Di bawah bubungan atap, di atas tangga, Luo Zhao duduk memeluk kendi arak, mabuk berat, penampilannya kumal dengan janggut tak terurus.
Feng Guan'er canggung, menarik lengan suaminya berkali-kali mencoba membangunkannya tanpa hasil.
Beberapa kasim berdiri di paviliun mengamati. Kepala Pengawas Istana Mo Gao berdiri di depan tangga, mengerutkan alis memandang Luo Zhao yang terhampar, tak menyangka Panglima Besar Song yang dulu penuh kesombongan intelektual ini bisa terpuruk seperti ini.
Ini sudah ketiga kalinya dia datang, menjalankan dekrit Kaisar Mu Zhuozhen.
Seberat apapun tekanan politik yang memaksa penurunan jabatan Luo Zhao, di tengah persaingan istana yang sengit, mereka yang punya perhitungan tetap mengakui: kemenangan dan kekalahan adalah hal biasa di medan perang. Siapa bisa menjamin tak pernah kalah? Tak pantas menyangkal kemampuan Luo Zhao hanya karena satu kekalahan.
"Perang yang beku akan memiliki hari pencairannya, siapa yang berani menjamin setelah berganti jenderal bisa menghadang Jinjue? Saat Luo Zhao menjadi panglima, setidaknya masih bisa bertahan dari serangan Jinjue, masih bisa memaksakan diri mempertahankan situasi medan tempur yang goyah bagai akan terjatuh. Panglima baru yang diganti belum pernah berhadapan langsung dengan Jinjue, hasil seperti apa yang akan terjadi, entah."
"Begitu situasi memburuk, itu berarti mereka yang mengusulkan pergantian jenderal telah salah, berarti suara akan kembali. Mu Zhuozhen tetap harus mengaktifkan Luo Zhao untuk penyelamatan darurat, setidaknya harus melakukan persiapan ke arah ini."
"Mo Gao melihatnya seperti ini pada kunjungan pertama, begitu pula pada kunjungan kedua. Kini pada kunjungan ketiga, menemukan Luo Zhao masih dalam kondisi semangat rendah, terlihat seperti pecundang."
"Ingin mewakili kaisar untuk menenangkan Luo Zhao pun tak menemukan kesempatan untuk berbicara. Kondisi Luo Zhao seperti ini takkan bisa berkomunikasi secara normal."
"Kepala Pengawas, perasaannya akhir-akhir ini kurang baik." Gagal membangunkan Luo Zhao, Feng Guan'er berbalik menuruni tangga, menjelaskan dengan agak canggung.
"Mo Gao terus menggelengkan kepala, 'Mengapa sampai seperti ini? Setelah dia sadar, harap Nyonya membujuknya. Dia masih semuda ini, kegagalan sementara bukanlah akhir. Nyonya harus beri tahu bahwa Yang Mulia masih mengingatnya.'"
"Feng Guan'er membungkuk, 'Baik, akan kusampaikan.'"
"Aduh!" Mo Gao berbalik pergi sambil menggeleng. Jika Luo Zhao terus seperti ini, bagaimana mungkin kembali ke medan perang?
Setelah mengantar kepergian tamu, Feng Guan'er kembali dan melihat Luo Zhao sudah setengah menempel di tangga. Dengan panik, ia bergegas mendekat dan langsung merampas kendi arak di tangan pria itu, "Jangan minum lagi!"
Dengan mata berkaca-kaca, Luo Zhao mengulurkan tangan ke arahnya, "Kembalikan, bajingan! Kembalikan!"
Feng Guan'er menggenggam tangan pria itu sambil berjongkok di hadapannya, air matanya meleleh, "Bagaimanapun juga, kau tak boleh menyia-nyiakan dirimu sendiri. Ke mana semangat heroikmu? Dulu kau bersumpah akan membantu Song menyatukan dunia! Kata kepala pengawas benar, kegagalan sementara bukanlah akhir segalanya. Bangkitlah! Kesempatan untuk kembali berkuasa masih ada. Aku pasti akan membantumu sekuat tenaga. Kau tak boleh terus seperti ini."
Mata yang berkabut alkohol itu terbuka sedikit. Luo Zhao sepertinya mulai sadar, "Kau membantuku? Maksudmu, tanpa dirimu aku hanyalah sampah masyarakat? Benar juga. Andai bukan karena kau, sekarang aku mungkin sudah menghirup udara penjara bawah tanah."
Feng Guan'er menggelengkan kepala, "Tidak, maksudku bukan begitu. Aku percaya pada kemampuanmu."
Tapi Luo Zhao malah terpaku pada pertanyaan lain, "Sebenarnya kau tadi ke mana?"
