Wu Zhaoxing dan dua rekannya yang sedang menunggu bosan tiba-tiba tersentak. Hanya karena satu kalimat itu, ketiganya seolah terbangun dari tidur nyenyak.
Mereka saling menatap Niu Daomei. Di detik ini, mereka merasakan aura bahaya yang memancar dari dirinya. Tiba-tiba mereka menyadari: Orang ini sangat berbahaya, sangat mengerikan!
Terpojok di ujung tanduk, tak terlihat sedikitpun rasa takut darinya. Justru dia tetap tenang dan mampu menguasai situasi dengan presisi.
Padahal jelas-jelas menghadapi ancaman berbagai kekuatan negara, sepertinya dia tak punya kesadaran akan hal ini.
“Karena ucapannya barusan, ketiga individu tiba-tiba menyadari bahwa kondisinya sepertinya terbalik. Muncul persepsi ilusif bahwa situasi justru berbalik. Sosok ini seolah melawan arus, bagaikan ular berekor berderak yang mengintai di balik bayang-bayang sambil mengobservasi kekuatan berbagai kerajaan.”
“Rangkaian aksi sebelumnya lebih mirip serigala jahat yang mengintai dengan tatapan seram di belakang kekuatan negara-negara. Mana ada kesadaran sebagai pihak yang terdesak ke ujung tanduk?”
“Bisa kita ikuti sekarang…” Niu Daomei berbalik, lalu merasa ada yang aneh. Tangannya mengusap-usap muka sendiri, tak menemukan keanehan. Dengan wajah tercengang ia bertanya, “Kenapa kalian semua menatapku seperti ini?”
Ketiganya pun tak mampu menjelaskan dengan bahasa yang konkret tentang perasaan yang tiba-tiba mereka rasakan. Tak jelas diungkapkan, seolah sensasi yang muncul secara tak terduga itu.
Niu Daomei juga dibuat bingung oleh tingkah mereka. Berkali-kali ia mengangkat tangan untuk meraba wajah sendiri, tapi tak menemukan masalah apa pun.
Setelahnya, barisan mereka melanjutkan pelacakan terhadap personel Zhao…
Di Fu Fang Yuan di Qi Jing, Zhuang Hong dan anaknya yang kembali berada dalam pengawasan ketat menyaksikan kepergian Yu Cang.
Saat keluar dari paviliun, Yu Cang bertemu dengan Dugujing yang datang menyambut. Melalui isyarat yang diberikan muridnya, ia tahu ada laporan penting.
Tanpa berbicara lebih dulu, keduanya bergegas menuju ruangan dalam paviliun. Baru setelah masuk, Yu Cang berbalik bertanya, “Urusan apa?”
Dugujing mengangguk halus, “Urusan di Nan Zhou sudah beres.”
Yu Cang: “Tidak ada celah yang tertinggal?”
Dugujing: “Tidak. Semua dituntaskan dengan bersih.”
Yu Cang menarik napas lega, membusungkan dada sambil menghela napas: "Si itu, sepertinya nyawanya sudah tipis!"
Dugujing ragu-ragu: "Bukan cuma tipis! Masalah yang diumbar terang-terangan oleh Sha Rulai mewakili wibawa Piao Miao Ge. Tak mungkin mereka ingkar janji. Dia sama sekali tak punya harapan pulang dengan selamat. Apa masih perlu kita bantu urusan seperti ini?"
Yu Cang menengadah ke langit sambil menghela napas panjang: "Menyerah? Cita-cita dan keyakinan turun-temurun kita? Sebelum melihat hasil akhir, mana mungkin aku bisa melepas begitu saja?"
Dugujing menundukkan kepala, menghela nafas, lalu menengadah lagi: "Guru, bawahan melapor ada kejanggalan. Ada yang sedang mencari Shang Jing."
Yu Cang menatapnya tajam: "Shang Jing sudah lama menghilang, dilupakan orang. Kenapa tiba-tiba ada yang mencari?"
