"Pesan sudah disampaikan?"
"Seorang murid yang baru kembali dari tempat Niu Daomei berbisik pada Yan Li."
"Mereka membahas kegagalan menghabisi Yan Baoru yang berhasil kabur, dan pesan peringatan untuk Niu Daomei agar bersiap-siap."
Murid berbisik menjawab: "Sudah dibawa, dia bilang tidak apa-apa. Dia menyuruhku menyampaikan pesan kepada guru, katanya barangnya sudah didapat."
Yan Li mengerutkan alis, tentu tahu "barang" yang dimaksud adalah Benih Spiritual dari Jin yang sudah berhasil diperoleh Niu Daomei.
Murid melanjutkan: "Dia bilang peringkat pertama di tangannya sudah pasti. Katanya bagian kita bisa disimpan untuk perebutan peringkat, tak perlu diberikan lagi padanya. Terlalu banyak yang dimilikinya jadi tak pantas."
Yan Li tercengang: "Bercanda apa ini? Harus digeledah dulu baru bisa keluar dari Lembah Surgawi. Barang ini takkan bisa dibawa keluar! Sudah kukatakan bagian kita tak punya banyak Benih Spiritual. Tiba-tiba ketemu lagi saat digeledah, bagaimana menjelaskannya pada yang lain?"
Murid berkata: "Dia sudah memikirkan itu. Dia menyuruh murid mengingatkan guru: orang-orang dari Empat Lautan pasti akan menerobos dari pihak kita. Saat kita mencegat, wajar saja kalau menyita sebagian."
Yan Li terlihat berpikir, mengangguk perlahan, tak bisa menahan gumaman "Cih!". "Dasar kurang ajar, jebakannya bertaut sempurna seperti rantai. Aku mengakui kelicikannya!"
Murid: "Dia juga mengingatkan: Jalur Jin sudah putus. Istana Xiaoyao dan Gunung Pedang Gaib mungkin akan bersekongkol dengan pihak lain untuk merebut peringkat. Dia minta guru menyanggupi - selama bisa menarik Wei dan Qi, takkan ada yang bisa goyahkan posisi pertamanya!"
“Yan Li merenung sejenak, mendengus, mengerti maksudnya. Tiga porsi dari Kerajaan Yan ditambah empat porsi dari Wei dan Qi, sisanya tidak mungkin bisa mengancam peringkat Niu Daomei meski bersekutu. Begitu Yan, Wei, Qi bersatu, kemungkinan aliansi lima negara langsung terputus.”
“Setelah memahami, ia menggelengkan kepala sambil tersenyum getir. Niu Daomei benar-benar ingin memutus semua kemungkinan yang bisa mempengaruhi hasil akhir.”
……
“Sehari kemudian, Chu Fengping dan Shan Hai dengan muka masam bertemu Yan Li.”
“Murid yang dikirim tiga pihak untuk melacak jejak Jin kembali. Tanda jalan yang ditinggalkan terputus, tidak bisa dilanjutkan. Artinya, kita kehilangan jejak personel Jin.”
“Sebenarnya Jin tidak meninggalkan tanda jalan. Semua tanda itu dibuat atas perintah Niu Daomei. Bagaimana mungkin menemukan orang Jin? Apalagi mereka sudah disingkirkan oleh Niu Daomei.”
“"Yan Li, bukannya kau bilang tidak masalah? Di mana petunjuknya?" Chu Fengping bermuka masam menggerutu.”
“"Aduh!" Yan Li menatap langit sambil menghela napas. "Mungkin terjadi kesalahan. Mungkin pembuat tanda ketahuan orang Jin. Kalau tidak, tidak mungkin terputus."”
“Chu Fengping: "Pintu keluar tinggal dua hari lagi. Sekarang kau bilang ada masalah?"”
“Yan Li mengangkat kedua tangan: "Lalu mau bagaimana? Jangan minta nyawa saya!"”
“Chu Fengping: "Nyawa tua itu percuma!"”
"Jangan berisik!" Setelah membentak, Shan Hai kembali bersuara berat: "Kerajaan Jin memegang empat porsi, sementara bobot Gua Adamantium-Ungu-mu tidak layak dipamerkan. Pasti jumlah kami takkan melebihi Jin."
Hasil akhir sesuai prediksi. Setelah berunding, ketiganya menyetujui permintaan Wei dan Qi untuk bersekongkol membagi hadil berdasarkan peringkat.
……
Ruang Dimensi Tiandu akan segera terbuka. Hasilnya memicu perhatian tinggi seluruh dunia kultivasi.
Kekuatan negara-negara yang terpengaruh juga mengawasi ketat. Begitu urusan Ruang Dimensi Tiandu berakhir, perang yang membeku akan berlanjut. Mana mungkin tak diperhatikan?
Rakyat biasa tak peduli. Selama bisa kenyang dan hidup tenteram, itu sudah cukup. Mayoritas orang awam bahkan tak tahu sama sekali tentang Ruang Dimensi Tiandu.