Feng Guan'er mengerang sakit. Bukan tak bisa menjawab, tapi tak berani. Jika kebenaran ini terkuak sekarang, Luo Zhao pasti akan nekat berjuang mati-matian. Dalam kondisinya sekarang, siapa yang mau membantu Luo Zhao menyusup ke Perkebunan Maolu di Yan? Bukankah itu sama saja dengan mencari maut?
Karena wanita itu tetap bungkam, Luo Zhao kembali menyentak kendi arak dari genggamannya.
Dalam perebutan, Luo Zhao memberikan tamparan "Prak!" disusul satu tamparan lagi, lalu menendangnya hingga terjatuh ke tanah.
Feng Guan'er tetap memeluk kendi arak erat-erat. Luo Zhao menyentilnya beberapa kali dengan kaki.
"Berhenti!" Seorang murid Menara Langit yang bertugas sebagai penjaga rumah menyelinap mendekat, mendorongnya kasar. "Luo Zhao, jangan berlebihan!"
"Aku yang berlebihan? Hehe..." Luo Zhao bergumam pelan dengan senyum masam, lalu pergi terhuyung-huyung.
Apa yang sebenarnya terjadi, meski Feng Guan'er tak bercerita, dia sudah bisa menebaknya.
Dia ingin tahu siapa pria itu, tapi Feng Guan'er mati-matian melindungi identitasnya. Hatinya remuk redam.
Pemuda berbakat yang penuh ambisi, menduduki posisi tinggi, menghunus pedang sambil menatap angkuh ke sekeliling, berkoar ingin menyaingi pahlawan dunia. Siapa sangka pertempuran besar mengubah segalanya - kalah memalukan dari Meng Shanming, tak berdaya melawan Jinjue. Lalu mendapati wanita yang dicintai beralih ke pelukan pria lain. Mengenang sikapnya dulu yang suka mencela pahlawan dunia, bukankah ini sangat konyol? Dia baru sadar dirinya hanyalah badut.
Masih terngiang di telinganya saat interogasi, seseorang menunjuk hidungnya sambil memaki: "Perang itu berbahaya! Jangan sembarangan memicu konflik kerajaan! Kau pengacau negara!"
Sepanjang hidupnya belum pernah mengalami kegagalan beruntun seperti ini. Begitu datang, masalah bertubi-tubi menghantam, memberikan stimulasi keras pada jiwanya.
“Bagaimana bisa seperti ini？Bagaimana bisa seperti ini……” Feng Guan'er yang tergeletak di tanah masih erat memeluk kendi arak, menangis pilu.
Murid Menara Langit menopangnya berdiri, wajah penuh iba, seolah ingin berkata namun ragu.
Belakangan Luo Zhao terus-menerus mabuk, setiap mabuk pasti memukul Feng Guan'er. Para murid Menara Langit ini sudah tak tahan melihatnya, tapi apa yang bisa dilakukan? Mereka suami-istri, pejabat yang bersih pun sulit menyelesaikan urusan rumah tangga. Mereka tak mungkin memukuli sampai cacat atau membunuh suami Feng Guan'er hanya untuk melampiaskan emosi?
……
Berbalik arah, seluruh kultivator dari Empat Lautan yang berkumpul di titik temu membentuk formasi seperti jaring raksasa, menyisir bumi untuk mencari jejak kekuatan negara-negara.
Dengan bantuan pasukan sebanyak ini, Niu Daomei yang sebelumnya sendirian dan lemah akhirnya bisa sedikit lega. Mustahil mereka bisa merebut peringkat pertama misi ini hanya dengan sedikit orang.
Tentu, kerugian di pihak Empat Lautan juga besar. Gara-gara ulah Tujuh Kerajaan, sekitar lima ratus pasukan tewas, tersisa seribu lima ratus orang.
Saat beristirahat di perjalanan, para staf Empat Lautan saling memberikan kode mata diam-diam, lalu berjalan perlahan ke sisi lain.
"Ngapain diam-diam begitu?" tanya Hong Gaitian.
Fu Hua memiringkan kepala melihat Niu Daomei yang sedang di bawah pohon tak jauh, berbisik: "Cari orang Yan dulu."
Beberapa orang saling pandang. Menurut strategi Niu Daomei sebelumnya, pasukan Jin tidak akan digerakkan dulu. Para suka berkelahi dari Jin pasti akan merampas yang lain, ini cara yang tepat untuk menciptakan konflik antar Tujuh Kerajaan sekaligus menguras energi mereka. Sementara itu, kita juga harus bertindak cepat, mulai dari yang terlemah seperti Zhao.
Mengingat permusuhan Niu Daomei dengan Zhao, begitu dia muncul sendirian, pasukan Zhao pasti akan mengejarnya. Ini umpan yang sempurna untuk menjebak mereka.
Seperti kata Niu Daomei, inilah keuntungan bekerja sama dengannya. Tak ada yang menyangka dalam situasi genting seperti ini dia masih bisa mengerahkan banyak sekutu. Begitu melihatnya, musuh pasti lengah dalam pengejaran, memastikan strategi pengalihan berhasil.
