Tanpa membahas tujuan pelacakan ini, Yun Ji dan yang lain mulai memahami satu lapisan maksud sebenarnya Niu Daomei.
Di depan ada orang dari kekuatan besar yang membuka jalan, ditambah mata-mata yang meninggalkan informasi peringatan tepat waktu. Mengikuti di belakang relatif lebih aman dibandingkan berlarian tak tentu arah, bisa meminimalisir kemungkinan bertemu orang yang tidak menguntungkan bagi Niu Daomei.
Setelah dilepas oleh kekuatan Yan, mereka tetap aman sampai sekarang, sebagian berkat taktik ini.
Mereka juga menyadari, Niu Daomei tidak akan ceroboh bertindak. Pikirannya selalu tenang, tidak akan membawa mereka ke situasi berbahaya dengan gegabah.
Setelah menyadari hal ini, mereka pun semakin tenang. Ketika Niu Daomei kembali memutuskan langkah dan menentukan arah, mereka tidak lagi mengajukan keberatan.
Tentu saja, ketidakandalan Niu Daomei yang kadang muncul masih membuat mereka hilang akal. Dia terus-menerus ingin menunggangi binatang tak berakal di dunia ini sebagai kendaraan, berulang kali tidak mau memperbaiki diri!
Kadang tenang dan bijaksana, kadang tiba-tiba lincah sampai membuat orang tak sempat bersiap.
Ibu dan anak Yun Ji sudah cukup lama tinggal di Nan Zhou, cukup banyak berinteraksi dengan Niu Daomei. Mereka tahu sebelumnya Niu Daomei tidak seperti ini. Setelah tiba di sini, terkadang dia menjadi "sekuat ini", sesekali melepas kendali seperti anak nakal.
Namun sang ibu dan anak juga merasakan, Niu Daomei tidak lagi santai seperti saat di Nan Zhou. Seluruh aura tubuhnya condong dingin, lebih berwibawa dan kejam. Kekuatan penghukuman dan keputusan tegas tanpa ampun, seolah tak segan mencabut nyawa...
Musuh bisa bertemu di jalan sempit. Setelah mengikuti He Xinru selama beberapa hari, mereka menerima kabar: Di sayap sisi Wei terdeteksi kultivator Zhao.
Dengan cara sama seperti sebelumnya, Niu Daomei segera menghentikan gerakan He Xincendekiawan, kembali mengubah arah, merayap mendekati posisi centaur Zhao.
Setelah menemukan kultivator Zhao, mereka tak langsung menyambut. Niu Daomei mengangkat tangan menghentikan, beberapa orang ini mulai menyusup dan bersembunyi, mengobservasi dari jauh beberapa personel Zhao yang sedang mencari.
Yun Ji yang bersembunyi di semak-semak melirik Niu Daomei di sampingnya, melepaskan tangan yang menahan ranting untuk mengamati.
Mengetahui kekhawatiran Niu Daomei yang tak langsung menyambut - berbeda dengan kekuatan lain, petualangannya di Lembah Surgawi telah menciptakan permusuhan mematikan dengan Zhao. Kecuali ada sekutunya di antara mereka, metode sebelumnya tak berguna, termasuk cara menemukan Yao Xian.
Wu Zhaoxing jelas berpikir sama, bertanya: "Bagaimana caramu menemukan sekutumu melalui mereka sekarang? Cara sebelumnya mungkin sudah tak berlaku?"
Niu Daomei juga tak mengandalkan keberuntungan lagi. Melihat orang Zhao, ia berharap menemukan sekutu seperti Xu Fuhua. Sambil mengamati, ia menjawab datar: "Membuka jalan saat bertemu gunung, membangun jembatan saat bertemu sungai. Tak boleh pun harus bisa!"