Dugujing: "Seseorang menghubungi anggota organisasi kita, menawar bayaran tinggi untuk bantuan mencari Shang Jing. Karena kita sebelumnya juga memantau Shang Jing, bawahan langsung waspada. Setelah menyelidiki kontak tersebut, terungkap identitasnya - anggota Tongxiange."
"Tongxiange?" Yu Cang curiga. "Yang mana? Aku cuma tahu Tongxiange di Cangzhou, Kerajaan Yan. Ada cabang lain?"
Dugujing: "Benar, mereka itu. Belum jelas apakah mereka subjek utama atau cuma perantara. Juga tak tahu maksud mereka mencari Shang Jing - benar-benar ingin Shang Jing, atau cuma ujian karena tahu Shang Jing ada di kita. Takut timbul masalah, setelah dapat laporan, segera kusuruh hentikan penyelidikan agar tak terjebak."
Yu Cang dengan ekspresi serius, memutar kumis sambil bergumam pelan, "Tongxiange, bukankah mereka ikut pemberontakan Wu Gongling dan kabur dari Kerajaan Yan? Kini berada di wilayah Song, apa maksud sekte kecil Tongxiange menyelidiki lokasi Shang Jing..." Tiba-tiba matanya berkilat, "Wu Gongling!"
Dugujing: "Maksud Guru, subjek utama yang menginginkan Shang Jing adalah Wu Gongling?"
Yu Cang tersenyum sinis berkali-kali, "Kini dia menguasai separuh Song, kebetulan masalah Ruang Dimensi Tiandu membekukan perang, memberi kesempatan perkembangan emas. Ditambah dukungan Sekte Tiannü, ambisi penjahat ini besar. Mungkin ingin mendeklarasikan diri sebagai kaisar!"
Mendengar ini, Dugujing terlihat berpikir sejenak, akhirnya mengangguk pelan, "Benar. Menurut hukum kosmis, untuk menjadi kaisar dia masih kurang satu hal: Artefak legendaris penjaga negara! Tujuh lainnya sudah ada pemiliknya, sulit dirampas. Sekalipun ada kesempatan menghancurkan kerajaan, belum tentu jatuh ke tangannya. Setelah dihitung, hanya Shang Jing yang tersisa."
……
Di kejauhan garis cakrawala, kota Nan Zhou yang samar terlihat. Huang Lie, Pemimpin Sekte Dazen yang berdiri di atas burung pengintai besar, pandangannya berkilatan penuh makna.
Penyeimbang berbagai kekuatan di Nan Zhou adalah Niu Daomei. Kini Niu Daomei telah memasuki Ruang Dimensi Tiandu. Entah bisa pulang dengan selamat atau tidak, hanya kabar ini saja sudah membuat pihak terkait hendak bertindak.
Beberapa pihak takkan membiarkan Niu Daomei kembali mengendalikan situasi. Aksi diam-diam sudah dimulai, contohnya Istana Xiaoyao.
Istana Xiaoyao diam-diam menemukannya, mendukungnya untuk menguasai seluruh Nan Zhou, memintanya bekerja sama dengan Istana Xiaoyao untuk bersama-sama menekan Shang Chaozong.
Jelasnya, ini adalah upaya merebut kekuasaan saat Niu Daomei tidak ada di tempat!
Masalah ini belum bisa diungkapkan ke publik, mengingat perang hanya dibekukan sementara dan belum berakhir. Jika memengaruhi perang Yan-Zhao, sekali saja menyebabkan Kerajaan Yan kalah, itu juga bukan yang diinginkan Istana Xiaoyao. Apalagi, Yan tidak hanya memiliki Istana Xiaoyao, tapi juga Gunung Pedang Gaib dan Gua Adamantium-Ungu - kedua sekte itu tak akan membiarkan Istana Xiaoyao menelan daging gemuk ini sendirian.
