Niu Daomei juga tak berharap pihak Gunung Pedang Gaib akan bersikap manis padanya. Mereka yang tidak langsung melawan saja sudah bagus. Dengan pura-pura tuli, ia tersenyum bertanya pada yang lain, "Tidak tahukah di mana Kaisar berada sekarang?"
Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu Shen Bao Chun menjawab, "Sedang sidang pagi. Kenapa, apakah Anda datang untuk menemui kaisar?"
Niu Daomei: "Berada di Kerajaan Yan, selalu tak mungkin disatukan. Sekarang datang ke ibukota, cukup ingin bertemu."
Shen Bao Chun memperingatkan: "Jangan main-main, ini bukan tempat untukmu berbuat nekat."
Niu Daomei: "Kepala Suku Shen terlalu khawatir. Hanya ingin bertemu. Dengan kehadiran para hadirin, Niu pun tak berani sembarangan."
"Pandangannya beralih ke samping, melihat Ga Miaoshui datang dengan beberapa kasim, berhenti beberapa langkah sambil mengawasi dari kejauhan."
"Ada kenalan, aku mau menyapa." Niu Daomei menunjuk Ga Miaoshui, lalu berjalan mendekat diikuti Guan dan Dukun.
Para anggota Tiga Sekte Besar tak banyak berkomentar, termasuk Luo Mingjian yang tak berlebihan mengejek. Semua paham bahwa sekte-sekte sedang memburunya, alasan perburuan ini pun sepenuhnya disadari. Urusan ini menyangkut keuntungan besar bagi Tiga Sekte, dan mereka telah menerima perintah: segera laporkan jika ditemukan.
Setelah mengonfirmasi bahwa ini memang Niu Daomei asli, Tiga Sekte segera memerintahkan murid-murid mereka untuk mengabarkan ke masing-masing markas.
Sebelum ada instruksi resmi dari markas, mustahil membiarkan Niu Daomei kabur dari sini.
Setelah bertukar salam formal dengan Ga Miaoshui, Niu berjalan berdampingan sambil mengobrol basa-basi.
Tanpa sadar mereka tiba di depan aula utama istana. Niu Daomei tanpa sungkan mengangkat kaki hendak menapaki tangga giok, seolah ingin langsung menerobos masuk ke ruang sidang.
Wajah Ga Miaoshui berubah. Ia melompat ke depan menghadang, "Saudara Niu, tempat ini terlarang untuk dimasuki!"
Para penjaga di kedua sisi tangga giok telah mengarahkan golok, tombak, dan pedang mereka ke arah ini dalam siaga penuh.
Melihat situasi genting, para Kepala Suku Tiga Sekte pun bergegas menghalangi di anak tangga. Sebagai penjaga tatanan istana, mustahil mereka membiarkan kekacauan terjadi.
Kepala Suku Xiaoyao Palace, Xi Yao, bersuara berat: "Apa maksudmu sebenarnya?"
Niu Daomei: "Ingin masuk ke dalam untuk melihat, tidak boleh?" Ia tampak sangat heran.
Xi Yao tidak mengerti keheranannya, memperingatkan: "Para pejabat sedang rapat istana, siapa pun dilarang mengganggu."
Niu Daomei: "Rapat istana? Kerajaan Yan sudah dihancurkan oleh mereka, gerombolan bangsat ini mau merundingkan apa lagi?"
Shen Baochun, Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu bersuara berat: "Bangsat atau bukan, setiap tempat memiliki aturannya sendiri. Jangan sembarangan mengacau, kalau tidak akan timbul keributan. Lebih baik kau tidak nekat. Jika benar ingin masuk melihat, tunggu sidang istana bubar. Nanti boleh kau masuk, sekarang tidak!"
Aturan, Niu Daomei mengerti. Tempat ini adalah pusat komando tatanan baru Kerajaan Yan.
