Tenaga bantuan? Yan Li mendesak: "Siapa?"
Niu Daomei menggelengkan kepala, menunjukkan sikap enggan bicara. Ia mengalihkan topik: "Kepergianku tidak ketahuan, kan? Apakah anak buahmu bisa dipercaya?"
Yan Li: "Aku sudah mengalihkan pasukan dari rute perjalananmu. Di sisi Gua Adamantium-Ungu juga tak ada yang melihat. Yang tahu takkan bocorkan rahasia."
"Bagus." Niu Daomei mengangguk, lalu bertanya: "Bagaimana dengan Chu Fengping? Sudahkah Tuan Elder memikirkan cara menghadapinya?"
Mendengar ini, Yan Li mengernyit. Ia duduk bersila di hadapan Niu: "Si tua tak tahu malu itu demi urusan ini sampai membawa murid perempuannya masuk ke dalam. Rupanya ingin langsung 'menyelesaikan urusan' di dalam Ruang Dimensi Tiandu. Dengan begini, kau sama sekali tak punya jalan mundur! Inti permasalahannya adalah, untuk menjagamu kita butuh dukungan penuh dari seluruh kekuatan Kerajaan Yan di sini. Terutama dengan target nomor satu yang dibuat khusus Sha Rulai untukmu - tanpa mengumpulkan semua Benih Spiritual dari seluruh tim di bawah namamu, mustahil kau raih juara. Jika sekarang kau tolak Chu Fengping, semua rencana ini akan hancur." Ia menghela napas: "Aku sudah berpikir keras, tapi belum menemukan solusi."
Tiba-tiba suara Elder Shanhai dari Istana Xiaoyao menggema di mulut gua: "Wu Zhaoxing! Minggir! Aku lihat Yan Li masuk ke dalam! Jangan coba-coba alihkan perhatianku lagi dengan dalih 'tidak boleh diganggu'!"
Setelah saling pandang dengan Yan Li, Niu Daomei berseru: "Senior Wu, biarkan dia masuk."
"Segera, siluet seseorang berkelebat, bayangan Shan Hai masuk ke dalam, berdiri di depan dua orang itu. Ia mengamati sekujur tubuh Niu Daomei, pandangannya meluncur di wajah mereka berdua, 'Apa yang kalian berdua rancang diam-diam di sini?'"
Yan Li menghela napas, "Shan Hai, kau terlalu berpikir."
Shan Hai: "Aku terlalu berpikir? Kalau bukan karena kusadari kau masuk, Wu Zhaoxing yang kau datangkan, mungkin kau akan terus menghalangiku?"
Niu Daomei: "Kepala Suku Yan, dalam kondisi seperti ini, kurasa tak perlu lagi menyembunyikan dari Kepala Suku Shan Hai."
Yan Li melirik, tak paham maksud perkataannya.
"Ternyata memang ada hal yang disembunyikan dariku." Shan Hai terkekeh sinis.
Niu Daomei melambaikan tangan menyilakan duduk. Shan Hai pun tak sungkan, menjentikkan bagian bawah jubah panjangnya lalu bersila.
"Terus terang pada Kepala Suku Shan Hai, aku menghadapi masalah. Kepala Suku Chu dari Gunung Pedang Gaib menemuiku..." Niu Daomei langsung membongkar pemaksaan Chu Fengping agar ia menikahi murid perempuannya. Ia mengaku bersembunyi karena bingung memenuhi tuntutan Chu Fengping.
Mendengar maksud Chu Fengping, Shan Hai langsung paham. Seketika ia mengumpat, "Marga Chu benar-benar tebal muka!"
Umpatan tetap umpatan, tapi masalah ini memang rumit. Saat tak tahu masih bisa diabaikan, tapi setelah tahu harus dihadapi bersama. Namun karena kesulitan yang dihadapi Niu Daomei, kasus ini hampir tak punya solusi.
Setelah berdiskusi bolak-balik, ketiganya tetap tak menemukan cara pasti. Akhirnya Shan Hai menggigit gigi: "Bagaimana kalau kita berdua pura-pura bingung. Kau nikahi saja perempuan itu!"
Niu Daomei tercengang, "Bercanda apa ini? Urusan seumur hidup bisa dipermainkan seperti ini?"
Yan Li terlihat berpikir, bertanya ke Shan Hai, "Maksudmu, untuk sementara menstabilkan Gunung Pedang Gaib?"
Shan Hai mengangguk halus: "Zhu Fengping baru memaksakan hal ini setelah tiba di sini. Ini jelas memperhitungkan kelemahan fatalmu, Niu Daomei, memaksamu untuk menuruti. Bisa dibilang ini sudah direncanakan sejak awal, kau tidak bisa menghindar. Karena itu sekarang hanya bisa begini! Jika tidak, insiden ini tak punya solusi! Nikahi dulu untuk sementara, setelah kau menjalin hubungan dengan wanita itu, tidak perlu khawatir tidak ada kesempatan..." Ia mengangkat tangan membuat gerakan menyayat leher.
