"Situasi berubah setiap saat!" balas Niu Daomei sambil mengangkat pedangnya dan mondar-mandir di depan mereka. "Aku berbeda dengan kalian yang cuma main-main di laut. Aku menguasai Nan Zhou dengan ribuan pasukan. Prajuritku tangguh berperang, pejabat sipil mengelola dengan cemerlang, baik strategi maupun bela diri sempurna. Di dalam, aku memberantas pemberontak yang sejajar dengan pengadilan Yan. Di timur kalahkan Song, di barat tekan Zhao, di utara halau Han!"
Meski diucapkan perlahan, kata-katanya bergema bak guntur, membuat hati beberapa orang yang hadir berdesir takut.
"Beberapa hal bukanlah rahasia. Perang antar negara-negara, beberapa orang juga telah mendengar. Dengan sedikit pemikiran, bisa diketahui bahwa dia memang tidak berbohong, yang dikatakannya adalah fakta."
Niu Daomei tiba-tiba berhenti dan berbalik menghadap semua orang, "Bagi kekuatan negara-negara, kekerasan kecil di Ruang Dimensi Tiandu ini dibandingkan persaingan negara-negara di luar dan kepentingan hidup-mati sekte, semua utang piutang bisa ditunda, bahkan bisa diabaikan. Situasi negara-negara di luar, pastinya kalian juga telah mendengar - hari ini saling bunuh, besok bersaudara - itu hal yang normal."
"Hanya keuntungan yang ada, tidak ada utang piutang! Hal yang menguntungkan, berebut melakukan. Hal yang tak ada untungnya, tak ada yang mau mencari masalah sendiri."
"Asalkan saya pulang ke Yan, saya bisa kendalikan perang Yan-Zhao. Tiga Sekte Besar Yan kalau tak 100% yakin, tak berani gegabah terhadap saya. Pasukan besar kami sudah menyerbu wilayah Zhao. Cukup satu kata saya, Zhao akan sibuk dengan urusan sendiri, mana sempat cari masalah dengan kalian?"
"Han sedang perang dengan Song. Cukup satu kata saya, pasukan Bei Zhou Yan akan menyerbu Han. Asal saya berbicara, demi menenangkan saya, Han juga harus beri saya sedikit harga diri."
"Song yang setiap beberapa hari minta Yan mengirim pasukan, selain tak berani menyakiti saya, mereka sekarang sibuk mempertahankan diri. Mana ada waktu ganggu kalian?"
"Qi dan Wei, saya kendalikan situasi pertempuran yang mereka khawatirkan. Selama mereka tak takut saya mengacau, kalau saya berbicara, dua negara itu juga harus beri saya sedikit harga diri."
“Meskipun Jin adalah kerajaan yang Suka Berkelahi, aku memang tak bisa memengaruhi mereka. Tapi selama negara-negara lain tidak bergerak, sementara Jin terus mengawasi penuh kewaspadaan terhadap perang negara-negara, aku yakin Jin tidak akan mengerahkan seluruh kekuatan mereka saat ini untuk bertarung mati-matian dengan orang-orang Sihai!”
“Seperti yang kukatakan sebelumnya, situasi di Ruang Dimensi Tiandu berbeda dengan dunia luar. Inilah kelemahanku.”
“Jika aku mati di Ruang Dimensi Tiandu, semua janji ini batal. Tapi selama aku pulang ke luar, aku bisa mengendalikan situasi. Meskipun kalian sangat menyinggung Tujuh Kerajaan di dalam dimensi, mereka tak akan punya keinginan untuk menuntut ganti rugi - apalagi karena kalian membantuku! Sejujurnya, akulah dalang utama yang mengumpulkan kalian. Mereka akan menyalahkanku terlebih dahulu, baru kemudian armada laut kalian.”
“Sebenarnya, kerja sama denganku adalah pilihan bijak yang menguntungkan semua pihak. Tapi jika harus kukatakan sebagai permohonan, maka di sini kumohon pada para hadirin untuk membantuku!”
Usai berkata demikian, kedua tangannya kembali menancapkan pedang di depan dada, berdiri kaku sambil mengamati reaksi mereka.
Ekspresi masing-masing hadirin berubah. Bahkan Hong Gaitian yang tadi mengejek pun terdiam senyap.
Awalnya Niu Daomei terlihat seperti badut rendahan. Tapi setelah argumennya yang tajam, mereka menyadari pria yang terlihat sendirian dan lemah ini ternyata memenuhi kualifikasi untuk diajak bersekutu.
Beberapa saat kemudian, Fu Hua tiba-tiba bertepuk tangan, “Niu Daomei, mulutmu memang seperti pedang!”
Niu Daomei tersenyum membalas, “Bukankah yang kukatakan adalah fakta?”