Wu Zhaoxing: "Memaksa? Meski mereka mau berbicara, dengan pasukan Zhao yang berpencar, mereka mungkin tak tahu posisi orang yang kau cari. Mengaku kenal 'Yao Xian'? Sekalipun kau temukan titik kumpul mereka, begitu muncul, mereka pasti akan berjuang mati-matian melawanmu!"
"Kalian tinggal di sini, tunggu aku pulang. Jika ada urusan harus pergi, tinggalkan penanda jalan." Niu Daomei berpesan sambil melepaskan tekanan tangannya dari ranting yang diamati, menghindari timbulnya suara.
Yun Ji: "Kau mau ke mana?"
"Kali ini aku sendiri yang akan turun tangan menyelesaikan!" Niu Daomei melemparkan ucapan itu sebelum menyelinap pergi diam-diam.
Tiga orang yang bersembunyi menyaksikan sosoknya menghilang di kedalaman hutan, lalu saling pandang bingung.
Wu Zhaoxing: "Apa yang dia inginkan?"
Yun Ji: "Aku juga ingin tahu maksudnya."
Yun Huan menghela napas, "Orang ini selalu memberi kesan berbelit-belit seperti kabut. Hantu saja yang tahu rencananya. Tapi karena dia sudah bilang begitu, pastinya bukan tindakan gegabah. Kita tunggu saja dengan tenang."
Formasi gunung terjal berkelok-kelok.
Empat kultivator Zhao menyisir hutan. Saat baru mencapai puncak bukit, tiba-tiba terdengar seruan datar: "Siapa kalian?"
Keempatnya waspada mendengar suara itu. Menengadah ke arah sumber suara, mereka melihat sesosok figur berdiri membusungkan dada di atas batu besar di puncak, menatap mereka dengan dingin.
Melihat pakaiannya yang khas, mereka segera mengenali sebagai anggota Piao Miao Ge. Keempatnya langsung melompat ke bawah batu dan memberi hormat sambil memperkenalkan identitas...
Senja menyingsing ketika personel pencari Zhao yang berhamburan mulai berkumpul kembali, tapi beberapa diam-diam meninggalkan lokasi.
"Saudara-saudara, mau dibawa ke mana ini?" Chen Zifei yang digiring empat anggota sekte Zhao bertanya dengan mata melotak penuh kecurigaan.
Sebagai praktisi independen yang direkrut Zhao, dia tak bisa menolak.
Namun, menyaksikan sekeliling, menyadari diri mereka semakin dibawa menjauh, ini sudah ketiga kalinya dia mengajukan pertanyaan yang sama, gejolak batinnya jelas mulai diliputi kecemasan.
Seseorang melakukan Penenangan: "Saudara Chen, tenanglah sebentar. Kabar baik, nanti akan tahu, kita..." Suaranya terhenti mendadak.
Kelima orang serentak berhenti, melihat empat orang menghalangi jalan di depan, tepatnya Niu Daomei dan kawan-kawannya.
"Niu Daomei!" Beberapa orang segera berjaga.
Empat orang selain Chen Zifei cepat-cepat melirik ke sekeliling, belum melihat personel Piao Miao Ge yang dijanjikan untuk bertemu, tak disangka justru bertemu Niu Daomei terlebih dahulu.
Niu Daomei mengangkat tangan mengusap matanya dengan ekspresi pusing, setelah melihat sinyal respons yang diberikan Chen Fei, dengan mudah memberikan isyarat, "Tuntaskan segera!"
Wu Zhaoxing dan tiga rekannya tiba-tiba melompat keluar, turun tangan dengan cepat.
Tidak sampai beberapa menit, suara perkelahian mereda. Wu Zhaoxing menyelinap mendekat dari kejauhan, melemparkan jenazah di kaki Niu Daomei.
Tiga lawan empat. Orang ekstra ini menyadari ketidakmampuannya, kabur saat ada kesempatan, dikejar dan dibunuh oleh Wu Zhaoxing sebelum dibawa kembali.
