Niu Daomei bersila duduk tegak di mulut gua di tebing, tepat di wilayah istirahat orang Empat Lautan di Lembah Surgawi.
Melihat orang Empat Lautan menyerbu keluar, Niu Daomei tersenyum. Ia sudah lama menunggu mereka di sini.
Kultivator Empat Lautan yang keluar sambil melirik ke sekeliling juga melihatnya. Dengan cepat mereka mendatangi area ini, Fu Hua dan yang lain terbang mendarat di mulut gua.
Niu Daomei sudah mandi dan rapi, pakaiannya juga minta yang bersih dari orang Piao Miao Ge. Wajahnya masih agak pucat, tapi secara umum tidak terlihat bekas luka.
Ia tak perlu dan tak mau pura-pura lemah di depan siapapun. Simpati orang lain tak ada gunanya baginya, juga tak bisa menyelesaikan masalah apapun.
\"Apa maksud Yan Li? Mengapa mengingkari janji dan mencoba membunuh sekutu kita? Apa ini hasil musyawarah kalian?\" Begitu bertemu, Fu Hua langsung membentak.
Ini hal yang sudah diduga. Niu Daomei menjawab tenang, \"Tidak ada musyawarah apapun. Ini memang inisiatifku. Yan Li hanya menjalankan perintahku.\"
Wajah kepala staf Empat Lautan langsung muram. Fu Hua menggigit gigi, \"Apa kau pikir setelah keluar dari sini, kami tak bisa berbuat apa-apa padamu?\"
Niu Daomei: "Kakak pertama, membahas ini tidak ada gunanya. Aku yakin kau bisa menebak alasan Yan Li melakukan ini. Dalam rencanaku, Yan Li harus dibersihkan dari kecurigaan. Kalian pasti tahu hal ini."
Lang Jingkong bersuara berat: "Mengorbankan nyawa begitu banyak orang di pihak kami untuk membersihkan kecurigaan? Mundur 10.000 langkah, bukankah seharusnya kau memberi tahu kami sebelumnya agar kami bisa bersiap?"
Niu Daomei: "Aku tidak akan menjelaskan, kalian sudah tahu alasannya."
Fu Hua marah: "Sikap apa ini? Jangan lupa Benih Spiritual sekarang ada di tangan kami. Memberikannya padamu atau tidak adalah hak kami!"
Niu Daomei: "Apakah kalian berniat menjadi dalang utama dengan merebut juara pertama sendiri? Menurutku lebih baik aku yang mengambil peran sebagai dalang utamanya."
Duan Wuchang: "Di sini bukan hanya kau seorang! Benih Spiritual ini bisa kami berikan ke orang lain!"
Niu Daomei: "Mengabaikan alasan lain, intinya jika aku yang jadi juara pertama, semua hadiah untuk kalian! Jika diberikan ke orang lain, kalian mungkin hanya dapat separuhnya. Kerugian ratusan juta koin emas – berapa banyak Pil Spiritual Yuan yang bisa dibeli untuk pasukan Empat Lautan? Setelah pengorbanan sebesar ini, saat hasil akhir sudah di depan mata, apakah perlu menanggung kerugian lagi? Mengucapkan kata-kata emosional seperti ini tidak ada artinya. Kita semua harus melihat ke depan. Logikanya sudah jelas, kalian pasti paham. Banyak hal yang terpaksa kulakukan!"
Matanya menatap para kultivator Empat Lautan di bawah tebing, "Pasukan Empat Lautan tidak musnah sepenuhnya, masih bisa menyimpan kekuatan sebanyak ini – aku sudah berusaha maksimal. Tanpa pengorbanan, mustahil bisa keluar semua dengan utuh! Kakak-kakak, Piao Miao Ge masih menunggu verifikasi jumlah Benih Spiritual. Serahkan padaku!"
"Bertengkar ya bertengkar, kecewa ya kecewa, pada akhirnya tetap harus menghadapi kenyataan."
Seperti yang dikatakan Niu Daomei, memberikan Benih Spiritual kepadanya adalah pilihan yang paling tepat.
Benih Spiritual yang disembunyikan kultivator Empat Lautan di tubuh mereka, semua ditaburkan keluar, terkumpul menjadi tumpukan besar di dalam gua. Wu Zhaoxing dan dua rekannya membantu merapikan, mengemasnya ke dalam beberapa tas besar.
Niu Daomei menancapkan pedangnya sebagai tongkat, berjalan dengan tenang keluar dari gua di bawah tatapan para kultivator Empat Lautan.
Wu Zhaoxing dan dua rekannya masing-masing menggendong tas besar mengikutinya dari belakang.
Saat tiba di bawah tebing, Wu Zhaoxing bertanya, "Wajahmu terlihat muram."
"Aku terluka sedikit saat keluar." Jawab Niu Daomei dengan santai, tidak menyebutkan bahwa lukanya parah dan nyaris kehilangan nyawa.