Namun Huang Lie masih merasa was-was terhadap Niu Daomei. Ingin adu pergelangan tangan dengan Niu Daomei, tapi ia kurang memiliki tulang punggung.
Kali ini ia datang dengan tekad bulat, karena satu kecerobohan bisa membuatnya berubah sikap drastis dengan Niu Daomei. Lagipula tak ada yang tahu apakah Niu Daomei masih bisa pulang dengan selamat. Jika Niu Daomei kembali hidup-hidup dan mengetahui Gunung Dazen sedang mengganggunya, si itu bukan main - sulit dipastikan apakah keuntungan Gunung Dazen di Nan Zhou masih bisa dipertahankan.
Sebenarnya hingga saat ini, Niu Daomei belum merebut keuntungan dari Gunung Dazen. Keuntungan Nan Zhou selalu diberikan kepada Gunung Dazen. Jika bisa stabil seperti ini terus, juga bukan masalah.
Tapi inti permasalahannya adalah: kendali atas Nan Zhou berada di tangan Niu Daomei. Keuntungan ini lebih mirip sedekah dari Niu Daomei.
Jika suatu hari Niu Daomei tak senang, kapan saja ia bisa memutus sedekah ini.
Dan Shang Chaozong yang memiliki dukungan Niu Daomei di belakangnya, bisa dikatakan telah melepaskan kendali dalam mengelola wilayah Nan Zhou. Dengan Niu Daomei yang menstabilkan situasi, Sekte Dazen tidak bisa leluasa melakukan intervensi.
Ungkapan "tidak bisa leluasa intervensi" sebenarnya adalah eufemisme. Pada kenyataannya, mereka mendapat lebih banyak pembatasan - contohnya ketika mengincar harta saudagar kaya, Sekte Dazen sama sekali tidak berani bertindak semena-mena.
Ada preseden: Seorang murid Sekte Dazen terpikat pada seorang gadis cantik, tidak bisa menahan nafsu, dan... melakukan hal itu pada gadis tersebut.
Sekte Dazen sendiri bahkan belum mengetahui insiden itu, entah bagaimana Shang Chaozong sudah mengetahuinya lebih dulu.
Shang Chaozong tidak berani mengomentari langsung, namun berdasarkan indikasi, tampaknya dia melaporkan masalah ini ke Niu Daomei.
Niu Daomei kemudian mengirimkan pesan teguran, namun tidak menuntut pertanggungjawaban. Dia hanya menegaskan bahwa mengacaukan Nan Zhou tidak akan membawa keuntungan bagi siapa pun.
Dengan teori besar yang disampaikan Niu Daomei, Sekte Dazen tidak bisa membela perbuatan muridnya. Mereka segera menjatuhkan hukuman sesuai peraturan sekte.
Menghadapi situasi seperti ini, ada keberatan internal di Sekte Dazen. Bukan karena hukuman yang tidak pantas, tapi karena merasa Niu Daomei terlalu jauh memasuki urusan mereka.
Sebenarnya Niu Daomei tidak ikut campur langsung. Ketidakpuasan muncul karena keberadaannya membatasi hak istimewa beberapa anggota Sekte Dazen.
Secara mereka menguasai Nan Zhou dan mendapat keuntungan dari sana, namun tidak bisa... Singkatnya, tidak bisa memuaskan nafsu pribadi, serta tidak bisa menikmati manfaat dan kemewahan yang seharusnya datang dari kekuasaan di wilayah sendiri.
Hal semacam ini tidak bisa dijelaskan secara terang-terangan, hanya bisa menggunakan alasan bahwa jika tidak menguasai kedaulatan Nan Zhou, Niu Daomei kapan saja bisa memutus keuntungan Gunung Dazen. Hanya ini yang bisa dijadikan alasan.
Huang Lie sendiri juga tidak suka perasaan ini.
Sepanjang perjalanan, ia terus merenung bagaimana harus berdiskusi dengan Shang Chaozong.
