Di bawah kendalinya, Yan Baoru memang kembali ke sini, menunggu kedatangan Pintu Binatang Buas, Sekte Ling, dan Sekte Tianxing.
Kini dia kembali menunggu kedatangan tiga kerajaan: Jin, Han, dan Song.
Terhadap Pintu Binatang Buas, Sekte Ling, dan Sekte Tianxing, Yan Baoru bersikap berwibawa. Namun kedatangan pasukan Jin, Han, dan Song membuat matanya berkilat-kilat, seolah hendak bertindak...
Wei Duo juga tampak gelisah menyambut kedatangan pasukan Jin, Han, dan Song, namun tak berani mendekat karena tidak mengenal mereka, tak bisa sembarangan menghampiri.
Ximen Qingkong tahu apa yang dipikirkannya, ingin menyelidiki kondisi Niu Daomei. Sebelumnya saat melihat tiga sekte netral Pintu Binatang Buas, dia sudah bertanya-tanya, namun ketiga sekte tidak punya informasi tentang Niu Daomei.
“Tunggu di sini.” Ximen Qingkong memberikan instruksi, lalu pergi ke pasukan tiga kerajaan yang baru datang. Di sana dia masih punya beberapa kenalan.
Setelah melakukan penyelidikan, Ximen Qingkong kembali dengan membawa kabar tentang Niu Daomei, “Niu Daomei bersekongkol dengan para kultivator luar negeri. Nasibnya belum pasti - mungkin kabur, atau mungkin tewas dalam operasi pemberantasan gabungan Yan, Wei, dan Qi...” Dia menjelaskan informasi yang didapat secara garis besar.
“Terima kasih!” Wei Duo mengucapkan terima kasih dengan perasaan campur aduk.
Yang menggembirakan: Niu Daomei ternyata menemukan banyak sekutu dan mungkin masih hidup.
Yang mengkhawatirkan: Meskipun Niu Daomei masih hidup, setidaknya menghadapi krisis saat ini, dia mungkin tidak bisa melewatinya. Wei Duo tidak bisa membantu, bahkan jika Ximen Qingkong turun tangan pun belum tentu bisa mengamankan Niu Daomei.
Dia memang seharusnya berterima kasih pada Ximen Qingkong.
Mencari Benih Spiritual bukan tujuan Ximen Qingkong. Dengan banyak waktu luangnya, selama Wei Duo mengikutinya, Ximen Qingkong berusaha membantu menyembuhkan kegagapannya.
Tentu belum sepenuhnya sembuh. Cara bicaranya masih terasa kaku, mengingat ini masalah bertahun-tahun yang sulit dihilangkan seketika.
Ximen Qingkong tidak peduli ucapan terima kasihnya. Dia membantu karena mau - jika tidak, Wei Duo bersujud memohon pun percuma.
Mendengar kabar bahwa Niu Daomei masih berkutat di ruang dimensi begitu lama, bahkan menciptakan banyak masalah, Ximen Qingkong sendiri terkejut. Ia menemukan nyawa Niu Daomei sangat ulet - meski digosok-gosokkan ke tanah, tetap enggan mati. Bahkan secara kontraproduktif bergaul dengan siluman dan iblis itu sambil aktif merampok Benih Spiritual Tujuh Kerajaan. Jelas-jelas menolak untuk dihukum mati!
Sebenarnya beberapa hal tak perlu diselidiki. Negara Jin, Han, Song dengan Pintu Binatang Buas, Sekte Ling, dan Klan Qi Yun di sini saling berhubungan. Dalam interaksi tersebut, ketiga sekte di sini secara alami mendengar kabar angin tentang perbuatan Niu Daomei yang main gila dengan grup luar negeri itu.
Tentu saja, pihak Jin, Han, Song tidak membocorkan soal kolusi mereka dalam membantai pasukan Zhao.
Mendengar murid Sekte Ling di sekitarnya membicarakan masalah Niu Daomei, Yan Baoru berpikiran bergejolak. Ia sudah tahu Niu Daomei berkolusi dengan grup luar negeri, tapi tak menyangka Niu Daomei ternyata umpan mereka - memancing pasukan Tujuh Kerajaan masuk perangkap penyergapan.
Beberapa hal lebih baik tidak diketahui. Setelah tahu, Yan Baoru sangat menyesal. Ia membenci kebodohannya sendiri - seharusnya bisa menyadari ketika melihat Cai Jinqi dkk disergap!
Logika sesederhana ini, mengapa baru sekarang ia paham?
Jika sejak awal bereaksi, dirinya bisa segera menyadarkan pihak Kerajaan Yan, juga segera menghapus rencana invasi Niu Daomei, sehingga bisa memojokkan Niu Daomei ke jalan buntu. Dengan begitu dirinya takkan terhina karena menguntit - aib memalukan!
Membayangkan kondisi dirinya yang mengemis ampun dalam keadaan tercerai-berai, semakin dipikir semakin membuatnya kesal.
