Meski berakhirnya Ruang Dimensi Tiandu periode ini mencairkan perang negara-negara, tapi tindakan tergesa-gesa Yan tetap di luar perkiraan banyak pihak.
Zhao khususnya murka. Negosiasi? Negosiasi apa? Ini seperti ujian kesungguhan?
Selain kemarahan, ada kecemasan dan ketakutan. Apakah Yan harus dapat memenangkan perang ini? Kalau tidak, mengapa nekat memulai konflik?
Istana Xiaoyao dan Gunung Pedang Gaib tidak bisa tetap tenang. Mereka pergi ke Gua Adamantium-Ungu. Yang lebih bijak tentu yang tetap duduk di rumah.
"Niu Daomei mau berbuat apa? Tanpa persetujuan kami, ternyata nekat memulai perang sendiri!"
Di atas tebing berbatu, di bawah kanopi pinus hijau dengan pemandangan awan bergulung, tiga Pemimpin Sekte Besar bertemu. Meng Xuan langsung memvonis begitu melihat orang.
"Long Xiu juga bersuara berat: "Niu Daomei ini benar-benar lancang, di matanya sama sekali tidak ada Tiga Sekte Besar kita, sudah sepenuhnya lepas kendali!"
Gong Linche bergumam pelan, kemampuan ekonomi Kerajaan Yan sekarang takkan bisa menelan Zhao. Berperang habis-habisan meski menang akan membuat Yan sendiri kelelahan, hanya memberi kesempatan orang lain mengambil untung. Zhao kini menunjukkan kesungguhan bernegosiasi, ingin bersama-sama menekan Han, tapi Niu Daomei nekat bertindak. Apa sebenarnya yang dia inginkan?
"Tidak mungkin ceroboh seperti ini? Mungkin ada salah paham, haruskah kita temui dulu untuk berdiskusi?" Gong Linche bertanya dengan ragu.
"Salah paham?" Meng Xuan membelalakkan mata: "Di garis depan sudah gemuruh berperang, Meng Shanming yang pertama memicu konflik, mana mungkin salah paham?"
Long Xiu tersenyum sinis: "Temui dia? Dari Perkebunan Maolu datang kabar, Niu Daomei sudah menghilang lagi. Kalau menunggu ketemu, pertempuran entah sudah seperti apa."
Gong Linche juga pusing. Wajar kedua orang ini marah. Kultivator Yan sebenarnya tidak berani melawan Tiga Sekte. Pasukan Meng Shanming sudah dikuasai kultivator Yan. Kami kira tanpa persetujuan kami perang tidak mungkin pecah. Tapi ternyata Meng Shanming menghindari kultivator Yan dan memerintah Jin Zhou memulai serangan.
Siapa sangka, tanpa persetujuan Yan, Jin Zhou berani lancang menyerang Zhao!
“Setelah orang-orang di sini menemukan Meng Shanming, dia tampak pasrah menerima hukuman apa pun.”
“Meng Shanming bertindak cepat dan mematikan. Serangan mendadaknya langsung melukai Zhao. Kini menghadapi serangan balasan besar-besaran dari Zhao yang murka, kobaran perang sudah tak terbendung.”
“Tiga Sekte Besar Yan sudah kehabisan akal menghadapi Meng Shanming. Panglima ini sejak lama memiliki wibawa besar di militer. Ditambah penguasaannya atas kendali pasukan setelah kembali berkuasa, belum lagi hampir semua jenderal lapangan adalah mantan bawahannya – siapa berani membunuhnya? Guncangan di Pasukan Yan akan tak terhindarkan!”
“Di tengah serangan balik Zhao ini, mengganti Meng Shanming sama saja bunuh diri. Jika Pasukan Yan kalah, Zhao pasti melanjutkan tujuan strategis mereka menyerbu wilayah Yan. Sekte mana yang berani mengambil risiko ini?”
“Bara perang sudah menyala. Satu-satunya jalan adalah mendukung Meng Shanming terus bertempur. Bahkan untuk bernegosiasi dengan Zhao pun, kemenangan harus diraih dulu.”
“Sebenarnya, Tiga Sekte tak terlalu marah selama Yan menang perang. Yang membuat mereka geram adalah Pasukan Yan yang lepas kendali – tidak patuh pada perintah, malah dipermainkan oleh Niu Daomei. Ini sama sekali tak bisa ditolerir!”
“Lantas, apa maksud kalian sebenarnya?” Gong Linche menyergah.
Meng Xuan: "Niu Daomei tidak bisa dibiarkan, harus dihabisi! Begitu pula dengan kelompok Shang Chaozong, harus dibersihkan sampai tuntas!"
Gong Linche mengerti maksudnya. Tiga Sekte Besar takkan mentolerir kelakuan ini terus berlanjut. Kelompok Nan Zhou sudah melanggar batas toleransi. Dengan ragu ia bertanya: "Tapi bukankah ini saat yang tak tepat untuk bertindak?"
