Melihat Niu Daomei sendiri, sisa harapan kebetulan Situ Yao hancur. Dalam hati ia menghela napas sedih: Niu Daomei, Niu Daomei, kenapa kau ceroboh begini? Adik, jangan salahkan aku, aku pun terpaksa!
"Ternyata, begitu Cai Jinqi menoleh, langsung menargetkannya, 'Pemimpin Sekte Situ, musuh atau kawan terserah pertimbanganmu sendiri.'"
Situ Yao tersenyum getir: "Dia memegang Talisman Pedang Surgawi di tangannya."
Cai Jinqi: "Apakah Pemimpin Sekte Situ tidak memilikinya? Seluruh elit Kediaman Wan Dong Tian telah keluar. Dengan sumber daya keuangan mereka, aku yakin pasti ada persiapan."
Situ Yao memang menyimpan satu Talisman Pedang Surgawi untuk keadaan darurat. Tak disangka harus digunakan melawan Niu Daomei. Sekalipun bukan untuknya, tetap menyakitkan hati.
Cai Jinqi sepertinya membaca pikirannya, "Pemimpin Sekte Situ, dengan perlindungan Tiga Sekte Besar kami yang lebih baik dari Talisman Pedang Surgawi, plus keuntungan kepemilikan Jin Zhou—apakah ini pilihan sulit?"
Situ Yao menghela napas, "Apa yang ingin kau lakukan?"
Cai Jinqi: "Front utama kami serahkan padamu. Pasukan lain akan mengepung. Kali ini dia tak boleh lolos!"
Ekspresi Situ Yao tegang. Setelah menghela napas, dia melambaikan tangan. 20 anggota Kediaman Wan Dong Tian serempak melompat ke lembah.
Cai Jinqi juga memberi isyarat: "Kepung! Siapa berani membiarkan Niu Daomei kabur, akan kupenggal kepalanya!"
Begitu perintah keluar, seluruh 100 pasukan bergerak. Dalam sekejap, lembah persembunyian Niu Daomei terkepung rapat.
"Adik, keluarlah. Aku tahu kau di dalam." Situ Yao berdiri di lembah menengadah ke gua di tebing sambil berteriak.
Sejenak, Niu Daomei muncul dari dalam gua, menggendong tas pinggang, berdiri di mulut gua dengan pedang tertancap. Dari posisi tinggi, ia menatap dingin ke bawah. "Situ Yao, kau datang untuk apa?"
Ini di luar perkiraannya. Tak disangka Situ Yao justru datang. Tak disangka Chu Fengping berani memerintahkan Kediaman Wan Dong Tian untuk menangani dirinya.
Situ Yao: "Adik, pergerakanmu sudah terbongkar. Aku pun terpaksa."
Niu Daomei: "Terpaksa? Kau mau berbuat apa?"
Situ Yao: "Adik, dengarkan nasihatku. Asal kau menyerah dengan tangan terlipat dan menyanggupi semua syarat dari Gunung Pedang Gaib, selama kau mau kerja sama total, jalan mundur masih ada! Nan Zhou masih di tanganmu. Masih bisa didiskusikan baik-baik. Tak perlu sampai saling bunuh!"
Cai Jinqi yang bersembunyi mendengar marah. Misi sudah hancur di tangannya, masih minta kerja sama apa? Kini berbalik arah, apa Istana Xiaoyao dan Gua Adamantium-Ungu dianggap idiot? Tanpa persetujuan kedua sekte itu, menangkap Niu Daomei sang juara atau mayat sama saja tak berguna!
Niu Daomei dengan wajah datar: "Jika aku tak menyanggupi, kau mau bagaimana?"
Situ Yao: "Kenapa harus segitunya? Adik, kau tak memberi aku jalan mundur. Jika kau tetap keras kepala, maka Kakak terpaksa tak bisa berbaik hati."
Di tebing seberang, Cai Jinqi melompat keluar sambil membentak: "Situ Yao! Sok jaim! Kapan lagi jika bukan sekarang?"
Situ Yao menoleh sebentar, lalu kembali memandang Niu Daomei dengan senyum getir. "Adik, kau lihat sendiri. Kau sudah dikepung. Hanya bisa minta maaf."
Niu Daomei berseru membentak, "Situ Yao, kamu masih punya ruang negosiasi. Jika tidak ingin mencari maut, diamlah dengan tenang. Tidak ada urusanmu di sini."
Situ Yao menggelengkan kepala, menghela nafas tak berdaya sambil menghunus pedang. Namun tiba-tiba tertegun sejenak saat melihat beberapa orang muncul kembali di mulut gua di belakang Niu Daomei.
Bukan orang lain, mereka adalah Wu Zhaoxing serta Yun Ji dan anaknya.
Cai Jinqi juga tertegun, "Bukankah katanya hanya Niu Daomei seorang?"
Ia baru saja bertanya kepada sesama anggota sekte yang menguntit sepanjang jalan dan mengonfirmasi: "Sepanjang perjalanan hanya melihat Niu Daomei seorang, tidak ada orang lain yang terlihat."
