seolah-olah tidak boleh menolak, ia menghela napas: "Lalu?"
Chu Fengping: "Meski bukan nona bangsawan sempurna yang mengguncang kota dan negara, tapi cukup serasi denganmu, nikahilah. Kamu orang pintar, sepertinya harusnya mengerti maksudku."
Niu Daomei: "Sepertinya aku paham, tapi... apakah muridmu ini rela? Aku tidak ingin menikahi orang yang sebenarnya tidak mau menikah denganku."
Chu Fengping: "Setelah mencapai level ini, kamu sudah tidak bisa mundur. Jika masih terbawa emosi pada posisi seperti ini, tidak hanya mengkhianati dirimu sendiri tapi juga para pengikutmu. Tanggung jawab seseorang harus sesuai dengan posisinya. Begitu pula, apakah kerelaannya penting?"
Niu Daomei: "Dia adalah manusia hidup! Sebagai guru, apakah Anda sama sekali tidak mempertimbangkan perasaannya?"
Chu Fengping: "Pemikiran anak muda kadang terlalu naif dan tidak realistis. Lagipula dia sudah setuju. Meski mungkin masih ada sedikit keengganan dalam hati, perasaan akan tumbuh seiring waktu berdua. Jangan berpikir macam-macam - aku tidak sehina dan selicik yang kau bayangkan. Justru karena aku gurunya, aku harus memikirkan masa depannya. Keuntungan yang akan dia dapatkan setelah bersamamu mungkin tidak bisa diraih meski bekerja keras di sekte seumur hidup. Orang tua mana yang tidak ingin putrinya menikah dengan baik? Niatku terhadapnya sama seperti orang tua kandungnya sendiri. Dia pun mengerti apa yang akan diperoleh, kalau tidak tentu tidak akan menyanggupi."
Niu Daomei: "Benarkah ini semua demi kebaikannya, Kepala Suku Chu? Tidakkah ada sedikit pun pertimbangan untuk diri sendiri?"
Chu Fengping: "Jika dia baik, maka saya sebagai gurunya juga akan baik. Jika saya baik, dia sebagai murid juga akan baik. Awalnya saya tak ingin datang ke sini, tapi sekte berjanji akan memberikan kendali penuh atas misi ini, sehingga dengan berat hati saya menyetujuinya. Tenang, saya tak akan asal memilih orang kacau-balau untuk dinikahkan denganmu. Orang ini cukup baik, kau tak perlu merasa risi karena hubungannya dengan keuntungan."
Niu Daomei: "Bagaimana jika saya menolak?"
Chu Fengping: "Jika kau menolak, dan saya gagal memperoleh kendali atas Nan Zhou, masih adakah alasan bagi Gunung Pedang Gaib untuk mengorbankan diri melindungimu? Tidak melindungimu saja sudah ringan, jika saya sengaja menghalangimu, posisimu akan semakin berbahaya. Lebih baik kau jangan impulsif."
Dia sengaja baru mengatakannya setelah memasuki ruang dimensi Tian Du, jelas ini sudah direncanakan sejak awal.
Niu Daomei: "Anda tahu situasi saya. Tuntutan Sha Rulai terlalu kejam, saya hampir tak punya celah hidup. Anda tega menikahkan murid Anda dengan mayat?"
Chu Fengping: "Awalnya, saat kau menimbulkan masalah ini, saya memutuskan untuk menghentikan rencana dan pasrah menerima nasib sial. Tapi setelah mengobservasi, kau sama sekali tak tampak khawatir. Kemampuanmu yang tak biasa, ditambah kemunculan Wu Zhaoxing, membuat saya memutuskan untuk berjudi!"
Niu Daomei menyindir: "Lagipula ini hanya pengorbanan seorang murid perempuan, atau mungkin bahkan bukan pengorbanan, paling-paling cuma ditemani tidur, tak ada kerugian apa pun, bukan?"
Chu Fengping: "Untuk meraih posisi pertama, perlu mengumpulkan semua Bibit Gaib dari seluruh anggota misi Kerajaan Yan. Tanpa orang dari Gunung Pedang Gaib, mustahil. Kau tidak punya pilihan lain."
Niu Daomei mengangguk halus: "Kepala Suku Chu memang jujur. Baik, saya akan mempertimbangkan hal ini dengan serius. Beri saya waktu."
Chu Fengping: "Kesabaranku terbatas. Berapa lama kau butuh untuk mempertimbangkan?"
Niu Daomei mengulurkan tangan, memperlihatkan lima jarinya: "Lima hari! Menurut perhitungan waktu di sini. Dalam lima hari, saya pasti beri jawaban pasti pada Kepala Suku Chu!"
"Baik, lima hari!" Chu Fengping mengangguk. Tanpa bicara lebih lanjut, ia segera berbalik pergi.
Niu Daomei kemudian keluar dari lubang pohon, mendatangi tempat Yan Li. Langsung membongkar rencana Chu Fengping.
Mendengar perilaku diam-diam Chu Fengping, Yan Li tersenyum sinis, "Dasar licik tak tahu malu, benar-benar kehilangan muka."
Niu Daomei: "Kepala Suku Yan, saya ikuti arahanmu. Jika kau bilang tidak, saya langsung tolak dia."
"Tentu saja..." Yan Li baru mulai bicara lalu mengangkat tangan menghentikan diri, merenung sejenak sebelum menggeleng, "Adikku mau jujur soal ini, sungguh menunjukkan ketulusan hatimu. Tapi untuk sementara jangan ditolak, nanti si tokoh besar itu menunda-nunda malah merepotkan. Biar aku pikirkan cara mengatasinya."
Niu Daomei: "Baik, serahkan pada Kepala Suku Yan. Ngomong-ngomong, ada urusan yang harus kutangani. Harap Kepala Suku Yan bisa kerja sama..."
Kembali ke lubang pohonnya, Niu Daomei memanggil Wu Zhaoxing kembali.
“Setelah berkomunikasi, saya mendengar Niu Daomei ingin pergi sendirian dan meminta saya untuk bekerja sama memberikan perlindungan,” Wu Zhaoxing langsung menolak tegas, “Tidak boleh, kamu pergi sendirian terlalu berbahaya.”
