Siang di tempat ini panjang, malam pun demikian. Semalam suntuk mengatur napas membuat lukanya hampir pulih sepenuhnya.
Saat fajar, Niu Daomei menghentikan latihannya dan membuka mata, memandang ke arah Kupu-kupu Bulan yang hinggap di tebing batu. Pandangannya mendalam sejenak, lalu mengeluarkan sebutir bibit spiritual yang dihancurkan menjadi serbuk dengan tenaga magis, dicampurkan ke makanan kupu-kupu itu.
Hingga kini, yang masih setia mengikutinya sudah sangat sedikit. Hanya kupu-kupu bulan ini yang bisa dipercaya sepenuhnya, tak pernah meninggalkannya. Karena itu, dia rela menyia-nyiakan bibit spiritual meski harus memangkas jatahnya sendiri, demi menjaga nyawa kupu-kupu ini agar tak mati di ruang dimensi.
Setelah menyimpan kupu-kupu itu, Niu Daomei merampas pedang dan bangkit, keluar dari mulut gua. Di luar, Wu Zhaoxing yang sedang bersila bermeditasi mengangguk melihatnya.
Mari berangkat!
Meski Niu Daomei diam-diam pergi beberapa hari, masa retret lima hari yang ditetapkan belum berakhir. Tapi karena dia sudah memutuskan berangkat, Tiga Sekte Besar tentu tak berkeberatan. Barisan pun bergerak lagi.
Dengan mengendalikan pemborosan tenaga magis, sekitar setengah hari kemudian saat hampir keluar dari hutan, gemuruh getaran tanah mulai terdengar bergema dari kejauhan.
Dalam kewaspadaan, mereka segera meninggalkan hutan. Berdiri di lereng bukit, terhampar padang rumput luas di depan mata.
Padang rumput ini berbeda dengan yang di luar. Rumput liar setinggi manusia, pepohonan yang tersebar meski tak sebesar hutan di belakang mereka, masih jauh lebih besar dari pohon biasa. Berada di sini membuat segala sesuatu di luar terasa mini.
Sumber suara gemuruh yang menggetarkan juga ditemukan, sekelompok binatang berpostur luar biasa besar seperti bukit-bukit kecil berjalan melintasi padang rumput, berleher panjang berekor panjang, setiap langkah kaki mendarat mengeluarkan suara berat "Dum!".
Semua orang menyaksikan dengan takjub, tak henti-hentinya mengeluarkan seruan "Ya ampun".
Niu Daomei justru terpaku membisu, otaknya kacau balau, dalam benaknya terlintas sebuah kata: dinosaurus?
Jika dia tidak salah mengenali, berdasarkan pengetahuan dari kehidupan sebelumnya, gerombolan makhluk raksasa yang melintas tanpa tergesa-gesa ini seharusnya adalah... apa namanya itu... Brachiosaurus?
Sebelum memasuki Ruang Dimensi Tiandu, dia pernah mendengar ada banyak binatang berpostur besar di sini, tapi imajinasinya yang paling liar pun tak pernah membayangkan akan bertemu makhluk seperti ini.
Dia menoleh melihat hutan pohon raksasa di belakangnya, lalu memandang sekeliling, otaknya dipenuhi asosiasi kacau yang entah benar atau salah.
Konon dalam kondisi normal, binatang dari luar tidak bisa bertahan hidup di sini, begitu pula sebaliknya, perbedaannya terletak pada dua lingkungan khusus. Pikirannya teringat konsep kepunahan dari ingatan kehidupan sebelumnya - apakah kehancuran lingkungan spesifik itu yang menyebabkan kepunahan massal?
"Tenanglah, semua orang. Berdasarkan pengalaman pendahulu, meski posturnya besar, selama kita tidak memprovokasi, mereka tidak akan aktif menyerang kita." Sen Hou menoleh menenangkan murid Istana Xiaoyao yang wajahnya pucat di belakangnya, namun juga mengingatkan: "Tapi tidak semua yang ada di sini non-agresif, hadapi dengan bijak saat bertemu."
"Niu Daomei tiba-tiba bertanya, \"Pintu Binatang Buas ahli dalam mengerahkan binatang, bisakah mengontrol binatang di sini?\""
Shanhai menjawab: \"Tidak boleh, di sini bahkan Pintu Binatang Buas pun jadi buta. Barang-barang di dua dunia berbeda, mungkin terkait lingkungan khusus di sini juga.\""
\"Ayo, cari dulu titik koordinat untuk memudahkan pengumpulan, lalu atur pasukan untuk pencarian tersebar.\" Yanli memanggil, memimpin rombongan Gua Adamantium-Ungu terbang menjauh.
Semua orang segera menyusul terbang, lebih dari seribu orang melompat-lompat di atas padang rumput.