Kemunculan trio Wu Zhaoxing meski tak mengubah apapun dalam pandangannya, namun membuatnya merasakan keanehan. Segera ia membentak, "Situ Yao, mengapa belum melawan?"
Niu Daomei tiba-tiba mempersiapkan sihir sambil berseru keras, "Tak menyisakan tawanan, serang!"
Suasana aneh di lokasi kejadian membuat orang-orang terlambat merasakan. Seorang murid Gunung Pedang Gaib sudah berteriak panik, "Senior Cai, penyergapan! Ada penyergapan!"
Cai Jinqi menoleh mendadak. Di sampingnya terdengar Syuut! Sebatang sulur bunga yang merambat di tebing tiba-tiba menyembul seperti cambuk, menusuk seperti bilah tajam menembus rusuknya hingga paru-paru, memercikkan darah.
Sulur bunga yang sebelumnya terlihat cantik berseri kini tiba-tiba diselimuti aura iblis pekat.
"" dengan ekspresi panik di wajahnya, matanya hampir melotot. Ingin melompat menghindar, namun seolah ada kait di dalam tubuhnya yang mencengkeram. Tangannya mencengkeram ranting yang menancap di tubuhnya, seolah ingin menghentikannya. Tangan satunya menghunus pedang untuk memotong, namun ranting-ranting yang menjalar dengan cepat segera membelitnya.
Ranting tanaman merambat tiba-tiba membesar, cabang-cabangnya bergerak seperti helai rambut yang tertiup, membelit erat tangan dan kakinya.
"Aaa…" Cai Jinqi menegangkan lehernya, urat di lehernya menonjol. Ia menatap langit sambil mengeluarkan raungan pilu.
Pasukan bantuan segera datang dari belakang. Ranting berbunga yang membesar hingga kulitnya terkoyak tiba-tiba meledak, mengeluarkan ratusan senjata tajam yang bergemuruh menghalau pasukan penyelamat. Aura mistis memenuhi udara.
Gemuruh pertempuran sengit bergema dari empat penjuru sekaligus.
Bebatuan terus beterbangan jatuh dari tebing. Situ Yao dan yang lainnya di leher gunung terkejut melihat Niu Daomei tetap berdiri kaku di mulut gua dengan pedang tertancap, mengabaikan batu yang berjatuhan. Yun Ji dan anaknya terus-menerus mengibaskan lengan baju untuk menangkis batu besar yang jatuh, menjaga Niu Daomei.
Dentuman keras bergema dari belakang. Situ Yao dan yang lainnya menoleh kaget, menyaksikan puncak tebing di belakang ambruk akibat tak mampu menahan terlalu banyak orang yang berkelahi.
Ratusan cabang tanaman merambat bertentakel itu tidak jatuh. Akarnya menjulur dan menancap ke area di belakang yang belum ambruk, mengokohkan seluruh gumpalan tanaman yang melayang di udara. Cai Jin Qi yang terbelit ranting-ranting itu pun ditopang di angkasa oleh jalinan tanaman.
Dengan cepat, gumpalan tanaman melayang dan bergoyang, lalu berubah wujud menjadi seorang wanita genit seperti siluman. Tak lain adalah Fu Hua.
Namun tak terhitung cabang tanaman merambat yang menjalar dari dalam tubuhnya masih ada, membentuk siluman dan iblis hidup bertentakel yang memancarkan kegenitan sekaligus kengerian.
Pasukannya telah menyerang untuk menghalangi bala bantuan Cai Jin Qi. Kini dengan keinginan bebas, ia menjulurkan lidah menjilati bibirnya sambil tersenyum menggoda.
Seketika, cabang yang menancap di tubuh Cai Jin Qi sepertinya menyerap sesuatu. Tonjolan di ranting mengalirkan zat itu ke dirinya yang melayang.
Begitu zat masuk ke tubuhnya, ia segera memicingkan mata sambil menggeliatkan badan, wajahnya dipenuhi ekspresi kenikmatan.
Sementara Cai Jin Qi gemetar dalam belitan, tak lagi mampu bersuara. Seluruh tubuhnya mengkerut dengan kecepatan yang kasat mata.
Saat belitan ranting melepaskan, yang tersisa dari Cai Jin Qi hanyalah mumi berpostur menyusut parah, terhantam ke lembah di bawah.
Tentakel tanaman yang melayang itu menyusut cepat, menjalin sepasang sayap di punggung Fu Hua. Seketika, ribuan bunga indah merekah di ranting-rantingnya.
Sayap bunga mengepak-ngepak, akar yang tertanam di tebing terlepas, Fu Hua terbang ke langit bagai kupu-kupu indah yang menyeret ekor panjang.
Melayang di udara, berputar-putar di atas lembah dengan keindahan luar biasa, namun mereka yang menyaksikannya mengeringkan Cai Jin Qi tadi bisa merasakan kengerian di balik keindahan itu.
