Terpaan angin, terik matahari, dan hujan. Sekejap mata lebih dari sepuluh hari berlalu. Kesan segar terhadap Ruang Dimensi Tiandu telah pudar. Akhirnya kabar baik kembali didapat.
Xu Fuhua mengabarkan kondisi baru di bawah penanda jalan: Orang Sekte Tianxing kembali bertemu dengan orang Daleshan dari Wei.
Tujuh Kerajaan, demi keamanan, umumnya bergerak bersama dalam aliansi. Pertama merebut peringkat bersama, lalu membagi hadiah Piao Miao Ge berdasarkan kontribusi.
Kasus Sekte Tianxing yang netral adalah lain cerita.
Ini berarti, di mana ada kultivator Daleshan, pusat komando Aliansi Wei tidak jauh.
"Sekarang bagaimana?" tanya Yun Huan.
"Sudah jadi kebiasaan untuk selalu meminta pendapat Niu Daomei. Bukan karena suka mendengarkannya, tapi dalam situasi seperti ini, Niu Daomei sebenarnya yang terus mengendalikan arah perkembangan situasi. Dirinya sendiri pasti paling tahu langkah selanjutnya yang harus diambil."
"Kalau pemuda biasa, mana mungkin mereka percaya? Setiap logika yang dijelaskan pasti akan mereka pertanyakan apakah usia lawan bicara cukup mumpuni?"
"Kuncinya, Niu Daomei berbeda dengan pemuda biasa. Dia sudah mencapai prestasi signifikan dan membuktikan kemampuannya. Dalam hal strategi, ketiga orang ini mengakui mungkin tak bisa menandinginya."
"Hal ini tidak terkait dengan usia maupun tingkat kultivasi."
"Artinya, anggota Sekte Tianxing baru saja berkumpul lalu berpisah tidak lama kemudian." Niu Daomei mengamati daun bertulisan di tangannya, lalu meremasnya hingga hancur, "Percepat progres, temukan Xu Fuhua dulu?"
"Cari Xu Fuhua? Ketiganya saling pandang penuh tanya, tak mengerti mengapa harus menemukannya. Bukankah seharusnya menjaga jarak sambil menguntit?"
"Penilaian Niu Daomei tepat. Xu Fuhua memang mendapatkan informasi itu dari sesama anggota sekte saat Sekte Tianxing berkumpul. Setelah meninggalkan penanda jalan dan pesan, anggota sekte itu kembali berpencar untuk mencari."
"Saat menemui Xu Fuhua mengikuti penanda jalan, ternyata ada tiga orang baru di sampingnya. Sebenarnya, seluruh anggota grupnya sudah tewas, menyisakan dirinya yang dimasukkan ke grup lain."
"Kedua pihak bertemu di sebuah hutan. Melihat Niu Daomei lagi, Xu Fuhua matanya melotak penuh kecurigaan. Spontan ia mengamati ketiga orang di sampingnya. Jika harus menghabisi mereka sekaligus, sungguh ia tak yakin."
"Wu Zhaoxing mengamati, dalam hati juga merenung, apakah Xu Fu Hua ini akan bertindak terhadap sesama anggota sekte lagi?"
"Mereka benar-benar tidak mengerti apa yang Niu Daomei lakukan. Kemampuan berpikir logis manusia berbeda-beda. Seandainya ini Shao Pingbo, mungkin sudah menyimpulkan maksud Niu Daomei, tapi ketiganya sungguh tidak bisa."
"Murid Sekte Tianxing yang bertemu Niu Daomei juga terkejut. Orang lain tidak mengenalnya, tapi bekas dalam ingatan mereka sangat kuat terhadap orang yang mengacau Lembah Tian ini."
"Tentu saja, utang piutang antara Nyonya Pemimpin Sekte Tianxing dan Mak Comblang Qi Jing bukanlah rahasia bagi murid-murid Sekte Tianxing."
