Jakun Xu Fuhua bergerak. Setelah napasnya mulai teratur, ia melihat dada yang terkoyak dan berlumuran darah. Baru sekarang rasa sakit itu terasa.
Tak berlama-lama, ia menutupi lukanya dan segera menggeliat pergi.
Menyaksikan Niu Daomei yang kembali, Wu Zhaoxing dan dua lainnya masih tertegun. Adegan tadi membuat mereka bingung, plot yang berbelit seperti kabut.
Tapi satu hal jelas: Aksi murid Sekte Tianxing yang tiba-tiba membunuh sesama anggota pasti ada hubungannya dengan Niu Daomei.
“Mereka seharusnya membawa sesuatu yang berguna bagi kita. Segera atasi agar orang itu tidak kesulitan mempertanggungjawabkan diri saat pulang ke.” Niu Daomei yang baru kembali memberi perintah pada Yun Huan.
Yun Huan mengangguk tanpa alasan yang jelas, lalu melompat menghampiri untuk mengurus dua jenazah tersebut.
Yun Ji mencoba bertanya, "Apa yang terjadi dengan orang tadi?"
Niu Daomei: "Sudah kukatakan, di setiap kekuatan Tujuh Kerajaan ada orangku."
Yun Ji dan Wu Zhaoxing saling pandang penuh ketidakpercayaan. Mereka yakin kemunculan ketiga orang ini pasti bukan hasil rekayasa Niu Daomei. Bahkan orang yang ditemui secara kebetulan pun bisa menjadi agennya - berapa banyak orang yang dia susupkan ke dalam kekuatan Tujuh Kerajaan?
Tak disadari jumlahnya sebenarnya tak banyak. Benar-benar kebetulan semata.
Yun Ji bertanya lagi, "Apa yang terjadi dengan kalian tadi?"
Setelah membuktikan keberadaan jaringan bawahannya, Niu Daomei mulai bersikap tertutup. Dia tak menjelaskan detail, hanya berkata: "Sekarang kita tak perlu mengembara tanpa tujuan. Ikuti Sekte Tianxing saja."
Namun mereka tetap menghindar terlebih dahulu, meninggalkan lokasi kejadian untuk menghindari patroli verifikasi dari Sekte Tianxing.
Setelah menjauh, mereka menemukan tempat persembunyian dan berencana menunggu sehari penuh.
Alasan penantian ini: pertama untuk menghindari kontak dengan Sekte Tianxing, kedua agar tak terlalu dekat dalam pengawasan.
Tak perlu khawatir kehilangan jejak. Seperti kata pepatah, orang-orang di sini bukan berlomba kecepatan, tapi mencari barang. Tidak seperti mereka yang relatif bebas tugas.
Orang lain sibuk mencari benda, sementara mereka mencari orang yang sedang mencari benda...
Keesokan harinya, mereka kembali ke lokasi insiden untuk melacak jejak pergerakan Sekte Tianxing.
Metode pelacakan, Niu Daomei sebelumnya telah membuat perjanjian dengan Xu Fuhua: sebuah lingkaran ditambah anak panah sebagai penanda.
Anak panah menunjukkan arah pergerakan, lingkaran mengisyaratkan Paviliun Bulan Sabit. Pada garis lengkung lingkaran akan ditambahkan bekas goresan. Niu Daomei bisa menilai shichen penanda berdasarkan posisi goresan pada lingkaran, untuk memperkirakan jarak dari Xu Fuhua.
Jika terlalu dekat, dia harus menjaga jarak yang tepat. Jika terlalu jauh, harus mempercepat kecepatan mengikuti.
Metode petunjuk ini diajarkan Niu Daomei kepada Xu Fuhua: lingkaran dengan goresan di dalamnya, mengadopsi cara ekspresi jam dari kehidupan sebelumnya.
Sedangkan lokasi penanda akan ditinggalkan di mana, harus dicari karena bahkan Xu Fuhua sendiri tidak tahu di mana penanda berikutnya akan dibuat.