Tiga Sekte Besar membela aturan di sini demi mempertahankan keuntungan stabil mereka di Yan. Persis seperti Piao Miao Ge yang menjaga hukum kosmis dunia untuk aliran keuntungan yang stabil. Jika sampai kacau balau, merusak prinsip keuntungan, Sembilan MahaAgung mungkin akan turun tangan sendiri melakukan kekerasan dan penjarahan tak henti.
Saat mereka sedang berdebat, "Braak!" Suara benturan giok dan logam bergema dari dalam aula. Orang-orang di bawah tangga giok menengadah, yang tahu mengerti: Sidang pagi telah berakhir.
Sejenak kemudian, setelah beberapa orang pertama keluar dari aula, barulah rombongan besar pejabat menyusul.
Tiga orang terdepan adalah Tong Mo, Shang Yongzhong, dan Gao Jiancheng.
Suasana tegang seperti pedang terhunus di bawah tangga giok menarik perhatian para pejabat yang baru bubar sidang.
Gao Jiancheng mengenali Niu Daomei. Begitu melihatnya, ia tertegun sejenak, agak terkejut. Apa yang dilakukan orang ini di sini?
Sekarang dia mungkin sedikit memahami mengapa kaisar bertingkah aneh saat sidang pagi tadi. Rupanya orang ini yang datang.
Pandangan Niu Daomei berhenti sebentar di wajahnya, lalu beralih ke sesepuh yang diapit oleh Gao Jiancheng dan Shang Yongzhong di bagian tengah.
Tong Mo tidak mengenal Niu Daomei. Sambil turun tangga, ia berbisik ke kiri-kanan, "Ada apa ini?"
Shang Yongzhong menggelengkan kepala. Meski Gao Jiancheng mengenal Niu Daomei, ia tidak mau bicara dan ikut menggelengkan kepala sambil berkata entah.
Setelah para pejabat turun melalui jalur samping tangga giok, Niu Daomei berseru dengan suara dingin, "Mana Tong Mo?"
Tidak menggunakan sebutan Dàsīkōng atau Perdana Menteri, langsung memanggil nama aslinya.
Para menteri terperanjat. Siapa orang ini? Tampak masih muda, tapi mulutnya besar sekali.
Tong Mo? Gao Jiancheng diam-diam heran. Jangan-jangan ini menargetkan Tong Mo?
Tong Mo tertegun sejenak. Matanya menyapu wajah tiga Kepala Suku dari Tiga Sekte Besar. Dengan langkah mantap ia mendekat, aura dan kewibawaannya tidak kalah dari siapa pun yang hadir. Menatap Niu Daomei ia berucap pelan, "Benar, aku ini. Yang Mulia siapa?"
Pejabat di atas dan bawah tangga tak kuasa menahan diri untuk berhenti, ingin melihat kelanjutannya.
Niu Daomei dengan tenang melepas nama, "Niu Daomei!"
Begitu nama itu disebut, banyak yang kaget bukan main. Inikah Niu Daomei yang menjadi dalih di balik Pangeran Yong?
Sudah lama mendengar nama besar, hari ini akhirnya bisa berkenalan, mengamati dengan seksama.
Utang piutang antara Nan Zhou dan pengadilan bukanlah rahasia bagi para pejabat istana ini.
Tong Mo terkejut dalam hati, pandangannya hanya berkedip sesaat, secara formal hampir tak terlihat perubahan, mengangguk halus: "Ternyata Penyihir, sesepuh sudah lama mendengar reputasi Tuan, tidak tahu ada urusan apa mencari sesepuh?"
Meski kesadarannya sudah tegang maksimal, di hadapan anggota Tiga Sekte Besar, dia tidak akan takut pada Niu Daomei.
Niu Daomei: "Ada sedikit masalah, sengaja datang untuk bertanya pada Menteri Tong!"
Di tangga, di luar aula, Shang Jianxiong tidak pergi dari belakang. Setelah mengetahui situasi luar, dia keluar dari gerbang utama, memandang ke bawah dari posisi tinggi, kepala pengawas Tian Yu menemani di samping.