Long Xiu: "Saat ini memang belum waktunya. Jangan gegabah mengganggu ular. Biarkan mereka berperang dulu. Tunggu sampai Zhao tak berani macam-macam lagi, sementara Han sibuk berkonflik dengan Song. Saat lingkungan eksternal stabil dan tak ada ancaman luar, barulah kita punya ruang cukup untuk membersihkan kekuatan Nan Zhou!"
Meng Xuan: "Semua pihak sebenarnya paham. Dengan menyelesaikan 'duri' Nan Zhou ini, Tiga Sekte kita tak perlu saling berebut lagi. Kerangka stabil Kerajaan Yan bisa terus dipertahankan."
Inilah tujuan kedatangan mereka - merencanakan pembersihan kekuatan Nan Zhou. Selama Tiga Sekte tidak terpecah-belah, tak ada kekuatan di wilayah Yan yang sanggup melawan. Dengan kendali Tiga Sekte atas Yan, kerja sama menyelesaikan masalah ini sama sekali bukan masalah.
Apa lagi yang bisa Gong Linche katakan? Membantah? Tak ada alasan logis. Masak mau bilang Gua Adamantium-Ungu diam-diam berkolusi dengan Niu Daomei?
"Masalahnya sudah diputuskan seperti ini!" Setelah menyaksikan kepergian Long Xiu dan Meng Xuan, Gong Linche berdiam di bawah pohon pinus di puncak gunung sambil mengerutkan kening. Ada sedikit kemarahan dalam hatinya. Bandingkan dengan Niu Daomei di masa lalu yang takkan berani bertindak seperti ini. Entah dia mengira Gua Adamantium-Ungu akan mendukungnya!
Tebakannya tepat. Andai Niu Daomei tidak memutuskan bergabung dengan Gua Adamantium-Ungu, dia takkan berani bertindak nekat. Sejak keputusan itu diambil, sikapnya menjadi semakin lepas tangan. Bahkan Kepala Suku dari Istana Xiaoyao yang dikirim untuk diskusi rahasia di Nan Zhou pun berani dihabisinya - ini jelas menunjukkan keberaniannya yang luar biasa!
"Panggil Kepala Suku Yan ke sini!" Gong Linche berseru sambil menoleh.
Yan Li segera datang. Setelah memberi salam, dia bertanya: "Apakah kedatangan kedua tamu tadi terkait urusan Niu Daomei?"
"Dia telah membuat masalah sebesar ini, tentu saja ini tentang dia!" Gong Linche menjelaskan maksud kedatangan mereka secara garis besar, lalu berpesan: "Kau yang dekat dengan Niu Daomei, cobalah hubungi dia untuk klarifikasi! Jika dia berani main-main dalam hal ini, Gua Adamantium-Ungu takkan segan-segan bertindak tegas!"
Yan Li menggelengkan kepala: "Paduka, menurut saya ini pasti ada latar belakang yang lebih rumit. Apakah dia tidak tahu tindakannya melanggar pantangan besar dan mencari maut? Menurut pengalaman saya berurusan dengannya, dia bukan tipe yang nekat. Metodenya selalu luar biasa - saya sudah merasakan sendiri. Kalau dia berani begini, kemungkinan besar sudah punya rencana cadangan. Tiga sekte kita mungkin takkan mudah membereskannya. Menghabisi orang licik seperti dia bukan perkara gampang!"
Gong Linche terdiam sejenak sebelum berucap pelan: "Temukan dulu keberadaannya, baru kita bicara lebih lanjut!"
……
Di luar kota Qi Jing, sebarisan kereta keluar dari gerbang kota berbaris rapi, bergerak ke timur.
Saat tiba di padang rumput luas yang tak bertepi, derap kaki kuda bergemuruh tiba-tiba terdengar dari belakang. Di dalam kereta, Zhuang Hong dan anaknya saling pandang.
Di kereta lain, raut wajah Yu Cang mendadak tegang. Dengan cepat ia memberikan kode mata pada muridnya, Dugujing.
Dugujing segera keluar dari pintu kereta, berdiri di gandar lalu memberi perintah waspada pada pengawal yang menyertai.
"Guru Yu Cang, Guru Yu Cang, silakan berhenti sejenak!" Seorang komandan kavaleri terbang menyusul duluan, berseru lantang ke jendela kereta tempat Yu Cang tersenyum: "Atas perintah Jenderal Shang dan Kepala Pengawas Bu Xun, kami datang mengantar kepergian Tuan!"
Yu Cang mengangguk. Di luar pintu kereta, Dugujing yang masih berdiri di gandar membungkuk memberi isyarat bahwa keterangan itu benar - memang Huyan Wuhui dan Bu Xun yang datang.
"Hentikan kereta!" perintah Yu Cang seketika.
Rombongan berhenti. Saat Yu Cang turun, pasukan kavaleri dalam jumlah besar telah berjejer kiri-kanan mengawasi. Huyan Wuhui dan Bu Xun mengendarai kuda berdampingan mendekat.