Pun yang pernah dengar kabar burung, meski ingin memperhatikan tak ada celah. Tak ada informasi terkait yang bisa diakses, mana mungkin bisa ikut mengawasi?
Pasukan besar Han-Song yang sedang baku hantam sedang mempercepat penyempurnaan akhir strategi serangan-bertahan.
Di paviliun, Luo Zhao masih mabuk berat seperti lumpur. Feng Guan'er berdiri tegak di sampingnya, diam-diam menitikkan air mata.
"Aduh!" Kepala Pengawas Istana Mo Gao menghela napas, lalu pergi ditemani kasim pengawalnya.
Kaisar Mu Zhuozhen tampak cemas. Menjelang perang kembali meletus, ia sungguh tak yakin dengan kemampuan panglima baru. Jika situasi memburuk, ia masih ingin mengaktifkan Luo Zhao yang setidaknya bisa bertahan!
Namun Luo Zhao mengecewakannya, berubah jadi pecundang!
Di garis depan Yan-Zhao, pasukan kedua belah pihak juga melakukan penyesuaian akhir dalam penyebaran pasukan.
Shang Chaozong sering berkorespondensi dengan Meng Shanming di garis depan melalui surat.
"Apakah Wangye gelisah karena khawatir akan perang yang akan segera dimulai kembali? Jika benar khawatir, pergilah ke garis depan." Feng Ruonan yang sedang berperut buncit dan sudah hamil itu menghibur dengan lembut sambil menyajikan secangkir teh.
Kehamilannya yang akan segera menjadikannya seorang ibu telah membuat alis dan mata Feng Ruonan terlihat lebih berwibawa. Kecantikan femininnya semakin memancar, hatinya pun akhirnya tenang. Hubungannya dengan Shang Chaozong kini telah seperti pasangan suami-istri sejati tanpa masalah.
Melihat perutnya yang besar, Shang Chaozong bangkit menyangga dan memapahnya duduk. Ia menghela nafas, "Bukan hanya perang. Ekspedisi ke ruang dimensi akan segera berbuah hasil. Jika Daomei tidak kembali, Nan Zhou pasti akan dilanda badai. Ingin pergi pun tak berani! Urusan garis depan untuk sementara kuserahkan sepenuhnya pada Jenderal Meng. Aku harus tetap di sini mengantisipasi segala kemungkinan masalah di Nan Zhou."
Feng Ruonan menggigit bibirnya. Meski cemas, ia berkata tegas, "Dengan kemampuan Daomei, pasti tidak akan ada masalah."
Ia benar-benar tidak ingin Niu Daomei celaka. Kebahagiaannya kini bersama suami adalah berkat jasa Niu Daomei. Hatinya dipenuhi rasa terima kasih pada pria itu.
Mengenai permusuhan antara Keluarga Feng dan Keluarga Shang, bahkan soal pembunuhan kakaknya oleh Shang Chaozong, ia memilih untuk melupakan masa lalu. Terlahir di keluarga bangsawan, banyak hal yang tak bisa dipilih. Kini saat ia akan memiliki anak, semuanya harus dipandang ke depan.
Secara tertentu, posisinya di sini sudah membaik, bicaranya di hadapan Shang Chaozong mulai berbobot, menjamin orang tua bisa menikmati masa tua dengan tenang bukanlah masalah.
Shang Chaozong meliriknya sebentar, tahu isi hati wanita ini. Dengan situasi saat ini, dia pun tak ingin Niu Daomei celaka. Namun beberapa hal tak bisa mengikuti kemauan sepihak mereka. "Kau tenang saja merawat kandungan, tak perlu terlalu banyak ikut campur."
Feng Ruonan menghela napas, "Qing'er sudah beberapa hari menunggu kabar di Perkebunan Maolu. Entah bagaimana keadaannya sekarang. Wangye, Qing'er benar-benar jatuh cinta pada Daoye. Kalau Daoye bisa kembali, tak bisakah Kau mencari cara untuk menjodohkan mereka?"
Begitu topik ini disebut, Shang Chaozong spontan mengusap dahinya, pusing. "Kalau Daoye mau menerima, secara perasaan maupun prinsip ini akan jadi berkah terbesar bagi kita. Tapi bagaimana cara mengatakannya? Jelas-jelas Daoye meremehkan Qing'er, terus menghindar. Haruskah kita terus terang sampai mencari malu sendiri?"
"Aduh!" Feng Ruonan ikut pusing. Adik iparnya ini, kenapa harus jatuh hati pada sosok di Perkebunan Maolu itu? Selera hatinya benar-benar di luar nalar.
Baru sekarang ia mengerti makna peribahasa: setiap keluarga punya masalahnya masing-masing.
……
Suasana di Perkebunan Maolu semakin mencekam. Semua orang diliputi kecemasan tak karuan.
Semua sadar: bila Niu Daomei tak kembali, seluruh Perkebunan Maolu akan bagai pohon tumbuh monyet tercerai-berai.
Shang Shuqing kerap mondar-mandir di paviliun tempat Niu Daomei tinggal, terkadang termenung lama.
