Pakaian robek tetap lebih baik daripada telanjang, tubuh tanpa sehelai kain penutup sungguh tak pantas, di dunia ini mustahil tegak tanpa secarik penutup aib.
Murka, pria itu langsung mencekik binatang kecil itu sampai mati, mengenakan pakaian kotor yang robek, kembali ke tepi kolam untuk memakai sepatu, baru kemudian melanjutkan pencarian.
Setelah mencari ke mana-mana tanpa hasil, akhirnya tak ada pilihan selain pulang.
Tempat yang dituju Suo kembali adalah pintu masuk ke dunia ini melalui Lembah Langit, di mana sekelompok kultivator Piao Miao Ge sedang melakukan tugas masing-masing. Dia termasuk salah satunya. Setelah masuk ke sini, semua orang harus menunggu satu tahun sebelum bisa keluar.
Tiba-tiba muncul seseorang yang hanya mengenakan kaus dalam dengan kaki telanjang. Begitu orang-orang menyadarinya, mereka tertegun sejenak sebelum meledakkan gelak tawa riuh.
Seseorang menunjuk dan bertanya, "Cui Buping, kau main-main dengan gadis simpanan siapa sampai jadi begini? Ingat, saat ini kau tak boleh sembarangan berbuat macam-macam!"
Pria bernama Cui Buping itu tersenyum getir. Dia melemparkan bangkai binatang kecil yang dipijitnya ke hadapan kerumunan. "Aku sedang berendam di air. Bangsat sialan ini mencuri pakaianku. Tak tahu dibawa ke mana, hanya bisa menemukan baju lusuh ini. Panggang binatang ini untukku! Jika tak kuhabiskan, takkan reda dendam di hatiku."
Seseorang menyentuh bangkai binatang itu dengan kakinya, ragu-ragu. "Makhluk ini bisa mencuri pakaianmu di bawah pengawasanmu sendiri?"
Cui Buping menepuk dahinya. "Ini juga salahku. Terlalu nyaman berendam sampai lengah. Tanpa sadar aku tertidur sebentar, memberi kesempatan pada si kecil ini. Andai bukan karena dia tersangkut di bajuku yang sobek dan membuat kegaduhan saat berusaha melepaskan diri dari lehernya..." Dia menjelaskan kejadian saat itu.
Begitu rupanya! Awan kecurigaan di hati semua orang akhirnya bubar.
"Cui Buping mencari tas pinggangnya, mengambil pakaian baru sambil berganti pakaian dan berkata: "Pakaian kita tak pantas jatuh ke tangan orang lain, jika dimanfaatkan oleh yang berwaspada akan merepotkan. Nanti kita semua bantu mencari bersama.""
Seseorang berkomentar: "Pakaian benda mati. Dengan sedikit personel kita, jika binatang ini menyembunyikan pakaianmu di sudut-sudut tersembunyi atau sarangnya, bagaimana kita mencari di area seluas ini?""
Yang lain menambahkan: "Seharusnya kau jangan membunuhnya. Bila kau lepaskan saat dia ketakutan, mungkin dia akan lari ke sarang. Dengan mengikuti ke sarangnya, mungkin kita bisa menemukan pakaian itu.""
Cui Buping kembali menepuk dahinya, "Benar juga, mengapa aku tidak memikirkan itu?""
"Lupakan saja sehelai pakaian. Siapa berani main-main dengan Piao Miao Ge? Kita sudah observasi, semua orang sudah menjauh untuk mencari biji spiritual. Tanpa cukup biji spiritual, tak mungkin bertahan setahun di ruang dimensi ini. Sepertinya tak ada yang akan kembali.""
Meski begitu, sekelompok orang tetap pergi ke lokasi kehilangan pakaian untuk mencari, namun tetap tidak menemukan.
Hanya sepotong pakaian, tak perlu berlarut-larut. Akhirnya mereka menyerah. Kemungkinan besar tersangkut di sudut tersembunyi. Jika pencarian sekelompok mereka tak membuahkan hasil, kecil kemungkinan orang lain tak sengaja menemukan...
"Wu Zhaoxing, apa maksudmu?""
Elder Shan Hai dari Xiaoyao Palace yang berdiri di cabang pohon marah, menuding Wu Zhaoxing yang menghalangi mulut gua dengan keras.
Setelah memulihkan kekuatan dan bersiap berangkat, Niu Daomei tiba-tiba memutuskan untuk retret kultivasi, untuk sementara menunda keberangkatan.
Di saat seperti ini melakukan retret kultivasi, bercanda apa ini? Shan Hai melompat mendekat ingin melihat apa yang sedang dilakukan Niu Daomei, namun tak disangka Wu Zhaoxing berjaga di mulut gua tidak mengizinkan masuk, bagaimana mungkin Shan Hai tidak marah?
