Semua orang tahu, sekarang terlalu banyak orang yang ingin membunuh Niu Daomei. Bahkan jika dia melindungi Niu Daomei pergi pun belum tentu bisa menjamin keamanannya, apalagi membiarkannya pergi sendirian. Bagaimana mungkin dia menyanggupi.
“Berbahaya? Setelah satu tahun berakhir, akhir hidupku sudah bisa diprediksi. Masih adakah hal yang lebih berbahaya daripada bersembunyi seperti kura-kura untuk mencari keamanan?” Niu Daomei membalas bertanya.
Wu Zhaoxing mengerti maksudnya. Setahun kemudian jika tidak mendapatkan peringkat pertama, Sha Rulai akan membunuh Niu Daomei. Bersembunyi seperti ini memang aman untuk sementara, tapi paling lama hanya setahun. Nada suaranya melunak, “Apa yang akan kamu lakukan pergi sendirian?”
Niu Daomei: “Hasil setahun lagi sudah ditentukan orang. Aku tidak punya jalan mundur...” Pedang di tangannya berdecit separuh tercabut, separuh bilah pedang yang berpendar di bawah sinar kupu-kupu bulan seperti aliran air raksa, “Harus berbuat sesuatu! Untuk apa, jangan banyak tanya. Intinya untuk menyelamatkan nyawa, bukan mencari maut!”
Wu Zhaoxing terdiam. Akhirnya berucap pelan, “Hati-hati.”
Tak lama setelah dia pergi, murid yang diminta Niu Daomei dari Yan Li tiba - seorang murid dengan postur mirip Niu Daomei.
Setelah murid itu masuk ke lubang pohon, Niu Daomei dengan cepat menukar pakaiannya, lalu mengenakan topeng palsu dan pergi, meninggalkan murid itu di dalam lubang pohon.
Wu Zhaoxing berdiri di cabang pohon di luar lubang pohon menunggu. Niu Daomei yang keluar kemudian bergumam memberi beberapa instruksi, lalu menghilang diam-diam mengarah ke jalur yang telah disiapkan Yan Li di bawah kelamnya malam.
Sementara Wu Zhaoxing berjaga di mulut gua, melarang siapa pun masuk dan mengganggu.
……
Surat itu telah diterima Yuan Gang.
Sekilas melihat tulisan tangan, Yuan Gang langsung yakin itu ditulis Niu Daomei. Setelah membacanya, Yuan Gang menghancurkan surat itu di hadapan Yu Cang.
Yu Cang bertanya, "Apakah kamu sudah paham semua arahan Niu Daomei?"
Melalui kejadian ini, ia baru benar-benar menyadari: si wajah merah inilah orang kepercayaan sejati Niu Daomei.
Yuan Gang: "Di mana uangnya?"
Mendengar pertanyaan ini, Yu Cang langsung tahu Niu Daomei memang telah memberikan instruksi. Ia menganggukkan kepala sebagai isyarat. Dugujing maju dan mengeluarkan 30 lembar cek dari Rumah Uang Dunia.
Setelah menghitung dan memastikan keabsahannya, Yuan Gang menyimpan cek-cek itu. Yu Cang bertanya: "Di mana resep rahasianya?"
Yuan Gang: "Resep rahasianya tidak bisa kutuliskan seketika."
Wajah Yu Cang langsung muram, "Apa maksudmu tidak bisa ditulis? Kau tidak perlu menulisnya! Niu Daomei bilang resep itu disembunyikan di sini. Apakah dalam suratnya dia tidak memberitahukan lokasi persembunyiannya?"
Yuan Gang: "Ikut aku."
Guan Fangyi yang berada di menara tahu kedatangan Yu Cang. Ia melihat beberapa orang memasuki paviliun Niu Daomei, lalu keluar lagi. Dari ketinggian, ia mengamati tanpa tahu maksud mereka.
