Mereka saling pandang bingung, tak tahu apakah ini seribet, sambil terus diam-diam mengamati sekeliling.
Niu Daomei: "Jangan khawatir, sekeliling ada pasukan kita yang berjaga, ada yang mendekati bisa langsung ketahuan…" Takut mereka tidak mengerti, atau khawatir operasi salah, dia memberi penjelasan detail cara melakukan setelah pulang.
Setelah benar-benar paham metode operasinya, beberapa orang itu lega. Memang tidak ada bahaya, lalu mereka mengangguk setuju.
Ji Yude: "Kami harus kembali melapor, tidak bisa lama pergi. Jika tidak ada perintah lain, kami berangkat dulu."
Niu Daomei melambaikan tangan, memberi isyarat tak perlu buru-buru. Sebelum berpisah, dia memberi nasihat tulus: "Aku tak ingin kalian celaka. Setelah api menyala, jangan ikut kekerasan. Segera kabur ke sini, akan kujemput dengan cara lama. Saat keluar Ruang Dimensi Tiandu, akan kuantarkan. Juga tak usah takut konflik, bilang saja terpisah saat dikejar."
"Selain itu, setelah ini kalian berisiko terbongkar. Keluar dari pasukan masing-masing. Jika mau, datanglah ke Nan Zhou!"
Seorang pria tersenyum getir: "Jika tidak kabur masih bisa sembunyikan status. Kalau benar-benar kabur, identitas bisa terbongkar. Menurut aturan organisasi, yang terbongkar tidak boleh bebas."
Niu Daomei: "Tak perlu khawatir soal atasan. Aku yang akan menyelesaikan. Harga diriku masih dihargai atasan kalian. Masalah kecil."
"Bagian Atas kalian?" Beberapa orang saling pandang, sepertinya agak terkejut. Ji Yude bertanya, "Bukankah kau anggota pengaturan?"
"Bukan!" Niu Daomei langsung menantang, "Setelah kita keluar, organisasi kalian akan mengalami perubahan besar. Jelasnya, kelompok kalian akan Mengapung ke Permukaan, membutuhkan bantuan kekuatan Nan Zhou. Inilah alasan atasan kalian rela apapun pengorbanannya untuk membantuku! Selama aku yang memerintahkan, pasukan kalian tidak akan berani menolak. Jika ada yang terikat Pil Dewa Penderitaan, masalah penawar serahkan padaku. Tentang cara menetralisir sepenuhnya, akan kucarikan jalan nanti. Yang pasti pasokan antidot untuk kalian tidak akan terputus."
"Tentu ini hanya pendapat pribadiku. Keputusan akhir ada di tangan kalian, aku tidak akan memaksa. Bagi yang ingin datang ke Nan Zhou, kusambut hangat! Selama prosesnya, segala ganti rugi yang timbul - asal sudah memutuskan untuk bergabung dan masih mempercayai Niu - akan kutanggung sendiri tanpa perlu kalian ikut campur!"
"Apapun pilihan kalian, setelah misi selesai segeralah kabur dari pasukan masing-masing. Jika tidak, bahaya mengintai. Aku tidak ingin ada korban jiwa tidak disengaja!"
"Cukup. Jangan berlama-lama di sini, pergilah!"
Beberapa orang itu terdiam mencerna ucapannya, serentak mengatupkan tangan memberi hormat sebelum cepat-cepat pergi.
Setelah mereka pergi, Niu Daomei melambaikan tangan memanggil Situ Yao. Ia memerintahkan agar anggota Kediaman Wan Dong Tian segera mengoordinasikan rencana penjemputan.
Ini bukan sekadar omong kosong atau upaya menenangkan hati agar mereka bekerja baik. Nyatanya, bantuan mereka sangat berarti baginya.
“Apakah karena alasan Paviliun Bulan Sabit atau bukan, kalau bukan karena orang-orang ini membantu dengan risiko kehilangan ekor, aku pasti dalam masalah besar! Setidaknya urusan takkan semulus ini!”
Setelah tak perlu khawatir rahasia penyambungan kontak mereka ketahuan, Fu Hua dan Lang Jingkong segera menyelinap mendekat.
Fu Hua bertanya, "Bagaimana kondisi di sana?"
"Ada sedikit masalah. Tujuh Kerajaan tidak berperang besar. Jin, Han, dan Song bersekongkol membantai Zhao. Sekarang mereka bersama-sama memblokir pintu keluar ruang dimensi..." Niu Daomei menjelaskan situasi pada semua orang. Hal seperti ini tak boleh disembunyikan lagi.
