Menyaksikan Taisu Shanyue membawa gerombolan, Kepala Suku Pintu Binatang Buas Sun Changhao, Kepala Suku Lingzong Mei Jiukai, dan Kepala Suku Tianxingzong Wang Tiandi siaga. Mereka memanggil anak buah untuk berhadapan.
“Tai Shu Shanyue tiba-tiba mengucapkan kalimat ini!” Ketiga orang saling pandang, bingung, tak mengerti maksud perkataannya.
Mei Jiukai dari Sekte Ling berseru: “Tai Shu lao'er, ngomong apasih nggak jelas?”
Tai Shu Shanyue mendengus: “Bersandiwara pura-pura bingung tidak ada gunanya. Kami cuma ingin klarifikasi.”
Wang Tiandi dari Sekte Tianxing: “Kamu sendiri yang harus menjelaskan dulu.”
Tai Shu Shanyue: “Bukankah siluman-siluman jahat dari seberang lautan itu bersekongkol dengan kalian?”
Sun Changhao dari Pintu Binatang Buas: “Dasar ngawur! Cari masalah ya?”
“Hei!” Tai Shu Shanyue mengangkat telapak tangan, “Jangan berlebihan!” Tangannya yang lain melemparkan sepotong kain, “Lihat sendiri!”
Sun Changhao menangkap kain itu, membukanya, lalu diam seribu bahasa. Kain itu diteruskan ke dua orang lain.
Keduanya mengerutkan alis. Mei Jiukai mengangkat kain dengan dua jari: “Apa maksudnya ini?”
Dao Wufeng dari Istana Wushang bersuara berat: “Tertulis jelas di sini. Masih perlu ditanya lagi?”
Mei Jiukai: “Kalau mau cari masalah, jangan pakai cara kotor begini! Cuma kain dekil bertulisan ini mau dijadikan bukti?”
Kepala Suku Lembah Baichuan Shi Ru melambaikan tangan: "Saudara Mei, Anda salah paham. Barang ini baru saja dicuri diam-diam dari pihak kalian ke pihak kami. Di sini selain orang kalian hanya ada anggota Piao Miao Ge. Mustahil ini ulah Piao Miao Ge? Kami hanya ingin mengetahui kebenaran dari insiden ini!"
Dicuri dari pihak kami? Ketiga orang yang ditanya itu tercengang. Setelah pandangan mereka saling berbenturan, Mei Jiukai mengangkat kain sambil melirik ke kiri-kanan: "Siapa pelakunya? Mengaku sendiri!"
Murid-murid Pintu Binatang Buas, Sekte Ling, dan Sekte Tianxing tetap senyap. Tak ada yang berani bersuara, apalagi mengaku.
Setelah beberapa kali ditanya tetap tak ada jawaban, Mei Jiukai justru berkata pada para penuduh: "Para hadirin telah melihat, hal ini tidak ada hubungannya dengan pihak kami!"
Tai Shu Shanyue tertawa ringan: "Semoga apa yang tertulis di sini semua bohong. Jika ada yang berani mengolok-olok kami, jangan salahkan kami memberi peringatan. Kami harus mempertanggungjawabkan kematian murid kami! Siapa yang berani membantu musuh kami, berarti terang-terangan melawan kami!" Setelah mengancam singkat, ia berbalik pergi.
Terpaksa, selama belum benar-benar terjepit, dia tak berani terlalu menekan pihak ini. Kalau tidak, mana mungkin bisa berunding dengan mudah.
Yang lain pun satu per satu berpaling meninggalkan tempat.
"Mereka pergi begitu saja?" Yan Baoru yang menyaksikan dari samping terbelalak. Harapannya untuk melihat kejadian dramatis pupus sudah!
