Seiring hari pembukaan pintu keluar ruang dimensi semakin dekat, ada yang menunggu dengan tenang, ada yang cemas hingga akhir, juga ada yang berniat melakukan upaya terakhir untuk hasil akhir.
Pasukan Han dan Song melarikan diri. Niu Daomei menerima informasi dari utusan Gua Adamantium-Ungu. Pasukan Empat Lautan segera bereaksi, berjaga ketat dan waspada terhadap pendekatan mengejutkan, jangan sampai di akhir malah dipukul dengan tongkat kayu oleh pasukan Han dan Song.
Kerajaan Wei dan Qi bersama-sama mendatangi Yan, berharap bisa bersekutu merebut posisi pertama. Alasannya, Jin memegang empat porsi, sementara Han dan Song masing-masing memiliki tiga porsi.
Yan tidak tertarik bekerja sama. Gua Adamantium-Ungu tetap santai, Istana Xiaoyao dan Gunung Pedang Gaib diam-diam tertawa. Selama bisa merebut porsi dari Jin, gabungan porsi Wei dan Qi hanya empat - kerja sama kedua kerajaan ini pun tak berguna.
Kerugian terbesar Yan hanyalah seratus lebih pasukan yang dikorbankan akibat keserakahan Chu Fengping. Secara keseluruhan, kekuatan Yan tetap yang paling utuh terawetkan.
Sementara Wei dan Qi telah dihabisi oleh Niu Daomei dalam jumlah besar. Dalam hal kekuatan personil, mereka tak jauh lebih unggul dari Yan. Karena itu Yan pun tak takut kedua kerajaan ini bertindak nekat. Bagaimanapun, di luar hutan purba masih ada siluman-iblis Empat Lautan, sisa pasukan Jin, serta Han dan Song yang kabur. Prinsipnya, Wei dan Qi pun tak akan berani mempertaruhkan kerugian besar hanya untuk menyerahkan leher mereka di bawah golok orang lain.
Yan Baoru yang berada di antara pasukan Pintu Binatang Buas, Sekte Ling, dan Sekte Tianxing terus dilanda kecemasan. Ia sering duduk di bawah pohon sambil melirik ke sekeliling, hatinya tak tenang.
Fakta bahwa ada yang diam-diam memberi tahu dan menuduh Niu Daomei berkolusi dengan tiga sekte netral tidak boleh diketahui oleh Niu Daomei. Orang lain tidak tahu siapa pelakunya, tapi begitu Niu Daomei mengetahui, dia pasti bisa menebak bahwa ini ulahnya. Jangan harap dia bisa mendapatkan penawar Pil Dewa Penderitaan lagi!
Dalam kondisi seperti ini, ke mana pun dia bergerak, bagaimanapun caranya dia tidak boleh membiarkan Niu Daomei keluar hidup-hidup. Jika tidak, dengan kekuatan yang mengelilingi Niu Daomei, akan sulit bahkan untuk mendekatinya setelah keluar.
Sejak awal memutuskan untuk membalas dendam pada Niu Daomei, dia sudah siap dikorbankan dan menanggung konsekuensi Pil Dewa Penderitaan. Jika Niu Daomei kabur, penderitaannya selama ini akan sia-sia.
Dia yakin anggota Pintu Binatang Buas, Sekte Ling, dan Sekte Tianxing berkolusi dengan Niu Daomei.
Di bawah stimulasi dan ujian terus-menerus dari Xu Huo, seiring semakin dekatnya hari pembukaan gerbang, akhirnya dia tidak tahan. Dengan cara yang sama seperti sebelumnya, diam-diam dia mengirim informasi ke Yan, Wei, dan Qi.
Jin, Han, dan Song tidak mau bersaing dengan tiga sekte netral. Kini dia menaruh harapan pada Yan, Wei, dan Qi.
Beberapa pihak awalnya tidak berniat ikut campur. Namun akhirnya, di bawah sruukkan instruksi Yan Li, mereka membawa potongan kain penutup dan menuntut penjelasan dari tiga sekte netral.
Tiga sekte netral merasa heran sekaligus sangat marah. Dua kali berturut-turut terjadi hal serupa, mustahil ini hasil konspirasi dua kelompok berbeda. Ternyata memang ada hantu dalam tubuh mereka sendiri.
Tentu saja tiga sekte netral tidak mengakui adanya kolusi dengan Niu Daomei.
Ketiga pihak yang datang untuk meminta penjelasan sebenarnya hanya ingin bertanya, tidak bermaksud apa-apa. Meski mengincar Benih Spiritual itu, mereka juga khawatir ada yang sengaja mengadu domba. Lagipula tidak ada bukti. Tak disangka Yan Li memberi peringatan di depan umum, "Niu Daomei telah membunuh banyak anggota kami! Jika terbukti benar, jangan harap kami bermain manis!"
Orang-orang dari Yan, Wei, dan Qi saling pandang bingung, menyadari Yan Li memiliki karakter yang keras.
Yan Baoru yang meringkuk di sudut tiba-tiba matanya berbinar.
Kepala Sekte Ling, Mei Jiukai, meledak marah, "Kalau begitu aku ingin lihat cara kalian 'tidak bermain manis'!"
