Ia tak mau lagi merengek. Terlahir di keluarga seperti ini, ia terlalu paham. Setelah perkataan sampai sejauh ini, meski ia bersujud pada keponakan ini, tetap tak ada gunanya. Semua hadiah yang dikirim sia-sia belaka.
Tian Yu, sang kepala pengawas yang berdiri menunduk di samping, tetap sunyi seolah tak mendengar apapun.
Shang Jianxiong menatap punggung Shang Youlan yang pergi, lalu berucap perlahan, "Bibi, tetap seperti yang kukatakan sebelumnya. Di masa seperti ini, siapa yang menguasai pasukan, dialah yang punya suara. Mungkin Bibi bisa mencoba mendatangi Shang Chaozong!"
Tentu saja ia tak ingin Shang Chaozong berkuasa, tapi dalam situasi saat ini tak ada cara lain. Ucapannya ini justru berharap Shang Youlan mau mencoba, siapa tahu bisa membujuk Shang Chaozong. Meski ia tahu hasilnya takkan berubah.
Karena beberapa hal tak bisa diputuskan oleh Shang Chaozong. Pada akhirnya, dunia ini tetap dikendalikan oleh para kultivator.
Shang Youlan sebentar berhenti, jelas mendengar perkataan itu. Kemudian ia pergi sambil menitikkan air mata.
Meninggalkan tempat ini, meninggalkan istana, meninggalkan tanah yang telah melahirkannya, membesarkannya, begitu familiar namun asing, tempat yang menyimpan segala suka dukanya. Ia tak ingin kembali lagi. Kini ia paham dengan jelas: Sejak hari ia dinikahkan, tempat ini sudah bukan rumahnya lagi...
Di garis depan pertempuran Yan dan Zhao, seorang pria dan tiga wanita datang terlambat, dihalangi di luar area kemah militer Yan.
Tamu tersebut tak lain adalah Zhao Dengxuan bersama Dong Jinhuan, An Miao'er, dan Lin Feiyan. Awalnya mereka menuju Perkebunan Maolu, namun setelah mendengar kabar dua negara berperang dalam perjalanan, langsung mengubah rute ke sini.
Terdapat murid Istana Xiaoyao di tempat ini yang mengenali Zhao Dengxuan. Tapi aturan kemah militer tetap berlaku, baru diizinkan masuk setelah verifikasi ketat.
Mendengar kabar ketiga murid pengkhianat itu kembali, Fei Changliu, Xia Hua, dan Zheng Jiuxiao yang sedang rapat langsung sangat marah, memerintahkan untuk membawa mereka.
Awalnya ketiganya hendak menghukum para pengkhianat, tapi tiba-tiba Zhao Dengxuan muncul membela.
Tiga sekte ini bukan Niu Daomei, tak berani bersikap tidak hormat pada anggota Istana Xiaoyao. Mereka menahan amarah mendengar omong kosong Zhao Dengxuan, mengingat dia bukan murid biasa - gurunya adalah Kepala Suku Istana Xiaoyao.
Ketiga wanita itu menunduk ketakutan, tak berani bersuara.
Fei Changliu melirik Dong Jinhuan, bersuara berat: "Guru Zhao, bukan Fei tidak menghargai harga diri Anda. Tapi insiden ini mungkin di luar kendali kita. Harus meminta keputusan Niu Daomei!"
Zhao Dengxuan mengangguk halus: "Maksud Pemimpin Fei saya pahami. Saya tak akan menyulitkan kalian. Biarkan saya yang membujuk Niu Daomei. Sementara ini, harap tiga sekte jangan menyusahkan mereka. Saya pasti beri ganti rugi pada tiga sekte, setuju?"
Bagaimana? Apa lagi yang bisa dilakukan? Menyanggupi memang disanggupi, tapi begitu Zhao Dengxuan pergi, tiga pihak segera menemui Gongsun Bu untuk melaporkan kondisi ke Niu Daomei.
Kembali ke tendanya sendiri, Xia Hua pemimpin Gunung Lingxiu menatap Lin Feiyan yang gemetar ketakutan di dalam, menggeretakkan gigi: "Mempermalukan diri!"
