Mencabut sampai ke akar? Gambaran makam di luar Perkebunan Maolu muncul di benak Guan Fangyi. Ia bertanya: "Apakah Paviliun Bulan Sabit gagal membantumu di ruang dimensi itu?"
Niu Daomei: "Mari kita bicara fakta. Satu yard satu perhitungan. Jika aku tak punya nilai eksistensi, maukah mereka membantuku? Dari sudut sempit mungkin terlihat seperti bantuan, tapi secara global ini kerjasama. Saling memanfaatkan saja. Tak perlu bicara soal bantuan. Orang yang benar-benar membantuku, pasti kuingat!"
Guan Fangyi menghela napas: "Rupanya kau tak pernah melupakan bagaimana Hei Mudan tewas. Tao Ye, kau biasanya toleran. Mengapa kali ini tak bisa melupakan?"
Nada suara Niu Daomei datar tanpa emosi: "Hongniang, aku pria. Seorang wanita tewas menyelamatkanku. Hutang nyawa ini tak bisa kubayar lagi, hanya bisa kuberikan pertanggungjawaban pada yang mati. Aku juga bukan tipe yang suka mendendam. Masalah yang bisa dilepaskan lebih baik dilepaskan. Tapi bisakah? Kerjasama dengan Paviliun Bulan Sabit sekarang tak menjamin kelanggengan. Mereka takkan berhenti setelah pemberontakan sukses. Bagaimana Nan Zhou berani terjatuh? Konflik antara kita pasti tak terhindarkan."
……
Di istana Songjing, perdebatan tentang keputusan Yan menyerang Zhao memenuhi ruang sidang.
"Kaisar Song Mu Zhuozhen duduk tinggi di atas mendengarkan laporan politik, ekspresinya samar-seperti tidak fokus. Pikirannya masih merenungkan diskusi sebelumnya dengan beberapa menteri di ruang studi kekaisaran."
"Urusan rahasia sejati tidak akan dibahas di istana-terlalu mudah bocor."
"Setelah menerima pesan dari Perkebunan Maolu di Yan, awalnya dia dan para menteri masih ragu-ragu: Kau Niu Daomei berani menentukan segalanya? Apakah Tiga Sekte Besar Yan hanya hiasan belaka? Namun serangan tiba-tiba Yan ke Zhao tanpa deklarasi perang-benar di luar kendali Tiga Sekte Besar Yan-membuat mereka menyadari:Niu Daomei memegang kendali besar atas militer Yan!"
"Peringatan Niu Daomei jelas-jelas menyindir: 'Memohon pada pihak lain percuma! Kalian harus datang padaku!'"
"Setelah konfirmasi kabar perang, Mu Zhuozhen dan para menteri segera menyusun daftar kandidat dan mengirim utusan rahasia ke Perkebunan Maolu untuk bernegosiasi dengan Niu Daomei."
"Mengatakan 'bernegosiasi' hanyalah memoles harga diri-sebenarnya mereka datang untuk memohon. Utusan rahasia diberi wewenang luar biasa besar."
"Wanita cantik, kecantikan, selir-apa pun yang dimiliki Song, selama Niu Daomei menginginkannya, utusan berwenang langsung menyetujui!"
"Harta benda dalam jumlah tertentu-jika diminta Niu Daomei-juga bisa disanggupi."
"Tentu dengan syarat:Niu Daomei harus bisa memaksa Provinsi Bei Yan mengirim pasukan menyerang Jin, membuat Jin mundur untuk meringankan tekanan pada Song."
……
"'Sudah mulai perang? Konfirmasi sudah berperang?'"
Di garis depan tempat pasukan besar Han-Song berhadapan, di dalam kemah besar pasukan tengah, Jinjue terus-menerus melontarkan pertanyaan setelah mendengar kabar perang antara Yan-Zhao.
Setelah memastikan kebenaran situasi bahwa ini bukan sandiwara tapi benar-benar pertempuran, Jinjue menghela napas lega lalu menghadap para jenderal dan memberi perintah, "Perintahkan pasukan garis depan untuk siaga penuh! Ikuti instruksi saya untuk segera melancarkan serangan ke pasukan Song!"
"Siap!" Para jenderal serentak memberi hormat sambil menerima perintah.
Sebenarnya banyak yang dalam hati merasa geli, karena sebelumnya Jinjue sempat ditakut-takuti oleh surat peringatan Niu Daomei.
Niu Daomei bahkan berani memerintahkan Korea untuk menghentikan serangan ke Song - ini lelucon yang sangat konyol, dasar kurang ajar!
