Keesokan harinya pagi-pagi, pasukan Wei mengatur ulang formasi lalu bergerak, mempersiapkan misi pencarian hari baru.
Niu Daomei dan kawan-kawan sengaja berlambat-lambat, terlihat jelas enggan meninggalkan perlindungan Wei.
"Niu Daomei, Guru menyuruh mengingatkanmu: Jangan ikut kami. Ikut pun percuma. Jika kau membuat marah, saat bertemu musuhmu, kalau bawahan tidak bisa menahan mulut hingga membocorkan pergerakanmu, jangan salahkan kami."
Peringatan yang sekaligus ancaman ini disampaikan Yao Xianding melalui muridnya untuk membujuk.
Peringatan seperti ini tidak berlebihan. Kesabaran mereka yang masih mau berbicara baik-baik dengan Niu Daomei sudah termasuk sangat toleran.
Tentu saja, ini juga terkait dengan efek menggertak Niu Daomei sendiri. Di Lembah Surgawi, dia membantai habis-habisan. Talisman Pedang Surgawi di tangannya bukan sekadar pajangan.
Ditambah kehadiran Wu Zhaoxing di sisinya, jika benar-benar dihadapkan pada situasi ekstrem, Wei juga harus membayar harga tertentu jika terjadi pertempuran.
Inilah prasyarat yang memaksa Wei berkomunikasi dengan baik.
Singkatnya, Tiga Sekte Besar Wei tidak ingin terlalu banyak kekuatan berkumpul karena seorang Niu Daomei. Perubahan situasi akan merepotkan, mereka tak ingin Niu Daomei mengikuti.
Niu Daomei dan kawan-kawan menyaksikan kepergian kultivator Wei. Tatapan penuh harapannya memancing cemohan dari banyak kultivator Wei.
Dari reaksi mereka, Wu Zhaoxing dkk menyadari penghinaan terhadap Niu Daomei - memandangnya seperti anjing yang mengibaskan ekor memohon belas kasihan.
Yun Ji bertanya, "Terbiasa menguasai Nan Zhou, masuk ke sini dan merasakan kesenjangan sebesar ini, hati tidak sakit?"
Niu Daomei tenang: "Kau pikir aku peduli ini?"
Yun Ji: "Benar-benar tak peduli sama sekali?"
Niu Daomei tersenyum tipis: "Bagaimana burung pipit mengerti ambisi angsa honghu?" Tatapannya tertuju pada jejak He Xinru.
Alasan bertahan menghadapi cemohan adalah untuk memastikan jejak He Xinru, menghindari kerepotan di tahap awal.
Setelah seluruh pasukan Wei pergi, Niu Daomei belum berniat menyusul. Bersama trio itu, dia memasuki lembah markas Tiga Sekte Besar Wei.
Niu Daomei memeriksa dengan cermat semua tanda yang tertinggal di lembah, berharap menemukan petunjuk yang memiliki nilai eksistensi.
Pada akhirnya tidak ditemukan petunjuk berguna, tapi tidak masalah. Niu Daomei memang sengaja menunggu, sekarang mengikuti mereka belum pantas.
Sekitar dua shichen kemudian, Niu Daomei baru membawa beberapa orang meninggalkan lembah lagi, mengikuti arah menghilangnya He Xinru.
Bagi Wu Zhaoxing dan lainnya, fakta membuktikan bahwa di Wei memang ada orang Niu Daomei. Mereka kembali melihat penanda jalan mirip yang ditinggalkan Xu Fuhua, mengikuti petunjuk penanda tersebut.
Tepat saat matahari di atas kepala, barisan mereka menyusul He Xinru.
Seperti dikatakan He Xinru, grup mereka beranggotakan lima orang.
Saat kedua pihak bertemu, sesama anggota sekte He Xinru bersikap tidak sopan: "Niu Daomei, mengapa kau mengikuti kami? Kuingatkan jangan anggap remeh peringatan Wei, atau kau akan mencari malu sendiri!"
He Xinru bukan murid Tiga Sekte Besar Wei. Di antara murid Tiga Sekte Besar Wei yang masuk, tidak ada anggota Paviliun Bulan Sabit.
Sikap sesama anggota sektenya yang berani bicara seperti ini pada Niu Daomei, tentu karena penglihatan sebelumnya yang memengaruhi ketenangan pikiran, sudah merasa bisa memandang rendah Niu Daomei.
Niu Daomei tidak menanggapi, hanya mengamati reaksi He Xinru.
Hati He Xinru sepertinya juga bergolak, tapi akhirnya mengangguk halus.
Setelah menerima sinyal aman dan memastikan tidak ada kultivator Wei lain di sekitar, Niu Daomei yang berdiri kaku dengan pedang di depan dada berkata tenang: "Cepat bertindak, lawan mereka sekarang!"
