“Layakkah?” Niu Daomei berdiri dengan pedang tertancap, tersenyum masam: “Mungkin karena aku bukan berasal dari dunia ini!”
Wu Zhaoxing tiba-tiba berseru: “Di Ruang Dimensi Tiandu ini, kita semua memang bukan dari dunia ini.”
Alasan sebelumnya mengikuti tak disebut, kini dia malah mengagumi Niu Daomei. Menghadapi godaan hidup-mati seperti ini, masih bisa bertahan di batas moral. Bagi orang selevel Niu Daomei, ini sungguh langka karena pengorbanannya terlalu besar.
Niu Daomei tersenyum tipis, tahu dia salah paham maksudnya.
Yun Huan menghela napas, menurutnya tidak layak menjerumuskan diri ke jalan buntu hanya demi seorang wanita yang cuma akting pura-pura. Membunuh wanita seperti itu seharusnya mudah, tapi sekarang sudah terlambat untuk menyesali.
Wu Zhaoxing menoleh dan bertanya, "Ada apa dengan Yan Baoru itu? Kau mengajaknya tapi menolaknya."
Niu Daomei: "Aku belum bisa memastikan apakah wanita ini kawan atau lawan. Tapi setelah sedikit ujian, setidaknya sudah ada kejelasan—sepertinya dia memang mengejarku. Tak ada alasan baginya untuk membantuku, jadi kemungkinan besar dia musuh."
Mereka saling pandang, baru tersadar bahwa kata-kata yang mendorong dan menarik tadi ternyata bentuk ujian.
Wu Zhaoxing: "Bila statusnya belum jelas, berarti tak ada urusan pribadi. Lalu siapa yang mengirimnya?"
Niu Daomei: "Banyak yang ingin membunuhku. Peringkatnya di Daftar Alkemis lebih tinggi darimu, lebih baik kita jaga jarak. Entah datang untuk membantu atau membunuh, dia pasti mencariku lagi. Waspadalah."
Wu Zhaoxing: "Aku belum pernah bentrok dengannya. Selama aku di sini, dia takkan gegabah. Tiga Sekte Besar Yan sudah mengambil sikap, seandainya dia punya niat pasti sudah menyusul."
Nada bicaranya menyiratkan: meski peringkat Daftar Alkemis-nya di bawah Yan Baoru, belum tentu kalah dalam pertarungan nyata.
Yun Ji: "Jika benar-benar datang, serahkan padaku. Akan kulihat sehebat apa kemampuan peringkat kedua Daftar Alkemis ini."
"Ucapan ini membuat Wu Zhaoxing terkejut, spontan melirik ke arah Yun Ji yang kebetulan juga sedang meliriknya - pandangan mereka bertemu."
"Menerima pandangan itu, Wu Zhaoxing merasa perkataan tadi sepertinya memperingatkannya untuk tidak main-main."
"Niu Daomei juga terkejut. Tak disangka Yun Ji berani mengajukan diri untuk berhadapan langsung dengan Yan Baoru. Ia tersenyum - rupanya siluman ular ini punya keyakinan tertentu, kalau tidak pasti tidak akan berucap demikian. Baginya ini kabar baik, maka ia pun tersenyum."
"Yun Huan juga terheran-heran. Sejak ibu menyerahkan urusan Du Yun Shan padanya, sudah bertahun-tahun sang ibu tak pernah mengambil inisiatif seperti ini."
"Namun segera ia paham. Setelah bertahun-tahun menyembunyikan diri, saat cita-cita hampir tercapai, sang ibu tak rela tumbang di sini. Jika tidak berusaha maksimal menjaga keselamatan Niu Daomei pulang, konsekuensi rencana cadangannya takkan sanggup ibu tanggung. Begitu kabar tersiar, Sembilan MahaAgung akan mengejar ibu sampai ujung dunia. Pada titik ini, ibu harus menyerang duluan!"
"Yun Ji segera mengalihkan topik, 'Yan Baoru hanyalah proses. Bagimu Niu Daomei, yang penting adalah hasil akhir. Hadapi dulu pertemuannya, merebut hasil nomor satu-lah tantangan sesungguhnya.'"
"Mendengus, Niu Daomei mengangguk, 'Argumen valid. Ada kebijaksanaan apa?'"
"Yun Ji: 'Dua jalan terbuka. Pertama, hubungi Chu Fengping dan bertobat. Dengan imbalan besar, dia akan memaafkanmu. Pulanglah, sekalian bereskan tiga pengkhianat itu. Aku sendiri ingin membunuh bajingan-bajingan itu!'"