"Meski tidak bermusuhan dengan Niu Daomei, demi harga diri Nyonya Pemimpin, tak seorang pun bisa mendekatinya. Dalam lingkungan seperti ini yang selalu waspada terhadap orang luar, sungguh sulit untuk menjalin kedekatan."
"Niu Daomei pura-pura tidak mengenal Xu Fu Hua, juga berpura-pura bertemu murid Sekte Tianxing secara kebetulan. Dengan sopan dia menyapa sambil pura-pura bertanya: 'Niu terpisah dari rombongan Kerajaan Yan, tidakkah para hadirin mengetahui jejak orang-orang Yan?'"
"'Terpisah?' Seorang murid Sekte Tianxing curiga: 'Menurut pernyataan pihak Yan, sepertinya Anda diusir. Mereka bilang hidup-mati Anda bukan urusan mereka.'"
"Bangsat! Niu Daomei mengumpat dalam hati. Pasti pihak Yan menyebutkan hal ini saat bertemu Sekte Tianxing. Kemungkinan besar ini ulah Chu Fengping. Ini jelas-jelas menyebarkan kabar untuk menjatuhkan, memancing siapa pun yang ingin menangani dirinya untuk turun tangan."
Dia punya alasan sendiri untuk menjawab, "Ya, mereka mengusirku. Biarkan mereka mengusir, aku tetap harus mengikuti mereka. Bukankah lebih aman jika ikut mereka?"
Orang itu tertawa kecil, "Sebelumnya memang pernah bertemu orang Yan, tapi sudah lama berpisah. Sekarang kami tidak tahu di mana mereka berada."
"Oh, kalau begitu, kami takkan mengganggu lagi." Niu Daomei mengatupkan tangan memberi hormat lalu pergi.
Xu Fuhua menyaksikan kepergiannya sambil diam-diam merasa lega. Ternyata Niu Daomei menangani masalah dengan cukup profesional.
"Menurut kalian, apakah Niu Daomei ini bisa pulang hidup-hidup?"
"Bahkan Kerajaan Yan sudah membuangnya. Mustahil dia bisa keluar hidup-hidup dari Ruang Dimensi Tiandu!"
"Waktu masuk masih terlihat baik-baik saja, kenapa tiba-tiba berubah sikap?"
"Ah! Orang-orang itu demi RAMAS wilayah, segala cara akan digunakan. Hari ini bersekutu, besok berkhianat - bukankah itu hal biasa?"
"Nanti laporkan pertemuan dengan Niu Daomei ke atasan. Lihat apa kata mereka."
Tiga murid Sekte Tianxing mulai berdiskusi. Xu Fuhua tetap diam, hanya mendengarkan sambil perasaannya semakin berat.
Bukan karena kasihan pada Niu Daomei, tapi bingung mengapa atasan menyuruhnya membocorkan identitas ke Niu Daomei.
Dia tahu aturan organisasi: jangan tanya yang tak perlu ditanya. Sekalipun bertanya, mungkin selamanya tak akan dapat jawaban.
Hanya karena banyak hal yang tidak dia ketahui, bagi struktur kepemimpinan Paviliun Bulan Sabit atau Yu Cang, peran Niu Daomei bagi Paviliun Bulan Sabit terlalu vital. Mereka berharap bisa menggunakan segala cara untuk memastikan Niu Daomei pulang ke kampung halaman dengan selamat.
Sejak momen ketika daftar anggota Paviliun Bulan Sabit yang memasuki Ruang Dimensi Tiandu diberitahukan kepada Niu Daomei, itu berarti seluruh kelompok ini sudah terbongkar identitasnya.
Tapi, bahkan jika hanya ada satu langkah kemungkinan untuk mempertahankan Niu Daomei, Paviliun Bulan Sabit akan rela membayar apapun pengorbanannya - sederhananya, mereka tidak segan mengorbankan kelompok ini!
Tiga pengikut Niu Daomei yaitu Wu Zhaoxing dan kawan-kawan justru semakin bingung, tidak semakin memahami apa yang sedang dilakukan Niu Daomei.