Xu Fuhua akan berusaha meninggalkan jejak orang yang lewat di sepanjang rute. Penanda akan ditempatkan di lokasi yang cukup mencolok di jalan.
Jika Niu Daomei menemukan bentuk tanah khusus atau ciri khas yang menonjol di sepanjang jalan, dia bisa memeriksanya.
Jika ada situasi khusus yang perlu disampaikan, Xu Fuhua akan menggunakan sihir untuk menggores tulisan pada daun atau benda lain sebagai peringatan. Perhatikan baik-baik lokasi penanda untuk menemukannya.
Meski tujuannya melacak pergerakan Sekte Tianxing, Niu Daomei sebenarnya mengikuti jejak Xu Fuhua. Selama bisa mengikuti Xu Fuhua, berarti juga mengikuti Sekte Tianxing.
Logikanya sederhana: Di tempat seperti ini komunikasi sulit. Sekte Tianxing tidak mungkin membiarkan murid-muridnya tersebar tanpa pengawasan. Mereka harus berkumpul secara berkala untuk penugasan ulang. Jika tidak, tersesat di wilayah seluas langit dan bumi ini akan sulit bertemu lagi, juga berbahaya.
Empat orang ini terus mengikuti Sekte Tianxing dari belakang selama beberapa hari. Di puncak gunung besar, di bawah pohon raksasa, Yun Huan menemukan pesan daun tersembunyi di bawah tanda yang ditinggalkan Xu Fuhua.
Memeluk pesan itu, Yun Huan melompat ke dahan pohon dan melapor: "Ditinggalkan 6 shichen lalu. Target mengingatkan: Murid Sekte Tianxing menemukan jejak kultivator Kerajaan Yan di arah barat laut."
Niu Daomei: "Cari kekuatan lain. Kultivator Yan tidak perlu dipedulikan. Sudah kusiapkan rencana di sana."
Yun Ji curiga, "Rencana? Apa yang kauatur di Kerajaan Yan?"
Niu Daomei: "Sudah kukatakan - di tujuh kerajaan ada orangku. Yang terang-terangan mengkhianatiku, tapi yang diam-diam masih patuh. Kutinggalkan jaring pengaman rahasia. Jika kuterpaksa pergi, rencana cadangan akan aktif sendiri menjalankan skema daruratku. Jadi biarkan saja, terus mencari pihak lain."
Yun Ji terkejut: "Rencana cadangan? Dari awal kau sudah mempersiapkan pengusiran oleh Tiga Sekte Besar Yan?"
Niu Daomei tersenyum: "Sedia payung sebelum hujan."
Wu Zhaoxing menyela dengan nada datar: "Belum kau sadari? Si licik ini."
Ucapan ini mengandung protes terhadap ancaman Niu Daomei yang menggunakan statusnya sebagai kultivator jalan gelap.
Yun Ji dan anaknya saling bertukar senyum, sepertinya setuju dengan pernyataan Wu Zhaoxing.
Niu Daomei menghela nafas: "Senior Wu, ini bukan licik, ini keterpaksaan. Sejak keluar dari gubuk jerami, berapa banyak orang ingin membunuhku? Dengan level kultivasiku yang seperti ini, jika tidak menggunakan otak, sudah lama dibantai ahli bela diri. Bagaimana bisa bertahan sampai sekarang? Kalau kekuatan tidak cukup, harus pakai khayalan sendiri!" Dia mengangkat tangan menunjuk kepalanya.
Yun Huan kembali memperlihatkan daun di tangannya, "Atasan menyebutkan, Sekte Tianxing bertemu dengan kekuatan Kerajaan Yan dan melakukan negosiasi. Pihak Yan menyatakan kultivator luar negeri merampas dan membunuh orang mereka. Mereka menanyakan ke Sekte Tianxing apakah ada melihat kultivator luar negeri, sepertinya ingin balas dendam pada kelompok luar negeri itu."