Niu Daomei menganggukkan kepala ke kiri-kanan memberi isyarat. Wu Zhaoxing dan tiga rekannya langsung menyebar ke sekeliling untuk berjaga.
"Chen Zifei?" tanya Niu Daomei.
Chen Zifei masih bingung dengan situasi, menjawab: "Ya, ini...?" Ia menunjuk jenazah di tanah, tak memahami maksudnya.
Niu Daomei melirik jenazah di bawah kakinya, keempat orang ini toh adalah anggota sekte. Beberapa rahasia mungkin bisa mereka simpan sementara karena ketakutan, namun belum tentu bisa terus menjaga mulut rapat. Ada rahasia tertentu yang takkan dia bocorkan sembarangan. Menghabisi saksi adalah cara paling aman.
Melakukan hal seperti ini, dia tak punya beban mental. Dengan datar dia menjawab: "Aku yang menyuruh mereka membawamu ke sini."
"……" Chen Zifei tercengang, wajahnya dipenuhi ketidakpercayaan, "Mereka mau menuruti perintahmu?"
Secara logika, pikirannya tak bisa mencerna. Jika memang mereka patuh, untuk apa kau membunuh mereka?
Niu Daomei: "Itu bukan urusanmu. Aku menyuruh mereka membawamu secara rahasia. Menurutmu, apakah kepergian kalian terdeteksi orang?"
Chen Zifei merenung sejenak, ragu-ragu berkata: "Kami praktisi independen bertugas menjaga perimeter. Aku salah satunya. Mereka tiba-tiba menemukan aku. Saat meninggalkan area jagaanku, sepertinya tak ada yang melihat. Tapi sebelum mereka menemukanku, apakah ada yang tahu, aku tak bisa memastikan."
Niu Daomei: "Setelah pulang kau pasti bisa memverifikasi. Sekarang aku ingin tahu kondisi personel Zhao."
Chen Zifei: "Aspek mana?"
Niu Daomei: "Setelah ketua tiga sekte tewas, apakah ada pengaruh terhadap mereka?"
Chen Zifei mengangguk: "Ada! Pengaruhnya sangat besar. Di antara orang-orang yang kaubunuh di Lembah Langit, bukan hanya kepala seksi dari tiga sekte, tapi juga beberapa tulang punggung utama. Saat ini, situasinya adalah tiga sekte kehilangan figur yang benar-benar bisa mengambil keputusan. Di dalam masing-masing sekte, orang-orang dengan status setara - siapa yang mau tunduk mendengarkan perintah orang lain? Tidak ada lagi yang bisa meredam mereka! Terpaksa oleh situasi, meskipun tetap bersatu dan berdiskusi saat menghadapi masalah, tapi untuk hal-hal penting tidak berani memberikan persetujuan final. Tidak seperti para kepala seksi dulu yang punya wibawa di dalam sekte dan kekuatan untuk memikul tanggung jawab. Sekarang mereka semua takut tidak bisa memikul tanggung jawab jika ada masalah."
Niu Daomei: "Apakah mereka tidak berpikir untuk bekerja sama dengan kekuatan lain?"
Chen Zifei mengangguk, "Ada! Ada yang mengusulkan, tapi tidak ada yang berani memutuskan, akhirnya ditolak. Pertama, takut dijadikan pion oleh kekuatan lain, takut pengorbanan sia-sia. Kedua, takut tidak bisa mempertanggungjawabkan diri jika harus tunduk pada kekuatan lain. Sepertinya mereka sudah mencapai konsensus internal."
Niu Daomei: "Konsensus apa?"
Chen Zifei: "Meski tidak diucapkan terang-terangan, tapi aku bisa merasakannya. Untuk ekspedisi ke Ruang Dimensi Tiandu kali ini, mereka sudah tidak berniat memperebutkan peringkat lagi. Mempertahankan diri adalah prioritas utama, asal bisa mempertanggungjawabkan diri dengan cukup. Karena... mereka punya alasan untuk menghindari tanggung jawab." Matanya menatap Niu Daomei, seolah menyiratkan sesuatu.