Sebuah siluet melesat keluar, berseru lantang: "Aku bisa membuktikan! Tiga sekte itu memang berkolusi dengan Niu Daomei. Kupingku sendiri mendengar Benih Spiritual dalam jumlah besar akan dikirim melalui tangan mereka." Tak lain adalah Yan Baoru.
Di kerumunan, Xu Huo menunjukkan ekspresi aneh. Sudut bibir Yan Li juga mengerut curiga.
Ximen Qingkong dan Wei Duo saling pandang, bertanya-tanya kenapa Yan Baoru kembali berkonflik dengan Niu Daomei?
Kepala Sekte Tianxing, Wang Tian, mengguntur, "Yan Baoru! Rupanya kau dalang dua insiden sebelumnya!"
Yan Baoru mengorbankan segalanya. Tanpa peduli, ia menuding Xu Huo: "Dia! Niu Daomei berkorespondensi langsung dengannya. Akulah yang mengantar surat-surat itu. Tangkap saja dia, aku akan bantu kalian menyadap mulutnya. Kebenaran pasti terungkap!"
Pandangan semua orang bergegas tertuju ke Xu Huo. Beberapa anggota tiga sekte netral menunjukkan keraguan, karena ada yang melihat Xu Huo sering berinteraksi dengan Yan Baoru.
Mendengar ini, tiga sekte terkejut. Mereka tentu tahu diri mereka tidak berkolusi dengan Niu Daomei, bahwa Yan Baoru sedang menjebak. Tapi Xu Huo ini ada masalah apa?
Sesepuh Wan Shou Men Sun Changhao membentak, "Xu Huo, ada apa ini?!"
Xu Huo menunjukkan ekspresi tercengang, "Paman Guru, wanita ini menjebak saya! Dia menemui saya karena kami sudah saling kenal sebelumnya. Dia khawatir akan menghadapi bahaya saat keluar dari ruang dimensi, berharap mendapatkan perlindungan tiga sekte melalui saya. Bagaimana bisa disebut murid berkolusi dengan Niu Daomei?" Tangannya memberi hormat, "Murid tak tahan godaannya, diam-diam sudah beberapa kali berselingkuh dengannya. Murid rela dihukum!"
Ada apa ini? Yang ini benar-benar tidur dengan Yan Baoru? Semua orang tercengang.
Ximen Qingkong dan Wei Duo kembali saling pandang bingung.
Yan Baoru hampir tersedak oleh ucapannya, berteriak kasar, "Kau mengoceh tak karuan!"
Xu Huo membela diri keras-keras, "Murid tidak berbohong! Di dadanya ada tahi lalat merah kecil yang tidak mencolok. Jika tidak percaya, suruh dia membuka pakaian di bagian dada untuk diperiksa."
Banyak yang menunjukkan ekspresi aneh, bahkan ada yang berbinar-binar, memandang dada Yan Baoru seolah ingin memverifikasi.
"Kau... kau bersekongkol dengan Niu Daomei menjebakku!" Yan Baoru malu dan marah tak tertahankan. Ia merasa seperti terjebak dalam perangkap.
Karena ia sadar, saat Niu Daomei mengobrak-abriknya hingga pakaiannya compang-camping, mungkin Niu Daomei melihat tahi lalat di dadanya ketika menarik kerah bajunya.
Tapi bagaimana Xu Huo mengetahuinya? Jelas Niu Daomei yang memberitahunya! Mengapa Niu Daomei memberitahu Xu Huo hal ini?
Dia menyadari, ini adalah perangkap!
Tapi dia tak mengerti, kalau ingin mencelakai dirinya, Niu Daomei sudah bisa bertindak sejak lama, perlu repot-repot membuat lingkaran ini?
Dia merasa masalah ini agak sulit dijelaskan!
Xu Huo: "Bajingan! Berani berbuat mengapa tak berani mengaku? Saat memamerkan kelembutan sebelumnya, kau melontarkan berbagai kata manis padaku, ternyata sengaja menggoda, sengaja menjerumuskanku! Kalau berani, lepaskan pakaianmu untuk diverifikasi semua orang!"
"Kau... tak tahu malu!" Wajah Yan Baoru memerah padam. Bagaimana mungkin dia menurunkan pakaian di dadanya untuk dipamerkan? Ke mana larinya harga diri dan kesombongannya?
Seandainya tak ada tahi lalat merah di dadanya mungkin masih bisa ditutupi, tapi ini benar-benar ada. Melepas pakaian justru akan membuatnya tak bisa menjelaskan.
"Ha ha!" Yan Li tiba-tiba menatap langit sambil tertawa terbahak-bahak, lalu memberi hormat pada ketiga pimpinan sekte: "Kakak Sun, Kakak Mei, Kakak Wang, jangan marah! Ucapan tadi hanya candaan. Aku heran, siapa yang diam-diam mengadu domba? Sengaja kuperuncing situasi, kini si penjahat muncul, mana mungkin kita lepaskan?"
Sun Zhanghao memasang wajah dingin, tangannya melambai keras: "Rebut!"
