Ucapan telanjang ini membuat tiga pemimpin sekte canggung, curiga jangan-jangan si brengsek sengaja mengacau dengan kata-kata kasar agar Shang Jianxiong malu dan membangkitkan nyalinya.
Pada akhirnya, ketiga Pemimpin Sekte menganggap Niu Daomei masih tidak rela dengan kesepakatan yang telah dinegosiasikan, dan masih ingin membunuh Shang Jianxiong.
Meskipun memang sedang melakukan kudeta, beberapa hal yang diungkapkan terlalu vulgar memang kurang pantas. Guan Fangyi dan Wu Zhaoxing saling pandang diam-diam. Sebelum datang ke sini, mereka tak pernah membayangkan bisa terlibat dalam upaya kudeta terhadap kaisar suatu kerajaan.
Shang Jianxiong menggeretakkan gigi: "Ini keinginannya, atau keinginan Tiga Sekte Besar?"
Meng Xuan: "Berani bertindak harus siap menanggung! Yang Mulia segera buat keputusan. Kami tidak punya kesabaran. Jangan paksa kami memutuskan untuk Yang Mulia!"
Shang Jianxiong berteriak penuh amarah: "Hamba tidak bersalah!"
Meng Xuan: "Jika Yang Mulia tidak bersalah, maka Tong Mo yang bersalah. Silakan Yang Mulia keluarkan dekrit!"
Bagaimanapun ini adalah pejabat penting setingkat perdana menteri kerajaan. Kecuali melalui pembunuhan diam-diam, tidak ada yang berani membunuh sembarangan di seluruh wilayah Yan. Bahkan Niu Daomei pun tak berbuat nekat terang-terangan. Membunuh tanpa dakwaan akan menimbulkan pengaruh terlalu besar, jadi harus ada alasan yang sah.
Pernyataan ini secara terbuka mengungkap sikap Tiga Sekte Besar. Shang Jianxiong tidak punya jalan mundur lagi. Jika Tong Mo tidak mati, dialah yang akan tewas.
Pilihan yang harus diambil tidak sulit. Shang Jianxiong memanggil Gao Jiancheng tanpa menjelaskan tugasnya, hanya menyuruhnya mengikuti perintah Tiga Sekte Besar. Tian Yu ditugaskan untuk koordinasi, sementara dirinya sendiri berbalik lesu menuju kedalaman istana dengan langkah gontai.
Meski telah memutuskan, dia benar-benar tidak sanggup mengeluarkan perintah eksekusi itu sendiri.
“Insiden semalam, Tong Mo liar tanpa aturan, berani bertindak semaunya...” Gong Linche mengumumkan serangkaian dakwaan terhadap Tong Mo, memerintahkan Gao Jiancheng untuk melakukan investigasi intensif.
Gao Jiancheng awalnya tak mengerti tugasnya, namun seketika paham setelah mendengar perintah. Ia menoleh ke arah menghilangnya kaisar, lalu menyembunyikan pandangannya ke ekspresi Tian Yu.
Wajah Tian Yu terlihat dipaksakan dan seribet, namun dengan getir ia mengangguk sebagai isyarat bahwa ini adalah kehendak sang kaisar.
Gao Jiancheng menghela napas, "Kalau begitu, tolong Kepala Pengawas panggil komandan pasukan penjaga istana."
Tian Yu mengangguk, melambaikan tangan menyuruh seorang kasim untuk memanggil.
Tak lama, setelah persiapan Gao Jiancheng, sepasukan penjaga istana bergerak menuju Tong Mo dan Shang Yongzhong yang berdiri di dinding oasis.
"Apa maksud kalian? Kalian mau berbuat apa?!" Teriak Shang Yongzhong ketakutan, tubuhnya menempel di dinding seperti nyaris hilang nyawa.
Belakangan baru sadar kekhawatirannya sia-sia. Pasukan hanya menahan Tong Mo saat itu juga, tak menyentuhnya.
"Yang Mulia, hamba ingin menghadap... Hamba tua ini ingin menghadap..." Teriak Tong Mo beberapa kali. Tak ada yang menghentikan, akhirnya ia diam sendiri.
Sebagai orang yang paham, ia sadar taruhan hidup-mati semalam telah gagal. Teriakan sia-sia, segalanya sesuai prediksinya.
Seorang pria bermahkota emas yang mengawasi dari luar istana terkejut, hendak mendekat untuk menanyakan kebenaran.
Tiba-tiba seorang menteri senior di samping menyambar langkah mendekat, menariknya dan bersuara berat: "Pangeran! Masalah kemarin malam terlalu besar, Menteri Tong kalah. Menang bisa menguasai, kalah akan fatal! Yang harus Pangeran lakukan sekarang adalah segera membersihkan hubungan dengan Menteri Tong, buktikan peristiwa tadi malam tak ada sangkut paut denganmu!"
Wajah pangeran dipenuhi kemarahan. Tong Mo adalah kakeknya sekaligus kunci stabilitas posisinya sebagai putra mahkota selama bertahun-tahun di istana.
