"Tian Zhengyang dan Ma Chang'an memberontak?" Shang Chaozong terkejut, lebih banyak tidak percaya.
Meng Shanming tersentak, segera meraih dokumen intel dari tangan kurir. Semakin dibaca, raut mukanya semakin penuh keraguan.
Laporan menyebutkan: Dua komandan garis pertahanan barat Zhao, Tian Zhengyang di utara dan Ma Chang'an di selatan tiba-tiba bersekongkol. Saat mengadakan rapat dengan para jenderal, mereka secara mendadak membantai sejumlah perwira di tempat. Kejadian ini jelas merupakan konspirasi yang telah direncanakan lama. Hampir bersamaan, pasukan bawahan para jenderal yang terbunuh di seluruh wilayah langsung dikendalikan.
Jika hal ini masih belum cukup membuktikan bahwa Tian Zhengyang dan Ma Chang'an memberontak, ada satu peristiwa lain yang cukup menjadi bukti. Perlu diketahui bahwa di antara pasukan besar tersebut terdapat banyak kultivator Zhao, terutama dari tiga sekte besar Zhao. Tindakan Tian Zhengyang dan Ma Chang'an tentu akan dihalangi.
Namun tiba-tiba muncul kelompok kultivator lain di sekitar Tian Zhengyang dan Ma Chang'an. Mereka secara bersamaan menyerang murid-murid tiga sekte besar Zhao, bahkan langsung melakukan pembunuhan brutal. Dengan cepat mereka membantu dua panglima musuh mengendalikan pasukan.
Langsung membantai kultivator tiga sekte besar Zhao yang berkedudukan di militer - kalau bukan pemberontakan, lalu apa lagi?
Informasi terakhir kembali sampai ke tangan Shang Chaozong. Wajahnya berubah-ubah tak menentu setelah membacanya.
Di dalam tenda, suasana hening terasa berat beberapa saat. Suara Shang Chaozong masih penuh ketidakpercayaan: "Mereka adalah jenderal pengadilan Zhao. Mustahil dipercaya memegang pasukan 1 juta di barat tanpa kepercayaan istana. Pasti mereka diperlakukan baik - mengapa tiba-tiba memberontak?"
Meng Shanming: "Dua jenderal ini memegang pasukan besar untuk mengawasi intervensi Wei dan Qi. Pemberontakan mereka di tengah perang Yan-Zhao pasti membuat pengadilan Zhao panik!"
Shang Chaozong mengangguk halus: "Untuk melawan kita, Zhao telah mengerahkan sebagian besar kekuatan nasionalnya ke garis depan timur selama setahun. Bagian dalam mereka kosong melompong. Pemberontakan Tian dan Ma di barat membuat punggung Zhao terbuka lebar bagi dua pengkhianat ini."
“Yang Mulia agak bingung, dari mana Tian Zhengyang dan Ma Chang'an mendapat keberanian sebesar ini? Tanpa kekuatan kultivator yang memadai mustahil melawan pengadilan Zhao. Dari mana datangnya kekuatan kultivator yang mendukung pemberontakan mereka? Ini jelas pembantaian terbuka terhadap murid-murid tiga sekte besar Zhao! Negara mana yang berani mengosongkan kekuatan internalnya sebanyak ini untuk mendukung pemberontakan di wilayah Zhao? Tidakkah mereka takut kekacauan internal jika pertahanan dalam kosong melompong?”
Meng Shanming mengusap janggutnya: "Sepertinya ada kekuatan pihak ketiga yang ikut campur. Rencana ini sudah direncanakan lama dengan persiapan matang di segala aspek. Tanpa itu, mustahil menguasai pasukan sebanyak ini di Zhao dengan cepat."
Shang Chaozong balik bertanya: "Siapa kekuatan pihak ketiga itu?"
Meng Shanming: "Siapa yang diuntungkan, dialah pelakunya!"
"Siapa yang diuntungkan..." gumam Shang Chaozong, "Saat ini pemberontakan Tian dan Ma memang menguntungkan kita. Dengan pemberontakan mereka, wilayah belakang Zhao menjadi kosong dan akan diinjak-injak. Zhao pasti akan menarik banyak pasukan dari sini untuk menghadapi mereka. Tapi jika kekuatan penekan pemberontak sudah terkonsentrasi di medan pertempuran melawan kita, penarikan pasukan besar-besaran dari sini akan membuat Pang Teng pasti kalah menghadapi serangan kita! Jika kitalah yang diuntungkan, apakah mungkin ini berarti Kerajaan Yan yang ikut campur?"
Meng Shanming menggelengkan kepala: "Orang-orang di pengadilan kita, tidak peduli apakah mereka punya keberanian, menurut Wangye apakah mereka akan membantu meningkatkan aura penyerangan kita? Tidak menghalangi kita saja sudah bagus. Kemarahan Zhao yang membongkar rahasia negosiasi Yan-Zhao, pastinya Wangye juga sudah mendengarnya."