Niu Daomei menengadah melihatnya yang sedang melayang di angkasa, meski sudah tahu Fu Hua adalah siluman kultivator sekuntum bunga, ini pertama kalinya ia menyaksikan wujud asli siluman itu.
Situ Yao dan yang lain di lembah juga menatap ke atas, sambil memandang sekeliling. Suara perkelahian mulai mereda dan segera menghilang seluruhnya.
Serangan tiba-tiba yang datang cepat pun pergi secepat itu.
Situ Yao dan kawan-kawan segera menemukan penyebabnya: gerombolan besar pasukan sekitar 1-2 ribu orang telah mengelilingi lembah.
Para anggota Wan Dong Tian Fu yang canggung dan gugup berhimpun membentuk formasi pertahanan. Baru kini mereka paham: rombongan 100 orang ini terjebak dalam kepungan 1-2 ribu musuh.
Pasti ini ulahan Niu Daomei. Tapi Situ Yao dkk sulit percaya: Bagaimana mungkin Niu bisa mengerahkan pasukan sebanyak ini? Total peserta yang masuk Ruang Dimensi Tiandu tak sampai 10 ribu.
Melihat gerombolan siluman dan iblis, mereka sudah menduga. Ketika Lang Jingkong, Hong Gaitian dan lainnya muncul satu per satu, terkonfirmasi: inilah kelompok dari luary negeri.
Melihat Niu Daomei yang berdiri kaku di mulut gua dengan wajah datar sambil menancapkan pedang, Situ Yao hampir hilang akal, tetap tidak percaya: Bagaimana mungkin dia bisa mengumpulkan orang-orang ini?
Kupu-kupu cantik di udara melipat sayapnya, berubah menjadi manusia normal. Bajunya berkibar-kibar saat turun dari langit dan mendarat di tebing. Tangannya melambai, "Ngapain banyak bicara, langsung serang!"
Orang-orang di tebing hendak terjun ke bawah ketika Niu Daomei berteriak tepat waktu, "Berhenti!"
Kerumunan yang hendak bergerak tertegun, menoleh ke arah Fu Hua.
Fu Hua tersenyum manis, "Saudaraku, mereka datang untuk membunuhmu. Mereka sama sekali tidak mempertimbangkan hubungan. Apa kau masih mau mengampuni mereka?"
Hong Gaitian juga berseru keras, "Adik, jangan punya belas kasihan lemah ala wanita!"
Lang Jingkong berkata, "Saudara, kau sudah memberikan nasihat terbaik. Mereka tak mau mendengar. Tak perlu memaksakan diri."
Duan Wuchang berkata dengan nada seram, "Saudara, jangan-jangan kau mau melepaskan mereka? Itu akan membocorkan rahasia kita."
Situ Yao dan kawan-kawan yang tegang penuh keraguan: Kok tiba-tiba jadi akrab bersaudara? Ada apa ini?
Niu Daomei mengacungkan pedang sambil memberi hormat kepada mereka, lalu memandang ke bawah ke lembah dengan nada dingin, "Situ Yao, mau mati atau hidup?"
Situ Yao tersenyum getir, "Tentu ingin hidup!"
Niu Daomei melesat turun ke lembah. Wu Zhaoxing dan dua lainnya menyusul terbang ke bawah.
Berdiri di hadapan Situ Yao, Niu Daomei menggelengkan kepala perlahan: "Pemimpin Sekte Situ, Aku tidak melakukan hal yang merugikanmu. Sentuhlah nuranimu, bagaimana perlakuan Niu terhadap Wan Dong Tian Fu?"
Situ Yao: "Dalam pilihan hidup-mati, andai kau di posisiku, apa pilihanmu?"
Niu Daomei bersuara lantang: "Ada yang pantas dilakukan, ada yang tidak! Chu Fengping memaksaku, kau tahu, aku bisa memilih jalan mudah. Tapi lebih baik kutempuh jalan buntu. Menurutmu, apa pilihanku?"
Ucapan ini membuat mereka terdiam oleh keteguhan prinsipnya. Situ Yao dan kawan-kawan memerah malu.
Niu Daomei: "Mau pergi atau tinggal?"
Situ Yao melirik rekan seperguruannya, akhirnya memberi hormat sambil berkeringat dingin: "Sebelumnya aku salah. Kami bersedia bergabung!"
"Seminar Pemimpin Situ tak berubah pikiran lagi!" Niu Daomei berbalik pergi.
Wu Zhaoxing dan dua rekannya melirik sinis ke arah anggota Wan Dong Tian Fu sebelum pergi.
Menyusul Niu Daomei, Wu Zhaoxing berbisik: "Pengkhianat licik ini bisa berbalik kapan saja."
Niu Daomei: "Tak perlu dipusingkan. Saat kita lemah, jangan harap bantuan orang luar. Mereka membiarkan murid Gunung Pedang Gaib binasa, tak bisa kembali. Di antara siluman-iblis ini, kita butuh pasukan. Dalam bahaya, semakin banyak sekutu semakin baik!"