Hati semua orang terasa berat. Meski Zhao sudah hancur, bahkan ditambah beberapa negara lain yang mereka bantai, Tujuh Kerajaan masih menyimpan kekuatan besar. Mustahil bagi kekuatan mereka untuk menerobos.
Fu Hua menggigit gigi peraknya, "Ini bukan cuma 'sedikit' masalah, tapi masalah raksasa!"
Niu Daomei: "Tak serumit yang kau pikir! Mereka tak tahu situasi kita, sementara kita paham betul kondisi mereka. Mereka terbuka, kita tersembunyi. Inilah peluang kita!"
Fu Hua: "Adik, jangan terus membangkang. Di bawah blokade gabungan mereka, kau takkan bisa membawa gelar pertamamu keluar!"
Niu Daomei bersuara lantang: "Selama Benih Spiritual di tangan mereka tak berkumpul, gelar pertamaku masih ada harapan!"
Menoleh pada Situ Yao: "Perjalanan di ruang dimensi hampir berakhir. Aku yakin utusan Yan, Wei, dan Qi sudah mendekati sini. Kerahkan pasukan untuk mencari! Aku harus bertemu Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu Yan Li!"
Situ Yao merengut, "Mencari tanpa tujuan jelas, bagaimana caranya! Bagaimana jika mereka belum sampai?"
Niu Daomei: "Hubungi dengan membakar api!"
Membakar lagi? Beberapa orang kehilangan kata.
Baru kemudian mereka mengerti situasinya. Niu Daomei dan Yan Li telah membuat perjanjian kontak terakhir dengan batas waktu - Yan Li pasti akan tiba setengah bulan sebelum pintu keluar terbuka. Cukup dengan menyebar pasukan untuk menyalakan api di mana-mana. Di mana pun Yan Li berada, selama melihat tiga kepulan asap muncul, dia akan mengikuti tanda yang ditinggalkan untuk menemui mereka.
……
"Kakak Taishu, kenapa aku merasa ada yang aneh dengan orang-orang Han dan Song?"
"Aneh bagaimana?"
"Kedua negara itu seperti mengawasi kita diam-diam. Sama sekali tidak seperti sekutu, malah seperti waspada. Menurutmu mereka benar-benar mau bekerja sama merebut peringkat? Kuyakin mereka tidak peduli reputasi, hanya ingin menunda sampai pintu keluar terbuka untuk kabur. Jika cuma dimanfaatkan tak masalah, tapi jika saat serangan datang mereka lari atau malah bersekongkol menghancurkan kita, kita benar-benar dalam masalah."
"Kau terlalu parno."
"Bukan begitu. Kakak Taishu, di sebelah sana, tolong diperhatikan."
Ji Yude menarik seorang murid Klan Qi Yun sambil berbisik-bisik, jarinya menunjuk suatu arah. Yang bersangkutan langsung mengawasi dengan seksama...
"Saudara Wei, apa negara Jin benar-benar bisa diandalkan?"
"Ada apa?"
“Apa sifat Klan Qi Yun, semua orang tahu. Bekerja sama dengan mereka, aku merasa seperti meminta kulit harimau dari harimau. Kulihat orang Jin selalu diam-diam menyelidiki kita. Jangan-jangan mereka akan menyerang kita demi peringkat pertama?”
Di pihak Han, ada juga yang menarik murid Baichuangu untuk menunjukkan hal-hal mencurigakan.
Semua ini ulah Paviliun Bulan Sabit yang diatur Niu Daomei. Kuncinya, orang-orang yang disusupkan di ketiga pasukan saling bekerja sama. Di sini pura-pura bertingkah mencurigakan untuk dilihat pihak sana, di sana juga berpura-pura curiga untuk dilihat pihak sini.
Agen rahasia di tiga pasukan terus mencari kesempatan membisikkan kecurigaan ke rekan mereka. Beberapa hal mudah menular antar manusia.
Dengan pengacau internal seperti ini, mustahil menghindari ketegangan di ketiga pihak.
Seandainya ketiga pasukan kompak seperti papan besi, mudah dinetralisir. Tapi siapa yang bisa saling percaya?
Kecurigaan melahirkan hantu. Dengan saling waspada, perubahan formasi pertahanan tak terhindarkan. Gerakan satu pihak akan memicu reaksi pihak lain.