Mereka mengikuti Niu Daomei melakukan perjalanan cepat untuk menemui Xu Fu Hua, mengira Niu Daomei punya misi penting. Tapi ternyata benar-benar hanya sekadar bertemu Xu Fu Hua saja.
Ketiganya tidak paham. Menghadapi hal aneh seperti ini, mana mungkin menahan diri untuk tidak bertanya? "Tidak mungkin kau cuma membawa kami lari-larian tanpa tujuan kan?"
Begitu melepaskan diri dari kelompok murid Sekte Tianxing, Wu Zhaoxing langsung menanyakan: "Niu Daomei, apa maksudmu ini? Sengaja datang ke sini tapi tidak melakukan apa-apa. Jika kau memang sedang bosan, tak perlu menyuruh kami ikut-ikutan mondar-mandir!"
Niu Daomei menjawab: "Tidak melakukan apa-apa? Aku sengaja datang untuk memberitahu Xu Fu Hua agar menghentikan operasi, jangan lagi meninggalkan surat atau penanda jalan. Barusan aku sudah memberinya sugesti."
Ketiganya tampak tidak percaya. Yun Ji curiga: "Cuma untuk ini saja kau sengaja datang kemari?"
Niu Daomei: "Kalau bukan untuk ini, lalu untuk apa? Sekarang kita sudah tidak perlu dia meninggalkan sandi lagi, tentu harus menghentikan aksinya. Jika terlalu lama, dikhawatirkan akan membocorkan jejak. Sekali ketahuan orang, dia akan dalam masalah."
"……" Ketiga orang itu saling pandang dalam kebisuan. Sengaja datang jauh-jauh hanya untuk hal ini, mereka agak terkejut. Tidak menyangka Niu Daomei begitu menjunjung keadilan.
Secara etika sudah unggul, ketiganya pun tak bisa lagi menyalahkan Niu Daomei yang telah menarik mereka ikut berlari tanpa arah.
Masalah etika sebenarnya bisa dibahas nanti. Yang pasti, Niu Daomei buru-buru mencari Xu Fuhua memang untuk mencegahnya terbongkar. Sekali identitasnya terbuka, Sekte Tianxing akan meragukan semua perkataan dan perbuatan Xu Fuhua sebelumnya. Kasus pembunuhan dua sesama anggota sekte oleh Xu Fuhua bisa terungkap, sehingga rencana rahasianya berpotensi gagal. Karena itu, dia harus segera menghentikan aksi Xu Fuhua.
"Tidak ikut Sekte Tianxing, sekarang mau ke mana?" Yun Huan bertanya lagi.
"Mengikuti petunjuk arah dari Xu Fuhua, cari kultivator negara Wei." Nada suara Niu Daomei tegas, targetnya jelas dan terarah.
Dalam hatinya, dia sudah memutuskan cara mendorong perkembangan situasi. Sejak Chu Fengping pertama kali menemukannya, dia sudah tahu pilihan ini akan menghadapkannya pada kesulitan seperti apa. Dia takkan duduk menunggu kematian, harus bisa beradaptasi dengan perubahan.
Menunda-nunda Chu Fengping adalah untuk mengulur waktu agar bisa mempertimbangkan segala sesuatunya dengan matang.
Sejak saat itu, diam-diam dia sudah merencanakan strategi menyeluruh untuk bertahan hidup di ujung tanduk.
Bagaimanapun putus asanya jalan di depan, dia tidak akan mudah menyerah, bertekad untuk memaksa kabur dengan kekerasan dari ujung tanduk ini menuju celah hidup.
Sekecil apapun harapan, dia harus berjuang mati-matian, mencari cara untuk memperbesar harapan itu sedikit demi sedikit, berusaha membuka situasi dalam kesulitan, hingga akhirnya menguasai keadaan!