Wu Zhaoxing berkata tenang, "Tidak ada apa-apa. Aku selalu menepati janji. Karena sudah berjanji pada Yan Xiong untuk melindungi Niu Daomei, aku harus menunaikannya."
Shan Hai menuding hidungnya dengan geram, "Wu Zhaoxing, kusarankan jangan terlalu menganggap serius Daftar Alkemis itu. Peringkat-peringkat omong kosong itu adalah hal-hal yang tidak kami pedulikan. Jika benar-benar bertarung, belum tentu kau yang menang. Jangan cari masalah."
Wu Zhaoxing: "Tidak seseram itu. Niu Daomei bilang, dia perlu retret lima hari untuk mempertimbangkan beberapa hal, tidak ingin diganggu. Aku sudah berjanji menjadi pengawalnya, harus kutepati."
Sekelompok orang Yan sedang memperhatikan situasi di sini. Mendengar kabar tentang "retret lima hari untuk mempertimbangkan sesuatu", Chu Fengping dari Gunung Pedang Gaib terlihat termenung.
Yan Li dari Gua Adamantium-Ungu diam-diam mengamati reaksi Chu Fengping.
Shan Hai tiba-tiba berteriak ke dalam lubang pohon, "Niu Daomei, keluarlah kau! Jika tidak, jangan salahkan kami meninggalkanmu!"
Tidak ada respons dari dalam lubang pohon. Meski ada orang di dalam, itu bukan Niu Daomei. Orang itu tak berani bersuara.
Shan Hai mulai mencium kejanggalan, bersuara berat: "Wu Zhaoxing, minggirlah! Atau jangan harap aku bermain manis!"
Wu Zhaoxing bersikap tegas, "Kepala Suku Shanhai, sejujurnya, Niu Daomei terluka diam-diam oleh Wan Tongfu dan Ming Jing saat di Lembah Langit. Saat ini dia sedang dalam masa kritis pemulihan luka, tidak boleh diganggu. Kalau tidak, mudah terjebak dalam kekacauan energi. Saya sudah berjanji menjadi pengawalnya. Jangan menyusahkannya, dan jangan menyusahkan saya juga."
Shanhai mengernyit heran, menunduk ke arah bawah pohon, "Yan Li, ini anjing siapa yang kau cari? Bukannya ini temanmu? Kok jadi anjing penjaga Niu Daomei?"
Yan Li berkata, "Shanhai, di saat seperti ini, kita sebaiknya tidak terpecah-belah. Harus bersatu padu."
Shanhai: "Bukan saya yang tidak mau bersatu, tapi situasinya mencurigakan. Saya curiga apakah kau sedang mengatur sesuatu di belakang Istana Xiaoyao kami."
Chu Fengping di bawah batuk kecil, melompat naik sambil membujuk, "Saudara Shanhai, Niu Daomei seharusnya tidak akan menunggu lima hari di sini tanpa alasan. Tindakannya di Lembah Langit memang tidak normal, mungkin benar dia terluka. Jika benar sedang dalam masa kritis penyembuhan, memang tidak pantas diganggu. Sedikit kesalahan bisa membuatnya terjerumus kegelapan. Jika benar urusan sepenting ini, tunggu saja. Setahun pun tidak masalah menunggu lima hari."
Shanhai menunjuk lubang pohon, "Suara kita sekeras ini mustahil tidak terdengar di dalam. Sama sekali tidak ada reaksi. Saya curiga di dalam mungkin kosong, atau sudah terjadi masalah. Pasti ada sesuatu yang tidak beres..."
Ucapannya belum selesai, tiba-tiba dari dalam lubang pohon seseorang mengeluarkan angin kencang dengan sihir, membuat pakaian Wu Zhaoxing yang berjaga di mulut gua berkibar-kibar.
Chu Fengping langsung menunjuk sambil berkata: "Lihat, ada orang. Mayat mana mungkin bisa mempersiapkan sihir? Mungkin dia benar-benar sedang dalam tahap kritis latihan spiritual sehingga tidak bisa bicara."
Benar-benar ada orang? Alis Shanhai berkerut. Chu Fengping sudah menarik lengannya dan menyeretnya ke depan Yan Li, bertanya: "Wu Zhaoxing adalah orangmu. Apa kau tidak percaya pada ucapan temanmu sendiri?"
Melihat perlindungan berlebihan ini! Yan Li dalam hati tertawa sinis, memaki dalam hati: Si tua itu yang tak tahu malu!
Tapi secara formal dia mengangguk mengikuti pembicaraan: "Jika Wu Zhaoxing sudah berkata begitu, seharusnya tidak bohong. Shanhai, sudahlah. Chu Fengping benar, lima hari ini tidak berarti. Mari manfaatkan kesempatan ini untuk mendiskusikan rencana selanjutnya."
Di bawah bujukan kedua pihak, Shanhai terpaksa setuju. Dengan dua sekte yang ingin tetap tinggal, tidak aman bagi sektenya untuk pergi sendirian.
