"Alasan ini benar-benar membuat Niu Daomei tidak bisa membantah, juga membuatnya cemas dalam hati, bertanya: 'Daerah sebesar ini, mana mungkin mudah menemukan mereka? Menunggu sampai menemukan mereka entah sampai kapan...' Ia berhenti sejenak, 'Sang Ketiga tadi bilang, saat kalian datang mencari secara terpisah, pulangnya akan bersama-sama. Wilayah luas seperti ini sulit untuk bertemu secara kebetulan. Apakah kalian punya titik temu yang disepakati?'"
Sorot aneh muncul di mata Hong Gai Tian, sekali lagi mengamati Niu Daomei dengan seksama, menyadari pemuda ini tidak biasa.
Diam sejenak, namun akhirnya memberitahunya, "Benar, ada tempat yang sudah dijanjikan."
Niu Daomei langsung menanyakan yang paling dikhawatirkannya, "Berapa lama sampai sana?"
"'Menurutmu, sebelum memverifikasi ucapanmu, mungkinkah kuberitahu?'" Hong Gai Tian tersenyum sinis, tiba-tiba mengangkat tangan besar dan menampar api unggun. Braak! Suara berat aliran udara menekan ke bawah, langsung memadamkan api unggun. Kemudian ia membalikkan badan sambil melipat tangan di belakang, "Beristirahatlah yang nyenyak malam ini. Saat fajar kita lanjutkan perjalanan. Kasihan melihat kalian, boleh kubawa bersama."
Karena memutuskan beristirahat di sini, jelas karena api ini terlalu mencolok.
Namun setelah tekanan menghilang, arang yang padam bertemu udara kembali memancarkan cahaya merah, bercak-bercak berkilauan seperti bintang, aroma asap masih menggantung di udara.
"Menyaksikan kepergian Hong Gaitian yang bersembunyi di hutan sekitar, Yun Ji bertanya, "Apakah dia akan menyanggupi bersekongkol denganmu?""
Niu Daomei berucap pelan: "Sepertinya dia mulai ragu, kalau tidak pasti tidak akan membawa kita.""
Setelah lama tak mendengar gerakan mereka, dia menoleh dan menemukan pandangan anak tiga itu. Spontan tangannya meraba muka sendiri.
Yun Huan tersenyum getir: "Aku baru mengerti kenapa Du Yun Shan hanya bisa bersembunyi seperti kura-kura selama ini, sedangkan kau bisa bangkit di Nan Zhou. Harus diakui kehebatmu.""
Yun Ji si wanita, menepuk bahu Niu Daomei: "Kuprediksi kau tak mudah dibunuh. Kalau mati di sini, berarti keberuntunganmu memang buruk.""
"Ha?..." Niu Daomei kehilangan kata. Bahu lainnya ditepuk - Wu Zhaoxing.
"Kau memang luar biasa! Hanya segelintir orang yang kukagumi seumur hidupku, dan kau salah satunya!" Wu Zhaoxing penuh perasaan campur aduk.
Niu Daomei tidak nyaman dibuatnya: "Kalian marah aku menyembunyikan informasi? Banyak hal bisa berubah sebelum konfrontasi sebenarnya. Tidak bisa dijelaskan terlalu dini, juga tidak ingin berdebat.""
Wu Zhaoxing: "Salah paham. Aku benar-benar kagum. Membohongi orang sampai tingkat pencapaian nirwana, sampai aku sendiri termakan!""
Niu Daomei: "Ini pujian atau makian?""
Wu Zhaoxing: "Tidak, sungguh mengagumi kemampuanmu.""
tersenyum getir: “Bukan soal kemampuan, hanya trik kecil yang tak pantas ditampilkan, segudang masalah menghadang, hasil akhir sulit diprediksi.”
: “Memang rumit, Hong Gaitian bersikeras bertemu pihak lain. Kapan bisa menemukan mereka masih jadi tanda tanya.”
: “Amati dulu situasinya. Jika benar-benar mentok, aku sudah tak punya pilihan lain, harus mencari cara dari kepala keluarga ketiga ini.”
Ketiganya hening, sama-sama tahu posisinya genting, benar-benar kehabisan opsi...
Keesokan paginya begitu fajar menyingsing, Hong Gaitian segera mengerahkan pasukan berangkat. Niu Daomei dan kawan-kawan menyusul dalam barisan.
Sepanjang jalan terlihat jelas Hong Gaitian sudah tak berniat mencari biji spiritual, hanya fokus memacu perjalanan, mengabaikan pemandangan indah di sepanjang jalur.
Tiga hari kemudian, barisan pegunungan menjulang muncul dalam pandangan. Dari kejauhan hanya puncaknya yang menyembul dari lautan awan, sementara badannya terselubung kabut mistis.
