Intinya, pihak lain sudah mulai merampas dan menuai hasil besar. Siapa yang masih ingin bersaing dengan cara kuno mencari Benih Spiritual jelas idiot.
Untuk jadi nomor satu, tak ada cara lain selain merampas.
Siapa yang paling ingin jadi pertama, dialah yang paling berbahaya!
Demi keamanan, Han dan Song memanfaatkan momentum pertemuan beberapa pihak untuk merayu Zhao.
Zhao yang terjebak oleh Jin juga ketakutan. Meski tanpa kepala suku, sikap mereka kompak. Dengan dukungan Han dan Song, mereka memutus aliansi dengan Jin dan bersekutu dengan Han-Song.
Tai Shu Shanyue mengamuk. Tapi menghadapi aliansi tiga sekte, dia tak berani gegabah. Menyesal tak merampas Benih Spiritual Zhao sebelumnya.
Kini, dari Tujuh Kerajaan: Yan, Wei, Qi bersekutu. Han, Song, Zhao bersekutu. Jin yang tersesat jadi lajang tanpa sekutu.
Situasi tak berjalan sesuai prediksi Niu Daomei.
……
Di danau tak berujung, sekelompok kultivator luar negeri bermunculan dari air dan naik ke darat.
“Sekelompok orang berdiri di tepi sungai memandangi danau yang berkilauan, tidak lagi berlari. Duan Wuchang berkata: "Sepertinya kita sudah berhasil melepaskan diri."”
“Sebelumnya meski sudah kabur lama, meski sudah lama tak terlihat pasukan pengejar, mereka masih was-was. Baru setelah menyebrangi wilayah perairan ini...”
“Area perairan yang luas ini membuat pasukan pengejar kecil kemungkinan bisa melacak arah kabur mereka. Baru pada saat itulah mereka benar-benar bisa tenang.”
“Setelah dihitung, tersisa hanya tujuh ratus lebih. Dalam pengejaran Tujuh Kerajaan, ada yang lari cepat, ada juga yang lambat.”
“Yang Ketinggalan Zaman, mungkin tak akan kembali.” Hong Gaitian menghela napas.
“Semua paham maksudnya. Dalam situasi saat itu, menghadapi pengejaran massal, mustahil menolong yang lambat atau kembali menyelamatkan. Kalau tidak, semua akan terjebak.”
“Selama pengejaran Tujuh Kerajaan, mereka sudah mengorbankan tiga ratus lebih orang secara bertahap.”
“Dalam situasi dikejar, target yang tertangkap di depan pasti takkan dibiarkan hidup-hidup.”
“Bisa lolos dengan lancar, pasti karena Niu Daomei sukses mengalihkan musuh. Entah bagaimana keadaan si itu sekarang.” Lang Jingkong juga mengeluh.
Fu Hua pun terdiam.
“Sejujurnya, awalnya mereka tak percaya Niu Daomei mau berkorban sebagai umpan. Malahan curiga dia sengaja memanfaatkan mereka sebagai tameng.”
“Tapi saat itu tak ada pilihan. Menahan Niu Daomei pun percuma. Ini cuma strategi 'mengobati kuda mati sebagai kuda hidup'. Dalam keadaan terjepit, terpaksa dicoba.”
Tak disangka Niu Daomei benar-benar menepati perkataannya, mengabaikan nyawanya sendiri untuk mengalihkan pasukan pengejar sehingga mereka bisa lolos dari maut.
Meski 300 lebih nyawa melayang, ini masih lebih baik daripada punah seluruhnya. Lagipula Niu Daomei tidak bisa disalahkan. Dia sudah berjuang maksimal, tak ada yang bisa mencela. Malah banyak yang terharu.
Hong Gaitian menghela napas: "Entah demi mempertahankan Benih Spiritual untuk jadi juara atau alasan lain, yang jelas dia membuktikan kesungguhannya. Kitalah yang Menilai hati orang terhormat dengan pikiran picik, kitalah yang salah paham padanya."
Lang Jingkong dan Duan Wuchang sama-sama mengangguk halus diam-diam.
Fu Hua menarik napas panjang: "Tempat ini tidak aman. Ayo ke titik temu yang disepakati. Lihat saja apakah dia bisa pulang dengan selamat."
Mereka sudah tak berharap bisa mengulang taktik umpan musuh dan merampas. Permainan ini sudah babak belur. Gerombolan orang pun mengembara ke ujung langit.
……
Niu Daomei juga mengembara. Seorang diri menyusuri tanah purba, mengamati matahari terbit-terbenam dan koordinat rasi bintang, mencari ciri khas geografis yang pernah dilihatnya untuk menentukan arah.
Senja tiba. Bersembunyi di balik gunung, dia menancapkan pedang ke tanah. Dua lapisan mantel ditanggalkan. Mantel dalam yang terlepas digantungkan pada gagang pedang, sementara mantel hitam luar dikenakan kembali. Mantel tadi pun disampirkan lagi di luarnya.