Tampak Yuan Gang memimpin Yu Cang dan muridnya langsung menuju gua tempat pembuatan anggur fermentasi. Tak lama kemudian, Yuanfang juga berlari ke tempat pembuatan anggur itu.
Yuanfang buru-buru setelah mendengar kabar bahwa Yuan Gang membawa orang luar masuk ke area pembuatan anggur fermentasi, segera berlari ke sana.
Di dalam gua, begitu melihat Yuan Gang, Yuanfang langsung bertanya panik: "Tuan Yuan, ada apa? Kenapa bawa orang masuk ke sini?"
Yuan Gang: "Jelaskan proses pembuatan anggur fermentasi secara detail kepada Guru Yu Cang."
"Ah!" Yuanfang terkejut. Menurutnya ini adalah rahasia mereka, "Guru Tao tidak ada di sini! Tuan tidak boleh melanggar aturan!"
Yuan Gang: "Ini adalah kehendak Guru Tao."
Yuanfang tetap menolak, "Tuan Yuan, jangan bohongi saya. Guru Tao sedang pergi ke ruang dimensi Tiandu, mana mungkin ada perintah darinya?"
Aroma anggur yang kuat menyebar. Guru Yu Cang dan muridnya mengobservasi kondisi di dalam gua pembuatan anggur. Para biksu yang sedang sibuk bekerja langsung berhenti begitu melihat orang asing.
Yuan Gang: "Guru Yu Cang baru datang dari Piao Miao Ge. Cepat, jangan mengulur waktu!"
Yuanfang: "Bagaimana saya tahu ini benar atau palsu? Tuan Yuan, tanpa persetujuan Guru Tao, saya tidak mungkin menyetujui ini."
Yuan Gang menatapnya dengan wajah datar beberapa saat, perlahan mengangkat tangan dan menggenggam erat gagang golok Sanhou di punggungnya, lalu mulai menghunusnya.
Yuanfang gemetar ketakutan. Biasanya Yuan Gang hanya menggunakan tinju, kali ini ternyata mau pakai golok. Merasa situasi terlalu berbahaya, ia segera berubah sikap: "Kemauan Tuan Yuan adalah kemauan Guru Tao! Saya mengerti, saya mengerti!"
Sebenarnya dia juga tahu, metode pembuatan anggur Yuan Gang juga paham, jika Yuan Gang benar-benar ingin membocorkannya, dia tak bisa menghentikannya. Menghadapi ancaman kekerasan Yuan Gang, dia tak punya tulang punggung untuk menahan mentah-mentah, hanya bisa menyerah dan melaksanakan perintah.
Di sini harus mengajar proses fermentasi secara langsung, lebih detail daripada sekadar melihat resep rahasia. Yu Cang dan muridnya segera fokus sepenuh hati untuk belajar. Selama proses belajar, mereka bertanya detail, Dugujing bahkan mengambil pulpen dan kertas untuk mencatat poin-poin penting fermentasi.
Setelah metode fermentasi dipahami secara detail dan mencicipi kanji asli, saat meninggalkan gua sudah setengah hari kemudian.
Yu Cang tak berencana berlama-lama, bersiap langsung pergi. Yuan Gang yang mengantar akhirnya tak bisa menahan diri bertanya, "Apakah Tao Ye mengalami sesuatu?"
Dia sangat memahami Niu Daomei. Tak butuh uang mendesak, jika benar ingin menukar resep rahasia dengan uang, takkan dilakukan saat ini. Sebelumnya sudah bisa dipersiapkan. Sekarang lebih seperti mempersiapkan urusan pemakaman, ini menunjukkan Tao Ye menghadapi hal yang sama sekali tak pasti, sedang mempersiapkan uang pesangon untuk pihak sini.
Yu Cang terdiam sejenak, "Dia tidak memberitahumu dalam surat?"
Yuan Gang: "Tidak."
Yu Cang sedikit menggeleng: "Karena dia tidak bilang, aku juga tak boleh banyak mulut. Tenanglah menunggu dia pulang, nanti kalian akan paham sendiri."