"Tidak disadari, cara bermain antara kelompok-kelompok pengaruh ini berbeda dengan praktisi independen seperti dirinya yang bertindak sendirian. Bukan berarti dia punya kekuatan untuk menyingkirkan orang lain lalu langsung melawan untuk menyelesaikan masalah. Hal-hal yang terlibat di belakangnya dan jerat kepentingan sangat rumit, tidak bisa seperti balas dendam pribadinya yang memuaskan!"
Dia hampir muncul untuk memberikan kesaksian, namun tidak berani. Jika tidak, dia tidak perlu menyelinap-selinap memberi tahu informasi.
Jika benar-benar muncul terang-terangan, itu berarti berkonfrontasi terbuka dengan Pintu Binatang Buas, Sekte Ling, dan Sekte Tianxing. Meski praktisi independen peringkat kedua Daftar Alkemis agak berpengaruh, tapi belum memenuhi syarat untuk melawan tiga sekte raksasa seperti ini.
Setelah orang yang mencari masalah pergi, Sun Changhao, Mei Jiukai, dan Wang Tiandi bertemu untuk berkomunikasi.
Di hadapan Tai Shushanyue dkk, ketiganya tidak akan menyelidiki terlalu dalam hingga menyebabkan kekacauan di pihak sendiri yang memberi celah lawan. Tapi setelah orang pergi, mereka harus memastikan semuanya jelas.
"Siapa pelakunya sebaiknya mengaku sendiri. Asal jujur mengakui, kami bertiga bisa menjamin selama alasan dijelaskan dengan jelas, kami akan berpura-pura tidak terjadi apa-apa dan tidak menuntut! Sebaliknya, jika kami yang menyelidiki sampai ketemu, baru mengaku sudah terlambat!" Mei Jiukai memberikan peringatan keras.
Namun tetap tidak ada yang maju mengaku.
Setelah peringatan itu, tidak melihat hasil yang diharapkan, tiga sekte segera melaksanakan interogasi. Diselidiki kemana-mana, sepotong kain sulit menemukan petunjuk.
Dari awal sampai akhir tidak ada yang mengaku, juga takkan ada yang mengaku. Yan Baoru pun tak berani mengakui bahwa dialah yang menjebak mereka - itu jelas mencari maut!
Masalah ini akhirnya harus ditutup begitu saja.
Tentu saja, tiga sekte juga curiga apakah orang-orang Jin, Han, Song sengaja mencari alasan untuk memicu masalah, sehingga terpaksa menyuruh murid tiga sekte melakukan persiapan diam-diam.
Saat persiapan personel dan kewaspadaan sedang berlangsung, murid utama Chao Jing, Xu Huo, yang melewati sisi Yan Baoru, kembali menambah bara api dengan berbisik pelan, "Ini ulasanmu, kan?"
Yan Baoru kaget. Sebelum sempat membela diri, Xu Huo sudah melangkah melewatinya.
Ini juga maksud Niu Daomei. Terhadap orang yang tak bisa dikendalikan, tak perlu lagi dipertahankan.
Yan Baoru jika tak muncul mungkin masih bisa dimaafkan. Tapi begitu muncul, harus dipaksa menyelesaikan misinya!
……
Di istana negara Wei, di sudut paviliun, Xuan Wei yang baru berbelok tiba-tiba bertabrakan dengan siluet seseorang yang juga sedang membelok.
Braak! Nampan terlempar, gelas-gelas pecah berantakan, sup tumpah membasahi seluruh tubuh Xuan Wei.
"Berani-beraninya!" teriak pengawal di belakang, hampir langsung menghunus golok.
Seorang nona bangsawan yang anggun itu, menyadari yang ditabraknya adalah Xuan Wei, langsung panik dan bersujud sambil terus memohon maaf.
Dua dayang di belakangnya yang melihat kejadian itu wajahnya pucat pasi, satu per satu ikut bersujud dengan gemetar.
Setelah mengetahui identitas yang ditabrak, pengawal yang tadinya hendak menghunus golok pun mengurungkan niat. Ini adalah selir kaisar, bukan sembarang orang bisa menghakimi.
