Munculnya Paviliun Bulan Sabit ke permukaan dengan ambisi seperti itu benar-benar mengejutkan banyak pihak.
Namun kejutan yang lebih besar masih menyusul - para komandan militer dari berbagai negara yang mengajukan cuti atau tiba-tiba menghilang, kini muncul di Zhao, muncul di bawah komando Tian dan Ma.
Setelah Tian dan Ma membersihkan para komandan dan tulang punggung pasukannya, tentu muncul banyak posisi kosong. Meski telah mempromosikan banyak perwira dari bawahan untuk menstabilkan situasi, masih banyak jabatan penting yang tak bisa diisi asal-asalan. Para komandan yang hilang itu pun datang mengisi kekosongan dengan kemampuan militer mereka.
Yang lebih mengerikan, semua orang ini memiliki identitas yang sama - murid dari Guru Yu Cang yang termasyhur di seluruh dunia!
Sang guru terkenal itu pun tampaknya tak ingin lagi menyamar. Dengan berani ia muncul di pasukan Tian-Ma dan wilayah kekuasaan mereka, penuh semangat!
……
Di dalam Paviliun Samar-Samar, Sha Rulai yang sedang duduk di balik meja kerjanya memegang laporan tentang Paviliun Bulan Sabit dan Niu Daomei, tersenyum sinis. "Mereka benar-benar pandai bermain-main."
Terkadang, perasaan mengawasi permainan akrobat seluruh dunia ini memang cukup menarik.
Identitas Yu Cang sudah lama dia ketahui. Pergerakan mencurigakan Paviliun Bulan Sabit di wilayah Zhao setahun lalu sudah terdeteksi oleh Piao Miao Ge.
Beberapa hal sudah jelas seperti mengamati api bagi Piao Miao Ge. Baik persiapan Paviliun Bulan Sabit sebelum bergerak, maupun surat-surat rahasia yang dikirim Niu Daomei melalui Gunung Wuliang—semuanya transparan. Mereka sudah memprediksi dengan jelas rencana Paviliun Bulan Sabit dan Niu Daomei sejak awal.
Mungkin para pelaku masih mengira diri mereka pintar. Senyum sinis mengembang di sudut bibir Sha Rulai.
……
Mendengar kabar itu, Shang Chaozong dan Meng Shanming di tenda militer pusat terdiam membeku sejenak.
"Guru Yu Cang adalah guru dari keponakan Tuan Yu Cang!" Seru Shang Chaozong dengan ekspresi tertawa getir, memecah kesunyian.
Meng Shanming juga tersenyum pahit, "Ternyata begitu! Rupanya Daoye sudah berkolusi dengan mereka sejak lama!"
Misteri yang membingungkan mereka berdua akhirnya menemukan jawaban.
Shang Chaozong berkomentar penuh kekaguman, "Tak pernah kubayangkan, Tuan Yu Cang yang termasyhur itu ternyata anggota Paviliun Bulan Sabit. Dari intel yang ada, statusnya di sana cukup tinggi—bisa jadi dialah Sang Tuan Misterius itu!"
Meng Shanming menghela napas, "Belum pasti. Pasti Daomei tahu detailnya. Mustahil dia mengambil risiko buta. Nanti kita tanyakan, tapi entah mau dia jawab atau tidak. Karakter Daomei..." Gelengnya. Siapa pun yang pernah berinteraksi tahu: Jika Niu Daomei tak mau bicara, percuma menekannya.
……
“Kau tidak salah tebak, kali ini, Zhao benar-benar dalam bahaya. Tak kusangka, Niu Daomei ternyata berkolusi sedemikian dalam dengan Paviliun Bulan Sabit.”
Di Istana Jin, di tepi pagar menara, Taishu Xiong menghela napas.
Shao Pingbo yang berdiri di belakangnya dengan wajah tegang, juga tak menyangka keadaan akan seperti ini. Ia ingat Paviliun Bulan Sabit sebelumnya ingin membunuh Niu Daomei, bagaimana tiba-tiba berubah drastis?
