"Kepala Suku, ini surat yang disuruhkan Li Wuhua untuk disampaikan pada Yang Mulia."
Dalam proses pencarian, seorang murid Istana Xiaoyao menyerahkan sepotong kain pada Shan Hai. Setelah membacanya, Shan Hai menengadah keras: "Kau tidak menghentikan mereka?!"
Murid itu menjawab gugup: "Hanya satu orang. Awalnya murid tidak tahu ada apa. Begitu membaca isi suratnya, orang itu sudah kabur."
"Kepala suku Gua Adamantium-Ungu dari tiga sekte yang bekerja sama dengan pusat komando, Yan Li bertanya, "Surat dari Li Wuhua? Ada apa ini?"
Shan Hai melemparkan kain penutup itu padanya. Yan Li terdiam setelah melihatnya.
Chu Fengping aktif menarik kain itu dari tangannya untuk memeriksa, lalu juga kehilangan kata. Ini adalah tanggung jawabnya.
Surat itu tidak menyebut hal lain. Li Wuhua menyatakan kekhawatiran bahwa pemimpin sekte yang tidak terlihat dalam waktu lama mungkin mengalami masalah. Sebagai murid Kediaman Wan Dong Tian, mereka tidak bisa tinggal diam dan harus mencari, takut dihalangi sehingga pergi diam-diam. Mereka berharap maksud baik mereka bisa dimengerti.
Ketiganya tidak bisa menyalahkan. Wajar jika murid Kediaman Wan Dong Tian mencari pemimpin mereka yang mungkin dalam bahaya.
Shan Hai menatap Chu Fengping, bersuara berat: "Kakak Chu, muridmu Cai Jinqi, Situ Yao, dan Yan Baoru hilang bersamaan. Apa yang kau sembunyikan dari kami?"
Chu Fengping hanya berkata, "Sudah kukatakan aku pun tidak tahu apa yang terjadi."
Pengakuan salah harus dilakukan setelah kembali ke sekte. Apalagi kerugian seperti ini mungkin akan disembunyikan dari sekte. Karena sudah terjadi, lebih baik ditutupi. Tidak mungkin diungkapkan jadi bahan tertawaan orang luar.
Sebenarnya dia memang tidak tahu nasib Cai Jinqi dkk, atau siapa pelaku kekerasan itu.
Yan Li meliriknya dengan dingin, dalam hati merasa geli, lalu menatap surat di tangannya, diam-diam terkesima, menyadari persiapan Niu Daomei pasti hasil perenungan matang, tahapannya sangat rapi, bahkan upaya kaburnya Li Wuhua dkk pun ditutupi dengan alasan sempurna.
Ia pun paham, anggota Kediaman Wan Dong Tian yang sebelumnya mengkhianati Niu Daomei, kini berhasil direbut kembali. Bahkan 30 pasukan di sini pun ditarik mundur. Kali ini Kediaman Wan Dong Tian jelas mengabdi sepenuhnya pada Niu Daomei. Entah trik apa yang digunakan Niu Daomei.
Tapi ini justru membuatnya antusias, membuktikan Niu Daomei kembali membalikkan situasi dalam persaingan ini, kembali menguasai kekuatan Jin Zhou. Begitu Niu Daomei bergabung dengan Gua Adamantium-Ungu, Nan Zhou dan Jin Zhou akan masuk wilayah pengaruh mereka—panen berlimpah!
Ia tak bisa tidak mengakui kemampuan Niu Daomei. Terpuruk dalam kondisi menyedihkan di tempat ini, ternyata masih bisa membalikkan keadaan, bahkan membuat kekacauan!
Justru karena melihat kemungkinan ini, tekadnya mendukung Niu Daomei semakin kuat, kembali ke jalur kebijakan utama Gua Adamantium-Ungu.
Baginya, meninggalkan Niu Daomei saat situasi genting, menjalin hubungan baik saat kondisi menguntungkan—itu hal yang wajar bagi manusia.
Bagi orang-orang biasa, pilihan berulang seperti ini mungkin membuat kesal, tapi bagi mereka yang bersaing di bawah gelombang besar, tak ada yang aneh—pasti akan memilih opsi terbaik yang menguntungkan diri sendiri.
Shan Hai masih tak rela, bersuara berat: "Dengan banyak orang mencari ke segala penjuru, tak adakah yang melihat ke mana mereka lari? Begitu saja mereka menghilang tanpa suara?"
Yan Li menghela napas, "Perlu ditanya? Lebih banyak orang berarti lebih banyak temuan Benih Spiritual. Mereka tahu kami takkan melepas mereka mudah-mudahan. Jelas-jelas sudah merancang jebakan rumit, terus menunggu kesempatan kabur. Mungkin mereka temukan celah. Kalau sampai membangunkan kita atau tak yakin bisa lolos, pasti takkan gegabah pergi."