Yan Li mengangkat alis, paham maksudnya - nanti singkirkan wanita itu.
Niu Daomei Muka muram, "Kau enak saja bicara tanpa sakit pinggang."
Yan Li menghela nafas, "Memang tidak terpuji, tapi di saat seperti ini, kita harus mengakui bahwa ini memang sebuah cara."
Shan Hai juga membujuk: "Memang merepotkanmu, tapi kami juga memikirkan kebaikanmu, terpaksa melakukan ini. Lagi pula, sebagai pemuda penuh gairah, bukankah baik ada wanita yang dengan sukarela menemani di ruang dimensi ini? Keindahan! Tapi main-main saja, jangan dianggap serius. Wanita yang datang demi keuntungan juga tidak layak dianggap serius. Saat perlu melepas, segera perintahkan. Adik adalah calon pelaku Peristiwa Besar, tidak layak terhambat oleh wanita seperti ini."
Niu Daomei memutar mata, menggelengkan kepala dengan pasrah: "Apa maksud Chu Fengping membawa orang langsung ke sini untuk dijodohkan? Kita semua tahu, dia ingin memaksaku tak punya jalan mundur. Untuk menstabilkan kedua keluarga kalian, dia takkan mengizinkanku terang-terangan menyambut pengantin di sini. Begitu kusetujui, cara dia bertindak bisa ditebak - janji Mulut merah dan gigi putih bisa ditarik kapan saja. Dia takkan percaya, pasti akan memaksaku menunjukkan kesungguhan, memaksaku membuat nasi sudah menjadi bubur sampai aku tak bisa mundur. Satu tahun cukup untuk kehamilan tidak sah! Memperbesar perut wanita itu pasti jadi syarat! Stabilkan dulu baru bertindak? Saat itu tiba, bagaimana caraku? Membantai istri dan anak sendiri? Ini ide bodoh macam apa?!"
Tampaknya benar demikian! Yan Lie dan Shan Hai saling pandang bingung.
Namun yang diribetkan bukan mereka. Shan Hai berdiri, "Sebagai praktisi kultivasi, menghadapi pilihan hidup-mati memang tak terelakkan. Pilihan ada di tanganmu, aku tak memaksa." Setelah berkata demikian, dia pergi dengan sikap tak peduli.
Dalam lubang pohon yang sunyi, Niu Daomei menyaksikan kepergian Shan Hai, lalu mengawasi reaksi Yan Lie yang diam seribu bahasa.
Akhirnya Yan Li yang memecahkan keheningan, berucap pelan: "Adik, ada satu hal yang harus kau pahami. Jika dukungan Gunung Pedang Gaib dan Istana Xiaoyao hilang, hanya Gua Adamantium-Ungu yang tersisa mendukungmu—semakin lemah posisimu, semakin mudah menarik serangan musuh bersama. Di sini aku memimpin rombongan Gua Adamantium-Ungu, tanggung jawabku adalah nyawa murid-murid kami. Jika kedua sekte itu meninggalkanmu, Gua Adamantium-Ungu juga harus menghindari risiko. Tidak mungkin aku mengorbankan nyawa banyak murid hanya untuk hidup-mati seorang wanita. Kesulitanku ini pasti kau mengerti. Tentu, aku tidak akan memaksamu. Renungkan baik-baik." Usai berkata, ia pun bangkit dan pergi.
Niu Daomei yang tetap duduk bersila menyaksikan kepergiannya, sudut bibirnya menyungging senyum sinis. Tidak memaksa? Lalu ini namanya apa kalau bukan paksaan?
Kedua orang ini sama sekali tidak khawatir ia akan benar-benar bersekongkol dengan Gunung Pedang Gaib—karena sudah tahu detail rahasianya, tentu tidak perlu cemas. Jika nanti ia tidak membunuh wanita itu, kedua sekte pasti akan menanganinya.
Sejak awal ia tahu orang-orang ini tidak bisa diandalkan. Ketika masalah ini sengaja dibahas untuk menguji, langsung terlihat bagaimana mereka mengangkatnya ke atas bara api.
Pada akhirnya, kesalahan terletak pada Piao Miao Ge yang kacau—membiarkan satu kerajaan memiliki tiga sekte besar.
"Datang orang!" seru Niu Daomei lantang. Seorang murid Liuxian Sect menghadap, memberi hormat sambil berkata, "Tao Ye!"
Niu Daomei memerintahkan: "Undang Pemimpin Sekte Wan Dong Tian, Situ Yao, ke sini."
"Ya!" jawab murid itu sebelum pergi menjalankan tugas.
Liuxian Sect, Sekte Awan Melayang, dan Gunung Lingxiu juga mengirim tiga murid perempuan yang memiliki penampilan lumayan. Maksud sebenarnya tidak boleh diungkapkan.
Tiga sekte ini mendapat manfaat dari Niu Daomei. Kerajaan Yan hanya meminta masing-masing mengirim satu orang, sehingga membantu ketiga sekte menghindari kerugian lebih besar.