Tidak tahu apa yang dibicarakan di bawah, tapi wajah Shang Jianxiong muram. Dulu mencari kemana-mana tidak ketemu, sekarang si brengsek ini malah nekat datang ke pintu, mau berbuat apa?
Sebagai orang yang memahami situasi Kerajaan Yan dalam-dalam, dia kira-kira menebak kedatangan Niu Daomei kali ini mungkin membawa kabar buruk. Kondisi sekarang adalah saat pengaruh pengadilan terhadap Tiga Sekte Besar paling lemah.
Tong Mo tersenyum: "Tidak tahu urusan apa yang ingin ditanyakan pada sesepuh?"
Niu Daomei berdiri dengan pedang tertancap, "Yan Baoru, apakah Menteri Tong mengenal?"
Yan Baoru? Untuk apa menyebut Yan Baoru sekarang? Orang awam tidak paham, sekelompok kultivator sedikit banyak pernah mendengar. Konon Yan Baoru di ruang dimensi pernah berselisih dengan Niu Daomei, apa maksudnya bertanya pada Tong Mo?
Sekelompok kultivator bingung, memandang ke arah Tong Mo.
Tong Mo sedikit merenung, "Nama ini sepertinya familiar." Ia menoleh ke kiri-kanan.
Seorang pejabat segera mendekat dan melapor, "Perdana Menteri, itu ahli bela diri peringkat kedua di Daftar Alkemis."
"Oh!" Tong Mo tersadar, mengangguk halus, "Ternyata ksatria perempuan itu. Sudah lama mendengar namanya, namun belum pernah bertemu, jadi tidak mengenalinya."
"Oh ya?" Niu Daomei tersenyum datar, "Yan Baoru ini membuat ganti rugi padaku di ruang dimensi, ditangkap dan diinterogasi dengan penyiksaan. Dia mengaku punya hubungan sangat erat dengan Menteri Tong, bahwa selama ini Menteri Tong yang menjadi simpanannya. Katanya dia datang ke ruang dimensi untuk membunuhku atas perintah Menteri Tong. Bagaimana Menteri menanggapi ini?"
Ucapan ini membuat semua orang terkejut, ternyata ada rahasia semacam ini.
Guan Fangyi dan Wu Zhaoxing saling pandang.
Terlepas dari kebenarannya, semua orang tahu bahwa Tong Mo mengirim orang untuk mencoba membunuh Niu Daomei adalah hal yang mungkin. Dengan kekuatan Tong Mo, kemampuan untuk mengatur hal seperti ini memang tidak mengherankan.
Apakah ini balas dendam pada Tong Mo? Para kepala suku Tiga Sekte Besar tersentuh hati, tatapan tajam mereka tertuju pada tangan Niu Daomei yang menopang pedang. Jari-jarinya yang bertumpu pada gagang pedang bergerak ritmis, memberi kesan hendak bertindak.
Tiga Sekte Besar langsung siaga penuh. Mereka tidak akan membiarkan Niu Daomei main-main dengan pejabat penting kerajaan di sini.
Tong Mo justru tersenyum tanpa gejolak, "Penyihir sedang bercanda. Sesepuh ini mungkin punya sedikit pengaruh di Kerajaan Yan, tapi tidak bisa mengubah daftar masuk ke Ruang Dimensi Tiandu yang disusun Piao Miao Ge. Masuk atau tidaknya Yan Baoru ke sana sama sekali tidak ada hubungannya dengan sesepuh. Tuduhan bahwa saya menyuruhnya membunuh Penyihir di dalam dimensi jelas-jalus merendahkan kemampuan sesepuh. Apa yang Penyihir katakan, sesepuh tidak paham maksudnya. Jika benar ada hal seperti itu, pastilah Yan Baoru yang memfitnah sesepuh. Sesepuh yang mengelola Yan untuk Yang Mulia pasti sering menimbulkan keuntungan dan kerugian bagi orang lain. Mungkin tanpa sengaja sesepuh pernah menyinggung perasaannya atau orang-orang tertentu."