Niu Daomei: "Mereka hidup dalam ketakutan, begitu pula aku. Tak ada permusuhan, tak ada gunanya bermusuhan dengan mereka. Anggap saja mengurangi beban. Yun Ji, jalan pertama juga tidak cocok untukku. Coba jelaskan opsi kedua darimu."
Yun Ji: "Apakah perlu kujelaskan opsi kedua? Sudah jelas di depan mata! Jangan berlama-lama. Mari bekerja keras, segera mencari benih spiritual. Semoga kau beruntung menemukan hutan pohon spiritual untuk mengumpulkan benih cukup demi melewati ujian Sha Rulai!"
Niu Daomei: "Dengan sedikit orang seperti kita, berapa banyak bisa ditemukan? Lari patah kaki pun hasilnya sedikit. Kemungkinan juara pertama tipis. Ini cara bodoh, tidak layak dicoba."
Yun Ji: "Kalau begitu, sarankan cara pintarmu!"
Niu Daomei menyandarkan pedang ke tanah sambil mendesah ke langit: "Lebih baik cari yang sudah jadi... Mari RAMAS saja!"
"RAMAS?" Yun Huan menatap tak percaya, "Hanya kita berberapa? Sekarang saja kita menghindari berbagai kekuatan. Berani mendatangi mereka?"
Niu Daomei: "Tak RAMAS bagaimana? Kerja keras pun tak berguna. Kau pikir kita bisa juara dengan mencari? Lebih baik cari orang daripada pohon!"
Yun Ji: "Cari orang? Ada rencana?"
Niu Daomei: "Bukan rencana. RAMAS barang orang lain atau satukan semua yang bisa disatukan. Semakin banyak orang, semakin besar kekuatan. Hanya dua pilihan ini."
Tiga individu merenung, memang benar demikian, Wu Zhaoxing berseru: "Ingin menghubungi kekuatan pasukan... bisa mencoba mencari pihak netral."
Yun Huan mendengus, "Contohnya Pintu Binatang Buas, Sekte Tianxing, Klan Qi Yun, Sekte Ling, beberapa faksi ini tergolong cukup netral."
"Pintu Binatang Buas..." Niu Daomei merenung, bayangan Chao Jing melintas di otaknya. Dengan hubungannya bersama Chao Jing, bahkan Sekte Kegelapan pun ia ancam, mana mungkin melewatkan Pintu Binatang Buas. Hanya saja hubungannya dengan Chao Jing harus tetap diam-diam, murid Chao Jing pun tak bisa memengaruhi keputusan Pintu Binatang Buas.
Tidak ada peran berarti berarti belum saatnya dimanfaatkan, harus tetap dipertahankan sebagai mata-mata.
Ia menggelengkan kepala: "Song sudah babak belur dipukul Nan Zhou kami. Pintu Binatang Buas masih perlu bertahan di Song, takkan mau terlibat urusanku. Klan Qi Yun sudah lama menghubungiku, tapi aku tak beri muka pada Kaisar Jin Taishu Xiong. Klan Qi Yun justru ingin membunuhku ketimbang membantu, mendatangi mereka sama saja bunuh diri. Sekte Ling dari Qi juga kurang bisa diandalkan, pernah kulumuri murid Tiga Sekte Besar Qi, entah mau menghindariku atau tidak. Adapun Sekte Tianxing, aduh... Istri Pemimpin Sekte Tianxing Du Yunsang cemburu pada Mak Comblang di sampingku, konfliknya tersebar luas. Dengan harga diri Istri Pemimpin yang terangkat, mana mungkin murid Sekte Tianxing mau membantuku. Aku sudah tak berharap lagi."
Yun Huan tak tahu harus berkomentar apa, "Kakak Niu, kau benar-benar banyak membuat orang tersinggung!"
"Siapa bilang tidak? Aku juga tidak mau! Aduh, berkeliaran di dunia, bikin musuh memang tak terhindarkan. Tiba-tiba tanpa alasan menginjak wilayah orang, langsung jadi musuh. Kalau tidak, mana mungkin ada dua belas orang yang memasukkan namaku ke daftar praktisi independen." Niu Daomei juga terlihat tak berdaya, memiringkan kepala ke arah Wu Zhaoxing, "Seperti kamu, praktisi independen yang punya prinsip, ahli bela diri belum menerima tawaran kekuatan lain, mungkin bisa dicoba."
Wu Zhaoxing balik bertanya, "Menurutmu, apakah orang seperti itu perlu membela kamu sampai harus bermusuhan dengan kekuatan lain?"