Mendengar ini, beberapa orang di seberang langsung siaga penuh, juga mulai panik, mengingat di sisi ini ada Wu Zhaoxing.
Tiba-tiba perubahan terjadi - dari dalam, pedang dingin He Xinru menyambar, memercikkan darah dan dua jeritan menyakitkan.
Serangan tiba-tiba He Xinru merobohkan dua orang sekaligus, lalu ia cepat-cepat mundur sambil menyelinap, membuat sesama anggota sekte yang lain terkejut dan berbalik menghadapi ancaman.
Setelah mengidentifikasi sekutu, Wu Zhaoxing, Yun Ji beserta anaknya, ketiganya melompat keluar serentak sambil mengeluarkan jurus pamungkas.
Serangan pertama mereka langsung mematikan, tanpa ampun, menciptakan kekacauan yang mencekam.
Seperti pesan Niu Daomei, gerakan harus cepat untuk menghindari keributan yang mungkin menarik masalah tak diinginkan.
Angin kencang dari pertarungan menerpa, mengibaskan pakaian Niu Daomei, tapi ia tetap diam membatu dengan pedang tertancap, matanya awas mengawasi sekitar sambil memantau situasi.
Persis seperti prinsipnya: ia benci kekerasan fisik.
Selama ada yang mau bertarung, ia takkan turun tangan.
Masalah yang bisa diselesaikan dengan diplomasi, tak perlu kekerasan.
Persoalan yang bisa dipecahkan dengan strategi, bahkan tak perlu bicara - mungkin ia malas berkoar-koar.
Pengalaman bertahun-tahun di dunia mengajarinya: bertarung itu risiko! Sekuat apa pun, suatu saat bisa kecolongan. Siapa tahu bertemu penyamaran ahli macam dirinya sendiri yang berpura-pura lemah.
Boom tiba-tiba terdengar, perkelahian yang muncul mendadak juga cepat berakhir. Dengan campur tangan Wu Zhaoxing di pihak ini, hasil pertarungan bisa ditebak.
Hasil pertempuran cepat ini membuat rekan-rekan sekte He Xinru semuanya terjatuh dalam genangan darah. Di sisi sana hanya tersisa He Xinru dengan wajah muram yang masih berdiri.
"Lakukan pengawasan di sekitar." Niu Daomei mengangkat satu tangan dari gagang pedangnya sambil memanggil, nada suaranya tenang dan damai.
Menyaksikan beberapa orang jatuh, raut dinginnya tak berkedip sedikitpun seolah yang terjatuh hanyalah rerumputan tak berdaya. Setidaknya tak terlihat perubahan ekspresi formal di wajahnya.
Wu Zhaoxing bertiga yang telah melepas genggaman saling pandang, mengerti maksudnya untuk menghindar. Mereka menuruti dan bergeser ke sekitarnya untuk berjaga-jaga.
Setelah mengamati jenazah rekan-rekannya beberapa kali, saat mengangkat pandangan bertemu tatapan dingin Niu Daomei, He Xinru menyadari kekejaman tersembunyi orang ini. Hatinya berdesir dingin, namun tetap mendekat.
Niu Daomei menatapnya dengan mata dingin tanpa bersuara.
Bibir He Xinru bergetar beberapa kali. Ia menelan air liur kering sebelum bertanya: "Mengapa harus membunuh mereka? Jika mereka mati, identitasku terbongkar. Aku tak bisa memberi laporan saat pulang."
Niu Daomei akhirnya bersuara, "Justru agar kau bisa memberikan laporan saat pulang, maka mereka kubunuh. Sekarang kau bisa langsung kembali untuk melapor, katakan bahwa kalian dihadang dan dijarah oleh orang-orang luary negeri itu."
He Xinru masih bingung, "Aku harus tahu alasannya. Jika tidak, saat investigasi nanti tak tahu harus menjawab apa, sangat mudah ketahuan kebohongan."
Masalah ini sangat krusial, Niu Daomei tidak akan dan tidak mungkin memberitahukan kebenaran padanya. Jika ada celah di sini, bisa jadi akan terkena imbas pada Xu Fuhua, bahkan berpotensi menghancurkan seluruh rencananya. Beberapa hal tak tahan untuk dibandingkan secara beruntun.
Tentang orang ini, ini pertama kali dia berinteraksi, sama sekali tidak paham. Bahkan observasi tenang pun tak bisa memastikan.
Karena itu dia hanya perlu menekan dan memaksa pihak lawan untuk melaksanakan, tanpa perlu mereka tahu terlalu banyak.
Pengetahuan lebih dari pihak lawan tak akan membantu rencananya. Karenanya dia menggelengkan kepala: "Tidak serumit itu, kau juga tak perlu berpikir terlalu rumit. Tak akan kuminta melakukan hal kompleks. Cukup jebakkan pada kultivator luar negeri, jawab 'tidak tahu' untuk pertanyaan lebih lanjut, serahkan semua pada mereka. Hal sederhana. Urusan kecil ini tak perlu kuajari caranya, bukan?"