……
Situasi Wei saat ini mandek. Seluruh anggota Lingxu Fu dari Kepala Suku Mu Yinggao hingga bawahan tiba-tiba menghilang. Setelah menyelidiki arah jejak kepergian, ditemukan semua menjadi korban pembunuhan beracun. Pelakunya masih misterius.
Menyadari ada kekuatan yang mendahului serangan, gelombang bahaya menerpa. Shouzheng Ge dan Daleshan pun tak lagi fokus mencari Benih Spiritual. Pasukan segera menarik diri dan berjaga-jaga, tak berani menyebar luas lagi. Perlahan maju dengan hati-hati.
Penjarahan sudah mulai merajalela. Tersangka utama di sini adalah gerombolan anjing gila dari Jin.
Saat Kepala Suku Yao Xianding dari Shouzheng Ge dan Cao Bing dari Daleshan masih berdiskusi, tiba-tiba bawahannya melapor: "Yang Mulia, Kepala Suku Li Wuhua dari Wan Dong Tian Fu, Jin Zhou Zhao, memohon audiensi dengan merengek-rengek."
"Merengek-rengek memohon menghadap? Kondisi apa ini?" Kedua orang saling pandang, Yao Xianding bertanya: "Berapa banyak yang datang?"
Murid menjawab: "Hanya dia dan dua murid Wan Dong Tian, total tiga orang."
Mendengar hanya tiga orang, segera memerintahkan untuk membawa mereka masuk.
Tak lama kemudian, Li Wuhua bersama dua murid Wan Dong Tian yang menyertai tiba, tak lupa memberi salam penghormatan saat bertemu.
Yao Xianding: "Sebelumnya kami melihat kalian bersama pihak Kerajaan Yan, sekarang datang menghadap kami untuk tujuan apa?"
"Tak kami sembunyikan dari kedua sesepuh, terjadi sedikit kejadian tak terduga. Kami datang mencari pemimpin kami..." Li Wuhua dengan tak berdaya menceritakan ketidakberdayaannya dengan sedih melepaskan diri dari pihak Yan, akhirnya memberi hormat dengan tangan terkepal sambil memohon: "Kami tak mungkin meninggalkan pemimpin kami, terpaksa menyebar orang untuk mencari informasi. Mohon Kerajaan Wei memberitahu jika melihat rombongan pemimpin kami?"
Rupanya begitu! Yao Xianding berkata: "Belum melihat jejak murid Wan Dong Tian. Mempertimbangkan ketulusanmu, jika bertemu anggota Wan Dong Tian, akan kami sampaikan pesanmu."
"Terima kasih banyak." Li Wuhua terus mengucapkan terima kasih.
Cao Bing yang sedang mengerutkan kening merenung tiba-tiba berseru: "Li Wuhua, maksudmu tadi rombongan pemimpinmu bersama sekelompok orang dari Yan hilang?"
Sorot mata Yao Xianding berkilat, menyadari makna tersirat dalam perkataan itu.
Li Wuhua: "Benar."
Cao Bing: "Berapa banyak orang yang hilang?"
Li Wuhua: "Jumlah pasti tidak saya ketahui. Kami hanya asisten. Kondisi detail dari Kerajaan Yan juga tidak diberitahukan kepada kami. Utamanya anggota Sekte Lingjianshan yang memimpin. Dari Wan Dong Tian Fu saja sudah 24 orang yang hilang. Korban hilang seharusnya mencapai ratusan orang."
Yao Xianding dan Cao Bing saling pandang. Cao Bing melanjutkan bertanya: "Banyak orang hilang seperti ini, ada masalah apa sebenarnya?"
Li Wuhua tersenyum getir: "Entah. Tapi Kepala Suku Chu dari Lingjianshan mungkin tahu kebenarannya. Saya lihat Kepala Suku Yan dari Zijingdong dan Kepala Suku Shanhai dari Xiaoyaogong terus mendesaknya, tapi dia menolak memberi penjelasan. Karena itulah kami memutuskan mencari sendiri."
……
Qian Fucheng - Kepala Suku Tianhuojiao dari Qi, Liu Xinggao - Kepala Suku Xuanbingzong, berhadap-hadapan dengan Yan Li dari Zijingdong, Shanhai dari Xiaoyaogong, dan Chu Fengping dari Lingjianshan yang mewakili Yan.
Seluruh anggota delegasi Qi yang datang ke Ruang Dimensi Tiandu juga ikut mendampingi Qian Fucheng dan Liu Xinggao. Pasukan dua kerajaan ini berada dalam kebuntuan.
Chu Fengping dalam hati memaki Li Wuhua dan kawan-kawan yang telah membuat masalah. Qian Fucheng sudah terang-terangan menyatakan mereka datang setelah menemukan orang-orang yang disewa untuk mencari Pemimpin Sekte Wan Dong Tian.