Ia jelas ingat, dulu yang berkolusi dengan Paviliun Bulan Sabit adalah dirinya. Ia pernah menjaga kerja sama lama dengan mereka, hanya saja pengaruhnya di Provinsi Bei kemudian mengalami keruntuhan.
Dulu ia terus merenung apa sebenarnya tujuan Paviliun Bulan Sabit memanfaatkannya. Kini akhirnya ia menemukan jawaban: rupanya Paviliun Bulan Sabit sejak awal juga menyimpan rencana terhadapnya seperti yang mereka lakukan pada Niu Daomei sekarang.
Seandainya kerja sama berjalan mulus, segala yang didapat Niu Daomei hari ini seharusnya menjadi miliknya. Sayangnya ia kalah, tak lagi menjadi mitra kerja terbaik, maka Paviliun Bulan Sabit menunggu kesempatan untuk menaruh taruhan pada Niu Daomei.
“Dulu saat Perkebunan Maolu diserang, para ahli misteri yang melindungi dan membantu Niu Daomei itu pasti orang Paviliun Bulan Sabit. Seharusnya aku menyadari ini sejak awal.” Shao Pingbo menghela napas ringan, nadanya penuh dengan rasa yang tak tergambarkan.
"Hmm!" Taishu Xiong mengangguk halus, namun perasaannya berbeda dengan Shao Pingbo. Pandangannya berkilatan: "Sebelumnya aku menganggap ucapan Niu Daomei hanya candaan, bahkan menertawakannya dari mana dia bisa mendapatkan pasukan kuat untuk bersekutu denganku. Ternyata yang dimaksud 'pasukan kuat'-nya adalah ini. Hehe, agak menarik. Tampaknya sudah waktunya aku mempertimbangkan kerja sama dengannya."
Shao Pingbo tampak ragu-ragu untuk berbicara, namun akhirnya memendamnya. Ini bukan Provinsi Bei miliknya. Setiap gerak-geriknya harus penuh kehati-hatian...
Pemberontakan Paviliun Bulan Sabit yang terjadi secara mendadak bukan hanya membuat mereka tersadar. Banyak orang yang akhirnya paham - alasan sebenarnya Niu Daomei memprovokasi perang melawan Zhao ternyata seperti ini. Hubungan Niu Daomei dengan Yu Cang sudah menjadi rahasia umum. Kedua belah pihak jelas telah bersekongkol.
……
"Apa maksud Jenderal Shang ini?" Kaisar Hao Yuntu bangkit dari balik meja kerajaan, sambil menyodorkan sebuah memorial ke hadapan Huyan Wuhui yang berdiri di bawah.
Memorial ini adalah pengunduran diri yang diajukan Huyan Wuhui sendiri.
Setelah kasus Paviliun Bulan Sabit terungkap, masalah Yu Cang muncul, ditambah beberapa kasus komandan militer dari berbagai negara - dia pun terkena imbas karena statusnya sebagai murid Yu Cang.
Belakangan ini dia jelas-jelas merasakan kehadiran orang-orang tambahan di sekitarnya, yang muncul dan menghilang secara samar. Terus terang, itu adalah mata-mata yang dikirim istana.
Meski merasa tidak puas, dia bisa memahami kepanikan pengadilan.
Dengan contoh nyata dari orang-orang sebelumnya, posisinya sebagai Jenderal Shang yang memegang kendali pasukan terkuat Qi - beberapa hal jika direnungkan benar-benar mengerikan, sampai membuat bulu kuduk merinding.
“Dia sangat sadar diri, secara aktif mengajukan pengunduran diri, dengan sukarela melepas kendali pasukan di tangannya.”
Kaisar merasa agak mual saat membaca memorial ini: "Pasukan centaur bawahanmu semuanya kau latih langsung. Jika benar kau punya niat memberontak, percuma mengundurkan diri! Meski tak lagi menjabat, cukup satu panggilan darimu, pengikutmu pasti membludak bagai awan. Qi akan langsung kacau balau!”