Memakai pakaian, kedua tangan menutupi wajah, mengelupas topeng palsu di wajahnya, menggulungnya dan menyimpannya di lengan baju. Seluruh penampilannya kembali seperti semula, menghela nafas lega. Setelah kabur sekian lama dengan identitas Piao Miao Ge, sepertinya tidak ada yang menguntit—sekarang sudah aman.
Berbalik lalu berjongkok di tepi anak sungai kecil, menciduk air untuk membasuh wajah. Setelah membersihkan diri sebentar, minum sedikit air. Saat berdiri, tiba-tiba menoleh ke celah dua gunung di kejauhan dimana cahaya senja menyemburat.
Perlahan berbalik menghadap, tiba-tiba merentangkan kedua lengan dengan mata terpejam, seolah memeluk cahaya itu.
Cahaya senja pun menyinari tubuhnya, membentangkan bayangan panjang yang kesepian di tanah, membuat tetesan air di wajahnya berkilauan.
Tiba-tiba membuka mata lagi, tak lagi terpikat cahaya itu. Dengan tegas menggenggam pedang, melesat menuju puncak gunung dan mendarat di sebuah pohon besar.
Mengamati sekeliling, merapikan ranting di mahkota pohon membentuk anyaman seperti ranjang jaring. Berbaring dengan lengan sebagai bantal, merasakan cahaya antara langit dan bumi perlahan memudar, menyaksikan kegelapan merayap menguasai dunia.
Sesekali angin berhembus, mahkota pohon bergoyang. Tubuhnya yang terbaring pun ikut bergerak pelahan.
Di bawah gelapnya malam, ia memandang bintang-bintang, merasakan desir angin, mendengar kriket serangga. Kadang terdengar auman binatang buas dari kejauhan, tapi dirinya tetap sunyi sepi.
Hatinya tak kunjung tenang. Pikirannya terus berputar pada renungan-renungan.
Begitu fajar menyingsing, setelah menentukan arah, ia pun kembali melanjutkan perjalanan.
"Seorang diri melintasi pelosok, padang gurun, dan pasang surut selama belasan hari, akhirnya bertemu gerombolan orang di titik temu yang telah disepakati - sekelompok dari Kediaman Wan Dong Tian."
Melihat kedatangannya, rombongan Kediaman Wan Dong Tian pun tampak girang.
Tanpa kepastian waktu, hanya disuruh menunggu di sini. Rasanya tak nyaman menanti tanpa tahu berapa lama, hati serasa menggantung.
Niu Daomei juga tak punya cara. Segala kemungkinan bisa terjadi, ia pun tak bisa memberi jadwal pasti pertemuan.
Kini akhirnya bertemu muka, anggota Kediaman Wan Dong Tian akhirnya bisa lega.
"Kamu baik-baik saja?" Situ Yao langsung bertanya saat bertemu.
Niu Daomei menggelengkan kepala, menatap jumlah rombongan, lalu tersenyum. "Sepertinya kalian juga baik-baik saja."
Situ Yao: "Kami di sini tak masalah, cuma rasa menunggu yang tak enak."
Niu Daomei mengangguk halus pada Li Wuhua, tak banyak bicara. "Ayo berangkat."
"Ke mana?" tanya Situ Yao.
"Temu kumpulan orang Sihai." Niu Daomei menunjuk suatu arah. "Teruslah ke sana, dalam tiga hari harusnya sudah bertemu."
Situ Yao heran. "Kenapa kalian berpisah?"
"Sulit dijelaskan dalam satu kata." Banyak mulut yang bicara, Niu Daomei tak mau berpanjang lebar, langsung mengakhiri percakapan...
Tak sampai tiga hari, dua hari kemudian sebuah pegunungan berkabut muncul. Rombongan Kediaman Wan Dong Tian tak tahu tempat ini, tapi bagi Niu Daomei ini kunjungan kedua.
Tempat inilah yang disepakati para kultivator Sihai sebagai titik temu setelah memasuki Ruang Dimensi Tiandu, juga lokasi perpisahan Niu Daomei dengan rombongan luar negeri saat mengucapkan "sampai jumpa jika ada jodoh".
Masuk ke dalam gunung, menemukan kediaman yang pernah dikunjungi sebelumnya, namun tak terlihat satu pun, Niu Daomei. Apakah？
, dia saat itu bersembunyi di kejauhan melakukan observasi, menemukan kekuatan Tujuh Kerajaantempat dia. Apakahterjadi sesuatu？
bukan seperti yang dia pikirkan. Tak lama kemudian, bawahan Honggaitian yaitu Su Gongye muncul, mengundang Niu Daomei dan kawan-kawan untuk mengikutinya.
Barisan mereka berkeliling ke bagian lain di kedalaman pegunungan, baru bertemu gerombolan orang Sihai.