Meski semua menyarankan untuk mengabaikan, Jinjue tetap sangat berhati-hati. Ia mengatakan Niu Daomei bukan lawan sepele, pengaruhnya terhadap faksi Shang sangat besar. Keikutsertaannya langsung berarti kita harus berhadapan muka dengannya. Bahkan ia benar-benar menarik pasukan untuk mengawasi pasukan Bei Zhou dari Yan.
Kini kabar perang Yan-Zhao membuktikan dugaan semua orang: Niu Daomei hanya menggertak. Mustahil Yan berperang di dua front sekaligus, lebih tepatnya mencari maut!
Tapi sang Sima yang selalu berhati-hati ini benar-benar termakan gertakan. Sekarang baru sadar ini bahan tertawaan?
Meski ditertawakan, Jinjue diam-diam tetap menjaga kewaspadaan. Ia masih khawatir Niu Daomei bermain serius, maka segera menyiapkan serangan untuk mempercepat ritme invasi ke Song sebelum perang Yan-Zhao berakhir.
Para jenderal bubar, Jinjue berkata kepada juru tulis di dalam tenda: "Susun surat untuk diajukan ke istana, minta pengadilan menghubungi Tiga Sekte Besar untuk mendesak Wu Gongling bekerja sama dengan serangan pasukan kita, berusaha menyelesaikan Song secepatnya! Sarankan kepada pengadilan, beberapa syarat berat Wu Gongling bisa disetujui dulu, urusan balas dendam bisa ditunda belakangan!"
Membahas Wu Gongling ini, dia pun pusing. Pemburu angsa malah dipatuk angsa! Awalnya dikira bisa dimanipulasi sesuka hati, ternyata ini serigala dan harimau!
Wu Gongling tiba-tiba muncul sebagai kekuatan utama dan membuat kita kewalahan, tapi kita tak bisa berbuat apa-apa. Didukung Sekte Tiannü, jumlah pasukan Han yang terhalang Song dan Yan juga tak bisa mengancamnya. Kita hanya bisa melihatnya menduduki selatan Song dan mengelolanya dengan rapi.
Dulu semua mengira Wu Gongling takkan bertahan lama karena rakyat tak berpihak padanya. Tapi ternyata dia cepat stabilkan solidaritas di wilayah taklukannya, bahkan mulai berkembang pesat. Ini mengacaukan rencana Han dan membuat panik dewa-dewi Song.
Konon Wu Gongling juga berpatroli ke mana-mana, membela rakyat. Seorang kasar pengayun golok malah main sandiwara pengadilan terbuka, membela banyak rakyat biasa sehingga mendapat sorak-sorai.
Di setiap lokasi patroli yang ditinggalkannya, rakyat mengantar dengan genderang dan gong. Wu Gongling mata berkaca-kaca menerima banyak papan nama "Tuan-tuan besar langit biru".
Bahkan sampai menangis berantakan di depan rakyat karena suatu hal, lalu bersujud meminta maaf di depan umum sambil mengaku gagal mendisiplinkan. Rakyat yang tersentuh pun ikut bersujud memohonnya segera bangkit.
Ada yang heran: daerah baru dikuasai ini dipenuhi pengungsi dari segala penjuru yang baru berkumpul. Keributan penjarahan masih bisa dimaklumi, tapi dari mana datangnya begitu banyak kasus keliru?
Setelah diselidiki, ternyata semua "kasus salah" itu adalah rekayasa Wu Gongling! Pantas saja seorang jenderal bertombak bisa menyelesaikan kasus secemerlang dewa!
Papan nama "Tuan-tuan besar penegak keadilan" pun sengaja disuruh dibuat diam-diam oleh Wu Gongling.
Siapa tak tahu reputasi Wu Gongling yang gemar membakar, membunuh, dan merampas termasuk memperkosa gadis? Tapi kini main sandiwara bersujud pada rakyat!
Singkatnya: sudah biasa lihat orang tak tahu malu, tapi yang selevel ini baru pertama. Si brengsek ini malah terus menciptakan aksi memalukan tanpa malu-malu, seolah bahan tertawaan tak ada artinya.
Walau tahu ini taktik beli dukungan, Han dan Song tak bisa berbuat apa. Han terlalu jauh jangkauannya, sementara Song tak mau perang dua front dikepung musuh. Mereka cuma bisa gigit jari lihat Wu Gongling makin berkuasa.
Bagi Song, yang lebih menjengkelkan adalah rakyat Song yang asli, terutama para klan besar, memanfaatkan sepenuhnya kelebihan mereka. Mereka dengan tak kenal lelah membantu Wu Gongling menenangkan hati rakyat di wilayah pendudukan, benar-benar memberikan bantuan besar bagi Wu Gongling. Bantuan ini memungkinkan Wu Gongling dengan cepat mantap di wilayah pendudukan, membuat pengadilan Song muntah darah akibat kemarahan.