Saat itu, Huyan Wuhui dengan hormat berkata: “Hubungan hamba dengan Yu Cang sudah menjadi rahasia umum. Sebelumnya Yu Cang lama menetap di Qi Jing, hamba sering berinteraksi dengannya. Urusan ini luar biasa penting, hamba harus menghindari kecurigaan!”
“Menghindari kecurigaan? Kalau berhati bersih, mengapa harus menghindar?” Hao Yuntu membalas bertanya, “Maka hamba bertanya pada Jenderal Shang: Apakah kau dan Yu Cang terlibat konspirasi tidak sah?”
Huyan Wuhui: “Hamba gemetar ketakutan. Hamba bersumpah kepada langit, hubungan dengan Yu Cang hanya hubungan guru-murid, sama sekali tak ada kolusi terlarang.”
Hao Yuntu: “Hamba tanya lagi: Akankah kau meninggalkan Qi atau membuat onar di Qi?”
Huyan Wuhui: “Sepanjang hidup hamba berperang untuk menjaga Qi. Nasib hamba pribadi maupun keluarga, kehormatan dan aib, semuanya terikat dengan Qi. Takkan pernah membelot!”
Hao Yuntu menunjukkan ekspresi lega, "Kalau begitu, mengapa mengajukan pengunduran diri? Yu Cang dan kacungnya hanya menipu dunia dengan nama palsu, hasil curian mereka tak ada apa-apanya dibanding Jenderal Shang! Dia cuma bisa merekrut orang sembarangan. Sebagai pejabat tertinggi kekaisaran, mustahil posisimu tergantikan. Zhen tak percaya reputasimu seumur hidup akan menjadi pengkhianat! Zhen juga tak percaya Jenderal akan mengkhianati Qi Raya! Karena itu, permohonan pengundurandiri ini zhen tolak, jangan diulangi lagi!" Tangannya menggenggam tangan Huyan Wuhui, memaksakan memorial kembali ke genggamannya.
Huyan Wuhui mundur selangkah, membungkuk memberi hormat, berseru lantang: "Hamba patuh pada titah!"
Hao Yuntu: "Zhen tahu kekhawatiranmu. Kepercayaan zhen padamu tak tergoyahkan, tapi desas-desus publik dan gunjingan pejabat istana tak terhindarkan. Beberapa hal harus dijaga formalitas untuk memberi penjelasan pada rakyat. Peristiwa seperti ini tak bisa dianggap tak pernah terjadi. Investigasi dan pencegahan pengadilan terhadap personel militer masih membutuhkan kerja sama Jenderal! Di sini zhen bersumpah pada Langit, pada leluhur Dinasti Hao, pada semua makhluk padang rumput: Selama Jenderal tak mengkhianati Qi Raya, selama zhen masih hidup, kejayaan Keluarga Huyan akan abadi! Zhen takkan pernah ingkar janji!" Ucapannya memancarkan aura yang menggetarkan.
Huyan Wuhui kembali berseru lantang: "Hamba patuh pada titah!"
Urusan selesai. Setelah Huyan Wuhui mundur, ekspresi Hao Yuntu sedikit terdistorsi. Yu Cang itu telah memperdayanya dengan keji, bahkan dia sempat membeli paviliun Yu Cang. Memikirkannya saja membuat muak. Setelah amarahnya mereda, dia memanggil: "Bu Xun!"
Kepala Pengawas Bu Xun mendekat dan menunggu perintah, Hao Yuntu berucap perlahan: "Semua personel militer yang terlibat hubungan terlarang dengan Yu Cang, tangkap dan selidiki secara ketat!"
Bu Xun mata melotak penuh kecurigaan: "Jenderal Shang juga..."
"Bodoh!" Hao Yuntu membentak, nada suaranya berat, "Huyan Wuhui tidak boleh bertindak gegabah! Gerakan ceroboh akan memicu kekacauan. Jangan nekat, selidiki secara diam-diam!"