, Honggaitian menunjukkan kehangatan luar biasa, terus-menerus bersorak. Mendekat dan langsung memberikan satu pukulan ke dada Niu Daomei, disusul pelukan beruang, "Adik, hebat!"
Setelah melepaskan, Niu Daomei bertanya, "Kenapa bersembunyi di sini?"
Fuhua tersenyum: "Saat dikejar Tujuh Kerajaan, beberapa kawan tertinggal. Mereka tahu lokasinya. Takut mereka jatuh ke tangan Tujuh Kerajaantidak bisa menjaga mulut, karena itu lokasi dipindahkan."
Ini alasan palsu. Dalam situasi pengejaran ketat, merekalah target utama. Yang seharusnya dilakukan adalah terus mengejar, tak ada yang punya pikiran untuk menangkap tawanan tak berguna. Yang tertinggal dan tertangkap hanya akan mati.
Sebenarnya yang mereka waspadai adalah Niu Daomei. Takut kalau Niu Daomei jatuh ke tangan Tujuh Kerajaantidak bisa menjaga mulut, sehingga tidak berani tinggal di tempat lama menunggu.
Setelah melihat Niu Daomei dan kawan-kawan datang, mengonfirmasi tidak ada keanehan di belakang, baru memperbolehkan orang muncul dan membawa mereka masuk.
Niu Daomei sedikit merenung lalu paham, namun tidak membongkar. Membongkar dan membuktikan kecerdikan diri tidak ada gunanya, justru berpotensi menciptakan ketidaknyamanan. Ia lalu tersenyum mengangguk.
Melihat Niu Daomei tidak hanya pulang dengan selamat tapi juga membawa gerombolan Kediaman Wan Dong Tian, Fu Hua terkejut dan bertanya, "Adik, dengan begitu banyak orang dari Tujuh Kerajaan yang mengejarmu, bagaimana kau bisa kabur?"
Niu Daomei: "Aku seperti anjing terpojok yang dikejar, akhirnya melompat ke sebuah sungai. Kondisi bawah air yang rumit membuatku beruntung lolos dari maut. Kalian tidak melihatnya sendiri, situasi saat itu benar-benar mengerikan, bisa dibilang Tuhan belum mau mencabut nyawaku!"
Sihai dan gerombolannya menghela napas. Cukup membayangkan saja, dengan pengepungan sebegitu ketat, mustahil situasinya tidak berbahaya.
Hong Gaitian menepuk bahu Niu Daomei, sebagai bentuk hiburan sekaligus upaya menenangkannya.
Duan Wuchang mengangkat tangan ke arah semua orang, "Sekarang kita sudah bertemu, apa langkah selanjutnya?"
Niu Daomei menyambung, "Meski ujian sebelumnya berbahaya, bukan berarti tak ada gunanya. Orang-orang Tujuh Kerajaan bersatu karena kita, tapi masing-masing punya agenda tersembunyi. Kerajaan Jin yang haus kemenangan tak mungkin rukun dengan lainnya. Bukan hal mudah untuk menghindari konflik. Begitu keributan terjadi, tak ada yang akan menyebar pasukan untuk mencari Benih Spiritual. Tugas kita sekarang adalah tetap tak terdeteksi, biarkan mereka saling membunuh. Kita bisa tenang menunggu di sini sampai pintu keluar dimensi terbuka."
Situ Yao mendengar, matanya memancarkan ekspresi aneh, diam-diam mengamati gerombolan siluman dan iblis yang sedang merenung serius.
Fu Hua bergumam pelan: "Setelah perebutan berakhir, Benih Spiritual akan terkonsentrasi pada sebagian orang. Yang kita pegang mungkin tak lagi menjadi juara pertama."
Niu Daomei berkata: "Selama total tidak bertambah lagi, selama kesenjangan naik-turun tidak terlalu besar, kita memiliki kelebihan. Nanti kita lihat situasi dan lakukan investigasi. Kerajaan Yan masih memiliki mata-mata kita. Kita masih punya ruang manuver yang luas."
……
Tai Shu Shanyue yang sedang marah terus menerkam Han, Song, dan Zhao seperti serigala kelaparan, tak melepaskan gigitannya.
Setelah tenang, Tai Shu Shanyue terpaksa menghadapi realitas: Yan, Wei, dan Qi telah bersekutu. Han, Song, dan Zhao juga bersatu. Menyerang salah satu kelompok sendirian akan membuatnya terdesak. Meski menang, kerugian akan luar biasa besar, hanya memberi kesempatan orang lain mengambil untung.
Menghadapi situasi ini, dia menemukan jalan tengah: diam-diam menghubungi Han dan Song, membujuk kedua kerajaan untuk merebut tiga besar bersama. Setelah aliansi tiga pihak menguasai hadiah juara 1-3, total akan dibagi rata!