Di wajah Lin Feiyan terpampang bekas tamparan, hasil pukulan gurunya tadi. Kini ia bersujud sambil menangis, "Pemimpin, saat itu murid benar-benar terpaksa, sama sekali tak ada celah hidup..." Ia menceritakan detail kondisi di ruang dimensi sambil terisak.
Gurunya berdiri di samping dengan wajah dipenuhi rasa malu. Memalukan! Masalah ini sudah diketahui semua orang, apalagi pelakunya adalah muridnya sendiri. Sungguh aib.
Xia Hua menggelengkan kepala siniS, "Tak ada celah hidup? Banyak anggota Wan Dong Tian yang berhasil diselamatkan Niu Daomei. Apa dia akan keberatan menyelamatkan beberapa orang lagi?"
Lin Feiyan menangis membasahi wajah, "Murid ini memang bodoh. Tapi anggota Wan Dong Tian juga sudah mengkhianati Tao Ye waktu itu. Mereka yang berkhianat duluan, sehingga murid tak punya cara lain." Ia pun menyesal, tapi siapa yang tahu situasi saat itu akan berujung seperti ini.
Xia Hua: “Pria yang berbuat mesum dengan kamu itu mana? Kenapa dia tidak muncul untuk menjagamu? Kamu pikir Zhao Dengxuan bisa melindungimu? Dia pikir statusnya di Istana Xiaoyao bisa menakut-nakuti Tao Ye? Si brengsek yang tak tahu langit tinggi bumi rendah itu mungkin belum tahu, bahkan Elder Guo Qingkong dari Xiaoyao Palace sudah dibunuh Tao Ye! Kali ini Tao Ye sengaja memicu perang tanpa memberi muka sama sekali pada Tiga Sekte Besar, apa yang bisa dilakukan Tiga Sekte Besar padanya? Apa kualifikasi Zhao Dengxuan untuk menjagamu?”
Lin Feiyan terisak-isak dengan panik.
Xia Hua: “Apa kamu pikir sektemu mengirimmu ke Dimensi untuk melayani Niu Daomei memang bermaksud jahat? Baik, ini aku akui. Tapi kalau bukan ke Dimensi, melainkan ke Perkebunan Maolu, apa kamu mau? Jangan berpikir aku tidak tahu, mana ada murid perempuan di sekte yang tidak ingin menikahi Niu Daomei? Pria muda lajang berkuasa itu membuat gerombolan gadis kecil langsung berbinar-binar melihatnya, cuma tak ada kesempatan untuk menaiki tangga sosial.”
“Begitu disebut ke Dimensi, langsung pada tak mau. Ingin dapat status tinggi tapi tak mau ambil risiko. Gadis-gadis, mana ada kabar baik semudah itu? Apa Niu Daomei kekurangan wanita? Kalau dia mau, tinggal minta, wanita macam apa yang tidak bisa didapatnya? Masih mau pilih yang seperti kamu ini? Dia tak butuh wanita, tapi sekutu sejati!”
"Pergi ke ruang dimensi memang berbahaya, tapi kesempatan dan bahaya selalu berdampingan. Tahukah kamu apa yang telah kamu lewatkan? Jika kali ini kamu menemani Niu Daomei menghadapi risiko, mengalami peristiwa hidup-mati bersamanya, meski tidak menyerahkan diri padanya, selama kamu berhasil keluar, kamu akan menjadi orangnya. Kamu bukan lagi murid kecil Gunung Lingxiu yang bahkan tidak dianggap remeh olehnya! Mulai sekarang dalam pandangan dan di sisinya akan ada namamu. Ke depannya, kamu bisa masuk ke Perkebunan Maolu kapan saja. Semua keuntungan di masa depan akan ada bagianmu!"
"Individu dan kelompok itu berbeda! Kelompok harus memperjuangkan kepentingan bersama, sedangkan individu harus punya posisi politik! Jika kelompok memilih jalan lain tanpa motif pribi, itu masih bisa diterima. Tapi jika individu memilih jalan lain, itu namanya pengkhianat!"