Fuhua: "Kalau benar-benar berhasil, benar-benar meraih juara pertama, lalu Anda mendapatkan hadiah tapi tidak memberikannya kepada kami, atau melupakan semua yang baru saja diucapkan, bagaimana ini?"
Niu Daomei: "Maka saya benar-benar telah menyinggung semua orang dari Empat Laut sampai mati. Begitu pertemuan Ruang Dimensi Tiandu berakhir, saya masih harus sibuk dengan urusan perang duniawi. Apa pantas saya mengundang kalian semua untuk menuntut balas?"
Beberapa orang berpikir masuk akal.
Niu Daomei: "Jika semua tidak yakin, mari tambahkan ikatan. Hari ini bisa bertemu keempat tuan adalah kehormatan bagi Niu. Saya merasa seperti saudara sejak pertama bertemu. Jika tidak meremehkan, saya ingin mengangkat saudara sedarah berbeda dengan para tuan!"
Mengangkat saudara? Mereka serentak tertegun.
Niu Daomei tertawa: "Asalkan saya bisa pulang hidup-hidup, untuk hal lain tidak berani janji, tapi di masa depan setidaknya di wilayah Nan Zhou, Kerajaan Yan, selama para tuan meminta, semua hal dalam kapasitas saya pasti akan dipenuhi. Tentu, jika ada kesempatan berlayar nanti, saya juga perlu meminta bantuan para tuan. Hal yang menguntungkan semua pihak, bagaimana pendapat para tuan?"
……
Di luar gua, Wu Zhaoxing dan dua lainnya terus-menerus melirik ke dalam gua dengan cemas.
Saat sedang khawatir, orang-orang di dalam gua keluar sambil tertawa. Yang membuat mereka tercengang, Hong Gaitian yang terkenal sulit itu ternyata berjalan bahu-membahu dengan Niu Daomei, satu lengannya memeluk bahu Niu.
Ada apa ini? Mereka saling pandang bingung. Sekadar bernegosiasi kerjasama, bahkan jika sudah sepakat, perlukah sampai mesra seperti ini?
Begitu seseorang keluar, para staf utama Sihai langsung berteriak, memanggil pasukan untuk mempersiapkan sesuatu.
Saat Niu Daomei mendekat, Yun Ji segera bertanya, "Bagaimana hasil diskusinya?"
Niu Daomei mengangguk halus, "Berhasil!"
Ketiga individu itu langsung lega.
Sejenak kemudian, altar dupa darurat dari tanah dan kayu telah disiapkan. Fu Hua memanggil ke arah sini, Niu Daomei segera menghampiri.
Keduanya langsung bersujud di depan altar tanpa bicara, bersama-sama menyalakan rumput sebagai dupa, mengucapkan sumpah persaudaraan, dan resmi menjadi saudara angkat kakak-beradik di tempat.
Dengan keterbatasan kondisi, semua dilakukan secara sederhana.
Ada apa ini? Wu Zhaoxing, Yun Ji, dan Yun Huan sama-sama tercengang.
Bukan hanya mereka, banyak anggota Sihai yang menyaksikan upacara juga terkejut, saling pandang satu sama lain.
Belum selesai, setelah bersumpah dengan Fu Hua, Niu Daomei berganti berhadapan dengan Hong Gaitian.
Awalnya Niu Daomei ingin mengajak semua bersaudara, tapi empat pimpinan Sihai menolak.
Solidaritas Sihai sebenarnya terpaksa oleh situasi - sendirian terlalu lemah, harus bersatu melawan tekanan Tujuh Kerajaan.
Sebelum masuk Ruang Dimensi Tiandu, berbagai kelompok Sihai saling bermusuhan di perairan, tentu juga karena ulah Piao Miao Ge.
Sebelum masuk dan setelah keluar, mereka tetap lawan. Bagaimana mungkin keempat pimpinan ini bersaudara?
Alasan bersumpah saudara angkat dengan Niu Daomei adalah karena keuntungan yang dia janjikan. Yang pasti, mau serius atau tidak tergantung diri sendiri. Tidak ada kerugian, malah mungkin dapat kemudahan dan keuntungan. Kenapa tidak?
Di depan altar dupa sederhana, mereka bergantian maju satu per satu. Wu Zhaoxing dan dua lainnya benar-benar tercengang.
Yun Ji teringat pada Ibu Hantu. Tak bisa menahan diri, dia menoleh memandang anaknya.
Ekspresi Yun Huan berkedut, wajahnya menunjukkan perubahan drastis. Tentang kebiasaan Niu Daomei yang langsung mengajak bersaudara begitu ada kesempatan, dia sudah mengalaminya. Pertemuan pertama mereka pun berakhir dengan sumpah persaudaraan tak terduga. Menghadapi situasi ini sekarang, menurutnya seharusnya tidak perlu kaget lagi.
Wu Zhaoxing sedikit lebih baik, tapi masih bergumam, "Sekali langsung empat orang. Siluman dan iblis berkumpul komplit."