Urusan Piao Miao Ge tak boleh dia sebarkan sembarangan. Kondisi Lembaga Tian terkunci rapat, dilarang keras orang luar keluar masuk. Karena itu kejadian di Lembaga Tian tak diketahui dunia luar. Saat ini dia satu-satunya orang luar yang tahu selain Piao Miao Ge. Jika informasi bocor, Piao Miao Ge pertama kali akan curiga dia yang banyak mulut.
Ada satu hal lagi yang menjadi kekhawatirannya, jika pihak luar mengetahui bahwa Sha Rulai memaksa Niu Daomei ke ujung tanduk, wilayah Nan Zhou di sini masih belum tahu apa yang akan terjadi.
Persatuan sulit ditebak, mengetahui Niu Daomei tidak bisa kembali, apakah orang-orang Nan Zhou di sini akan mencari jalan mundur dengan bergabung ke pihak lain?
Ini bukan yang ia harapkan, selama masih ada sedikit kemungkinan Niu Daomei kembali, yang menyangkut usaha besar Paviliun Bulan Sabit, ia tidak ingin terjadi kekacauan besar di Nan Zhou.
Yuan Gang: "Artinya, Tao Ye benar-benar mengalami masalah?"
Yu Cang: "Jangan terlalu banyak berpikir, memang ada sedikit masalah, tapi sudah berlalu. Saat ini dia dalam keadaan aman, tinggal lihat apakah di dalam Tiandu bisa berjalan lancar. Ngomong-ngomong, katanya kamu bisa menetralisir Pil Dewa Penderitaan?" Kalimat terakhir diucapkan dengan penuh makna.
Yuan Gang: "Aku tahu yang Anda khawatirkan, faktanya saya belum pernah mengonsumsi Pil Dewa Penderitaan."
Ini tidak akan ia akui, Niu Daomei juga sudah berulang kali mengingatkannya bahwa hal ini luar biasa penting. Pil Dewa Penderitaan adalah andalan Paviliun Bulan Sabit, jika ada yang bisa memecahkannya berarti melanggar pantangan besar mereka.
Yu Cang mengerutkan kening, hal ini pernah ia tanyakan secara tidak langsung pada Niu Daomei, dan jawaban Niu Daomei juga sama.
Masalah ini menjadi teka-teki, menurut laporan dari Qi Jing sebelumnya, memang Yuan Gang diberikan Pil Dewa Penderitaan. Tapi setelah kejadian Su Zhao kawin lari dengan Yuan Gang, sulit dikonfirmasi. Sangat mungkin Su Zhao melakukan rekayasa untuk membantu Yuan Gang.
Karena Su Zhao sudah jatuh cinta pada Yuan Gang, tentu tidak akan tega melihat Yuan Gang menderita siksaan itu.
Yu Cang juga tidak yakin tepat, cara konfirmasi terbaik adalah meminta Yuan Gang mengonsumsi lagi Pil Dewa Penderitaan - apakah bisa menetralisir akan langsung ketahuan.
Namun sejak bekerja sama dengan Niu Daomei, terutama di momen genting seperti sekarang, dia tak berani bertindak sembarangan terhadap Yuan Gang. Jika Yuan Gang gagal menetralisir racun, melukai pelayan setia Niu Daomei, pasti Niu Daomei akan berubah sikap drastis.
Setelah beberapa kali berinteraksi dengan Niu Daomei, dia sudah merasakan betapa sulitnya berurusan dengannya. Contohnya kali ini, baru sekarang mengerti: mana ada Niu Daomei tidak bisa menulis resep rahasia, mana serumit yang dia katakan? Jelas-jelas ingin mengeruk harta benda di tangannya...
Tamu telah pergi, Guan Fangyi datang menghampiri Yuan Gang di sebelahnya, bertanya: "Tao Ye tidak ada di sini, untuk apa dia datang?"