Hong Gaitian memimpin rombongan langsung menuju gunung itu. Sampai di kaki, mereka menerobos ke jantung pegunungan, mengejutkan kawanan burung dan satwa liar.
“Lingkungan di sini agak mirip dengan Du Yun Shan kalian.”
Niu Daomei yang sedang mengamati sekitar baru saja melontarkan sindiran pada Yun Ji dan putranya, tiba-tiba terdengar teriakan dari depan, “Siapa di sana?!”
Su Po di samping Hong Gaitian segera membalas keras, “Tiga Raja Laut Selatan telah tiba!”
Seketika siluet-siluet manusia bermunculan dari persembunyian. Setelah konfirmasi dengan rombongan, mereka segera memandu perjalanan lanjut.
Saat rombongan tiba di sebuah tebing, sekelompok orang dengan beragam penampilan telah menunggu untuk menyambut.
Niu Daomei memandang tajam, kekuatan yang mewakili Santo Besar Laut Timur, Raja Siluman Laut Barat, Raja Hukum Laut Selatan, dan Penguasa Kegelapan Laut Utara ternyata sudah lengkap berkumpul.
Pemimpin Aula Futuo Laut Timur Lang Jingkong, Kepala Suku Fu Hua dari Laut Barat, Kepala Suku Duan Wuchang dari Laut Utara - semuanya pernah dikenali Niu Daomei di Lembah Surga. Seluruh pengurus Empat Laut hadir, justru Hong Gaitian dari Laut Selatan yang tiba paling akhir.
Hal ini mengejutkan Niu Daomei. Jelas terlihat, tempat inilah lokasi pertemuan perwakilan Empat Laut. Sebelumnya dia khawatir tidak tahu kapan bisa menemukan mereka, tak disangka baru beberapa hari sudah berkumpul.
Hong Gaitian juga terkejut melihat mereka, "Kukira aku yang pertama datang, ternyata kalian sudah lebih dulu."
Kepala Suku Fu Hua dari Laut Barat adalah wanita cantik yang bersuara jernih, "Jangan ditanya! Aku yang paling awal tiba. Tak lama setelah masuk ruang dimensi, aku langsung bentrok dengan kultivator Kerajaan Yan yang minta ganti rugi, kemudian bertabrakan lagi dengan kultivator kerajaan-kerajaan lain. Total kerugianku hampir 200 orang. Aku merasa ada yang tidak beres, langsung bawa sisa pasukan kabur ke sini menunggu kalian. Ternyata kedua kelompok ini juga mengalami hal serupa dan datang lebih cepat. Kalau kamu sudah sampai sekarang, berarti nasibmu juga buruk?"
Mendengar ini, Hong Gaitian cepat-cepat menoleh ke Niu Daomei sambil berkata, "Aku mengalami hal yang sama. Awalnya diganggu biasa, lalu dihajar tanpa ampun oleh grup orang gila dari Jin. Harus korbankan puluhan kawan untuk mengawasi belakang agar bisa kabur."
Niu Daomei hanya membalas dengan senyum tipis.
“Beberapa staf baru menyadari kehadiran Niu Daomei di kerumunan belakang. Fu Hua terkejut, "Niu Daomei? Hong Gaitian, kenapa kau bawa dia kemari?"
"Bawa saja, toh nyawanya bisa kucabut kapan saja. Masuklah bicara di dalam." Hong Gaitian melambaikan tangan sambil memasuki gua bersama tiga staf lainnya, rupanya hendak mengadakan pembicaraan rahasia.
Para pengikut mereka pun mulai bersalaman dengan orang-orang yang datang lebih dulu, perlahan bubar berbaur.
Melihat orang-orang di sekitarnya pergi, Wu Zhaoxing berbisik, "Tidakkah kau merasa situasi kita sekarang berbahaya? Belum lagi para staf itu yang kekuatannya mungkin setara denganku. Kita seperti masuk sarang harimau - jika mereka menyerang, mustahil kita kabur."
Niu Daomei berbisik balik, "Tenang saja. Berani aku datang ke sini berarti sudah punya siasat. Jika benar-benar terdesak, aku punya cara membuat mereka takut bertindak gegabah!"
Ketiganya saling pandang bingung. Dari mana keyakinannya? Nyawa kita sudah di tangan mereka, kekuatan mereka jelas lebih unggul. Kalau benar-benar berniat jahat, mana mungkin bisa diredam?
Andai kata orang lain yang bicara begitu, pasti takkan dipercaya. Tapi ketika keluar dari mulut Niu Daomei, membuat mereka setengah percaya.
"Apa mereka mau bersekongkol denganmu?" tanya Yun Ji lagi, menyentuh poin yang paling dikhawatirkan.