"Alasan hilangnya anggota kami adalah urusan internal. Tak perlu kami beri penjelasan pada kalian!" Chu Fengping dengan tegas menolak menjawab pertanyaan lawan.
Tiba-tiba, murid Xiaoyaogong bergegas melapor: "Kepala Suku, pasukan Wei datang! Kami tak bisa menghentikan mereka..."
"Tidak perlu dia berkata, pihak sini sudah melihat, segerombolan besar orang datang, kecuali yang buta pasti bisa melihat. Kepala suku Shouzheng Ge Yao Xianding dan kepala suku Daleshan Cao Bing sudah memimpin pasukan besar dari Wei tiba."
Shan Hai mengerutkan alisnya, merenung dalam hati: Kenapa semua mencari ke sini? Ada apa sebenarnya?
Yan Li mengangkat alisnya sedikit, matanya berbinar-binar penuh teka-teki.
"Wah, Saudara Qian dan Saudara Liu juga ada di sini." Melihat orang-orang Qi, Cao Bing yang baru tiba menyeringai sinis.
Qian Fucheng dan Liu Xinggao mengamati rombongan Wei, sepertinya menangkap maksud kedatangan mereka. Liu Xinggao bertanya, "Kenapa tidak terlihat Kepala Suku Mu dari Lingxu Fu?"
Cao Bing langsung menghantam dengan jawaban, "Hilang, lenyap. Kenapa tidak ada Saudara Ning dari Daqiu Men?"
Liu Xinggao mendengus, "Sama, tidak terlihat."
Cao Bing: "Kalau begitu, maksud kedatangan kita ternyata sama."
Pandangan beberapa orang beralih ke pihak Yan. Qian Fucheng bergumam, "Saudara Chu, sekarang jelas kau harus memberikan penjelasan!"
Chu Fengping bersuara berat: "Mengancamku? Kira Kerajaan Yan terbuat dari tanah liat?" Jelas ingin menyertakan Xiaoyao Gong dan Zijin Dong untuk melawan bersama.
Yan Li memberikan kode mata ke samping. Murid dalam sektenya segera menyilangkan tangan di belakang memberi isyarat. Dari kejauhan, seorang murid Zijin Dong menyelinap mendekat, melapor darurat: "Kepala suku, ditemukan jejak grup siluman dari luar negeri. Niu Daomei terlihat bergaul dengan mereka!"
Chu Fengping yang sedang dalam kebuntuan terkejut, menoleh bertanya: "Apa katamu? Niu Daomei bersama kelompok dari luar negeri itu?"
Murid itu sepertinya tidak berani menjawab sembarangan, melirik wajah Yan Li.
Yan Li berkata: "Jangan bertele-tele, langsung saja."
Barulah murid itu menjawab Chu Fengping: "Benar, Niu Daomei ada di antara mereka."
Chu Fengping bertanya lagi: "Berapa banyak orangnya?"
Murid itu menjawab: "Tidak jelas persisnya, perkiraan kasar setidaknya ada ribuan orang."
Wajah Chu Fengping langsung berubah gelap, ekspresinya kejang-kejang. Sebelumnya dia sudah curiga pada Niu Daomei, toh Cai Jinqi dulu pergi memburu Niu Daomei. Tapi dia juga merasa aneh, dengan sekelompok ahli bela diri seperti Cai Jinqi, mana mungkin Niu Daomei bisa mengalahkan mereka? Kini teka-teki yang membingungkannya akhirnya terjawab - rupanya Niu Daomei berkolusi dengan gerombolan siluman dan iblis dari luar negeri itu!
"Kita terjebak tipu muslihat si pencuri itu!" Chu Fengping menghentakkan kaki penuh amarah setelah tersadar. "Jika kau jatuh ke tanganku, kuhancurkan tubuhmu menjadi serpihan!"
Yan Li mengerutkan kening: "Kakak Chu, apa maksudmu?"
Chu Fengping tidak menjawabnya, malah menatap kelompok dari Wei dan Qi. "Kurasa aku tahu apa yang terjadi pada Mu Yinggao dan Ning Wu. Mungkin mereka sudah dibunuh oleh kelompok Niu Daomei."
Semua orang saling pandang bingung. Yao Xianding bertanya: "Apa dasarmu mengatakan ini? Bagaimana bisa memastikan keterlibatan Niu Daomei?"
"Pada titik ini aku tak akan menyembunyikan apa pun dari kalian. Sejak awal, pihakku sudah menemukan jejak Niu Daomei..." Chu Fengping menceritakan semua fakta yang selama ini ditutupinya secara detail, "Sebelumnya aku tak pernah mengerti, tapi sekarang akhirnya paham. Niu Daomei pasti menjadi anjing penjilat dan umpan bagi gerombolan dari luar negeri untuk menyelamatkan nyawanya. Dia membantu mereka memasang jebakan untuk menjerumuskan kita. Brengsek! Kerajaan Yan sampai punya sampah masyarakat pengkhianat seperti ini!"