Tanpa disadari, penilaian yang terlambat ini hanyalah overthinking. Banyak masalah sulit dinilai akurat oleh orang luar. Dalam kondisi informasi tidak memadai, meski kebenaran terpampang di depan mata, mungkin takkan dimengerti.
Mengalahlah, dia dan Niu Daomei jelas bukan sejenis orang. Niu Daomei adalah tipe yang sebisa mungkin menyelesaikan masalah tanpa melawan.
Sebelum terdesak, selama bisa mengandalkan kekerasan untuk menyelesaikan masalah, dia takkan pulang ke [paviliun] dan menunggu Niu Daomei memasuki jalan buntu dengan cara melapor. Selama ada kesempatan, tetap akan menyusul dan menunggu saat tepat untuk bertindak...
Hutan purba, Piao Miao Ge menguasai posisi inti di pintu keluar.
Untuk pihak lain, first come first served. Pintu Binatang Buas, Sekte Ling, dan Sekte Tianxing yang tiba lebih dulu menduduki posisi paling strategis - terdekat dengan pintu keluar. Begitu pintu dibuka, bisa kabur segera.
Negara Jin, Han, dan Song yang datang belakangan menduduki area lebih luar.
Jumlah pasukan mereka banyak, tak perlu berdesakan di area kecil dekat pintu keluar. Juga tak perlu berebut posisi dengan tiga sekte netral.
Pasukan mereka dipersiapkan di area luar untuk menunggu kelinci tertabrak pohon. Persiapan penyergapan, perampasan, dan perang telah matang.
Sekelompok orang menunggu di sini dengan maksud jahat, sementara orang-orang dari Piao Miao Ge diam mematung tanpa campur tangan.
Hari gelap, deretan api unggun menyala di area pintu keluar. Yan Baoru yang sedang berkeliaran menyelinap ke kegelapan tanpa terlihat, mendekati personel Jin, Han, dan Song di pinggiran.
Setelah bersembunyi di sudut-sudut tersembunyi dalam kegelapan, Yan Baoru menemukan kesempatan. Dengan menekan jari dan melontarkan suatu benda, dia segera kabur memanfaatkan medan tempur yang telah dipelajarinya sebelumnya, cepat-cepat meninggalkan tempat ini.
"Siapa?!" Seorang murid Han mendeteksi suara gemuruh. Tenaga magisnya segera membentuk pelindung, menghentikan benda terbang di udara sambil berseru keras.
Beberapa Kupu-kupu Bulan menyambar ke arah sumber pelontaran, sementara beberapa murid Han menerjang ke sana namun tak menemukan apapun.
Personel lain segera datang berjaga-jaga mendengar peringatan. Murid Han itu melihat benda yang tertahan di udara adalah sepotong kain. Dengan gerakan lihai seperti memetik bunga, dia mengambil kain itu dan memeriksanya di bawah cahaya Kupu-kupu Bulan.
Tidak melihat tidak apa-apa, melihatnya malah membuat kaget – terdapat tulisan di kain yang membuktikan ada pihak diam-diam menyampaikan informasi rahasia ke sini.
Kain itu segera digulung. Murid tersebut buru-buru pergi melapor ke Kepala suku di markas...
Perwakilan Jin, Han, Song bersama pusat komando duduk melingkari api unggun.
Tài Shū Shānyuè, sesepuh Klan Qi Yun dari Jin; Shì Rú dari Lembah Baichuan Han dan Dāo Wúfēng dari Istana Wushang; Chéng Mǎntáng dari Menara Langit Song dan Fù Jūyān dari Istana Lie Tian, sedang berdiskusi di sekitar api unggun untuk mengantisipasi risiko.
Bagaimana jika gagal merebut tiga posisi teratas? Mereka merencanakan opsi cadangan: memusatkan Benih Spiritual ketiga pihak ke satu pihak untuk merebut peringkat, lalu membagi hadiah secara merata.
Usulan ini diajukan pihak Song. Han bersikap netral, menyatakan akan mempertimbangkan. Tài Shū Shānyuè secara tegas menolak.
Alasannya: jumlah Benih Spiritual di tangan berbagai kekuatan dapat diprediksi. Sekalipun tidak akurat, selisihnya tidak akan terlalu jauh dari kenyataan.
Dengan mengesampingkan tiga sekte netral, Tujuh Kerajaan masing-masing terbagi tiga pihak. Kelompok luar negeri dihitung sebagai dua pihak. Total Benih Spiritual terbagi menjadi 23 porsi.
Jin, Han, dan Song awalnya memiliki 9 porsi. Dua porsi dirampas kultivator luar negeri, tersisa 7. Setelah bersekutu merampas Zhao, bertambah 3 porsi. Total mereka kini menguasai 10 porsi.
Yan, Wei, dan Qi awalnya juga punya 9 porsi. Dua porsi dirampas, sisa 7. Empat porsi yang dirampas pihak luar kemungkinan kembali ke tangan Yan, Wei, dan Qi. Musuh mungkin telah menguasai 11 porsi—satu porsi lebih banyak.