Xuan Wei mengibas-ngibaskan sisa sup di roknya, melirik sang nona bangsawan yang bersujud di lantai. Rambut awan dan alis indah, kulitnya lebih halus dari salju—sungguh mempesona bak menutupi bulan dan mempermalukan bunga. Bahkan sesama wanita pun tak kuasa menahan rasa kasihan.
Selir Kekaisaran baru sang kaisar, Selir Kekaisaran Chang!
Xuan Wei mengerutkan kening, menghela napas dalam hati. Seandainya Ximen Qingkong ada, takkan terjadi salah paham seperti ini. Orang yang mendekat beberapa zhang saja sudah akan membuatnya waspada, mana mungkin sampai ada yang menubruknya.
"Sudahlah." Xuan Wei melambaikan tangan ke pengawal yang berkerumun. Wanita kaisar ini juga selir adiknya. Dengan hati-hati ia membungkuk menyangga Selir Chang yang gemetar, mengamati wajahnya sambil berpikir: Pantas kaisar tergila-gila, sungguh kecantikan luar biasa!
Ia bertanya: "Bukankah ada pelayan yang mengurus pengiriman hadiah? Mengapa Yang Mulia repot-repot sendiri?"
Selir Chang menjawab gemetar: "Apa pun yang digunakan Yang Mulia, hamba berusaha mengerjakan sendiri sebisa mungkin. Tak mau diserahkan ke tangan lain."
Xuan Wei mengangguk pendek, menarik-narik roknya yang kotor. "Tak apa!" Ia lalu bergegas pergi sambil menghindari sang selir.
Setelah agak menjauh, Xuan Wei memberi isyarat. Jiang Shiji, Pemegang Perintah Keluarga Kabut—organisasi intelijen terbesar di Wei—berlari kecil menghampiri sambil memberi hormat.
"Dua selir terhormat itu terlalu dimanjakan kaisar," tanya Xuan Wei sambil terus berjalan. "Apakah latar belakang mereka benar-benar bersih?"
Di bawah ini ada dua wanita cantik baru yang masuk untuk kaisar, memenangkan hati kaisar. Sejak awal sudah menarik perhatiannya, dan tentu ada yang menyelidiki latar belakang mereka. Setelah pemeriksaan dinyatakan aman, dia pun tak lagi mempedulikannya. Hari ini terjadi insiden ini yang menyentuh pikirannya, tak terhindarkan bertanya lagi.
Jiang Shiji menjawab: "Sudah diperiksa berulang kali dengan detail. Kami menyelidiki tiga generasi keluarga mereka sampai jelas-jelas, memang tak ada masalah."
Xuan Wei: "Orang-orang di sekitar kaisar tidak boleh ada celah sedikitpun!"
Jiang Shiji berkata: "Keluarga Kabut juga terus memantau keluarga mereka, tak akan melewatkan keanehan apapun."
……
Xuan Chengtian si Penguasa Wei yang gemuk dengan wajah ceria, menggendong sendiri kucing kecil berwarna ungu di pelukannya, tiba-tiba datang ke paviliun di harem kerajaan. Melihat pintu kamar terkunci rapat dengan dayang-dayang di luar, bertanya: "Majikan kalian mana?"
Dayang-dayang memberi salam dan memberitahu bahwa mereka semua diusir keluar kamar tanpa alasan jelas.
"Selir tersayang, bukalah pintu... Aku membawa hadiah untukmu..." Xuan Chengtian terus mengetuk tanpa respon. Tiba-tiba terdengar suara Braak! dari dalam. Tertegun sejenak, merasakan keanehan. Ini pertama kalinya orang dalam kamar tahu kedatangannya tapi tak menyambut. Dengan bahunya, dia menghantam dan membuka paksa pintu.
Begitu masuk, kaget bukan main. Kucing dalam pelukannya terlempar.