Di antara ilalang, sesekali muncul si kecil buas bergigi tajam bercakar setinggi orang, melompat setinggi zhang, mencoba menggigit saat orang turun. Tapi tak bisa menyaingi kecepatan reaksi kultivator - ada yang ditendang, ada yang dijadikan pijakan.
Akhirnya gerombolan sekitar seratus ekor si kecil buas ini mengejar dari bawah ilalang, melesat bagai kapal pemecah ombak.
Tapi kecepatan udara kultivator tak tertandingi, akhirnya mereka hanya bisa mengibas-ngibaskan ekor, matanya berbinar menyaksikan kultivator menjauh.
Setelah sekitar satu shichen terbang, rombongan meninggalkan padang rumput dan memasuki hutan bergunung-gunung.
Pohon-pohon di sini sepertinya lebih normal, meski tetap tinggi luar biasa, tapi tak seperti di hutan purba yang ketinggiannya jauh lebih parah.
Tapi hutan purba vegetasinya seragam, sini berbagai tanaman bercampur tumbuh.
Begitu masuk hutan, Tiga Sekte Besar segera menyadarkan murid bawahan untuk berhati-hati.
Niu Daomei memahami maksud kehati-hatian ini: hutan purba yang menutupi ruang hidup tumbuhan lain, merusak rantai makanan, menyebabkan kesulitan hidup bagi berbagai binatang tak berakal. Tidak banyak makhluk buas di sana, berbeda dengan area di luar hutan purba yang kapan saja bisa dihuni berbagai makhluk buas yang mengintai mangsa. Makhluk-makhluk liar ini tidak bisa membedakan apakah kalian adalah kultivator dengan daya penghancur, mereka akan menyerang begitu ada kesempatan.
Melompati perbukitan, gerombolan orang langsung menuju puncak utama tertinggi.
Beruntung, di puncak utama tumbuh sebatang pohon hitam—batangnya hitam legam, daunnya jarang—inilah yang disebut pohon spiritual.
Orang-orang dari Gua Adamantium-Ungu merebut inisiatif. Mereka berada di barisan terdepan. Begitu menemukan pohon spiritual, buah-buah yang tumbuh di pohon itu langsung disapu bersih.
Meski pohon spiritual ini raksasa, hanya ada tujuh buah di dahannya. Tujuh buah yang menghadap langit itu berada di ujung tujuh cabang utama, seolah menyerap esensi matahari dan bulan.
Buahnya juga hitam, menurut Niu Daomei bentuknya mirip kelapa.
Begitu buah dipetik, kejadian tak terduga muncul: seolah energi vital seluruh pohon spiritual tercabut. Pohon besar itu tak lagi sanggup menahan beban apa pun. Ranting-rantingnya braak patah berjatuhan, batang utamanya membusuk dengan cepat, akhirnya seluruhnya runtuh bergemuruh.
Inilah salah satu keajaiban Pohon Spiritual. Tidak ada benih yang tumbuh, ia terlahir dari rahim langit-bumi, memanen esensi alam semesta. Butuh dua puluh tahun untuk bertumbuh menjadi pohon, lalu sepuluh tahun berbunga, sepuluh tahun berbuah, sepuluh tahun matang, tepat lima puluh tahun untuk menyelesaikan satu siklus hidup-mati.
Benih spiritual dalam buah hanya bisa bertahan maksimal lima tahun di sini. Saat batas lima tahun tiba, mereka muncul dari alam gaib, lalu akhirnya menghilang kembali ke alam gaib.
Mengenai di mana Pohon Spiritual akan tumbuh atau lenyap, tidak ada pola pasti yang bisa ditangkap. Setidaknya hingga kini dunia kultivasi belum menemukan hukumnya. Sepertinya Pohon Spiritual bisa tumbuh di mana saja sesuka hatinya.
Meskipun pohon spiritual pertama yang ditemui didahului oleh orang Gua Adamantium-Ungu, tidak terjadi perampasan kolektif. Tidak perlu saling membunuh hanya untuk barang remeh seperti ini.
Namun beberapa faksi sempat memanggil semua orang untuk menyaksikan proses pengambilan benih spiritual.
Cangkang buahnya sangat keras, hanya bisa dibuka dengan sihir paksa. Saat terbuka, aroma mistis yang menyegarkan jiwa tercium. Daging buahnya telah berubah menjadi kantung serat, berisi benih spiritual satu per satu yang berjejal seukuran biji wijen, berkilauan ungu transparan.
Jumlahnya seragam. Satu buah persis berisi 700 butir benih spiritual, artinya satu pohon bisa menghasilkan hampir 5.000 butir.
Meski terlihat banyak, sebenarnya hanya segenggam kecil.
Niu Daomei yang menyaksikan akhirnya mendapatkan perluasan wawasan melalui proses ini.