Shang Chaozong curiga, "Itu aneh. Setelah mencari di semua negara, kekuatan dari pihak mana yang ikut campur?"
Meng Shanming tersenyum getir: "Kurasa orang itu jauh di ufuk langit namun dekat di depan mata."
"Ha?" Shang Chaozong menunjuknya, lalu menunjuk diri sendiri, "Kami?"
Meng Shanming masih tersenyum getir: "Sebelumnya Wangye pernah bilang Tao Ye menyuruh kita bertarung habis-habisan dengan Zhao itu tidak bijak, juga bertanya kenapa Tao Ye melakukan ini. Apakah sampai sekarang Wangye masih belum mengerti?"
"Tao Ye? Maksudmu Tao Ye terlibat dalam pemberontakan Tian Zhengyang dan Ma Chang'an?" Nada suara Shang Chaozong terdengar panik, "Ini tidak mungkin! Tak pernah kudengar Tao Ye punya hubungan dengan Tian dan Ma. Seperti kata Jenderal Meng tadi, ini pasti sudah direncanakan lama dengan persiapan matang. Tao Ye baru saja keluar dari ruang dimensi setelah terisolasi setahun penuh. Mana mungkin dia bisa mempersiapkan rencana rumit ini secara terburu-buru?"
Meng Shanming: "Lalu bagaimana Wangye menjelaskan sikap Tao Ye yang tetap memaksa kita bertarung habis dengan Zhao meski tahu itu merugikan?"
"Ini..." Shang Chaozong terdiam dengan mata melotak penuh kecurigaan, kata-katanya tertahan.
"Meng Shanming melanjutkan: 'Tao Ye bukan tipe orang yang melakukan pekerjaan sia-sia. Semakin tidak jelas maksud tindakannya bagi orang lain, semakin besar makna tersembunyi di baliknya. Ini pula alasan mengapa saya tetap melaksanakan misi meski tahu risikonya sangat besar.'"
"'Masalah ini membingungkan, tapi jika Wangye mengaitkannya dengan rencana Tao Ye, semua kejadian yang terhampar ini akan masuk akal.'"
"'Pemberontakan Tian Zhengyang dan Ma Chang'an saat ini terlihat menguntungkan, namun masih banyak faktor tak pasti. Pasukan mereka tetap terdiri dari anak negeri Zhao - titik kelemahan paling mematikan yang takkan tahan serangan balasan Pengadilan Zhao. Untuk melancarkan serangan balik, Pengadilan Zhao harus menarik banyak pasukan dari front timur yang sedang berperang dengan kita. Selanjutnya, sesuai prinsip 'Memberantas musuh luar harus didahului dengan menenangkan urusan dalam negeri', mereka pasti akan mengajukan perdamaian dengan Kerajaan Yan dengan segala pengorbanan. Jika tidak, dengan kejatuhan internal, mereka takkan mampu lagi melawan Yan.'"
"'Harta, logistik, wanita cantik - selama Yan membuka mulut sekarang, Zhao akan menyanggupi apapun yang mereka bisa berikan. Mereka akan berusaha membujuk kita, Pengadilan, dan Tiga Sekte Besar untuk menarik pasukan Yan. Namun Tao Ye malah memerintahkan saya untuk melepaskan Pengadilan dan Tiga Sekte Besar, terus menghancurkan Zhao!'"
“Tao Ye mengapa melakukan ini? Apakah karena Tao Ye sudah memperkirakan hari ini sejak lama? Apakah Tao Ye sudah tahu sebelumnya bahwa Tian Zhengyang dan Ma Chang'an akan memberontak? Jika tidak, maksud Tao Ye tidak bisa dijelaskan secara wajar. Jika itu Tao Ye, semua pertanyaan akan terpecahkan seperti memotong rumput dengan pisau tajam!”
“Persiapan Tian Zhengyang dan Ma Chang'an sebanyak apapun tetap akar belum kokoh, mereka butuh waktu untuk sepenuhnya menguasai pasukan 2 juta itu! Selama kita terus mencengkeram Zhao di timur, Zhao tidak akan bisa menarik pasukan untuk menghadapi, tiga sekte besar Zhao juga tak bisa mengerahkan kultivator setara untuk mengendalikan situasi - ini jelas memberi waktu bagi Tian dan Ma! Begitu pula, selama Tian dan Ma mengokohkan kekuatan mereka, begitu menyerang dan bekerja sama dengan kita dari timur-barat menjepit Zhao, kekalahan Zhao pasti tak terhindarkan!”
“Jika Tao Ye bersikeras terus begini, kecuali ada kejadian tak terduga, ini akan membuat kerajaan Zhao runtuh! Kukabar Tao Ye membunuh kepala suku tiga sekte besar Zhao di Lembah Surgawi Gunung Tian Du... Permusuhan ini... pasti sudah terjalin!”