Niu Daomei meminta daun itu untuk diperiksa. Setelah melihatnya, sudut bibirnya melengkung.
Yun Ji terkaget, "Kelompok luar negeri itu sudah mulai merampas sekarang?"
Niu Daomei meremas daun di tangannya, berkata datar: "Bukankah penjarahan dan pembunuhan di Ruang Dimensi Tiandu ini hal yang wajar?"
Yun Ji menggelengkan kepala: "Secara prinsip tidak seharusnya. Baru awal-awal, benih spiritual di tangan semua orang masih sedikit. Merampas sekarang tidak perlu, kekerasan yang dilakukan akan merugikan. Jadi semua pihak masih menahan diri. Menurut tradisi edisi sebelumnya, masa perampasan sebenarnya dimulai setengah tahun kemudian, terutama saat perjalanan pulang. Kelompok luar negeri ini sudah mulai sekarang, entah main ilmu setan apa."
Niu Daomei tersenyum, "Memang ada keanehan."
Wu Zhaoxing melirik: "Apa yang kamu tertawakan? Kamu masih ingin menggunakan kekuatan kultivator luar negeri untuk meraih posisi pertama. Jika mereka sekarang bertarung sampai menderita kerugian besar, itu tidak menguntungkanmu."
Niu Daomei: "Kalau mereka memang nekat melakukan ini, apa yang bisa kulakukan? Aku tidak bisa mencegahnya. Masuk ke sini, kematian tak terhindarkan. Tinggal masalah banyak atau sedikit yang mati. Semoga para anggota grup luar negeri itu bisa menjaga diri. Kita juga tak perlu ikut campur! Urusan Kerajaan Yan sudah tak relevan, untuk sementara terus ikuti Sekte Tianxing."
Yun Huan heran: "Bukannya kamu ingin mencari grup luar negeri itu? Sekarang Kerajaan Yan sudah menemukan mereka, pasti grup luar negeri itu juga berada di arah itu. Tidak pergi? Tidak mencari lagi?"
Yun Ji dan Wu Zhaoxing juga bingung. Setelah mengeluarkan usaha sebesar ini, apakah mereka akan menyerah lagi?
Niu Daomei langsung memberikan alasan yang terdengar logis: "Bukan tidak mencari, tapi harus mengamati situasi. Memang aku ingin menemui mereka, tapi seperti kondisi yang kalian ketahui sekarang - Kerajaan Yan ingin menuntut balas pada grup itu. Jika aku sekarang mendatangi pihak luar negeri, bukankah itu sama saja mencari masalah? Aku baru saja diusir dari Yan. Setidaknya kita harus menghindari risiko agar nanti tidak disalahpahami sebagai dalang. Untuk saat ini, Yan hanya mengusirku, belum ada niat membunuh. Tak perlu cari masalah."
Mendengar penjelasannya, ketiganya diam sejenak. Mereka merasa logika ini masuk akal.
Akhirnya rombongan terus mengikuti Sekte Tianxing dari jarak aman. Dengan menjaga jarak yang cukup agar tidak terdeteksi, sementara di depan ada anggota Tianxing yang membuka jalan ditambah pesan peringatan tepat waktu dari Xu Fuhua, kondisi mereka relatif aman.
Dalam perjalanan, Niu Daomei "niat mesum tetap ada", masih ingin mencari kendaraan tunggangan pengganti.
Di sebuah dataran, mereka bertemu gerombolan herbivora mirip burung unta, namun ukurannya beberapa kali lipat lebih besar. Tampaknya hewan-hewan ini pengecut, langsung kabur beramai-ramai saat melihat manusia, larinya sangat cepat.
Niu Daomei langsung mata berbinar-binar, tanpa bicara langsung melompat menyerbu. Yun Ji dan yang lain berteriak tapi sia-sia, hanya bisa melihat Niu Daomei terbang masuk ke kawanan dan menjatuhkan beberapa ekor.
Kali ini akhirnya dia berhasil meraih keinginannya.
