Kuncinya, semua pihak sekarang kebingungan memahami hubungan sebenarnya antara Niu Daomei dan Paviliun Bulan Sabit.
Tindakan Niu Daomei mengerahkan pasukan Yan tanpa melibatkan Tiga Sekte Besar Yan membuktikan pengaruhnya yang kuat terhadap Pasukan Yan - ini poin krusial yang sangat penting.
Surat ke Song membuat mereka sadar telah salah sasaran sebelumnya. Meminta bantuan pengadilan Yan, Tiga Sekte Besar Yan, bahkan Shang Chaozong pun sia-sia. Setidaknya Niu Daomei sepenuhnya mampu menghindari pengiriman pasukan Yan ke Han. Tanyalah, bagaimana mungkin Song sekarang berani menuntut ganti rugi padanya?
Surat ke Han memerintahkan penghentian serangan ke Song. Jika tidak dituruti, Provinsi Bei akan menyerbu Han. Baru keluar dari Ruang Dimensi Tiandu sudah mengancam Han. Meski Han meragukan keberanian lawan untuk perang dua front, mereka juga tak mau memaksa Niu Daomei jadi "anjing terpojok". Selama Tiga Sekte Besar Han belum "salah minum obat", mustahil mereka akan memburu Niu Daomei di saat seperti ini.
Bagi Jin, Wei, dan Qi - pemberontakan Paviliun Bulan Sabit menjadi kunci utama segalanya.
Masih seperti pepatah, kelinci yang terdesak pun bisa menggigit, sebelum mengetahui situasi sebenarnya, Wei dan Qi saat ini tidak berani memaksa Niu Daomei sampai mati.
Jin justru digoda hatinya oleh sepucuk surat dari Niu Daomei, mustahil mencari masalah dengannya saat ini.
Perubahan situasi membuat Yan bersemangat melihat mangsa, kini tidak ingin Niu Daomei celaka.
Adapun Zhao, yang kini memperlakukan semua pihak seperti Tuan, memohon campur tangan Piao Miao Ge, meminta Wei dan Qi mengirim pasukan, mendesak Yan berdamai, memohon Niu Daomei menghentikan perang, dll. Tidak berani menyinggung siapapun, hanya bisa merengek ke sana kemari. Tak peduli apakah pihak terkait bisa membantu atau tidak, selama ada kemungkinan berperan, Meiren dan harta benda dikirim ke mana-mana.
Dalam kondisi seperti ini, Empat Lautan yang ingin mengajak negara-negara menangani Niu Daomei di pusaran pusaran konflik, tentu gagal.
Melalui peristiwa ini, Fu Hua, Lang Jingkong, Hong Gaitian, dan Duan Wuchang agak terkejut, menyadari mereka meremehkan saudara angkat mereka. Meski pernah mendengar sepak terjang Niu Daomei, tak menyangka pengaruhnya begitu besar di antara negara-negara.
Empat orang yang bertemu di titik temu terlihat berpikir, terpaksa mengevaluasi kembali hubungan dengan Niu Daomei, karena sepertinya melihat nilai eksistensi baru yang bisa dimanfaatkan.
Tak disadari, Niu Daomei kini bukan lagi sosok yang bersembunyi di balik layar Nan Zhou, melainkan langsung terjun ke depan mengembangkan bakatnya, mengobarkan badai di Tujuh Kerajaan.
"Sebenarnya ini juga karena keterpaksaan, terdesak oleh situasi hingga ke titik ini, tak ada jalan mundur lagi. Mundur satu langkah berarti fatal, banyak orang tak akan membiarkan Niu Daomei lepas. Seluruh dunia menjadi musuhnya, dia pun tak punya pilihan selain terus melangkah maju."
"Mengingat sudah berada di Kerajaan Yan, setelah empat orang mencapai kesepakatan, mereka bersama-sama menuju Perkebunan Maolu."
"Namun ketika mereka tiba, baru menyadari Perkebunan Maolu sudah kosong. Hanya hamparan sayuran hijau yang melambai-lambai tertiup angin di petak-petak kebun."
……
"Wah, sesuai reputasinya! Benar-benar memiliki kecantikan yang mengguncang kota dan negara!"
Di dalam istana Yanjing, Ibu Suri Zhao Shang Youlan yang santun dan anggun mengamati gadis cantik yang berjalan mendekat. Sebelum sempat memberi salam, beliau sudah bangkit sambil tersenyum berkata:
Tamu yang datang menghadap ini tak lain adalah selir baru Kaisar Yan Shang Jianxiong, sekaligus selir Kaisar Song Mu Zhuozhen - burung kenari yang disebut A Que yang dihadiahkan kepada mantan oleh yang terakhir.
"A Que memberi hormat kepada Ibu Suri!" A Que yang anggun itu setengah berjongkok memberi salam.