……
Di istana Kerajaan Yan, Tong Mo, Shang Yongzhong, dan Gao Jiancheng keluar dari ruang studi kekaisaran dengan ekspresi serius.
Nan Zhou yang melepaskan diri dari pengadilan secara gegabah melancarkan perang terhadap Zhao. Kaisar murka hingga menghina Tiga Sekte Besar, menyebut mereka sampah yang bahkan tak bisa menjaga anjing, malah digigit oleh anjing itu!
Dalam perundingan damai Yan-Zhao, Tong Mo memberikan kontribusi signifikan.
Pertempuran setahun lalu menunjukkan bahwa Zhao sepertinya tak mampu menahan serangan Nan Zhou, hal ini membuat Tong Mo sangat ketakutan.
Perang dengan Song telah membuat aura Nan Zhou di Yan secemerlang matahari di zenith. Seluruh negara bagian tak ada yang berani macam-macam, menekan pengadilan hingga sesak napas. Jika Nan Zhou terus menyerang seperti ini, begitu wilayah kekuasaan mereka meluas dan kekuatan bertambah besar lagi, akibatnya sungguh sulit diprediksi.
Kebencian warisan dengan Pangeran Shang Jianbo membuatnya gelisah. Jika benar Shang Chaozong berkuasa, meski pengadilan tak runtuh, Tong Mo sudah tak punya jalan mundur. Begitu Shang Chaozong mendendam, Tong Mo bisa kapan saja menjadi tumbal kompromi antara Shang Chaozong dan pengadilan. Alasan "membersihkan lingkaran kekaisaran" saja sudah cukup untuk membunuhnya!
Melihat situasi perang yang membeku akan mencair, Tong Mo tidak bisa diam. Alasan yang sama dengan mudah memicu beban di hati Shang Jianxiong.
Kemudian diam-diam menghubungi pihak Zhao.
Situasi Zhao di medan perang mengkhawatirkan. Serangan berubah menjadi strategi bertahan. Konflik yang mereka mulai sendiri justru membuat mereka terjebak. Bagaimana dengan wilayah yang hilang?
Kini Yan mengajukan perdamaian, kedua belah pihak langsung menemukan kesepakatan.
Mengajukan perdamaian tentu merugikan. Syarat gencatan senjata: pasukan Yan mundur dan mengembalikan wilayah Zhao yang dikuasai.
Segala yang diperoleh dengan darah dan tengkorak prajurit Yan, tidak penting bagi Shang Jianxiong dan Tong Mo.
Di bawah tekanan pengadilan, Tiga Sekte Besar Yan terpaksa menerima realitas: Yan tak mampu mencaplok Zhao. Lanjutkan perang hanya akan rugi. Menghentikan invasi Zhao sudah cukup. Mengembalikan wilayah Zhao dan bersekutu mencegah ancaman Han di utara adalah pilihan bijak.
Saat hampir tercapai, tiba-tiba Niu Daomei kembali.
Tong Mo geram: Bagaimana pencuri itu bisa pulang selamat?! Kedatangannya mengacau segalanya - membatalkan perundingan, mengabaikan pengadilan, bahkan menentang Tiga Sekte Besar, langsung menyerang Zhao!
Marah, Zhao membongkar rahasia kelonggaran memalukan dari pengadilan Yan, membuat rakyat Yanjing gempar!
Tentu saja, di sini bisa menggunakan alasan negara musuh mengacaukan persatuan untuk mereda kemarahan publik, tapi kemarahan kaisar bisa dibayangkan.
Shang Yongzhong sepanjang jalan menghela napas sambil menenangkan, "Tuan Perdana Menteri tak perlu khawatir, Nan Zhou kali ini pasti telah membuat marah Tiga Sekte Besar, mereka mungkin tak akan berakhir baik."
Tong Mo mempertahankan raut dingin tanpa bersuara, dia tentu juga berharap demikian, tapi apakah Nan Zhou benar-benar hanya impulsif?
Gao Jiancheng juga mengerutkan alis, Niu Daomei tidak hanya pulang dari Ruang Dimensi Tiandu, tapi juga mendapat juara pertama. Baru saja dia lega, siapa sangka Niu Daomei kembali membuat masalah.
Dia juga tidak tahu sebenarnya apa yang dipikirkan Niu Daomei, pantaskah begitu terang-terangan melawan Tiga Sekte Besar seperti ini?
Sejak kembali, Niu Daomei menjadi begitu dominan, bahkan sepertinya agak berlebihan, membuatnya sangat cemas.
Dia juga berharap Niu Daomei bukan impulsif, tapi melihat situasi berbagai negara, sulit melihat keuntungan memaksakan perang melawan Zhao dalam kondisi seperti ini. Sebaliknya, gelagat Tiga Sekte Besar Yan menghitung utang setelah panen justru mulai terlihat.