Setelah berdiskusi, Tiga Sekte Besar memutuskan untuk menggunakan puncak utama di sini sebagai titik awal. Personil akan disebar untuk melakukan pencarian luas. Mereka menyepakati jarak perkiraan di depan sebelum berkumpul kembali dan menyusun ulang formasi - tujuannya untuk mengumpulkan temuan dari tangan semua pihak.
Setelah kesepakatan terbentuk, kekuatan pasukan di bagian tengah, sayap kiri, dan sayap kanan masing-masing menjadi tanggung jawab tiga sekte besar. Mereka mulai melakukan persiapan dan penempatan pasukan.
Niu Daomei bingung harus bergabung ke faksi mana. Namun Chu Fengping, Kepala suku dari Gunung Pedang Gaib, sudah lebih dulu menghampirinya. Dengan licik dia berbisik, "Sudah diputuskan? Harus menunggu lima hari? Dengan kecerdasanmu, perlu waktu segitu? Menunda 1-2 hari lagi tak ada gunanya."
Yan Li dari Gua Adamantium-Ungu dan Shan Hai dari Istana Xiaoyao diam-diam melirik ke arah mereka. Keduanya sepenuhnya menyadari maksud Chu Fengping menemui Niu Daomei, namun pura-pura tidak tahu. Kebenaran yang terlihat tapi sengaja diabaikan.
Berkah atau bencana, takdir yang harus datang akhirnya tiba juga.
"Perkataan Kepala suku Chu benar..." Niu Daomei menjawab dengan berat hati, setiap kata tertekan: "Pernikahan bukan main-main. Niu tak bisa mematuhi perintah ini!"
Wajah Chu Fengping langsung muram, "Adik, ini bukan tempat terbawa emosi. Jika memang belum siap, kami beri waktu lima hari. Tapi jangan sampai kesombongan intelektual menguasaimu."
Niu Daomei: "Kepala suku Chu, mengapa harus memaksakan? Tidakkah ada cara lain yang bisa kita musyawarahkan?"
Chu Fengping: “Cara lain? Baik, sebutkan cara lain yang bisa kau berikan. Asalkan kau bisa memberikan cara yang membuatku benar-benar lega sepenuhnya, aku akan ikuti kata-katamu.”
Bukan tak ada cara. Niu Daomei bisa membocorkan rahasia besar sebagai senjata. Namun Chu Fengping atau Gunung Pedang Gaib takkan sanggup menanggung berat rahasia itu. Sangat mungkin mereka langsung menjualnya ke Piao Miao Ge – kerugian lebih besar daripada keuntungan!
Terus terang, dirinya sendiri pun tak punya solusi bagus. Ia diam membisu.
Chu Fengping mengawasinya lama, nada suara melunak: “Adik, buat apa menyiksa diri sendiri? Sungguh tak perlu. Bagaimana kalau kuberi waktu satu hari lagi untuk pertimbangkan?”
Niu Daomei: “Kerja sama saling menguntungkan lebih baik bagi semua pihak. Untuk apa memaksakan diri berlebihan!”
Chu Fengping: “Aku juga ingin win-win. Tapi kau tak mau kompromi! Aku tak memaksamu, tapi membawamu seperti membawa beban. Ini akan mendatangkan masalah besar. Gunung Pedang Gaib tak dapat keuntungan. Jika kita bukan sekutu, atas dasar apa aku harus mengorbankan murid-muridku untukmu? Sudah cukup baik aku memperlakukanmu. Muridku itu punya banyak pelamar. Aku rela menyerahkan jodoh baik ini padamu. Masih ragu-ragu apa lagi?”
Niu Daomei berkata datar: “Apa cukup dengan janji menikahinya?”
Chu Fengping: “Menyanggupi adalah minimal! Tapi pernikahan di tempat ini kurang pantas, aku juga tak mau mempermalukan sang gadis. Terlalu ceroboh tidak baik, tunggu keluar dari ruang dimensi, baru akan kusiapkan acara pernikahan megah untuk kalian. Tentu, pernikahan hanya formalitas belaka. Untuk membuatmu tenang, orangnya bisa kuberikan dulu. Jika sudah punya anak, semua pihak akan tenang...”
Seperti diduga, Niu Daomei sudah menebak apa yang akan diucapkannya. Ia mengangkat tangan menghentikan pertanyaan, “Kepala Suku Chu, niat baik Niu hargai. Tampaknya kita tidak akan mencapai kesepakatan.”
Wajah Chu Fengping berubah memalukan, “Niu Daomei, jangan Kasih Muka Jangan Minta Muka! Jangan Bersulang Tak Diminum Malah Menghabisi Hukuman! Pikirkan baik-baik sebelum berbicara!”
Niu Daomei melempar kata-kata keras, “Siapa mau menikahi silakan! Perempuan dari Gunung Pedang Gaib tak ada yang layak di mata Laozi!”