Ketiga sekte juga menyadari bahwa utusan mereka sulit berperan signifikan di Ruang Dimensi Tiandu. Tiga orang yang dikirim sebenarnya bertugas melayani Niu Daomei - siap melayani dengan cara apapun selama dia berkenan. Selain sebagai balas budi, ini juga investasi hubungan: pria-wanita muda yang bersama lama berisiko terjalin hubungan. Jika Niu Daomei pulang dengan selamat, ini akan mempererat ikatan.
Jika gagal kembali, pengorbanan satu-dua anggota bukan masalah besar bagi sebuah sekte. Hitungan ini tetap menguntungkan dari segala sisi.
Ketiga murid perempuan memahami maksud sekte mereka. Tanpa wawasan akan bahaya persaingan tingkat tinggi, mereka hanya tahu "Tao Ye" Niu Daomei sangat dihormati, bahkan pemimpin sekte mereka sendiri bersikap hormat. Menjadi wanita Tao Ye merupakan ambisi tersembunyi. Mereka datang dengan mudah terbuai janji sekte.
Namun sejauh ini, Tao Ye tampak tidak berminat. Hampir tak pernah menatap mereka, hanya memperlakukan sebagai pekerja rendahan. Sangat mengecewakan.
Tapi waktu masih panjang. Kedatangan mereka belum lama. Harapan masih tertanam untuk masa depan.
Tak lama kemudian, Situ Yao tiba.
Harus diakui, Niu Daomei saat ini memang berbeda. Pemimpin terhormat dari Kediaman Wan Dong Tian pun bisa ia panggil dan perintah sesuka hati. Situ Yao sendiri juga tidak merasa ada yang tidak pantas.
"Adik punya urusan?" Situ Yao duduk bersila di hadapannya.
Niu Daomei terdiam sejenak, lalu bertanya langsung tanpa basa-basi: "Jika aku berpisah dengan Tiga Sekte Besar Yan, apakah anggota Kediaman Wan Dong Tian akan ikut denganku?"
Situ Yao tertegun, kemudian melambaikan tangan: "Adik, kondisi sekarang sudah baik. Setidaknya tidak merugikanmu. Jangan terlalu dipikirkan."
Niu Daomei: "Pemimpin Sekte Situ, aku tidak sedang bercanda."
Ekspresi Situ Yao menjadi serius: "Apa yang terjadi?"
"Sulit dijelaskan dalam satu kata!" Niu Daomei menatap tajam reaksinya.
Situ Yao meletakkan kedua tangan di paha yang bersila, menggosok-gosokkannya bolak-balik. Tampaknya ia sangat sulit membuat keputusan. Akhirnya ia berkata: "Setelah sekian lama bekerja sama, aku selalu berada di pihakmu. Di dunia luar tak perlu ditanya lagi, pasti akan mengikutimu. Tapi... satu yard satu perhitungan. Kediaman Wan Dong Tian sudah terlalu dirugikan oleh Tiga Sekte Besar Zhao kali ini. Kami bertanggung jawab atas hidup-mati Kediaman Wan Dong Tian. Jika tidak bisa pulang, akhirnya cuma dua: dicaplok atau dihapus dari muka bumi."
Niu Daomei: "Tulang punggung dari Zhao yang datang ke sini hampir semuanya sudah kubunuh di Lembah Langit, kultivator Zhao pasti akan mencari cara untuk mempertahankan diri. Kemungkinan besar mereka tak akan mengganggu Kediaman Wan Dong Tian lagi. Aku sudah membantu kalian besar-besaran, menyelesaikan masalah terbesar kalian!"
Situ Yao: "Tapi terlalu banyak orang yang bermusuhan denganmu, Adik. Jika Kediaman Wan Dong Tian ikut bersamamu, akhirnya bisa ditebak."
Niu Daomei mengangguk halus, "Maksud Pemimpin Sekte Situ sudah kupahami. Baik, tak akan kupaksa!" Tangannya membuat gerakan mengundang untuk pulang.
Situ Yao menunjukkan wajah susah hati, "Mengapa harus berpisah? Tak perlu sampai begini. Tidak bisakah diperbaiki? Renungkanlah sekali lagi, Adik!"
Niu Daomei tersenyum mengangguk.
"Aduh!" Situ Yao menghela napas, lalu bangkit dan pergi.
Di bawah cahaya Kupu-kupu Bulan, Niu Daomei duduk sendirian beberapa lama. Awalnya ingin memanggil orang Gunung Dazen untuk ditanya.
Tapi setelah dipikir, dirasa tak perlu. Berdiskusi pun sia-sia. Jika Kediaman Wan Dong Tian saja tak mau ikut, apalagi Gunung Dazen.
Luka dalam yang dibuatnya sendiri belum sembuh total. Dikeluarkannya obat luka dan ditelannya. Lebih baik fokus mengatur napas dan memulihkan luka. Tak mungkin terus bersembunyi di lubang pohon. Besok pagi, kekacauan dan utang piutang sulit diprediksi.