"Sebelum pergi, apakah kamu merasa sektemu telah berlaku tidak adil? Gadis kecil, memilihmu daripada orang lain memang menyakitkan hatimu, tapi ini juga kesempatan emas yang diberikan padamu. Sayangnya kamu menyia-nyiakannya! Kamu kehilangan kesempatan menjadi pelayan setia Niu Daomei. Kesempatan seperti ini tak akan terulang lagi. Sungguh bodoh!"
Lin Feiyan bersujud di tanah, menangis tersedu-sedu. Sekarang dia mengerti, paham, dan menyesal. Menyesal sekali.
……
Langit tinggi dan bumi luas, gunung-gunung dan sungai-sungai berubah mengikuti empat musim, layu dan subur mengalir secara alami tanpa paksaan. Maka semuanya tetap ada. Yang suka memaksakan perubahan justru manusia yang berkeliaran di antara pegunungan dan aliran sungai.
Di tepi danau, Niu Daomei dan Yu Cang berjalan berdampingan, menikmati pemandangan pegunungan dan perairan di sekitar sambil berdiskusi dengan akrab.
Meski Paviliun Bulan Sabit sibuk dengan berbagai urusan, Yu Cang tetap memaksa bertemu Niu Daomei. Di saat genting ini, dia tak bisa tenang tanpa bertemu langsung, khawatir Niu Daomei berubah pikiran.
Jika muncul masalah hingga Zhao bisa lepas tangan, Paviliun Bulan Sabit yang baru saja memulai pemberontakan takkan mampu menahan serangan balasan besar-besaran dari Zhao.
Setelah diskusi yang cukup panjang, mereka tak berlama-lama dan segera berpamitan.
Sebelum pergi, Yu Cang mengangguk hormat ke arah Guan Fangyi dan Wu Zhaoxing di kejauhan. Pandangannya tertahan lebih lama pada wajah Wu Zhaoxing, dengan rasa heran yang tak tersembunyikan.
Mak Comblang yang bertahun-tahun ngotot tinggal di Fu Fang Yuan, Qi Jing, lalu mengabdi sepenuhnya pada Niu Daomei masih bisa dimaklumi. Tapi bagaimana dengan Wu Zhaoxing ini? Ahli bela diri peringkat enam Daftar Alkemis yang terhormat, kenapa kini seperti jadi bawahan Niu Daomei?
Menyaksikan Yu Cang terbang pergi, Guan Fangyi mendekat dan bertanya, "Kenapa harus mengancamnya?"
Yang dimaksud "mengancam" adalah saat Niu Daomei tiba-tiba menulis "tekanan yang sangat besar" dalam surat terakhirnya untuk Yu Cang, membuat Yu Cang panik dan memaksa bertemu langsung.
Kedua tangan Niu Daomei memegang gagang pedang yang menancap di tanah. Dengan nada datar dia berkata, "Terkadang ancaman diperlukan. Dia harus paham, semua ini bukan hadiah cuma-cuma. Aku tak boleh membiarkan Tiga Sekte Besar Yan menguasai hak negosiasi dengan Paviliun Bulan Sabit."
Guan Fangyi terlihat berpikir, akhirnya mengerti. Tujuannya adalah membuat Paviliun Bulan Sabit tetap berdiri di pihak ini, mencegah mereka berpikir Tiga Sekte Besar Yan memiliki pengaruh besar sehingga bisa mengesampingkan pihak ini dan langsung bernegosiasi. Perlu memberikan teguran kepada Paviliun Bulan Sabit, membuat mereka selalu waspada bahwa kekuatan Nan Zhou dikendalikan oleh siapa. Pihak ini bisa kapan saja menggagalkan misi Paviliun Bulan Sabit, contohnya jika terjadi kerusuhan internal di Pasukan Yan sehingga Zhao bisa mengerahkan kekuatan!
"Aduh!" Guan Fangyi tak bisa menahan helaan nafas. Ia merasa pihak ini sekarang bermain terlalu besar, sampai pada tahap berjalan di atas duri. Seluruh awak kapal seolah terus berada di tengah gelombang dahsyat, setiap saat bisa mengalami kegagalan dan HANCUR. Untungnya sosok ini selalu mampu memegang kemudi dengan stabil.