Karena terlihat tidak masalah serius, Wu Zhaoxing tidak bertanya lebih lanjut. Justru Yun Ji yang mengingatkan: "Kau memprovokasi mereka dan orang Tujuh Kerajaan saling bunuh, lalu mengambil untung dari situasi. Nanti ketika kedua pihak bertemu, cepat atau lambat mereka akan tahu kebenaran. Tidak takut mereka berbalik menyerangmu?"
Niu Daomei: "Manusia tidak bisa sembarangan berubah sikap. Selama kita punya kekuatan, kekhawatiran ini sia-sia. Urusan yang sudah lewat biarlah berlalu. Mereka akan pilih menjadi teman daripada bermusuhan." Matanya melirik Wei Duo yang menatapnya penuh harap di seberang, tapi diabaikan begitu saja.
Ximen Qingkong dan Wei Duo juga memperhatikan tas-tas besar yang digendong Wu Zhaoxing beserta dua rekannya.
Menyaksikan kepergian tiga individu, Ximen Qingkong berkata datar, "Mengalah saja, dia tak butuh isi hatimu. Dia bukan sekutumu, punya kemampuan menyelesaikan masalah sendiri. Ikut campurmu sia-sia. Dalam kesulitan sebesar ini... orang ini memang punya keahlian." Visinya menatap tajam beberapa tas pinggang besar itu.
Wei Duo melirik kantong kecil yang dipegangnya, berisi beberapa Benih Spiritual. Dibandingkan dengan tas-tas besar itu, barangnya memang Tak Layak Dipamerkan.
Di ruang dimensi, dia berusaha keras mencari Benih Spiritual, berharap bisa memberikan kontribusi kecil saat Niu Daomei membutuhkan.
Bahkan Benih Spiritual milik Ximen Qingkong berhasil dia mohonkan, ingin mempersembahkan semuanya kepada Niu Daomei. Tapi kini ternyata, itu hanya angan-angan kosong. Nyatanya sang target tak membutuhkan sama sekali.
Wei Duo perlahan menundukkan kepala, merasa pilu. Hatinya remuk. Sekte Shangqing benar-benar tak punya peran lagi bagi Sang Itu. Seolah bahkan tak punya kualifikasi untuk menebus rasa bersalah. Apakah hubungan dengan Sekte Shangqing benar-benar putus total begini?
"Jika orang Wei bisa keluar dengan lancar, saranku: persembahkan Benih Spiritual ini kepada mereka. Lagipula Sekte Shangqing masih berada di wilayah Wei!" Ximen Qingkong menepuk bahu Wei Duo, lalu berbalik pergi setelah melepas pegangan.
Wei Duo tetap menundukkan kepala dalam hening.
Orang-orang di pintu keluar Lembah Surgawi menyaksikan Niu Daomei muncul kembali di dalam lembah. Mata mereka terpaku pada beberapa tas besar itu, penuh keraguan: Apakah semuanya berisi Benih Spiritual? Bisakah Niu Daomei mengumpulkan sebanyak ini?
Long Xiu, Gong Linche, dan Meng Xuan saling pandang bingung.
Mereka belum tahu mengapa Niu Daomei mengumpulkan begitu banyak Benih Spiritual!
Yu Cang justru tahu, saat ini matanya berkilauan penuh semangat yang tak terungkap, menatap tas-tas besar itu dengan harapan yang membara!
Di belakang meja panjang titik penyelesaian Benih Spiritual, Bai Yulou yang duduk tegak perlahan menoleh, mengawasi Niu Daomei dan rombongannya yang mendekat sambil membawa tas-tas besar!
Tas besar diletakkan di tanah. Wu Zhaoxing menunjuk Niu Daomei, "Miliknya!"
"Semuanya miliknya." Yun Ji dan anaknya meletakkan tas besar lalu ikut menunjuk Niu Daomei.
Bai Yulou mulai kehilangan ketenangan. Ia bangkit dari balik meja dan mendekati petugas penyortir. Melihat senyuman anggukan Niu Daomei, pandangannya tertuju pada tas besar yang terbuka, memperlihatkan tumpukan Benih Spiritual keunguan yang berdesir.
"Hitung dengan teliti dan cermat!" perintah Bai Yulou dengan ekspresi serius.
"Siap!" jawab petugas penghitung sambil memanggil rekan-rekannya, menekankan pentingnya ketelitian dalam penghitungan.
Di mulut gua tebing, anggota Pintu Binatang Buas, Sekte Tianxing, dan Sekte Ling menyaksikan dengan takjung. Tiga kepala suku - Sun Zhanghao, Mei Jiukai, dan Wang Tiandi - berlarian keluar dari gua untuk menyaksikan proses tersebut.
Di titik penyelesaian, Benih Spiritual berpindah tangan bagai air mengalir. Beberapa petugas menggunakan sihir untuk mempercepat proses penghitungan kuantitas.
Dihitung bolak-balik sebanyak tiga kali, setelah dikonfirmasi tidak ada kesalahan, petugas yang bertanggung jawab memberi hormat melapor ke Gedung Giok Putih: "Total 16.666.666 butir Benih Spiritual!"
Angka ini membuat orang kehilangan kata-kata. Sebelumnya petugas penghitung hampir mengira dirinya salah, berulang kali memverifikasi sebelum berani melaporkan.