Mengenai urusan pemakaman, dia sudah menyiapkan semuanya. Sudah mempersiapkan diri untuk tidak bisa keluar hidup-hidup. Sudah tidak ada beban pikiran lagi, hanya perlu fokus pada apa yang dihadapi sekarang!
Saat ini yang harus dilakukan adalah menjalankan rencananya sebaik mungkin, menjaga agar rencana utama tidak menyimpang dari arah, hingga target akhir terpenuhi!
Wu Zhaoxing dan yang lain mengikutinya mondar-mandir, hati dipenuhi kabut keraguan.
Meski Niu Daomei sebelumnya bicara soal kerjasama dengan kekuatan kultivator luar negeri, tapi sepertinya sekarang tidak sesuai dengan itu.
Ketiga orang ini benar-benar tidak paham apa yang dilakukan Niu Daomei. Ditanya pun tidak bisa mengeluarkan jawaban.
Tapi ketiganya menyadari: tindakan Niu Daomei sekilas terlihat tidak jelas, tapi sebenarnya punya tujuan yang jelas. Ini membuktikan Niu Daomei tidak main-main, kerangka berpikirnya tetap tajam, fokus pada penyelesaian masalah.
Petunjuk arah kasar dari Xu Fuhua ternyata tepat. Setelah satu hari, akhirnya bertemu dengan kultivator Wei.
Tapi bukan dari Daleshan, melainkan beberapa murid Shouzheng Ge!
Melihat Niu Daomei, mereka juga terkejut. Tapi pandangan mereka seolah melihat mayat hidup, jelas sudah tahu Niu Daomei dipaksa masuk ke ujung tanduk oleh Sha Rulai.
Karena Sha Rulai mewakili Piao Miao Ge berbicara, otoritasnya tak diragukan. Dia takkan ingkar janji atau bertindak setengah-setengah. Semua orang yakin Niu Daomei takkan selamat. Kekuatan semua kultivator dari satu negara saja tak berani menjamin bisa merebut posisi pertama, bagaimana mungkin Niu Daomei meraihnya? Bukan calon mayat berjalan lagi apa?
Meski begitu, mereka tetap waspada terhadap Niu Daomei, mengantisipasi tindakan nekatnya untuk merebut posisi pertama dengan segala cara. Apalagi Niu Daomei ditemani ahli bela diri seperti Wu Zhaoxing, membuat tekanan mereka semakin besar.
Namun Niu Daomei justru bersikap sopan, memberi hormat sambil bertanya: "Bolehkah hamba bertanya, di manakah Kepala Staf Yao Xianding dari Shouzheng Ge?"
Yao Xianding memang menjabat sebagai kepala staf Shouzheng Ge yang memimpin tim masuk ke Ruang Dimensi Tiandu kali ini.
Seorang dari barisan lawan menjawab penuh kewaspadaan: "Entah!"
Niu Daomei menurunkan tangan, "Teman, bersikap seperti ini kurang baik. Shouzheng Ge memiliki pasukan besar, di sekitar Kepala Staf Yao pun penuh pengawal ahli. Apa kami berani berniat jahat? Sejujurnya, hubungan pribadiku dengan Kepala Staf Yao cukup baik. Penerimaan Sekte Shangqing oleh Perdana Menteri Xuan Wei dari Wei juga berkat jasa perantara beliau. Kebetulan bertemu kalian, sudah selayaknya hamba memberi salam. Atau kalian berani mengambil keputusan untuk Kepala Staf Yao?"
Mendengar penjelasan ini, beberapa orang mulai ragu. Mempertimbangkan kecilnya risiko, akhirnya mereka menunjukkan arah.
Niu Daomei mengangguk hormat dan berpamitan, memimpin Wu Zhaoxing serta yang lain menuju lokasi yang ditunjuk.
Di tengah perjalanan, Yun Ji bertanya, "Kau dan Yao Xianding punya hubungan dekat seperti itu?"
Niu Daomei: "Tidak, aku sama sekali tidak mengenal Yao Xianding."