Jika dua porsi asli pihak luar juga jatuh ke tangan musuh saat itu, total mereka mungkin sudah mencapai 13 porsi.
Inti perdebatan terletak pada apakah kultivator luary negeri saat itu benar-benar bisa membiarkan dua porsi mereka dirampas oleh Niu Daomei? Apalagi tidak bisa dipastikan apakah barang-barang itu benar-benar jatuh ke tangan Yan, Wei, dan Qi. Selain itu, sekelompok orang itu mungkin tidak akan bersekongkol merebut peringkat, jadi masih ada harapan untuk mengumpulkan Benih Spiritual demi meraih juara pertama.
Bagaimanapun juga, Tai Shu Shanyue ngotot menolak!
Dia tahu tipu muslihat Han dan Song - dalam situasi genting, keamanan harus diutamakan. Jika dia mengalah, Han dan Song pasti akan berhenti berusaha keras membantu perampasan. Ini tak bisa diterima!
Kerajaan Jin gagal meraih posisi pertama, membuatnya merasa sangat malu.
Benih Spiritual di tangannya tidak pernah dirampas kultivator luary negeri, jumlahnya lebih banyak daripada Han dan Song. Menurut prinsip, dia berhak mendapat porsi lebih besar. Tapi kini harus merunduk membagi rata hadiah dengan dua pihak itu saja sudah memalukan. Bagaimana mungkin mau mengalah lagi? Jika menyetujui, dia akan kesulitan mempertanggungjawabkan diri setelah pulang. Bagaimana citranya di mata seluruh anggota Klan Qi Yun?
Lagipula, kontingen Jin tak hanya dari Klan Qi Yun. Klan tak boleh terlihat rakus - sebagian hadiah harus dibagikan ke pihak lain. Jika terus mengalah, berapa sisanya yang akan sampai ke tangan Klan? Seperti mengasihani pengemis!
Perdebatan terus berkecamuk saat murid dari Han tiba, menyodorkan potongan kain pemberi tahu rahasia kepada Kepala Suku Shi Ru dari Lembah Baichuan.
Wajah Shi Ru berkerut setelah membaca. Diam-diam ia memberikan kain itu kepada beberapa orang lain untuk diperiksa, sambil menanyai murid tersebut tentang detail insiden.
Ekspresi wajah yang hadir berubah aneh usai melihat tulisan di kain tersebut.
Isi pemberitahuan diam-diam menyebutkan bahwa Niu Daomei telah diam-diam berkolusi dengan Pintu Binatang Buas, Sekte Ling, dan Klan Qi Yun. Untuk menghindari gangguan saat membawa Benih Spiritual keluar, semua Benih Spiritual yang dirampas termasuk milik kultivator luar negeri telah diserahkan ke tiga sekte netral. Maksudnya adalah memanfaatkan fasilitas tiga sekte untuk membawa Benih Spiritual keluar dari ruang dimensi dengan lancar, agar membantu Niu Daomei merebut posisi pertama demi menyelamatkan nyawa!
Tidak diketahui siapa yang diam-diam memberi informasi rahasia. Murid itu juga tidak bisa menjelaskan dengan jelas. Shi Ru melambaikan tangan menyuruh murid itu mundur, lalu bertanya pada hadirin, "Bagaimana pendapat para hadirin tentang insiden ini?"
Tai Shu Shanyue menggoyang-goyangkan kain di tangannya, "Atasan menyebutkan Benih Spiritual dalam jumlah besar yang cukup untuk merebut posisi pertama. Berapa tepatnya jumlah yang berani diyakini bisa menjadi juara? Jangan-jangan temuan Niu Daomei jauh melampaui perkiraan kita?"
Sesepuh Lie Tian Palace Fu Juyan berkata, "Tai Shu, kau tidak benar-benar percaya kan? Pengirim pesan yang mencurigakan ini tidak berani menampakkan diri. Ini kemungkinan besar taktik adu domba. Tiga sekte itu selalu netral, mana mungkin membantu Niu Daomei melakukan hal ini?"
Tai Shu Shanyue mengangkat pandangan, wajahnya menunjukkan kegarangan, "Jangan lupa, awalnya siapa sangka siluman dan iblis luar negeri bisa membantu Niu Daomei? Tapi kenyataannya, Niu Daomei memang berkolusi dengan gerombolan siluman itu."
Sesepuh Menara Langit Cheng Mantang berkata, "Ini hanya asumsimu saja. Munculnya surat ini tiba-tiba di saat genting ini, tidakkah kau curiga ada kejanggalan?"
Tai Shu Shanyue: "Ini kejanggalan, tapi bukan tidak mungkin! Pernahkah kalian berpikir, pintu keluar ini semua orang tahu adalah ujian, bahkan jika Niu Daomei berhasil merampas banyak Benih Spiritual, sulit baginya untuk membawanya keluar dengan lancar." Tangannya melambai ke arah pintu keluar, "Dengan membiarkan tiga sekte itu membawa Benih Spiritual keluar, itu pasti cara paling stabil!"