Menghancurkan kerajaan Zhao? Penjelasan ini sungguh mengerikan, Shang Chaozong yang berpengalaman di medan tempur pun gemetar ketakutan, jakunnya bergerak dua kali, tetap bertanya: "Dari mana Tao Ye punya kekuatan kultivator sebesar itu untuk mendukung pemberontakan Tian dan Ma? Jika benar ada, masakan membiarkan kami dikendalikan orang lain?"
Meng Shanming menggelengkan kepala: "Aku tidak tahu, tapi dari sudut pandang kita, semuanya sudah jelas. Bahkan jika pemberontakan Tian Zhengyang dan Ma Chang'an bukan hasil rekayasa Tao Ye, pasti ada hubungannya dengan dia. Saat ini, posisi kita dengan pihak Tian dan Ma sudah saling mendukung! Kami mempertaruhkan nyawa sampai titik darah penghabisan, sedangkan mereka mengambil risiko mengerahkan pasukan. Untuk urusan sebesar ini, tidak ada satu pun yang punya jalan mundur. Jika dikatakan tidak ada koordinasi sebelumnya, atau semuanya hanya kebetulan, itu mustahil!"
Perlahan dia menambahkan, "Apakah Wangye masih khawatir dan menganggap Tao Ye tidak bijaksana?"
"Sssss..." Shang Chaozong menghela napas dingin, "Berkegiatan di ruang dimensi, tapi sudah merencanakan semua ini. Ini benar-benar sulit dipercaya!"
Meng Shanming menghela napas, "Tak terukur dalamnya!"
Keduanya paham siapa yang dimaksud.
……
"Apa? Tian Zhengyang dan Ma Chang'an memberontak?"
Di garis depan pertempuran antara pasukan Han dan Song, Panglima Besar Han Jinjue di dalam tenda komando mendengar kabar ini terkejut. Setelah memeriksa laporan intel, dia bergegas menuju peta.
Beberapa komandan juga berkumpul di sekitar peta, bersama-sama menganalisis penyebaran pasukan Zhao yang tertera di sana.
Setelah lama, Jinjue menggeleng perlahan dengan ekspresi rumit, "Mungkinkah inisiatif pasukan Nan Zhou, Kerajaan Yan memicu perang terkait dengan hal ini? Jika benar demikian, begitu pasukan Yan terus mendesak, Zhao akan dalam bahaya!"
Seorang jenderal di samping terus memaki-maki: "Jika benar begitu, pasukan kita yang berkelahi mati-matian sampai sekarang juga tak dapat keuntungan, malah Kerajaan Yan yang sebelumnya terpojok kini bangkit dan akan mengambil untung besar!"
Siapa bilang tidak! Jinjue memejamkan mata dengan senyum getir, hanya berkata: "Strategi tertinggi adalah menaklukkan musuh tanpa pertempuran!"
……
Wu Li tahun 532.
Komandan penjaga barat Zhao Tian Zhengyang dan Ma Chang'an tiba-tiba melakukan gerakan mencurigakan. Meski tak menyatakan pemberontakan terang-terangan, mereka membersihkan dan mereorganisasi pasukan centaur bawahannya, sekaligus membantai habis kultivator Zhao yang bertugas - ada yang dihukum mati, ada yang diusir dengan kekerasan!
Walau tak resmi memberontak, tindakan ini di mata dunia sama saja dengan pemberontakan, semua ucapannya adalah pengkhianatan.
Tiga sekte besar Zhao mengerahkan sekelompok kultivator untuk menekan pemberontakan, namun mendapat serangan balik keras dari suatu kelompok.
Karena sebagian besar kekuatan kultivator Zhao terkonsentrasi di medan perang melawan Yan, serangan yang terburu-buru dan terbatas ini gagal, malah mendapat pukulan telak dari kekuatan pendukung Tian dan Ma yang berkonsentrasi di belakang.
Peristiwa ini mengguncang dunia, membuat semua terkejut!
Berbagai kekuatan memusatkan pengawasan ketat ke Zhao!
Mustahil tak memperhatikan. Semua pihak tahu Tian Zhengyang dan Ma Chang'an tak mungkin melakukan ini sendirian. Mereka ingin tahu kekuatan dunia kultivasi mana yang mendukung keduanya.
Lembaga intelijen berbagai faksi segera bergerak. Bukan main! Mereka cepat menemukan jejak.
Kekuatan di balik dukungan kedua orang tersebut sepertinya juga tidak bermaksud menyembunyikan identitas, latar belakang Paviliun Bulan Sabit mulai samar-samar terlihat.
Seiring semakin jelasnya situasi, berbagai kekuatan akhirnya bisa memastikan bahwa organisasi di balik pemberontakan Tian dan Ma adalah organisasi pembunuh misterius yang selama ini tersembunyi - Paviliun Bulan Sabit!