Guan Fangyi sering berdiri di paviliun tinggi, memandangi kejauhan. Angin menerpa lengan baju dan mengibarkan roknya, wajahnya tampak diliputi kecemasan samar.
Yuan Gang kerap terlihat dengan mata merah berpatroli di sekitar Perkebunan Maolu.
Yuanfang juga jarang terlihat, lebih sering bersembunyi di aula Buddha sambil melantunkan sutra siang-malam, disertai ketukan kayu ikan yang tak henti-hentinya.
Orang-orang dari Sekte Liuxian, Sekte Awan Melayang, dan Gunung Lingxiu sepertinya mengurangi interaksi dengan Perkebunan Maolu. Bahkan ketiga pemimpin sekte yang bergegas ke Gunung Tiandu pun tidak memberi kabar ke sini.
Kondisi orang-orang di sekitar Perkebunan Maolu perlahan mulai menunjukkan ketidaknormalan...
Di luar Lembah Surgawi Gunung Tiandu, bukan hanya pemimpin tiga sekte Liuxian yang datang. Huang Lie dari Gunung Dazen juga hadir.
Penguasa Empat Lautan dan pemimpin sekte besar dari berbagai kerajaan datang berduyun-duyun. Semua ingin segera mengetahui hasilnya, datang lebih awal sebelum pintu dimensi dibuka.
Mereka juga membawa pasukan untuk antisipasi risiko. Semua tahu kekerasan di Ruang Dimensi Tiandu mudah memicu permusuhan, perlu pasukan untuk menggentar dan mencegah pihak terkait yang mencari balas dendam.
Tentu juga untuk melindungi harta benda. Jika berhasil meraih juara pertama, hadiahnya sungguh luar biasa besar.
Hanya sedikit perwakilan dari sekte kecil yang datang. Jarak tempuh yang jauh menyulitkan, hanya yang berdekatan saja yang hadir.
Ditambah sekte kecil sebenarnya hanya pengisi panggung tak berkepentingan. Keuntungan minim, permusuhan dengan pihak lain pun jarang terjadi. Mengirim pasukan untuk menjemput atau tidak, sama saja.
"Seperti sekte kecil seperti Liuxian Sect yang memiliki kendaraan tunggangan terbang untuk transportasi yang mudah, jumlahnya sangat langka. Ditambah lagi keterlibatan mereka dalam perubahan drastis Nan Zhou, tidak datang segera untuk menguasai situasi benar-benar membuat tidak tenang. Begitu ditemukan keanehan, bisa segera pulang untuk melakukan investigasi."
Tapi sekte tanpa status tetap tidak dihargai, hanya bisa bertahan di luar terpaan angin dan terik matahari.
Hanya sekte besar yang berada di struktur Piao Miao Ge, barulah diberikan tempat akomodasi oleh Piao Miao Ge. Tapi itu hanya untuk para pemimpin sekte, sisa anggota harus tetap di luar.
"Yu Cang, kenapa kau juga ikut lari ke sini?" Di area paviliun tempat berkumpul, Raja Siluman Laut Barat membawa cawan anggur mendekati Yu Cang yang sedang duduk sendiri di tepi pagar sambil terkekeh.
Yu Cang sedang sangat cemas di hati. Urusan yang melibatkan Niu Daomei terlalu besar, mana mungkin dia tidak datang? Secara lisan tentu alasan lain, "Aduh, aku datang untuk Niu Daomei. Bagaimanapun dia adalah guru keponakanku. Atas permohonan keponakanku, baik secara perasaan maupun prinsip aku harus datang melihat."
Dia memiliki hubungan pertemanan dengan Sha Rulai, sehingga datang ke sini punya tempat istirahat.
"Niu Daomei itu, sepertinya banyak orang ingin membunuhnya. Memperkirakan tidak akan bisa pulang." Raja Siluman Laut Barat terkekeh-kekeh memberi candaan.
Pemimpin Daqiu Men yang memiliki sedikit hubungan dengan Yu Cang, San Qianli, bersuara berat: "Kau boleh datang, kenapa orang lain tidak boleh?"
Raja Siluman Laut Barat mengangkat bahu, bersikap tak peduli, "Kami dari Empat Lautan tidak berharap peringkat apa pun. Aku datang untuk menonton keriuhan. Jika ada bawahan yang kurang ajar melakukan kesalahan kecil di ruang dimensi, aku bisa membantu membela. Urusan sepele seperti itu pasti takkan dipermasalahkan."
Semua orang tidak membenarkan maupun menyangkal. Yu Cang mengamati reaksi mereka, terutama mengawasi ketiga pemimpin sekte dari Zhao, dalam hati bergumam, rupanya Piao Miao Ge belum membocorkan perbuatan Niu Daomei di Lembah Surgawi.
Raja Siluman Laut Barat membawa cawan anggur mendekati Pemimpin Klan Qi Yun, Tai Shu Feihua, "Setiap kali ekspedisi Ruang Dimensi Tiandu, Klan Qi Yun selalu juara seperti makan nasi. Tai Shu lao'er, kali ini masih yakin?"