Di bawah balok atap tergantung seseorang dengan brokat putih - tak lain adalah Selir Kekaisaran Chang!
"Panggil orang! Selamatkan!" teriak Xuan Chengtian memekik.
Seketika seseorang menyelinap masuk untuk menyelamatkan. Dayang-dayang pun menangis histeris berkerumun.
“Mengapa mencari jalan pintas?” Selir Kekaisaran Chang yang belum pulih sepenuhnya menolak menjelaskan, Xuan Chengtian terus menemani dirinya.
Hingga larut malam, Selir Kekaisaran Chang yang meringkuk dalam pelukan Xuan Chengtian baru mengeluarkan kalimat, “Hamba takut!”
Xuan Chengtian memeluknya sambil menenangkan, “Tidak takut, selama ada zhen di sini, selir tersayang tidak perlu takut apapun.”
“Hari ini hamba tidak sengaja menubruk suami dari Istana Tianwei!” Selir Kekaisaran Chang mulai tersedu-sedu.
“……” Xuan Chengtian kehilangan kata sejenak, “Zhen sudah dengar masalah ini, hanya karena ini? Selir tersayang, jangan-jangan kau mencari jalan pintas hanya karena hal ini?”
Selir Kekaisaran Chang menengadah dengan air mata, “Yang Mulia, itu kan suami dari negara Wei! Menabrak suami adalah kesalahan besar, bagaimana hamba tidak takut? Daripada dihukum, lebih baik...”
Xuan Chengtian menekan bibir merahnya dengan satu jari, “Kau terlalu sempit hati. Itu kakak perempuanku, salah paham biasa tidak perlu ditakuti. Tenang, suatu hari nanti jika kakak datang, zhen akan membantumu menjelaskan. Tidak akan ada masalah.”
Selir Kekaisaran Chang tiba-tiba panik, buru-buru bangkit dan bersujud di ranjang sambil berkali-kali menyentuhkan kepala ke tanah: “Yang Mulia, jika Baginda memberitahu suami, lebih baik langsung bunuh hamba! Jika sampai suami tahu hamba melapor di hadapan Baginda, hamba bukan saja akan mati tanpa kuburan, bahkan seluruh keluarga dan sembilan klan hamba pasti binasa!”
Sudut bibir Xuan Chengtian berkedut, ia duduk tegak, “Apa yang kau bicarakan? Apakah kakak perempuanku semenakutkan yang kau gambarkan?”
“……”Selir Kekaisaran Chang berlutut sambil menggelengkan kepala dengan mata berkaca-kaca, "Kekuasaan militer dan politik Wei sepenuhnya berada di tangan suami, seluruh dunia mengetahuinya, hanya Yang Mulia satu-satunya yang tidak tahu!"
Xuan Chengtian berkata dengan canggung, "Mana mungkin tidak tahu? Zhen sedikit banyak mengetahui hal ini. Hanya saja urusan negara sungguh melelahkan. Zhen lebih memilih untuk tidak mengurusnya, dengan kakak perempuan menggantikan tugas, hidup menjadi tenang... Tidak separah yang kau katakan."
Selir Chang tersedu-sedu, "Hamba mendengar kabar, di istana ada selir yang berani membuat suami tidak senang, lalu dihukum olehnya. Berani hamba bertanya kepada Yang Mulia, benarkah kabar ini?"
Xuan Chengtian kembali merasa canggung, mengusap hidungnya, "Beberapa hal bukan kesalahan kakak perempuan. Setelah dipikir-pikir kembali, mungkin zhen yang bertindak terlalu konyol, sehingga membuatnya marah."
Selir Chang menengadah, "Hamba berani bertanya lagi: Seandainya suatu hari suami hendak membunuh hamba dan Kakak Sang, bisakah Yang Mulia melindungi kami?"
“……”Xuan Chengtian tercekat, kehilangan kata.