Yan Baoru diliputi amarah dan kepedihan, mana mungkin dia menyerah begitu saja!
Menghadapi provokator seperti ini yang ingin menghancurkan faksi kami, tiga sekte netral mana mungkin tinggal diam!
Dalam sekejap, kedua belah pihak terlibat dalam pertarungan sengit. Ahli bela diri tiga sekte bersekongkol menangkap, dikerumuni penonton!
Gemuruh ledakan tiba-tiba terdengar, tanah dan batu beterbangan. Kedua pihak bertarung dari tanah ke pohon, lalu ke udara. Di bawah langit berbintang malam itu, Yan Baoru mengayunkan kedua lengannya. Udara di sekeliling seakan membeku, menekan kecepatan reaksi semua pengepung. Namun Yan Baoru sendiri terbang menjauh secepat kilat.
Siapa pun yang mencoba menghalangi di jalannya, entah tumbang oleh pukulannya atau tertekan oleh tenaga magisnya.
Dalam pertarungan langsung, dia bukan tandingan keroyokan orang banyak. Tapi untuk melarikan diri, tak satu pun yang hadir bisa menghentikannya.
Akhirnya, gerombolan pengejar hanya bisa memandang pasrah saat wanita itu menyelinap masuk ke dalam gelapnya malam dan kabur.
"Pantas masuk peringkat kedua Daftar Alkemis!" Yan Li yang ikut mengejar berdiri di dahan pohon menghela napas penuh kekaguman.
Sekarang dia mulai memahami maksud Niu Daomei. Sebelumnya heran, untuk menyingkirkan wanita ini, bukankah lebih mudah langsung mengirim gerombolan orang membunuhnya? Mengapa harus bertele-tele di hadapan tiga sekte netral?
Ternyata Niu Daomei memang bekerja dengan cermat. Entah berhasil atau tidak, dia sudah memaksa wanita tak berkuasa ini ke jalan buntu. Kali ini, wanita yang terang-terangan menyinggung tiga sekte netral ini - Pintu Binatang Buas, Sekte Ling, dan Sekte Tianxing - tiga raksasa ini pasti takkan membiarkannya lolos. Keluar dari ruang dimensi pun hidupnya takkan tenang.
Inilah yang disebut "membunuh tanpa tetesan darah"! Yan Li dalam hati merenungi kepiawaian itu.
Orang-orang yang berhenti mengejar satu per satu juga merasa campur aduk, sebanyak ini orang mengepung, ternyata masih membiarkan wanita ini kabur, peringkat kedua Daftar Alkemis memang bukan main...
Dalam gelapnya malam, Yan Baoru yang kabur jauh berhenti, bersembunyi di mahkota pohon besar, menatap ke atas melalui celah-celah ranting melihat bintang di langit kelam.
Perlahan, dia menyandar ke batang pohon, duduk terlipat di cabang pohon, berpelukan lutut dengan lengan. Kilatan air mata muncul di matanya, air mata mengalir pelan sebelum akhirnya dia menundukkan kepala di antara lutut sambil tersedu-sedu diam-diam.
Dia begitu benci! Tak dipahaminya, Niu Daomei yang jelas bisa membunuhnya, mengapa masih memperlakukannya begini? Mengapa masih mengolok-oloknya seperti monyet?
Iblis! Sejak berhadapan langsung dan merusak hubungan dengan Niu Daomei, dirinya merasa seperti bertemu makhluk kegelapan, terjerembab dalam mimpi buruk!
Akibat Pil Dewa Penderitaan menumpuk dalam hatinya, ditambah terang-terangan menyinggung tiga pihak raksasa itu, bagaimana masa depannya nanti?
Belum cukup itu semua, Niu Daomei jelas-jelas disengaja. Sengaja menjadikan reputasinya bau, sengaja membuatnya menjadi bahan tertawaan dunia!
Rasanya kesombongan yang dulu dimilikinya telah tercabik-cabik menjadi pengalaman memalukan!
"Skenario saat dia menarik rambutnya dan menekan otaknya ke dalam sarang semut, senyum angker yang lembut saat memainkan leher putihnya, tuduhan palsu Xu Huo yang seenaknya, tawa terbahak-bahak Yan Li - semua adegan ini terus berputar di otaknya tanpa henti."
"Perasaannya saat ini seperti lingkungan yang mengelilinginya: terperangkap dalam jaring raksasa oleh dedaunan mahkota pohon. Meski ingin bertarung habis-habisan atau mengorbankan diri, dia tak berdaya. Kultivasi kuatnya sia-sia melawan kenyataan ini!"
"Dia menyadari kesombongan masa lalunya hanyalah bahan tertawaan - direndahkan, diinjak-injak, dan dihancurkan seenaknya!"
"Kini tak ada sisa kesombongan. Hanya kebingungan akan masa depan dan kesepian yang menyelimuti!"
"Tanpa disadarinya, bagi Niu Daomei yang tak punya permusuhan, usahanya membunuh justru menjadi alasan untuk dihabisi. Kesempatan sudah diberikan, tapi ambisinya yang tak tahu diri membuatnya pantas menerima balasan setimpal..."
