Melihat Niu Daomei minggat dengan ekor terkepit, Chu Fengping merasa puas. Seolah telah meluapkan rasa jijik, tapi malu dan geram masih mengganjal. Tujuan utama kedatangannya tak tercapai, sulit baginya untuk benar-benar gembira.
Tak disangkanya, setelah mengira telah menggaruk titik lemah Niu Daomei, setelah mengira sang target pasti menyerah dalam kondisi terjepit ini, setelah yakin 99% rencana akan sukses — ternyata Niu Daomei berani menolak permintaannya. Bagaimana tidak memalukan?
Di sisi lain, ia sadar mengirimkan murid perempuannya sebagai umpan memang bukan perkalian terpuji. Bila berhasil, bisa disebut jodoh baik. Tapi gagal? Seumur hidup ia akan menanggung aib ini. Mana mungkin tak merasa malu?
Apakah dengan meminggatkan Niu Daomei, memojokkannya ke jalan buntu, bisa menghapus noda ini?
"Berhenti!" Tiba-tiba terdengar suara manja di sampingnya — suara wanita.
Saat menoleh, alisnya berkerut. Ternyata Xiao Ruying, murid perempuannya yang hendak dinikahkan dengan Niu Daomei. Melihat gadis ini muncul di saat tak tepat, ia memperingatkan dengan suara berat, "Ruying!"
Kali ini Xiao Ruying mengabaikan sang guru.
Niu Daomei berhenti mendengar suara, menoleh dan melihat seorang wanita yang cantik, namun raut wajah bermusuhannya langsung terlihat jelas.
Dia tak mengenal wanita ini, tapi pernah melihatnya sebagai anggota kultivator Kerajaan Yan, terlihat dari pakaiannya sebagai murid Gunung Pedang Gaib.
Niu Daomei perlahan membalikkan badan, "Ada yang bisa saya bantu, nona?"
Xiao Ruying melangkah mendekat, berhenti tepat di hadapannya. Mata indahnya memancarkan dingin yang menusuk tulang, menatapnya sibil berucap perlahan: "Niu Daomei, ingat namaku. Aku, Xiao Ruying!"
Yan Li dan Shan Hai saling pandang, yang satu menyeringai sementara yang lain mengerutkan alis - sepertinya mereka sudah menebak sesuatu.
Niu Daomei melirik reaksi Chu Fengping, kira-kira sudah paham identitas wanita ini. Ia tersenyum datar, "Mengapa harus mengingat namamu?"
Xiao Ruying: "Kau sebaiknya tetap hidup dengan baik untukku!"
Niu Daomei mengangkat bahu, "Tak perlu nona Xiao khawatirkan. Bahkan semut kecil pun ingin hidup, apalagi aku yang akan berusaha sekuat tenaga."
Xiao Ruying membekukan suaranya, "Penghinaan yang kau berikan hari ini akan kubalas berlipat ganda di kemudian hari!"
Orang lain mungkin tak paham maksudnya. Faktanya, di Gunung Pedang Gaib pun hanya Chu Fengping dan dia yang tahu insiden ini.
Sekali lagi, ini bukan urusan terpuji, apalagi menyangkut persaingan antar Tiga Sekte Besar - pasti takkan diumbar sembarangan.
Sebenarnya selama ini, di Gunung Pedang Gaib, dia juga adalah sosok yang cukup sombong. Pria biasa benar-benar tidak dianggapnya.
Karena itu awalnya dia menolak hal ini. Setelah dibujuk oleh Chu Fengping, dia pun mengumpulkan informasi tentang Niu Daomei untuk dipelajari secara detail.
Sebelumnya hanya mendengar nama Niu Daomei tanpa mengetahui detailnya. Setelah mempelajari, barulah tahu ini adalah tokoh sejati, bahkan termasuk talenta langka di dunia kultivasi. Ditemukannya bahwa pria ini layak untuknya, menikah dengannya menjadi nyonya Perkebunan Maolu tidak akan mempermalukannya.
Mempertimbangkan keuntungan sekte dan bujukan berulang gurunya, dia tidak menyetujui tapi juga tidak menolak. Namun dia ikut gurunya datang ke Ruang Dimensi Tiandu.
Ini sama saja dengan persetujuan. Chu Fengping sepenuhnya menyadari, tidak membongkar rahasia untuk menghindari malu. Cukup jalankan sesuai rencana.
Xiao Ruying tentu ingin melihat seperti apa rupa Niu Daomei. Pertemuan pertama di Lembah Langit, sikap Niu Daomei yang mengabaikan Piao Miao Ge dan membantai habis-habisan benar-benar membuatnya terkesima!
Pertemuan pertama itu, perjuangan heroik Niu Daomei langsung membuatnya tercengang, mengguncang hatinya. Siapa di seluruh Sekte Pedang Gaib yang berani atau punya nyali seperti ini?