Mengingat kembali masalah-masalah di Qi Jing dulu, ternyata semua itu bukan apa-apa dibandingkan situasi sekarang. Di sini, satu kesalahan kecil bisa merenggut nyawa.
"Menghela napas apa lagi?" Niu Daomei menjulurkan dagu ke arah kertas di tangannya, "Lagi dapat kiriman dari garis depan?"
Guan Fangyi: "Ya, masih orang-orang yang mencari Anda. Karena tidak bisa menghubungi, mereka sampai mendatangi Wangye."
Niu Daomei: "Kalau tidak ada yang khusus, biarkan dulu."
Guan Fangyi membalik satu lembar kertas, "Ada dua informasi penting. Tiga Sekte Liuxian meneruskan kabar, mengatakan tiga murid pengkhianat itu telah kembali..." Setelah menjelaskan isi surat, ia bertanya: "Mereka menanyakan hukuman apa yang akan dijatuhkan."
Jika tidak dibahas, Niu Daomei memang sudah melupakan masalah ini. Sekarang diingatkan, ia diam merenung sejenak lalu berkata: "Berikan jawaban, beri muka pada Zhao Dengxuan itu. Jangan membuat seribet mereka."
Guan Fangyi membelalakkan mata: "Tiga pengkhianat ini kau lepaskan begitu saja?"
Niu Daomei berkata dengan datar: "Membantu orang meraih kebahagiaan itu baik. Beri tahu Fei Changliu dan yang lain, perlakukan ketiga murid perempuan itu dengan baik. Setelah urusan darurat ini selesai, aku sendiri akan mengajukan lamaran ke Tiga Sekte Besar untuk mereka!"
"Ha…" Guan Fangyi tertawa getir: "Tiga Sekte Besar mengaku diri aliran terhormat. Pengkhianat macam ini, mana mungkin diizinkan masuk."
Niu Daomei hmph: "Itu bukan urusan mereka! Sudah ditiduri, masa tidak mau menikahi? Orang Perkebunan Maolu kita mana boleh diperkosa seenaknya! Harus bertanggung jawab!"
Guan Fangyi mencium kejanggalan, curiga: "Kau mau berbuat apa lagi?"
Niu Daomei tak banyak bicara: "Suruh Fei Changliu laksanakan saja. Masih ada urusan lain?"
Guan Fangyi mengamat-amatinya, yakin niat baik Niu Daomei mengurus lamaran ini tidak tulus. Karena tak dijelaskan, ia beralih ke selembar kertas: "Ini kabar dari Qi Jing. Yan Baoru bergabung dengan murid Dokter Hantu, Wu Xin."
"Oh!" Niu Daomei menyambar kertas itu, memeriksa sendiri isinya. Setelah membaca detailnya, ia agak terkejut. Rupanya orang yang terpojok ini benar-benar bisa memutar otak.
Laporan intelijen itu jelas menyatakan Wu Xin telah memverifikasi Yan Baoru tidak keracunan.
Hal ini di luar perkiraannya. Ia tak menyangka Yan Baoru bisa menemukan Murid Tabib Hantu, apalagi ternyata Murid Tabib Hantu dengan mudah menerima Yan Baoru. Yan Baoru sendiri seperti menjual diri menjadi budak, akhirnya tinggal di sisi murid tabib itu untuk mencari perlindungan.
"Kalau tidak menyangkutku, Wu Xin ini mungkin tidak akan memberikan suaka. Benar-benar siklus sebab dan akibat..." gumam Niu Daomei sendiri.
Guan Fangyi: "Qi sedang mencari Anda. Apa perlu kita beri tekanan ke Qi untuk menyingkirkan Yan Baoru?"
Niu Daomei: "Kamu ini, jangan selalu berpikir kekerasan. Harus belajar memikirkan orang lain. Wu Xin penyendiri, kurang tenaga kerja. Dengan ada orang, urusan lebih mudah. Susah payah ada yang menarik perhatiannya, biarkan saja!"
Memikirkan orang lain? Guan Fangyi memutar mata. Percaya omong kosongmu ini baru hantu!