Dalam saling stimulasi, suasana antar tiga pihak semakin angker. Tatapan mereka saling menatap penuh permusuhan.
"Kakak Shi Ru, Kakak Dao, Kakak Cheng, Kakak Fu, kalian semua ada di sini?"
Melihat empat orang ini bertemu di titik temu, Taishu Shanyue segera datang dari posisinya sambil tersenyum lebar memberi salam.
“Saudara Tai Shu!” Keempat orang itu juga dengan riang membalas hormat.
Shi Ru bertanya sambil tersenyum: “Saudara Tai Shu ada urusan?”
“Kenapa? Tidak ada urusan tidak boleh mengunjungimu? Jangan-jangan kalian berempat sedang menyembunyikan sesuatu dariku?” Tai Shu Shanyue menusuk dengan sindiran, sekejap kemudian berganti wajah ceria berkata: “Memang ada sedikit urusan, surat rahasia pemberitahuan waktu itu, tiga sekte netral sampai sekarang belum memberi penjelasan. Bagaimana kalau kita tanya bersama?”
Fu Juyan menghela nafas: “Tak ada gunanya ditanya. Jika memang mau memberi penjelasan, pasti sudah diberikan. Kalau tidak mau, bertanya pun percuma.”
Singkatnya, terlepas dari bujukan Tai Shu Shanyue, pihak Han dan Song merasa tidak perlu bermasalah dengan tiga sekte netral itu.
Setelah berhasil mengusir Tai Shu Shanyue, Dao Wufeng bersuara berat: “Apa gunanya mendesak tiga sekte itu? Jangan-jangan si tokoh tua itu masih berniat bertindak terhadap mereka?”
Cheng Mantang: “Tanpa kerja sama dua negara kita, satu pihaknya pasti tidak berani gegabah. Yang kukhawatirkan justru diri kita sendiri. Sifat asli Klan Qi Yun sudah diketahui umum. Jika Yan, Wei, Qi terus menunda kemunculan, memaksa baru keluar menjelang penutupan pintu keluar... Kalau si tua itu merasa sudah tak ada harapan, bisa saja dia berbalik menyerang kita!”
Shi Ru: “Sulit diprediksi! Usul kita untuk mundur meraih peringkat kedua dengan menggabungkan Benih Spiritual tiga pihak saja dia ngotot menolak. Terlihat betapa dia mati-matian ingin jadi juara. Kalau benar-benar terdesak, segala cara mungkin dilakukan. Tiga sekutu, kita harus waspada!”
Di sisi lain, Tai Shu Shanyue yang telah kembali ke wilayah Jin menghantamkan tinjunya ke batang pohon dengan keras. “Dum!”
Seorang murid Klan Qi Yun bertanya dengan hati-hati, “Paman Sembilan, bagaimana hasil ujian tadi?”
Tai Shu Shanyue dengan muka dipenuhi bayangan hitam berkata, “Dari dulu selalu menunda-nunda, sudah kuduga mereka tidak bisa diandalkan! Barusan, diajak untuk bertanya pun tidak mau, mereka sama sekali tidak ingin berurusan dengan masalah apa pun. Berharap mereka mau bersekongkol mungkin hanya akan sia-sia!”
Murid itu mengerutkan kening, “Kondisi dua klan itu memang mencurigakan. Penyebaran pasukan mereka jelas sedang diatur diam-diam untuk menghadapi strategi kita. Jika Yan, Wei, Qi benar-benar sudah memiliki Benih Spiritual unggul, mereka mungkin baru akan muncul di detik terakhir. Bahkan jika kita menunggu sampai pintu keluar terbuka, begitu dua klan itu kabur, klan kita tidak hanya sulit merampas barang dari Yan-Wei-Qi, tapi bahkan menghentikan mereka pun akan susah.”
Tai Shu Shanyue menyemburkan amarah, “Aku memperlakukan mereka dengan tulus, membagikan Benih Spiritual Zhao secara merata! Meski persediaan kami lebih banyak, tetap bersedia berbagi hadiah Paviliun Piao Miao! Sudah sebaik ini aku memperlakukan mereka, mereka masih berani menjebakku. Jika ini bisa ditolerir, lalu apa yang tidak?!”
Sang murid buru-buru menasihati, “Paman, jangan terburu emosi. Kedua klan itu jelas bersekutu menghadapi kita. Jika sampai terjadi bentrok, kerugian kita juga akan luar biasa besar, hanya menguntungkan pihak lain!”