Pada akhirnya dia masih agak takut. Omongan bahwa Yu Cang hanya bisa merekrut orang sembarangan itu bohong belaka. Tian Zhengyang dan Ma Chang'an di Zhao bukankah pejabat penting? Jika bukan menteri utama, bagaimana mungkin memegang kendali pasukan 1 juta? Tapi mereka toh jadi anggota Paviliun Bulan Sabit! Kuncinya, pengaruh Huyan Wuhui di militer Qi terlalu besar. Tiga Sekte Besar Qi pun tak berani main-main. Bahkan Kaisar rela menikahkan putrinya dengan keluarga Huyan untuk merayu. Gerakan ceroboh pasti berbahaya.
Jika para jenderal keras kepala yang selamat dari tumpukan mayat ini murka, mereka tak peduli kaisar atau bukan. Tahta kekaisaran pun bisa digulingkan.
"Ya," Bu Xun mengangguk, hendak pergi.
"Tunggu." Hao Yuntu menambahkan, "Orang itu, Niu Daomei, hubungi dia!"
Dalam hatinya kini muncul kecemasan. Sebelumnya ancaman Niu Daomei diabaikannya. Kini baru sadar telah salah menilai. Niu Daomei benar-benar membangun pasukan kuat di perbatasan Qi. Jika nekat menyerang Qi, konsekuensinya akan sangat berat.
Sekarang tidak jelas hubungan hierarki antara Niu Daomei dan Paviliun Bulan Sabit. Untuk mencegah orang gila itu main-main, perlu dilakukan Penenangan yang baik.
……
Bukan hanya Qi, negara-negara terkait yang terlibat dalam kasus Yu Cang juga segera melakukan penahanan, isolasi bahkan penangkapan terhadap pihak terkait.
Banyak yang dirugikan, hanya memiliki hubungan guru-murid biasa dengan Yu Cang. Orang-orang yang benar-benar bisa direkrut Yu Cang sudah kabur sebelum insiden, sudah berada di pihak Yu Cang. Yu Cang tidak akan membiarkan orang-orang yang dibina dengan hati-hati ini terkena musibah. Sebaliknya, Yu Cang tidak akan peduli nasib para "murid" yang tidak bisa direkrutnya. Begitu Paviliun Bulan Sabit memberontak, orang-orang itu sudah kehilangan nilai eksistensi.
Dalam sekejap, tak terhitung banyaknya orang yang mengalami nasib malang...
Di persimpangan gang jalanan Qi Jing, seorang nenek terhuyung-huyung bertongkat bersandar di tembok, sepertinya tak sanggup berjalan. Sesekali matanya mencuri pandang ke sebuah paviliun di dalam gang.
Dia tak lain adalah Yan Baoru yang telah menyamar dengan cermat.
Di salah satu paviliun dalam gang itu, tinggallah Wu Xin - murid Dokter Hantu yang menjadi buah bibir.
Setelah kabur dari Gunung Tian Du, dia terus bersembunyi dalam perjalanan ke Qi Jing, karena kabar burung mengatakan murid Dokter Hantu tinggal di sini.
Racun Pil Dewa Penderitaan dalam tubuhnya, jika ada yang bisa menetralisir selain Paviliun Bulan Sabit, mungkin hanya Dokter Hantu yang misterius seperti naga ilahi itu.
Dunia ini begitu banyak orang ingin mencari Dokter Hantu tapi tak bisa menemukan, dia pun secara alami tidak ada cara lain, hanya bisa mengandalkan murid Dokter Hantu ini.
Jika sebelumnya masih ada keraguan apakah dirinya benar-benar keracunan Pil Dewa Penderitaan, setelah Paviliun Bulan Sabit mengapung ke permukaan dan melakukan pemberontakan, hubungan Yu Cang dengan Niu Daomei membuat perasaannya sepenuhnya terjun ke dasar jurang.
Sekarang bukan hanya masalah penawar racun yang harus mengandalkan murid Dokter Hantu ini, dia bahkan ingin bergabung dengan murid tersebut. Sungguh sudah tak ada jalan lagi. Hanya harga diri Dokter Hantu yang mungkin bisa membuat tiga sekte netral atau pihak lain memberikan jalan keselamatan baginya.