Yu Cang melompat turun dari kereta. Huyan Wuhui dan rombongan pun turun dari kendaraan tunggangan.
Kepala rumah tangga Kediaman Huyan, Cha Hu, waspada mengamati sekeliling sambil mengikuti langkah tuannya. Matanya menyapu dingin setiap anggota rombongan Yu Cang.
"Mengapa repot-repot Jenderal dan Kepala Pengawas datang mengantar." Yu Cang memberi hormat dengan gestur tradisional.
Huyan Wuhui membalas hormat, "Mengapa Guru pergi tanpa pamit?"
Yu Cang: "Jenderal Shang dan kepala pengawas sama-sama sibuk sekali. Aku yang berkelana ke empat penjuru, bolak-balik terus, tidak perlu mengganggu."
"Guru terlihat santai sekali." Bu Xun tersenyum, melambaikan tangan ke belakang, "Yang Mulia mendengar kabar kepergian Guru, menyuruh hamba tua ini datang sebagai perantara pengantar. Ini sedikit hadiah dari Yang Mulia."
Seorang pengawal belakang menyodorkan kotak hadiah. Yu Cang berkali-kali menolak sopan, akhirnya terpaksa menyuruh muridnya menerima setelah sulit menolak keramahan.
Dugujing membuka kotak itu untuk memeriksa, menemukan sepenuh cek emas, segera memperlihatkannya pada gurunya.
Yu Cang terkejut setelah melihat, "Mengapa Yang Mulia memberi harta sebanyak ini?"
Bu Xun tertawa: "Ini bukan hadiah, tapi seharusnya milik Guru. Mendengar Guru mencari pembeli untuk Fu Fang Yuan, Yang Mulia membelinya. Beliau berpesan, Fu Fang Yuan tetap disimpan untuk Guru. Suatu hari nanti jika Guru sempat kembali, bisa langsung tinggal di sana."
Yu Cang tentu saja berulang kali mengucapkan terima kasih, dalam hati tercampur rasa getir dan geli.
Alasan dia menjual Fu Fang Yuan karena Zhao akan segera mengerahkan pasukan yang membutuhkan biaya besar. Persiapan dana lebih banyak tentu lebih baik. Juga karena urusan ini cepat atau lambat akan terbongkar, nanti Fu Fang Yuan pasti disita kerajaan Qi. Daripada demikian, lebih baik ditukar menjadi harta benda yang bisa dibawa. Tak disangka ternyata dibeli oleh Hao Yuntu.
Saat basa-basi berlangsung, Huyan Wuhui bertanya kapan akan kembali. Dari belakang, seseorang menerima pesan melalui burung emas, bergegas menghampiri Bu Xun dan membisikkan sesuatu.
Bu Xun melambaikan tangan menyuruh orangnya mundur, lalu berkata: "Guru Yu Cang, hamba takkan bisa mengantar lebih jauh lagi. Baru menerima kabar, Kerajaan Yan telah berperang dengan Zhao. Yang Mulia memanggil Jenderal Shang dan hamba tua ini untuk segera kembali." Ini bukan rahasia, cepat atau lambat seluruh dunia akan tahu, diucapkan pun tak masalah.
Yu Cang mengeluarkan seruan "Oh", matanya berkedip-kedip beberapa kali, lalu cepat-cepat berkata: "Sudah diantar cukup jauh, tak perlu lagi, urusan negara lebih penting, urusan negara lebih penting!"
Datang dengan terburu-buru, pergi juga dengan tergesa-gesa. Kuda besi berlari gemuruh pergi. Saat Yu Cang memutar kumisnya menyaksikan kepergian, seekor Jin Chi turun dari langit di sisi ini.
Dugujing menerima pesan melalui burung emas itu, membacanya, lalu mendekat dan berbisik: "Benar, Yan memang telah memulai perang dengan Zhao. Provinsi Jin yang pertama memprovokasi konflik!"
Yu Cang menatap langit dengan wajah lega, penuh semangat berkata: "Niu Daomei benar-benar orang yang menepati janji! Tak menyia-nyiakan harapan besar sesepuh ini. Pengorbanan besar kita tak sia-sia, ini sepadan!"
Dugujing bisa memahami mengapa gurunya begitu bersemangat. Ia sendiri juga sangat bergairah.
Sebelumnya pihak ini juga menerima kabar bahwa Yan sedang berunding damai dengan Zhao. Tanpa persetujuan Tiga Sekte Besar Yan, mustahil pengadilan Yan bisa memutuskan ini. Kami sempat khawatir, karena Tiga Sekte Besar tetap mengendalikan pasukan Yan. Siapa sangka perang tetap terjadi di luar kendali mereka. Kini terbukti, Niu Daomei benar-benar tak mengecewakan!
Tidak berlama-lama lagi, rombongan mempercepat pergerakan. Untuk mencegah kejadian tak terduga, saat melintasi daerah tak berpenghuni, beberapa ekor burung terbang turun dari langit mengangkut pejabat penting seperti Yu Cang dan lainnya pergi terlebih dahulu.