Yuan Gang: "Tao Ye yang menyuruhnya."
Guan Fangyi curiga, "Tao Ye pergi ke Ruang Dimensi Tiandu, bagaimana cara dia menghubungi Tao Ye?"
"Dia pergi ke Piao Miao Ge, bertemu dengan Tao Ye sebelum memasuki Ruang Dimensi Tiandu." Yuan Gang mengeluarkan setumpuk surat Rumah Uang Dunia, menghitung 24 lembar di depan Guan Fangyi lalu menyerahkannya, "Ini dari Tao Ye untukmu."
Guan Fangyi menerima dan memeriksanya. Setiap surat bisa ditukarkan menjadi satu juta koin emas, artinya total yang diterimanya 20 juta.
Melihat sekitar 10 lembar tersisa di tangan Yuan Gang, dia bertanya heran: "Dari mana dapat uang sebanyak ini?"
Yuan Gang menjawab: "Tao Ye menjual resep rahasia pembuatan anggur kepada Yu Cang. Suratnya menyebut, karena mengambil dua Talisman Pedang Surgawi darimu, uang ini sebagai gantinya."
"Tao Ye apakah terjadi sesuatu?" Guan Fangyi membelalakkan matanya, langsung memiliki penilaian yang sama dengan Yuan Gang, bertanya panik.
Yuan Gang: "Entah, sepertinya dia menghadapi masalah."
Bahkan modal pokok sudah dijual, alasan uang Talisman Pedang Surgawi hanyalah kedok. Apa si brengsek itu pernah sungkan menghamburkan uangku? Ini benar-benar persiapan menghadapi kematian! Mungkin dia takkan kembali! Guan Fangyi menatap kuitansi rumah uang di tangannya, soket mata memerah, berkaca-kaca, ingin menangis!
Hatinya pedih. Pria yang bahkan menjelang ajal masih mengatur jalan mundur untuknya, bukan karena terpesona Se-nya. Baru sekali seumur hidup menemukan orang seperti ini, mungkin takkan bertemu lagi.
Yuan Gang tak berkata lebih, berbalik pergi.
"Tunggu!" Guan Fangyi menghentikannya, "Bagaimana rencanamu menghadapi Su Zhao palsu itu?"
Yuan Gang berhenti, berkata dingin: "Aku sudah punya perhitungan, tak perlu kau ikut campur!" Ia pergi.
Memang, setelah Niu Daomei pergi, tak ada lagi yang bisa mengatur Yuan Gang di sini.
Guan Fangyi menengadah menarik napas dalam. Tekadnya bulat: akan menyelesaikan tugas peninggalan Niu Daomei dengan segala cara.
……
Di kolam bawah pohon raksasa, pria telanjang bersandar di batu, wajahnya tenang.
Mungkin terlalu nyaman, ia hampir tertidur. Tiba-tiba, suara OO@@ di kejauhan membuatnya tersentak bangun.
Cepat-cepat duduk, namun mendapati pakaian yang diletakkan di tepi kolam menghilang, hanya tersisa sepatu dan kaus kaki.
Pria itu terkejut, melompat bangkit, melesat ke arah sumber suara OO@@, matanya menangkap seekor binatang bersisik seukuran babi kecil yang sedang menarik-narik kemeja dalam putih sambil mengobrak-abrik.
Melihat manusia mendekat, binatang mirip babi itu langsung lari, namun tersandung-sandung oleh pakaian yang ditariknya sendiri.
Pria itu menerkam seperti elang menyambar anak ayam, menangkap binatang itu, mengangkatnya untuk dilihat, lalu tertawa getir.
Kemeja dalam yang dirusak binatang itu ternyata pakaiannya, karena berlubang sehingga kepala binatang itu tersangkut di lehernya, tak bisa dilepas, sehingga menimbulkan keributan.
Melirik sekeliling, hanya ada kemeja dalam robek di tangannya, mantel hilang, mungkin dicuri binatang kecil itu.