Yun Ji tiba-tiba bertanya, "Wu Zhaoxing, benarkah kamu teman Yan Li?" Tidak membantu pihak Yan Li, malah membantu Niu Daomei, dia merasa ada yang tidak beres. Pertanyaan ini seakan menyiratkan: Apakah kamu tidak takut bermusuhan dengan kekuatan lain?
Wu Zhaoxing: "Aku tak pernah bilang diri ini teman Yan Li. Dari awal sampai akhir hanya dia yang berkata begitu." Menjulurkan dagu ke arah Niu Daomei.
Ibu dan anak itu bersama-sama mengawasi Niu Daomei. Kira-kira sudah paham sesuatu, tapi masih bingung: Bukan teman Yan Li, tapi Yan Li membantu Niu Daomei berdamai, kondisi seperti apa ini?
"Hal-hal di dalamnya sangat rumit, tidak bisa dijelaskan dalam waktu singkat." Niu Daomei tertawa ringan, menghela napas, "Sepertinya hanya bisa bekerja sama dengan kultivator dari luar negeri."
Yun Huan: "Orang dari wilayah empat laut tidak satu aliran dengan penduduk benua. Maukah mereka menyanggupi?"
Niu Daomei: "Kalau satu aliran dengan kultivator Tujuh Kerajaan, ngapain aku cari mereka? Mau tidaknya tergantung kondisi. Aku bantu mereka dapatkan biji spiritual, seharusnya mereka tidak akan keberatan kan?"
Wu Zhaoxing: "Anda sendiri kekurangan benih spiritual, masih mau membantu mereka memanen?"
Niu Daomei mengejek dengan nada bercanda: "Kau ini terlalu lama jadi praktisi independen, tak bisa membuka kesadaran. Urusan kolusi keuntungan seperti ini biar kuhandle, kau cukup jadi tukang pukul saja."
Yun Huan melirik reaksi Wu Zhaoxing, berbicara seperti ini, jangan-jangan dia akan berubah sikap?
Wu Zhaoxing tak bereaksi, bertanya: "Jadi tukang pukul pun harus memahami situasi. Tak mungkin kau suruh aku bunuh diri tanpa alasan."
Niu Daomei mengacungkan satu jarinya: "Keuntungan!"
Wu Zhaoxing menjawab singkat: "Setengah mengerti, tetap tak paham!"
Niu Daomei balik bertanya: "Untuk apa kekuatan besar berebut benih spiritual?"
Wu Zhaoxing: "Peringkat! Semakin tinggi peringkat, hadiah semakin besar!"
Niu Daomei: "Nah itu! Benih spiritual semuanya untukku. Asal mereka membantuku meraih juara pertama, hadiah besar yang kudapat akan kuserahkan semua. Aku cari selamat, mereka cari harta. Selama semua dapat keuntungan, kenapa tak boleh?"
Ketiganya tersadar. Menurut penjelasan ini, memang cara yang mungkin berhasil.
Yun Ji ragu-ragu: "Gagasan bagus, tapi mereka mungkin tak mau kerja sama denganmu. Maukah mereka mempertaruhkan nyawa melawan kekuatan lain untukmu? Lagipula, kau tak bisa jamin kerjasama ini akan membuat mereka juara pertama. Jika kau gagal jadi juara satu, bahkan juara dua sekalipun, kau akan dibunuh Piao Miao Ge. Hadiah juara dua pun lenyap. Mereka pasti hanya bisa membelalakkan mata. Usaha mereka jadi sia-sia. Risiko ini terlalu besar bagi mereka. Jika aku jadi mereka, takkan menyanggupi kerjasama ini."
Niu Daomei: "Tidak menyanggupi? Cari cara supaya mereka menyanggupi! Target sudah ditetapkan, kita harus menuju ke arah ini. Dewata menghalangi, bunuh Dewata! Buddha menghalangi, bunuh Buddha! Siapa pun yang menghalangi, mati! Pada titik ini, aku sudah tidak punya pilihan lain. Tak bisa lagi berwajah ramah, hanya jalan ini yang tersisa."
Yun Ji menghela nafas: "Memang hanya bisa begitu. Tapi langit bumi seluas ini, entah ke mana kelompok orang dari luar negeri itu pergi. Bagaimana mencari mereka dalam waktu singkat?"
Niu Daomei: "Akan ada yang membantu kita mencari."
Yun Huan penasaran: "Siapa?"
Niu Daomei: "Tujuh Kerajaan punya banyak penduduk. Pasti ada yang melihat." Melihat ekspresi bingung mereka, dia menambahkan: "Bukan hanya kita berempat. Situasiku tidak sesulit yang kalian bayangkan. Di setiap kekuatan Tujuh Kerajaan, ada pasukanku!"