Tapi ini tetap menimbulkan kecurigaannya. Niu Daomei terkait dengan kepentingan besar Kerajaan Yan. Ambisi Gua Adamantium-Ungu dan Gunung Pedang Gaib sebenarnya sudah lama diinginkan Istana Xiaoyao. Masalahnya muncul saat Shang Chaozong membunuh Kepala Suku Istana Xiaoyao Shi Sheng, memicu konflik antar pihak.
Dari sikap kedua sekte, Shanhai mulai mencurigai ambisi tersembunyi mereka.
Wu Zhaoxing menatap ke bawah ke kerumunan orang. Sebelumnya Niu Daomei berkata bahwa asalkan mengikuti instruksinya, anggota Gunung Pedang Gaib dan Gua Adamantium-Ungu akan mendukungnya. Awalnya dia masih ragu, tapi sekarang tampaknya benar.
Yan Baoru terus diam mematung. Wu Zhaoxing yang berjaga di lubang pohon dan enggan minggir membuatnya curiga. Namun dengan penjagaan Wu Zhaoxing, tak ada yang bisa menerobos masuk untuk menyelidiki kebenarannya...
Siluet seseorang melintas di hutan - Niu Daomei telah kembali.
Yun Ji yang bertugas menjemput di titik temu terlihat lega setelah bertemu dengannya, "Kamu diam-diam keluar sendirian, sebenarnya mau melakukan apa?"
Niu Daomei berkata sambil tertawa, "Cuma menyelidiki kondisi sekitar."
Yun Ji tak mungkin percaya omong kosong ini. Dengan begitu banyak pasukan dari tiga sekte, buat apa objek perlindungan utama seperti dia mengambil risiko menyelidiki sendiri?
Karena Niu Daomei tetap menjaga kerahasiaan baik saat pergi maupun pulang, Yun Ji menghentikan pertanyaannya, "Cepat kembali. Progres latihan tertunda karenamu. Reaksi dari Istana Xiaoyao sangat keras."
Niu Daomei menengadah melihat fajar, "Tunggu sampai gelap. Pulangilah dulu dan koordinasikan arah kepulanganku dengan Yan Li. Jangan sampai ada yang tahu aku keluar."
Meski sudah kembali, perlu-kah berhati-hati sampai segitu? Yun Ji dipenuhi teka-teki: Aktivitas apa yang dilakukan Niu Daomei hingga perlu menyembunyikan jejak seketat ini?
Meski penasaran, dia tetap melaksanakan perintah.
Saat hari gelap, setelah Yan Li menyelesaikan persiapan pertahanan di satu sisi, Yun Ji kembali menjemput Niu Daomei. Keduanya menyusup masuk melalui celah pertahanan.
Niu Daomei yang telah menyamar tetap mengenakan pakaian murid Gua Adamantium-Ungu saat memasuki lubang pohon.
Begitu kembali ke lubang pohon, Niu Daomei merobek topeng palsu di wajahnya, lalu menyilakan murid Gua Adamantium-Ungu yang menunggu di sana untuk bertukar pakaian.
Saat murid itu melepas mantel Niu Daomei yang dikenakannya, Niu Daomei menyuruhnya menyimpan Kupu-kupu Bulan penerang, lalu meraba-raba dalam gelap untuk mengembalikan mantel tersebut.
Murid itu bergumam dalam hati, tak tahu ilmu setan apa yang dilakukan Niu Daomei, membuatnya agak linglung.
Setelah kedua orang itu berganti mantel dalam kegelapan, Niu Daomei baru mengizinkannya pergi, lalu melepaskan Kupu-kupu Bulan untuk penerangan.
Di atas ranting tinggi, Yan Baoru bersembunyi sambil memisahkan daun besar dengan jarinya, membuka hati untuk mengamati aktivitas di mulut gua tempat Niu Daomei tinggal. Ia melihat seorang murid Gua Adamantium-Ungu keluar-masuk tanpa alasan jelas.
Sebenarnya bukan hanya dia yang mengintip dari pepohonan, ada pula murid Istana Xiaoyao dan Kepala suku Shan Hai yang memantau secara intensif.
Di balik gelapnya malam, tak terhitung orang yang berpikiran jahat.
Di dalam lubang pohon, Niu Daomei baru saja bersila sebentar ketika Yan Li tiba.
Ini sudah diantisipasi Niu Daomei. Setelah murid Gua Adamantium-Ungu itu kembali, Yan Li pasti akan mencarinya begitu tahu ia pulang.
Yan Li melompat masuk dan langsung bertanya: "Kau menyelinap ke mana saja? Misi apa sebenarnya yang kau lakukan?"
Niu Daomei tersenyum: "Sebenarnya tidak ada yang istimewa, aku pergi menghubungi beberapa tenaga bantuan. Tidak ingin diketahui orang."