Dengan latar belakang sebelumnya, menyaksikan adegan itu lagi membuat jantungnya berdebar. Inilah pria yang dicari-cari Xiao Ruying!
Sejak itu Xiao Ruying diam-diam terus mengobservasi Niu Daomei.
Penampilan Niu Daomei tidak bisa dibilang sangat tampan, tapi pasti tidak jelek. Ada aura khusus pada dirinya, sebuah kualitas yang jarang terlihat pada orang biasa.
Ada keinginan itu, semakin dilihat semakin memuaskan, dia terpaksa mengakui, di antara murid seangkatannya di Gunung Pedang Gaib tak ada yang bisa menyaingi orang ini.
Kemudian, Chu Fengping menemui Niu Daomei dan membuka topik ini secara langsung. Niu Daomei bilang perlu pertimbangkan, Chu Fengping menyuruhnya berpikir.
Chu Fengping menganggap urusan ini sudah pasti terjadi, orang seperti Niu Daomei tak mungkin tak tahu diri, pasti akan menyetujui. Singkatnya dia tak mengira Niu Daomei akan menolak, karena itu setelah berterus terang pada Niu Daomei, dia segera menemui Xiao Ruying, berharap Xiao Ruying memberi jawaban pasti, tak bisa lagi berbasa-basi. Jangan sampai ketika Niu Daomei setuju, yang ini malah mulai berlagak kaku.
Ditanya lagi langsung, Xiao Ruying juga agak sungkan, hanya bertanya apakah Niu Daomei akan setuju? Apa lagi yang bisa Chu Fengping katakan? Hasilnya bisa ditebak.
Sejak hari itu, Xiao Ruying mengalir begitu saja menganggap bahwa dirinya dan Niu Daomei sudah pasti akan menjadi pasangan suami istri.
Dia mulai berpikir bagaimana harus bergaul dengan Niu Daomei ke depannya. Setelah hamil, apakah kembali ke Gunung Pedang Gaib atau ikut Niu Daomei pulang ke Perkebunan Maolu? Memikirkan bagaimana harus berurusan dengan Mak Comblang Qi Jing setelah menjadi nyonya rumah Perkebunan Maolu. Dari pemahamannya, dia tahu ada wanita bernama Hongniang di sisi Niu Daomei, hubungan mereka sudah menjadi rahasia umum.
Singkatnya dia sudah memikirkan banyak hal. Siapa sangka hari ini, semua hanya jadi angan-angan sepihaknya, pantat dingin ditempeli pipi panasnya sendiri.
Rugi dia sudah menyanggupi sang guru, demi keuntungan sekte, setelah misi berhasil harus segera melakukan kehamilan tidak sah untuk Niu Daomei.
Sekarang teringat, dirinya ternyata bisa melepaskan persetujuan seperti itu, bagaimana perasaannya?
Wanita ini sangat berpendirian tinggi, melepaskan persetujuan seperti itu sungguh tak mudah, baginya ini merupakan penghinaan besar, maka terjadilah adegan yang terhampar ini.
"……" Niu Daomei kehilangan kata, tak tahu detail kejadian, bingung—bagaimana ini bisa disebut penghinaan?
Setelah tertegun sejenak, berkata tenang: "Nona Xiao, kau terlalu berpikir. Percaya atau tidak, ini demi kebaikanmu!"
Mengenai rencana invasi Yan Li dan Shan Hai, saat ini belum tepat untuk diungkap.
Tak ada gunanya berdebat dengan wanita seperti ini. Niu Daomei meninggalkan pesan lalu berbalik pergi.
Situ Yao berseru, "Adik, hati-hati di perjalanan!"
Niu Daomei tak menoleh lagi, hanya Wu Zhaoxing dan Yun Ji beserta dua anaknya yang mengikuti.
Situ Yao dilanda perasaan rumit. Gerombolan Kediaman Wan Dong Tian pun sama, semua sadar tindakan mereka kali ini sungguh tak pantas pada Niu Daomei. Andai bukan di Ruang Dimensi Tiandu, dengan kekuatan Nan Zhou di tangan Niu yang bisa menentukan hidup-mati Kediaman Wan Dong Tian, mereka takkan berani berbuat demikian. Ini jelas-jelas memanfaatkan keadaan di sini untuk mengolok-olok Niu.
Gerombolan Gunung Dazen bersikap sinis, merenungkan—andai Niu Daomei tewas di sini, mungkin terbuka peluang besar di wilayah Nan Zhou.
Yan Baoru pandangannya berkilatan.
Xiao Ruying menyaksikan kepergian mereka dengan wajah dingin, kebencian dalam sorot matanya sulit disembunyikan.
Chu Fengping juga kehilangan kata, dari awal hingga akhir sengaja tidak membocorkan identitas murid ini, ingin menjaga muka sang murid. Tak disangka murid tersebut malah muncul sendiri.