"Tak usah formal." Shang Youlan mendekat dan menopang A Que bangkit sambil memandanginya dari atas ke bawah, "Ya ampun... Sungguh mempesona. Pantas Jianxiong begitu terpikat..."
Meski mulutnya memancungkan pujian, dalam hati bergumam: Penampilannya biasa saja, tapi bisa membuat para kaisar berebutan memanjakan. Sungguh tak mengerti selera pria zaman sekarang.
Dia memiliki modal keangkuhan, dari penampilannya sekarang bisa dilihat wajah masa mudanya, di masa muda pun dia sangat cantik, juga sangat disukai kaisar sebelumnya Zhao, kalau tidak tidak mungkin menjadi Ibu Suri Zhao seperti sekarang.
Sebenarnya mungkin karena faktor keturunan, hampir semua wanita keturunan keluarga Shang berparas cantik, bahkan sesekali muncul kecantikan yang mengguncang kota dan negara. Seperti Shang Shuqing yang berwajah memalukan sangat langka. Setelah keruntuhan Dinasti Wu, para pangeran perang berlomba-lomba menikahi putri keluarga Shang sebagai kebanggaan. Tentu, sebagian juga karena keluarga Shang adalah keturunan kerajaan, menikahi putri mereka bisa meningkatkan status.
Namun seiring waktu yang semakin lama sejak lenyapnya Dinasti Wu, alasan terakhir itu perlahan tidak penting lagi.
Meski dalam hati Shang Youlan bergumam, secara formal dia terus memuji, tidak ada cara, situasi lebih kuat dari manusia.
Kedatangannya membuat Kaisar Yan Shang Jianxiong pusing.
Ini adalah rumah orang tua Shang Youlan, dan Shang Youlan sendiri adalah senior Shang Jianxiong, bibinya sendiri. Status ini tidak bisa dihapus. Rakyat biasa boleh main-main, tapi kaisar sebagai teladan setidaknya secara formal tidak boleh melakukan kesalahan.
Apalagi, saat itu Shang Youlan menikah sambil menangis, hampir gantung diri. Ia dinikahkan dalam pernikahan diplomatik sebagai pengorbanan untuk Yan Agung, menanggung banyak kesal demi Yan. Di kemudian hari, ia memang membuktikan kontribusinya bagi Yan dengan kerinduan pada tanah air. Hanya saja, statusnya pelan-pelan berubah. Sebagai panutan negara di Zhao, posisi politiknya pun ikut berubah. Kini bahkan Kaisar Zhao sendiri harus memberi salam pagi-sore padanya. Zhao sudah menjadi rumahnya.
Shang Jianxiong juga pernah menikahkan putrinya secara diplomatik. Jika ini mempermalukan Shang Youlan, bagaimana perasaan wanita-wanita lain yang dinikahkan serupa? Bukankah ini akan membuat kecewa? Ia masih memiliki sedikit pertimbangan.
Tapi Shang Jianxiong tahu tujuan kedatangannya: menjadi penengah untuk Zhao. Tiga Sekte Besar Yan sudah memutuskan masalah ini. Ia tak bisa lagi menentukan, tak mungkin memberi muka pada Shang Youlan. Maka dicarilah alasan untuk menghindar sambil menyuguhi tamu dengan layanan mewah.
Tak bisa menemui Kaisar Yan, Shang Youlan tak mau menyerah. Tong Mo dan menteri terkait diunjunginya satu per satu. Permaisuri di harem pun dikunjunginya, tapi semua hanya berbasa-basi.
Meski saling mengelak, status Shang Youlan yang melintasi dua negara membuat baik Tong Mo maupun Permaisuri harus bersikap hormat, tak berani kurang ajar.
Atas petunjuk utusan Zhao di Yanjing, disebutkan siapa-siapa di harem yang paling berpengaruh di hadapan Shang Jianxiong.
Maka Shang Youlan kembali menemui selir kesayangan Shang Jianxiong, A Que, sehingga terciptalah adegan yang terhampar ini.
A Que tetap sopan sambil tersenyum kecut, "Kecantikan bunga liar biasa ini hanyalah pujian berlebihan dari Ibu Suri."
"Cantik ya memang cantik." Shang Youlan menggenggam tangannya tak mau melepas, lalu memberi isyarat agar orang-orang membawa segudang barang. Kotak-kotak dibuka satu per satu, memamerkan kilau permata - semuanya hadiah untuk A Que. Dia terus menggenggam tangan A Que sambil mengajaknya menilai setiap perhiasan.
Setelah selesai memberi hadiah, dia mulai memanfaatkan kesempatan untuk mengeluh. Bercerita tentang kisahnya dulu dipaksa menikah demi aliansi politik, mengiba tentang nestapa kaum wanita. Kini pulang ke kampung halaman pun diabaikan, bahkan tak bisa bertemu muka dengan Kaisar Yan. Ceritanya berakhir dengan tangisan, membuat A Que ikut sedih sampai menarik-narik tangannya untuk menenangkan.