Kewaspadaan ini muncul karena kekhawatiran akan situasi setelah Niu Daomei kembali. Saat ini dunia luar belum tahu perbuatan Niu Daomei di Lembah Surga.
Inilah alasan Yu Cang tidak berani mengungkapkan, bahkan di hadapan pelayan setia Niu Daomei sekalipun.
Niu Daomei mempengaruhi seluruh situasi Nan Zhou. Menarik satu helai rambut bisa menggerakkan seluruh tubuh. Begitu orang tahu Niu Daomei tak mungkin pulang dengan selamat, persatuan rakyat Nan Zhou pasti berubah.
……
Shang Chaozong berdiri sendirian di bawah bubungan atap, membisu.
Ia sudah lama kembali ke ibu kota prefektur Nan Zhou. Medan perang telah membeku. Tak perlu kedua pejabat penting Nan Zhou tetap di sana. Meng Shanming ditugaskan berkedudukan di sana.
Tekanan yang ia rasakan akhir-akhir ini sangat besar. Apakah Niu Daomei bisa pulang dengan selamat menjadi kekhawatiran terbesarnya. Bawahan juga mulai menyelidiki, jelas-jelas mengkhawatirkan situasi masa depan Nan Zhou.
Kepala suku Guo Qingkong dari Istana Xiaoyao menemukannya, membahas masalah bergabung. Mereka berjanji: asalkan ia memimpin Nan Zhou untuk bergabung, pembunuhan Shi Sheng tidak akan dituntut.
Entah janji ini benar atau palsu, Shang Chaozong sendiri tahu: begitu Niu Daomei tidak kembali, ia pasti harus menghadapi situasi harus memilih jalan lain.
Bukan hanya Istana Xiaoyao, Gunung Pedang Gaib dan Gua Adamantium-Ungu juga memberikan sugesti serupa, hanya tidak sevulgar Istana Xiaoyao.
Orang luar sulit membayangkan seberapa besar tekanan yang sedang dihadapinya saat ini. Jika dia menolak sekarang, berarti dia telah menyinggung Tiga Sekte Besar. Begitu Niu Daomei tidak kembali dan kehilangan penyeimbangnya, nasibnya pasti akan sangat buruk. Bukan hanya dia, banyak orang akan mengalami pembersihan berdarah.
"Wangye, ada kabar dari Perkebunan Maolu."
Lan Ruoting datang dan menyerahkan sepucuk surat yang telah terdekripsi padanya.
Shang Chaozong melihat wajahnya yang pucat, bertanya saat menerima surat, "Ada masalah apa?"
Lan Ruoting: "Elder Guo Qingkong dari Istana Xiaoyao tewas diserang!"
Shang Chaozong terkejut, cepat-cepat mengangkat surat untuk membaca detailnya. Kejadiannya mirip dengan penuturan Lan Ruoting - setelah pertemuan rahasia di sini, Guo Qingkong disergap dalam perjalanan pulang. Tidak hanya dia, seluruh pengawalnya juga tewas tanpa terkecuali.
Intinya, surat ini bahkan menyebutkan jumlah rombongan Guo Qingkong dan lokasi pasti kecelakaan di Kerajaan Yan dengan detail, hampir menyebutkan pertemuan rahasianya!
Shang Chaozong: "Bukankah mereka menggunakan Kendaraan Tunggangan Terbang?"
Lan Ruoting: "Mungkin mereka dihadang di udara untuk dibunuh!"
Shang Chaozong terdiam sejenak, bertanya: "Ini ulasan Perkebunan Maolu?"
Lan Ruoting: "Di daerah terpencil itu, semua korban tewas. Saat ini bahkan Istana Xiaoyao mungkin belum tahu. Surat ini dikirim Perkebunan Maolu - masih perlu ditanya siapa pelakunya? Surat ini sengaja dikirim untuk Wangye baca."