Niu Daomei mengeluarkan seruan pendek, lalu balik bertanya: "Oh ya?"
Tong Mo mengangguk halus: "Setiap kata adalah kebenaran."
Niu Daomei: "Jika Menteri Tong mengaku sekarang, dosa hanya pada diri Anda. Tapi jika tidak mengaku namun terbukti setelah saya selidiki, seluruh penghuni Kediaman Tong dari atas sampai bawah tidak akan saya ampuni. Pasti saya babat habis sampai ke akar-akarnya! Niu Daomei selalu menepati janji, tak pernah ingkar!"
Seluruh pejabat di istana gemetar ketakutan mendengarnya.
Namun banyak anggota Tiga Sekte Besar yang mengerutkan kening. Dia ini berani mengancam pejabat penting di depan pintu istana, dalam area istana? Sungguh kurang ajar!
"Yang bersih tetap bersih, yang kotor akan terbongkar." Tong Mo bersikap seolah tak terganggu, lalu balik bertanya: "Apakah Penyihir masih ada perintah lain?"
Niu Daomei: "Tampaknya benar-benar tidak akan menyerah sebelum melihat peti mati. Aku datang, masalah ini harus diselesaikan. Tak boleh ada orang jahat yang terus mengganggu di belakangku. Masalah ini tidak bisa diabaikan. Harap Menteri Tong berpikir tiga kali sebelum bertindak. Silakan!" Ia mengangkat tangan membuat isyarat menyilakan.
Tong Mo mengangguk ringan, kewibawaannya tetap utuh, berjalan mondar-mandir pergi dengan tenang.
Para menteri pun perlahan bubar. Secara lahiriah tampak biasa saja, namun kata-kata Niu Daomei yang dilemparkan telah seperti batu yang mengobrak-abrik ribuan ombak. Mereka tak tahu seberapa dalam maknanya. Niu Daomei sendiri yang datang, mampukah ia memenuhi ucapannya?
Kalau tidak yakin, mana mungkin berani datang?
Para birokrat yang berada di bawah Tong Mo bagai mengalami gelombang dahsyat, hati mereka dipenuhi ketakutan. Sinar mentari pagi yang menyinari tubuh justru membuat mereka menggigil ketakutan.
"Yang Mulia di atas sana adalah Kaisar?" Tatapan Niu Daomei tertuju pada sosok di atas tangga. Ia hendak menaiki tangga, namun dihalangi anggota Tiga Sekte Besar.
Kepala Suku Lingjianshan Luo Mingjian bersuara berat: "Di sini bukan tempatmu untuk kurang ajar!"
Sudah melihatnya mengancam Dàsīkōng Kerajaan Yan, mana mungkin membiarkannya mengganggu Kaisar? Di mana harga diri para kultivator penjaga ini?
Niu Daomei: "Tolong sampaikan permohonan, aku ingin berbincang dengan Kaisar." Ucapan ini ditujukan pada Ga Miaoshui.
"Ga Miaoshui segera melompat ke sisi Shang Jianxiong untuk melapor." Shang Jianxiong mendengus keras, mengangkat lengan bajunya menunjuk tangga di bawah, berseru kasar: "Siapa berani menyamarkan kekuasaan meski selangkah, hukum mati!" Setelah berkata demikian, ia mengibaskan lengan bajunya pergi, sama sekali tidak memberi Niu Daomei sedikit pun harga diri.
Begitu perintahnya keluar, sekelompok kasim yang menguasai tenaga magis dan kultivasi segera menyerbu dari kiri-kanan, menghalangi di tempat kejadian.
"Elder Shen, bukankah katamu setelah sidang istana bubar, aku boleh masuk ke dalam istana untuk melihat?" tanya Niu Daomei pada elder Gua Adamantium-Ungu.
Shen Baochun menggelengkan kepala: "Kaisar sudah memerintahkan, kau tak bisa masuk lagi."