Setelah ritual selesai, para saudara angkat berkumpul bercanda riang, sangat akrab.
Wu Zhaoxing menggelengkan kepala, "Dia ini... Aku benar-benar mengakui kelicikannya."
Yun Ji dan anaknya juga terkejut. Dulu saat Niu Daomei bilang ingin bersekutu dengan kultivator luar negeri, mereka tidak percaya bisa berhasil. Tapi bukan cuma berhasil, dia bahkan jadi saudara angkat para pemimpin Sihai yang datang ini. Sungguh unik, mau tidak mau harus mengakui kemampuannya!
Tapi Yun Ji masih menyindir, "Dia yang biasanya terlihat licik, kok sering melakukan hal absurd tidak bisa diandalkan begini."
Siapa yang tidak setuju? Wu Zhaoxing mengangguk setuju. Masalah Niu Daomei yang nekat mencari kendaraan tunggangan selama perjalanan, benar-benar takkan kulupakan...
Niu Daomei yang sedang asyik mengobrol menoleh, melihat beberapa orang di sini, teringat sesuatu, langsung memberi isyarat tangan ke arah ini.
Tiga orang mendekat. Niu Daomei maju menarik lengan Yun Huan, memperkenalkan pada saudara-saudara angkat barunya: "Yun Huan, kepala keluarga Du Yunshan, juga saudara angkat tertuaku. Tentu sekarang dia sudah tidak tinggal di Du Yunshan lagi..."
Ekspresi Lang Jingkong, Fu Hua, Hong Gaitian, dan Duan Wuchang berubah drastis. Mereka sama sekali tidak mendengarkan kelanjutan ucapan Niu Daomei.
Memang kesalahan mereka yang kurang mendalami perhatian terhadap Tujuh Kerajaan. Tidak tahu kalau Niu Daomei pernah mengangkat saudara dengan Yun Huan. Orang yang benar-benar memantau Niu Daomei pasti tahu hal ini.
Berikutnya, keempat orang ini secara bertahap memandang Yun Ji - ibu Yun Huan. Niu Daomei dan Yun Huan bersaudara angkat, sementara mereka dan Niu Daomei juga bersaudara angkat.
Hubungannya agak rumit, tapi sebenarnya tidak. Cukup diurai sedikit pasti langsung jelas.
Keempat orang itu akhirnya paham hubungannya. Seketika, Yun Ji naik tingkat menjadi figur setara ibu mereka.
Keempat orang itu ada yang pandangan kosong, ada yang tampak bodoh, ada juga yang ekspresinya kejang-kejang.
Hong Gaitian perlahan menengadah, kehilangan kata menatap Langit.
Tadinya dia masih menyimpan pikiran mesum pada Yun Ji. Hasilnya setelah pengangkatan saudara ini, senioritas yang tiba-tiba membuatnya menggigil ketakutan. Semua pikiran tak pantas langsung hilang, hanya ingin memaki leluhur Niu Daomei!
Andai saja tahu hal ini sebelumnya, iming-iming manis dari mulut Niu Daomei takkan bisa membuat mereka menyetujui pengangkatan saudara ini.
"Sekarang sudah dilakukan, sumpah persaudaraan sudah diikrarkan, penyesalan pun sudah terlambat, ke depannya harus memanggil Yun Ji bagaimana?"
Yun Ji juga menyadari sesuatu dari reaksi mereka, merasa sangat malu, dalam hati memaki Niu Daomei yang konyol, tiba-tiba memberikannya beberapa junior sebesar ini.
Sungguh tak enak melihat beberapa orang itu, dia memiringkan kepala ke samping.
Wu Zhaoxing yang akhirnya memahami situasi canggung ini bereaksi, menegangkan rahangnya. Dia benar-benar tak bisa menahan diri, menoleh dan pergi, membelakangi sambil ekspresinya sangat terdistorsi, menggenggam erat kedua tinju dengan lengan kaku menahan diri, hampir tertawa terbahak-bahak.
Di bawah perkenalan antusias Niu Daomei, Yun Huan memberi hormat, masih ingin bersikap sopan dan menyapa beberapa orang.
"Bawahan memanggilku." Fu Hua yang menundukkan kepala melemparkan ucapan, menjadi yang pertama berbalik pergi.
"Ada urusan." Hong Gaitian juga mencari alasan, menundukkan kepala dengan tangan di belakang pergi.
Lang Jingkong dan Duan Wuchang juga mencari alasan buru-buru menyelinap pergi, takut Niu Daomei memperkenalkan Yun Ji lagi, segera pergi sebelum Niu membuka mulut, karena bingung harus memanggil Yun Ji bagaimana.
Sekejap mata semuanya pergi, salam hormat Yun Huan melayang kosong, sangat kehilangan kata, berada dalam situasi ini belum menyadari ada apa.