Ketika beberapa makhluk mirip burung unta itu berdiri kembali dan berlari, kepala mereka sudah diikat dengan tali rotan yang dipegang erat oleh penunggang di punggung.
Tali rotan yang dikendalikan tangan menentukan arah lari. Jika tidak patuh, langsung dipukul. Akhirnya "burung unta" ini jinak total, lari ke mana saja sesuai tarikan tali.
Ini bisa dilakukan? Yun Ji dan yang lain saling pandang bingung, akhirnya meniru caranya.
Tak lama kemudian, keempat orang sudah menunggangi sayap berbulu lebat "burung unta" itu.
Sayap "burung unta" ini hanya hiasan belaka, tapi bisa mengepak-ngepak membantu melompati medan lubang-lubang tak berujung. Naik turun bukit sangat lincah, jauh lebih cepat dari kuda biasa.
Di jalan saat dikejar predator, "burung unta" ini ternyata tidak bisa tertangkap, mudah melepaskan diri. Jelas-jelas makhluk ini sangat ahli dalam lari menyelamatkan nyawa.
"Bisa dipahami, herbivora yang berwatak lembut, bisa bertahan hidup di lingkungan berbahaya ini, pasti memiliki keunikan tersendiri."
Di bawah sinar matahari terbenam, empat orang yang duduk di antara sayap berbulu halus terombang-ambing, mengendalikan burung unta yang melesat secepat angin melintasi dataran, berlari dengan penuh semangat.
"Bagaimana? Lebih cepat dari kuda, daya tahan tahan lama, melompat-lompat naik turun bukan masalah, kendaraan tunggangan yang bagus. Entah apa yang dipikirkan para kultivator dari berbagai faksi itu, punya barang bagus seperti ini ternyata tidak dimanfaatkan."
Setelah berlari beberapa lama, tanpa tanda-tanda stamina "burung unta" menipis, malah semakin mudah dikendalikan, Niu Daomei tak bisa menahan diri untuk tidak jumawa memuji, karena sebelumnya semua menentang.
Yun Ji dan lainnya sebenarnya juga terkejut, menemukan kendaraan tunggangan ini memang praktis, menungganginya juga terasa baru, sensasi berkendara di negeri asing ini sungguh menyenangkan.
Wu Zhaoxing membalas, "Mereka tidak menggunakannya pasti ada alasan tersembunyi. Ketika menghadapi pegunungan tinggi dengan konfigurasi geografis berbahaya, ini jadi tak berguna."
Niu Daomei tertawa ringan berkata, "Lompatannya cukup baik, nanti kita coba saja. Langit biru laut, danau jernih, padang rumput hijau..." Dia mulai menyanyikan lagu.
Irama lagunya agak aneh, tiga pengawal yang menyertai belum pernah mendengarnya, tapi terdengar cukup berkarakter.
Namun kebahagiaan tidak bertahan lama. Tiba-tiba, beberapa tunggangan berhenti bergantian, sebuah danau luas membentang biru menghadang di hadapan mereka.
Tiga individu saling pandang bingung. Baru saja merenung, tidak tahu Niu Daomei berteriak-teriak mengerikan apa. Langit biru dan padang rumput hijau memang ada, mana ada danau jernih? Mengira Niu Daomei sedang menyanyi sembarangan, siapa sangkan benar-benar terwujud oleh nyanyiannya.
Menghadapi danau tak berujung, Niu Daomei melirik tunggangannya, ekspresi kejang-kejang.
Melacak Sekte Tianxing yang datang, jelas mereka telah melintasi danau.
Danau ini tak terlihat ujungnya. Jalur memutar tak tahu berapa lama, mengangkat yang bertubuh besar terbang pun tidak realistis. Siapa yang menunggangi siapa?
Akhirnya, menyaksikan empat "burung unta" lolos dari belenggu lari kencang kabur, Niu Daomei yang menoleh ke belakang menghela napas, lalu melesat menuju permukaan danau.