Harus diakui, Shang Youlan benar-benar memilih target yang tepat.
A Que yang biasanya tak pernah ikut campur urusan negara, setelah bertemu Shang Jianxiong akhirnya tak bisa menahan diri untuk menyelipkan pertanyaan: "Apa tidak terlalu kejam membiarkan Shang Youlan pulang ke rumah orang tua tapi tak boleh bertemu kaisar?" Dia juga menegaskan bahwa Shang Youlan takkan pergi sebelum bertemu kaisar.
Meski Shang Jianxiong berdalih punya alasan khusus, keesokan harinya akhirnya dia menemui Shang Youlan.
Pertemuan formal dengan basa-basi tak terhindarkan. Topik tertentu juga pasti muncul. Shang Youlan tak mungkin tidak membahas perundingan damai, tapi Shang Jianxiong terus mengelak. Intinya dia ingin Pasukan Yan terus melanjutkan invasi.
Shang Youlan tidak berhenti mendesak, Shang Jianxiong dalam keterpaksaan. Karena tidak mungkin mengusir bibinya, terpaksa mengaku: "Bibi, sejujurnya aku sudah tak bisa kendalikan ini. Tiga Sekte Besar Yan sudah memutuskan. Sejak Bibi datang, mereka langsung memperingatkanku untuk tidak berkompromi, atau tahta ini akan digantikan!"
Shang Youlan: "Jianxiong, aku tahu ancaman Shang Chaozong padamu! Kehancuran Zhao tak menguntungkanku, juga bagimu. Apa kau rela melihat Chaozong terus monopoli? Jianxiong, bukankah kau ingin mencegah ekspansinya? Kau tetap Kaisar Yan yang menguasai sebagian besar kediaman bangsawan. Tak ada yang berani memaksamu! Selama kau bertahan, Tiga Sekte Besar Yan juga tak ingin ada kerusuhan dalam negeri!"
Shang Jianxiong menggeleng: "Bibi, zaman sekarang berbeda. Yan tak punya ancaman luar, semua kekuatan terkendali. Tiga Sekte sama sekali tak takut kerusuhan. Jika terjadi, cukup tarik satu pasukan besar untuk memadamkannya. Sekarang, siapa pegang kendali pasukan, dialah yang punya suara! Jika aku nekat, justru memberi kesempatan pada si pencuri terkutuk Chaozong. Nanti aku bisa mati tanpa tahu penyebabnya. Bibi, jangan bahas ini lagi. Bukan aku mengelak, tapi sungguh tak bisa membantumu!"
Shang Youlan soket mata memerah, berkata dengan mata berkaca-kaca: "Mengapa? Mengapa harus seperti ini! Dulu aku tak ingin menikah, kalian memaksaku untuk menikah ke sana. Kini aku sudah punya rumah di sana, punya anak cucu yang lengkap, tapi kalian tak bisa menerima keluargaku itu. Harus berperang kembali, harus menghancurkan keluargaku secara kejam. Jianxiong, waktu kecilmu aku selalu melindungimu, kenapa sekarang kau tega tak menolong? Apakah ini maksudmu untuk memaksaku mati?"
Tak bisa diyakinkan dengan logika, mulai menggunakan sentimen emosional.
Shang Jianxiong menghela nafas: "Bibi, tenanglah. Meski Zhao mengalami malapetaka lagi, Yan takkan mungkin mengancam nyawamu. Bahkan Shang Chaozong sekalipun tak berani bertindak gegabah padamu, pasti tetap menghormatimu. Bibi, apapun yang terjadi pada Zhao, baik di Zhao maupun Yan, aku jamin seumur hidupmu akan tercukupi sandang pangan dan hidup dalam kemewahan!"
Shang Youlan berseru keras: "Lalu bisakah kalian mengampuni anak laki-lakiku? Bisakah kalian melepaskan cucu-cucuku?"
Shang Jianxiong terdiam. Hal ini tak bisa dijaminnya, karena dia paham: memotong ilalang harus sampai ke akarnya. Bagaimana mungkin meninggalkan bibit masalah? Andai dia di posisi itu pun pasti bertindak sama.
Butiran air mata mengalir di pipi Shang Youlan. Dia mengerti sekarang: pihak ini takkan mengampuni anak cucunya.
Masih berusaha mati-matian bernegosiasi: seandainya Zhao benar-benar tak bisa diselamatkan, setidaknya selamatkanlah anak cucunya. Tapi pihak lawan bahkan tak mau menyanggupi permintaan sederhana ini.
Akhirnya tersenyum sinis dan berkata, "Mengapa aku harus terlahir di keluarga tak berperasaan ini? Mulai hari ini, aku dan keluarga Shang tak saling berhutang lagi. Semua ikatan telah putus!" Setelah mengucapkan itu, ia berbalik pergi.