Niu Daomei melirik sekeliling, berbisik, "Sebelumnya belum pasti. Tapi melihat mereka semua berkumpul di sini, berarti persiapan awal kita berhasil. Masalahnya sudah terkendali."
Mendengar penjelasan ini, sedikit lega hati mereka.
Setelah menunggu selama setengah shichen, terdengar suara gemuruh dari dalam gua, "Niu Daomei, masuk!"
Penjaga di mulut gua segera memberi isyarat silakan kepada Niu Daomei.
Beberapa orang langsung masuk, dengan tiga pengawal berjaga di kiri-kanannya.
Di dalam terlihat ruang bawah tanah alami-setengah buatan, diterangi cahaya Kupu-kupu Bulan.
Melihat Wu Zhaoxing dan dua lainnya ikut masuk, Hong Gaitian di dalam gua bersuara berat: "Siapa suruh kalian masuk? Hanya Niu Daomei yang dipanggil! Pergi sana!"
Wu Zhaoxing dan dua pengawal langsung memerah muka. Niu Daomei menancapkan pedangnya sambil mengangkat tangan: "Tak apa, tunggu di luar."
Dengan menahan amarah karena situasi lebih kuat dari manusia, ketiganya terpaksa mundur.
Niu Daomei memegang gagang pedang sambil mengamati gua berbentuk labu yang diukir sebagian. Jejak baru-lama menunjukkan tempat pertemuan kultivator laut ini sudah dipakai beberapa generasi.
Para hadirin mengamati sikap tenangnya. Lang Jingkong, Pemimpin Kuil Futuo Laut Timur, mendengus: "Berani sekali kau, Niu Daomei."
Niu Daomei memalingkan pandangan: "Urusan keberanian tak relevan. Kalian kan bukan monster kelaparan yang mau melahap manusia."
Fu Hua mengejek, "Tidak takut kami membunuhmu karena menilai kamu menyakiti mata?"
Niu Daomei: "Takut? Aku sudah dipojokkan oleh Sha Rulai. Apa untungnya bagi kalian membunuhku?"
Fu Hua: "Talisman Pedang Surgawi di tubuhmu masih sangat bernilai."
Niu Daomei: "Lebih berharga dari nyawa kalian sendiri?"
Fu Hua menghela napas, "Dari ucapanmu, seolah hanya kamu satu-satunya pilihan. Sepertinya kamu yakin kami akan bekerja sama. Sekarang tebak: Menurutmu apakah kami akan menyetujui?"
Niu Daomei sama sekali tidak mau menjawab pertanyaan berjudi ini, dengan tenang berkata: "Persetujuan tidak penting, juga tidak perlu ditebak. Setidaknya ini pilihan sementara, Kepala Suku Fu Hua, bukan?"
Mata indah Fu Hua berkedip-kedip, tiba-tiba mengamatinya dengan penuh minat.
Kepala Suku Beihai Duan Wuchang dengan suara seram berkata: "Bahkan jika kami setuju, atas dasar apa kamu yakin kami akan menyerahkan RAMAS akar spiritual untuk ambil juara pertama!"
Niu Daomei: "Berapa pun banyaknya akar spiritual dirampas, akhirnya harus diserahkan ke Piao Miao Ge. Tak ada yang bisa dinikmati. Memegang akar spiritual sama saja tak berguna. Pada akhirnya, hadiah dari Piao Miao Ge ditentukan peringkat. Aku cuma butuh peringkat untuk selamatkan nyawa. Ambil saja hadiahnya, saling memenuhi kebutuhan!"
Fu Hua tersenyum ramah: "Jika benar-benar dapat barang cukup, bukankah lebih aman kami tukarkan sendiri? Sepertinya tak perlu diserahkan padamu."
Niu Daomei santai berkata dengan tempo yang tidak tergesa-gesa: "Di luar ruang dimensi ini, kekuatan Empat Lautan mana bisa menyaingi Tujuh Kerajaan? Satu kerajaan saja yang mengumpulkan pasukan sudah lebih kuat dari gabungan kalian semua! Jika benar-benar melawan kultivator Tujuh Kerajaan di sini, nanti mereka pasti akan menghabisi kalian. Meski tak sampai mati, kalian akan dibuat cacat."
Mendengar ini, beberapa yang hadir tampak tak nyaman. Namun Fuhua tetap tersenyum manis: "Kalau memang tidak menguntungkan, perlukah kita melawan mereka?"
Niu Daomei menepuk punggung tangannya yang sedang memegang gagang pedang, "Karena itu kalian harus bekerja sama denganku. Keberadaanku di sini akan mengubah situasi secara total."
Hong Gaitian terkekeh, "Mulut besar! Coba bercermin dulu. Kalau kau bisa menyelesaikan masalah dengan orang Tujuh Kerajaan, buat apa minta bantuan kami?"