Ini juga cara Niu Daomei mempermudah penghitungan. Di wilayah Empat Lautan masih perlu menyisakan sebagian Benih Spiritual. Kalau tidak, seolah-olah masuk ke ruang dimensi tanpa melakukan apapun. Niu mengambil jumlah ini, sisa diserahkan ke tim Empat Lautan.
Jumlah ini membuat Bai Yulou mengangkat alis. Ia tampak ragu-ragu hendak berbicara, namun karena telah menyaksikan langsung bawahannya memverifikasi berulang kali, tak perlu lagi mengkonfirmasi omong kosong. Hanya bertanya pada Niu Daomei: "Kau yakin ini semua milikmu?"
“Ya!” Niu Daomei mengangguk.
Dalam hati Gedung Giok Putih terus bergumam, secara formal mendengus, lalu berkata pada bawahannya: "Catat atas namanya, daftarkan ke dalam dokumen untuk investigasi!"
"Ya!" Personel yang bertanggung jawab atas penghitungan menjawab.
Niu Daomei mundur, Wu Zhaoxing dan Yun Ji dengan anaknya masing-masing maju mendekat, menyerahkan sebuah kantong kecil. Mereka tidak memiliki banyak, masing-masing sekitar lima ribu butir Benih Spiritual.
Setelah menyelesaikan tugas, Niu Daomei dan rombongan kembali melalui rute yang sama.
Menyaksikan langsung Niu Daomei memang menyerahkan banyak Benih Spiritual, Yu Cang girang. Tapi dia tahu ini belum saatnya berbahagia, masih banyak orang yang belum keluar. Banyaknya penyerahan Niu Daomei mungkin tak menjamin juara pertama!
Ekspresi wajah Long Xiu, Gong Linche, dan Meng Xuan yang menyaksikan langsung sejumlah besar Benih Spiritual itu tampak tak bersemangat.
Tai Shu Feihua di samping melirik ke sini, berkata sinis: "Aneh sekali, bukankah Niu Daomei ini orang Kerajaan Yan? Mengapa temuan sebanyak ini tidak digabung dengan milik Yan dan dihitung sebagai prestasi Yan, malah diakui sendiri sebagai kontribusi pribadi?"
Yu Cang melirik ke arah sini, dalam hati mendengus, kalau benar dihitung sebagai prestasi Yan, mungkinkah Niu Daomei masih hidup sampai sekarang?
Long Xiu, Gong Linche, Meng Xuan sedang kesal karena masalah ini. Andai saja bisa dicatat atas nama Yan, Kerajaan Yan punya harapan besar menjadi juara pertama!
Gong Linche dalam hati menghela napas sedih, "Niu Daomei, Niu Daomei, bagaimana harus kuanggapimu? Kalau kau main curang seperti ini, Sekte Gua Adamantium-Ungu-ku bisa menutup sebelah mata, tapi bagaimana kau menjelaskan pada dua sekte lainnya?"
Pemimpin Sekte Dazen Huang Lie tertegun, diam-diam takjub: "Sang Itu benar-benar jagoan! Tidak hanya selamat keluar dari Ruang Dimensi Tiandu, hasil rampungannya bahkan melebihi gabungan tiga sekte Pintu Binatang Buas!"
Fei Changliu, Xia Hua, Zheng Jiuxiao diam-diam bergumam: "Tao Ye memang pantas dijuluki Tao Ye, bahkan di Ruang Dimensi Tiandu pun bisa main politik. Di seluruh Nan Zhou, yang punya kemampuan seperti ini mungkin hanya dia!"
Di dalam Lembah Surgawi, tak lama setelah Niu Daomei pulang, gerombolan siluman dan iblis dari Empat Lautan muncul lagi, langsung menuju titik penyortiran Benih Spiritual.
Kontribusi mereka terlihat agak memprihatinkan, hanya satu tas pinggang berisi total sedikit di atas 100.000 butir.
Begitu, banyak orang mulai melihat kejanggalan. Sebelumnya mereka melihat Niu Daomei tidak membawa apa-apa keluar. Seseorang berteriak heran, "Mungkinkah Benih Spiritual Niu Daomei dikumpulkan oleh grup luar negeri itu?"
Yang lain menyambung bingung, "Orang luar negeri bisa membantu Niu Daomei menghitung jumlah?"
Long Xiu, Gong Linche, dan Meng Xuan juga penuh keraguan, tidak tahu kondisi apa yang terjadi.
Yu Cang justru terlihat berpikir, jangan-jangan Niu Daomei bekerja sama dengan grup luar negeri itu merebut juara pertama?
Dia mungkin sudah menebak sebagian. Di dalam Ruang Dimensi Tiandu, dengan berbagai batasan, kerjasama dengan pihak luar negeri memang sebuah pilihan.
Sayangnya Pertemuan Ruang Dimensi Tiandu belum resmi berakhir. Mereka belum bisa masuk mengganggu, tak bisa menanyakan detail, hanya bisa berspekulasi di luar.