Dengan penjelasan sampai sejauh ini, He Xinshu meski sangat ingin memahami kebenarannya, tak perlu bertanya lagi. Diam-diam mengangguk.
Setelah mengatur cara berkomunikasi, Niu Daomei mengingatkan: "Kembali dengan bersih tak pantas. Berdandanlah, pedang pertama digunakan!" Tangan menadah minta pedangnya.
He Xinshu paham maksudnya. Gagang pedang diputar dan diserahkan.
Niu Daomei mengayunkan pedang. He Xinshu menutup mata, merasakan bagian atas kepala mengendur, sarung pedang di genggamannya bergetar.
Tak ada rasa sakit. Saat membuka mata, pedangnya sudah kembali ke sarung. Rambutnya berhamburan jatuh melayang.
Angkat tangan meraba kepala, baru tahu Niu Daomei hanya mengayunkan pedang memenggal sanggulnya, tak urung lega, semula mengira akan menerima siksaan.
"Cukup sekadar memberi kesan." Niu Daomei dengan nada datar mengangguk halus mengusir tamu, "Sudah capek, kamu boleh pergi."
"Setelah melapor, mereka mungkin akan datang untuk pembuktian, aku akan bereskan TKP." He Xinru menunjuk jenazah di tanah, berusaha menyamarkan lokasi kejadian.
Niu Daomei: "Kau punya misi lebih penting, urusan sepele ini tak perlu kau urusi, sudah ada yang akan menyelesaikan."
He Xinru yang rambutnya terurai mengangguk, memberi hormat lalu melompat menghilang dengan cepat.
Niu Daomei berbalik memberi isyarat tangan, Wu Zhaoxing dan kawan-kawan kembali, Yun Huan lagi-lagi yang bertugas merapikan TKP.
Saudara angkat macam apa ini? Mempekerjakan saudara angkat sebagai kurir? Ada-ada saja memperlakukan saudara angkat seperti budak!
Yun Huan bergumam dalam hati. Sejak Niu Daomei mulai dekat dengan ibunya, ia tak pernah lagi menyebut-nyebut ikrar persaudaraan mereka - memalukan, tata krama senioritas jadi kacau, benar-benar menyebalkan.
Setelah lokasi perkelahian dibersihkan, Niu Daomei dan kawan-kawan segera menjauh dari tempat kejadian, bersembunyi di lokasi terpencil.
Wu Zhaoxing bertiga masih belum paham maksudnya. Dulu menyuruh Xu Fuhua membunuh sesama anggota sekte, kini lagi-lagi dengan cara sama.
Dua kali pasca kejadian, Niu Daomei selalu menyuruh mereka menghindar. Andai saja mereka mendengar percakapannya dengan informan rahasia, pasti bisa menebak rencana tersembunyinya.
Saat ini, kecurigaan terbesar mereka adalah bahwa Niu Daomei ingin memicu terpecah-belah di dalam kekuatan negara-negara, ingin mengacaukan situasi untuk menangkap ikan di air keruh.
Sudah ditanyakan, Niu Daomei tak mau membocorkan kebenaran, bertanya lebih lanjut pun percuma, jadi tak lagi dipaksa.
Awalnya, Niu Daomei masih mau menjelaskan beberapa hal secara jelas kepada mereka. Seiring perkembangan situasi, setelah berhasil menstabilkan persatuan, ia kembali ke gaya aslinya yang tak mudah membuka kartu lawan, mengendalikan progres situasi sepenuhnya dalam genggamannya, tak ingin mudah dipengaruhi orang luar.
Pemikiran orang berbeda-beda. Menghadapi hal yang sama akan muncul pemahaman berbeda. Yang satu merasa cara ini bagus, yang lain merasa cara itu lebih baik. Siapa bodoh siapa pintar sulit diukur, semakin bodoh seseorang semakin yakin dirinya cerdas.
Niu Daomei merasa tak perlu membandingkan perbedaan tingkat IQ. Ia tak mau membuang Tenaga untuk membujuk atau berdebat yang bisa memicu konflik internal. Apa yang bisa dikendalikannya sendiri akan diusahakan semaksimal mungkin.
Dalam hal ritme pertempuran, ia mampu menguasai situasi dengan presisi. Meski tak menjelaskan detail, tiga pengawalnya Wu Zhaoxing pun tak bisa mengeluh.
Bersembunyi lagi seharian, beberapa orang ini muncul kembali. Seperti saat mengejar Xu Fu Hua sebelumnya, mereka kembali mengikuti penanda jalan yang ditinggalkan He Xinru.