"Aduh!" Yan Li menghela napas. Ia menoleh dan melihat tiga wanita yang gemetar ketakutan berdesakan, tak tahan bertanya, "Bukankah kalian bertiga bawahan Niu Daomei?"
Dong Jinhuai, An Miao'er, dan Lin Feiyan saling pandang. Pertanyaan ini membuat mereka canggung.
Tapi bagi Yan Li, apakah perlu mempedulikan perasaan canggung mereka?
Kembali Dong Jinhuai yang menjawab, "Kami bukan bawahannya. Kami bertiga murid dari Liuxian Sect, Gunung Lingxiu, dan Sekte Awan Melayang."
Yan Li mengerutkan alis, "Bukankah Liuxian Sect, Gunung Lingxiu, dan Sekte Awan Melayang adalah centaur Niu Daomei? Sekarang kalian mengkhianatinya, tidak takut pulang tak bisa memberi penjelasan pada sekte?"
Dong Jinhuai gagap-gagap, "Kultivasi kami benar-benar tidak memadai. Seharusnya bukan giliran kami datang. Niu Daomei-lah yang memilih kami." Ia memiringkan kepala ke dua rekannya, seolah memastikan.
An Miao'er cepat-cepat mengangguk, menambahkan, "Sejak di Perkebunan Maolu, Niu Daomei sudah berniat jahat pada kami. Kami terus menghindarinya."
Dong Jinhuai menyambung, "Kali ini Niu Daomei memaksa kami datang. Kami tak bisa menolak. Sebenarnya kami sangat takut tak terhindar dari tindakan kejinya. Tak disangka ada kesempatan lepas darinya."
Maksud perkataan ini, orang yang tidak bodoh pasti mengerti.
Mereka sekarang sangat ketakutan, juga tahu tindakan mereka ini tidak wajar, namun takut gerombolan orang akan membenci mereka. Tanpa ragu mereka menginjak-injak reputasi Niu Daomei yang tak bersalah demi membuktikan diri bukan pengkhianat, memfitnah Niu Daomei untuk mempertahankan diri.
Inilah yang disebut menjatuhkan, "gendang rusak dipukuli sembarangan", "tembok roboh yang dihujam banyak orang". Begitu melihat Niu Daomei kehilangan pengaruh, mereka langsung ingin memutus hubungan. Ucapan "hati wanita berbisa" benar-benar terbukti.
Bagaimana sebenarnya kebenaran peristiwa, Lin Feiyan sepenuhnya menyadari. Tapi dia tidak berkata apa-apa, hanya menundukkan kepala.
Semua orang tersadar: Ternyata begitu! Pantas tiga sekte Liuxian mengirim tiga wanita cantik muda. Rupanya Niu Daomei menyembunyikan niat berhati busuk ini. Hal ini tentu menimbulkan cibiran beberapa orang, yang kemudian bersimpati pada ketiga wanita ini...
Menjauh dari orang-orang Kerajaan Yan, Niu Daomei dan rombongan berhenti di sebuah puncak bukit. Tidak boleh lari sembarangan, harus merencanakan kembali.
Melihat sekeliling, hanya tersisa Yun Ji, putranya Yun Huan, dan Wu Zhaoxing.
Terhadap keadaan ini, mustahil Niu Daomei tak merasakan perasaan campur aduk dalam hatinya.
Yun Ji dan putranya Yun Huan tetap setia karena titik kelemahan mereka dikuasainya.
Sedangkan Wu Zhaoxing terpaksa membantu karena ancamannya: Jika dia tak pulang hidup-hidup, identitas rahasia Wu Zhaoxing akan terbongkar.
Karena itu dia sangat paham: Tanpa alasan-alasan ini, ketiganya takkan mau mengikutinya. Hubungan saudara angkat antara Yun Huan dan dirinya sama sekali tak bisa diandalkan dalam situasi seperti ini.
“Tiba-tiba dia teringat Wei Duo, si gagap itu benar-benar menyebalkan, entah sekarang bagaimana keadaannya?”
“Apa sebenarnya yang terjadi, kenapa tiba-tiba harus berubah sikap terhadap Chu Fengping?”
Masalah ini terus membingungkan mereka, mereka tak percaya Niu Daomei tidak paham hubungan penting ini. Saat berhenti, Yun Ji akhirnya tak tahan bertanya.
“Xiao Ruying tadi, kalian semua lihat. Chu Fengping memaksaku menikahinya...” Niu Daomei menjelaskan rantai sebab-akibatnya.
Hanya tersisa beberapa orang di sisinya, tak boleh saling curiga lagi. Untuk menjaga persatuan, Niu Daomei tak menyembunyikan alasan sebenarnya.
Ketiganya saling pandang bingung, tak ada yang menyangka alasannya ternyata ini.
Meski Yun Ji seorang wanita, dia pun terkejut, bergumam: “Dunia ini memang tak adil pada wanita, menerima saja kan biasa? Untuk apa mempertaruhkan diri di ujung tanduk, layakkah?”