Niu Daomei paham, "Mau menuduhkan padaku? Karena aku penyebab kegagalan mereka?"
Chen Zifei mendengus, "Sepertinya tidak ada alasan lain, mungkin begitu maksudnya. Juga tidak ada alasan yang lebih baik dari ini. Selain itu, ini bisa mengurangi konflik internal dan membantu mereka bertahan di sini."
Niu Daomei merenung sejenak, situasi berkembang sesuai perkiraannya. Sebelumnya ia tak bisa memastikan apakah akan muncul sosok yang mampu mengkonsolidasikan kekuatan di antara personel Negara Zhao. Kini setelah dikonfirmasi, ternyata tidak ada orang berbakat seperti itu yang muncul.
Dengan pemahaman yang jelas dalam hati, ia pun mengambil keputusan, "Baik, kau juga tidak boleh berlama-lama di sini. Singkat saja, sekarang aku akan mengaktifkanmu..."
Setelah menjelaskan secara rinci tentang tanda pelacakan dan perjanjian lainnya, ia melepas Chen Zifei pergi.
Kali ini ia tidak menyuruh Chen Zifei melakukan taktik menjebak atau memfitnah lagi, tidak menyuruhnya menuduh kultivator luar negeri secara sembarangan. Ia hanya memerintahkan Chen Zifei untuk meninggalkan tanda pelacakan sepanjang perjalanan, memanfaatkan kekuatan pasukan Negara Zhao untuk membantu mencari lokasi keberadaan kekuatan lain.
Setelah Wu Zhaoxing dan yang lain kembali, Niu Daomei juga tidak melakukan upaya penyamaran terhadap jenazah. Langsung menyuruh Yun Huan menghancurkan jenazah untuk menghapus jejak.
Setelah itu mereka juga tidak kabur atau bersembunyi, justru bergerak maju mendekati area perkumpulan personel Negara Zhao, mengamati dari kejauhan dengan seksama.
Di sela-sela pengamatan, Yun Ji yang sudah tak tahan bertanya, "Bagaimana mungkin orang-orang Zhao mau menurutimu untuk membawa orang ke sini?"
Ini bukan hanya teka-teki dalam hati Chen Zifei, tapi juga kebingungan tujuh keliling yang tak terpecahkan oleh ketiganya. Bagaimana pun dipikir, hal ini mustahil terjadi.
Niu Daomei tidak mengungkapkan kebenaran, hanya menjawab asal, "Cuma trik kecil saja, tidak layak ditampilkan di permukaan."
Trik kecil? Ketiganya saling pandang, kehilangan kata. Mereka sangat penasaran trik macam apa yang bisa membawa efek sehebat ini, sungguh terlalu ajaib!
Namun setelah beberapa waktu bersama, semua sudah tahu gaya Niu Daomei. Hal yang tidak ingin diungkapkannya, bertanya pun percuma. Mengancamnya untuk mengungkap kebenaran juga mustahil. Hanya bisa berlamunan membuat tebakan buta.
Ada satu hal yang mereka sadari: Taktik operasi kali ini jelas berbeda dengan dua kali sebelumnya, ada perubahan.
Misalnya, observasi jarak dekat kali ini.
Semalaman, pasukan Zhao tidak menunjukkan aktivitas mencolok. Hanya ada sedikit gempar, pasukan mereka melakukan pemeriksaan di sekitar area namun tidak menjelajah jauh.
Jika malam hari dianggap tidak memungkinkan untuk pencarian, itu bisa dimaklumi. Tapi setelah fajar, pasukan Zhao juga tidak melakukan gerakan besar-besaran, malah melanjutkan perjalanan ke Ruang Dimensi Tiandu.
Menyaksikan kepergian pasukan Zhao, Niu Daomei dengan tenang menyimpulkan: "Di pihak Zhao, persatuan sudah bubar."