Namun dari ucapan Fu Hua, sepertinya ada pemikiran lain.
Lang Jingkong bertanya: "Fu Hua, apa maksudmu?"
Fu Hua: "Niu Daomei berasal dari Yan."
Hong Gaitian: "Kami sudah tahu itu."
Fu Hua: "Bahkan jika dia menang di sini, pasti akan kembali ke Yan. Tak mungkin dia meninggalkan usaha kerasnya di sana."
Duan Wuchang bersuara seram: "Apa sebenarnya yang ingin kau katakan?"
Fu Hua: "Siapa yang bisa jamin dia tidak menjebak kita? Bagaimana jika ini kolusi dengan Yan? Haruskah kita nurut semua perintahnya? Setelah kita bantu hancurkan negara-negara lain, bagaimana jika dia tiba-tiba bersekutu dengan Yan dan menyerang kita?"
Mereka terlihat berpikir, mulai memahami maksudnya...
“Pasukan Sihai kembali ke posisi tertentu!” Personil mulai membentang dalam satu garis, menunggu kelinci tertabrak pohon, persiapan mencakup area dilakukan, berusaha menguasai posisi tujuh kekuatan kerajaan terlebih dahulu.
Niu Daomei bersama beberapa saudara angkatnya sama sekali tidak tahu tentang situasi pencarian target dengan jaring lebar. Entah bagian mana yang ditemukan atau terlewat, semua kondisi sepenuhnya dikendalikan oleh orang Sihai.
Setelah beberapa waktu, beberapa pasukan yang dikerahkan kembali melapor. Hong Gaitian kemudian menemui Niu Daomei dan berkata serius: "Adik, target telah muncul."
"Oh!" Niu Daomei langsung bersemangat. Setelah berkutat begitu lama, akhirnya semuanya akan dimulai.
Pasukan dengan cepat berkumpul dan menyergap. Ada yang diam-diam mengikuti target sambil meninggalkan penanda jalan untuk dilacak.
Area yang luas membuat pencarian sulit. Butuh waktu cukup lama, tepatnya dua hari kemudian baru menemukan lokasi target.
Mendekati target, gerombolan orang mengamati para pencari Lingzhong dari balik kedalaman hutan. Niu Daomei merasa ada yang aneh, lalu bertanya: "Orang Kerajaan Yan?"
Mustahil dia tidak mengenali. Orang yang melesat ke sana kemari mencari Lingzhong itu jelas anggota Sekte Gua Adamantium-Ungu dari Yan. Cukup lihat pakaian sekte mereka sudah bisa dikenali.
Hong Gaitian segera menoleh mencela pemandu, "Bagaimana kerjamu? Tidak bisakah membedakan orang Yan dan Zhao?"
"Ini kelalaian saya, kelalaian saya." Si pemandu langsung meminta maaf berulang kali.
Hong Gaitian kembali berkata pada Niu Daomei, "Adik, bolak-balik sekali tidak mudah. Bagaimana kalau kita mulai dari pihak Yan dulu?"
Niu Daomei mengerutkan kening, tiba-tiba melihat Fu Hua dan yang lain menatapnya. Alisnya terangkat, sepertinya dia mulai memahami sesuatu. Apakah mereka tidak tahu siapa yang sedang dia awasi? Pakaian adat Gua Adamantium-Ungu sangat mencolok, setelah mengawasi begitu lama, masak dikira pasukan Zhao?
Tanpa sadar tersenyum sinis: "Tidak percaya padaku, ingin mengujiku?"
Wu Zhaoxing bertiga segera waspada mengamati sekitar.
Hong Gaitian: "Adik, perkataanmu ini…"
Fu Hua mengangkat tangan, menyilakan dia tak perlu menjelaskan, lalu menyambung: "Adik, apakah kau di pihak kami atau pihak Yan? Setidaknya kami harus memastikan ini. Bagaimana menurutmu?"
Niu Daomei: "Makanya kalian membawaku ke wilayah pasukan Yan? Kakak pertama, ini sungguh membuatku seribet."
Fu Hua: "Perkataanmu sulit kami pahami. Bukankah kau ingin juara pertama? Kami rela bekerja keras membantumu merampas barang-barang dengan kekerasan. Kok malah jadi merepotkan?"
Niu Daomei: "Aku kultivator Yan. Aku masih harus bertahan di Yan. Jika terlalu kejam, bagaimana aku bisa pulang?"
Fu Hua tersenyum manis, "Ini kontradiktif. Ingin juara pertama tentu perlu sebanyak mungkin biji spiritual. Jika kau mengampuni mereka, risikomu sendiri yang besar. Kami mengambil risiko nyawa, masak usaha kami jadi percuma?"