Seorang lagi mendekat membujuk: "Pangeran harus tiga kali berpikir, jangan impulsif! Selama mereka masih bertindak sesuai aturan, jika dipaksa bertindak kasar, bahkan Pangeran pun tak akan diampuni. Jangan sampai menarik perhatian mereka. Jika mereka mengira Pangeran sekongkol dengan Menteri Tong, akan merepotkan."
Pangeran terkejut, hampir berkeringat dingin.
Sementara situasi di sini terkendali, dari pintu samping harem muncul seorang wanita berlari sambil menaikkan roknya, berteriak: "Berhenti! Siapa yang berani tidak sopan pada Menteri Tong?"
Pasukan penjaga istana yang hendak membawa Tong Mo pergi, serta Niu Daomei dan kawanan yang hendak pergi, semuanya berhenti memperhatikan.
"Siapa itu?" tanya Niu Daomei.
Gong Linche menjawab datar: "Permaisuri Tong, putri Tong Mo."
Niu Daomei mengangguk. Sebelumnya ia tak pernah mempedulikan hal ini. Meski tahu putri Tong Mo adalah permaisuri Yan, tanpa peringatan ini ia mungkin takkan ingat keberadaan wanita ini.
“Pangeran, cepat hentikan Permaisuri, cepat!” Menteri senior yang menahan pangeran mendorongnya lagi.
Pangeran panik, berlari kencang untuk mencegat.
Tong Mo menoleh ke belakang, gugup, hendak berbalik, tapi langsung dihentikan dengan paksa oleh anggota pasukan penjaga istana yang masih memberikan perlakuan terhormat.
Tong Mo memutar kepala sekuat tenaga, berteriak sedih: "Pulang! Ini tidak ada hubungannya denganmu, cepat pulang!"
Pangeran yang datang tergesa-gesa menarik lengan wanita itu, berbisik cepat-cepat: "Ibu Permaisuri, pulanglah, cepat pulang!"
Ayah adalah Jancuk (umpatan khas Tionghoa) yang menjadi panutan negara di Yan bagi dirinya, juga Jancuk bagi masa depan anaknya untuk naik ke kelas bangsawan. Bagaimana mungkin membiarkannya celaka? Permaisuri Tong benar-benar menjerit kesal, berjuang sambil menunjuk komandan pasukan penjaga istana: "Guan Xiao, siapa yang berani mengusik Menteri Tong? Segera bebaskan! Aku akan menghadap Yang Mulia!"
Komandan pasukan penjaga istana langsung merasa seribet - Permaisuri telah mengeluarkan dekrit.
"Ibu Permaisuri, Menteri Tong bilang ini bukan urusanmu." Pangeran menarik ibu sambil berusaha menyadarkan.
Tian Yu juga datang dengan beberapa kasim, membungkuk hormat: "Niangniang, harem kerajaan tak boleh ikut campur urusan politik. Silakan kembali!" Terus-menerus memberikan kode mata pada Permaisuri.
Tian Yu masih memiliki daya gentar di istana ini. Tak ada yang berani mencoreng harga dirinya.
Sebelumnya mendengar laporan kasim yang gugup bahwa ayahnya dalam masalah, Permaisuri Tong buru-buru datang. Melihat peringatan Tian Yu, ia langsung menjadi tenang.
"Dia juga adalah orang yang telah bertahun-tahun tinggal di kedalaman istana," meski mengandalkan dukungan Tong Mo yang membuatnya jarang merasa khawatir, namun beberapa hal dia pahami. Mulai mengamati sekeliling dengan cepat, saat melihat para Pemimpin Tiga Sekte Besar hadir, pupilnya tiba-tiba mengerut.
Tok tok tok! Niu Daomei bertongkat pada pedangnya berjalan perlahan mendekat. Wu Zhaoxing dan Guan Fangyi mengiringi di kiri-kanannya, benar-benar tak terpisahkan sedetik pun.
Long Xiu, Meng Xuan, dan Gong Linche yang melihat Niu Daomei mendekat, ada yang mengerutkan kening, ada yang berwajah datar. Gong Linche menggelengkan kepala sambil menghela napas, "Untuk apa memaksakan diri keluar mencari maut!"
Sejak awal, dari ujung ke ujung, ketika syarat-syarat perundingan kedua belah pihak menyentuh persoalan Tong Mo, tidak jelas apakah Niu Daomei sengaja mengabaikan atau tidak - sama sekali tidak menyentuh anggota keluarga Tong di istana.
"Pergilah!" teriak Tong Mo gusar. Mata yang sudah dipenuhi darah beku karena begadang semalaman menjadi semakin merah.
Permaisuri Tong mulai gelisah tak karuan. Ditarik-tarik oleh Sang Pangeran, dia menunduk berusaha menghindari Niu Daomei dengan berbalik arah ke sisi lain untuk pergi.
"Tunggu!" seru Niu Daomei, sambil melambaikan tangan memberi isyarat.
Guan Fangyi segera melompat keluar, menghadang ibu dan anak itu. Tangannya terentang menghalangi, sambil tersenyum ramah: "Tao Ye punya pesan, tunggu sebentar kalian berdua!"
Ibu dan anak itu langsung gemetar ketakutan. Terhadap wanita di depan mereka, mereka merasa gentar seperti melihat ular berbisa.
Guan Fangyi juga tak tahu apakah dirinya harus menikmati kepuasan diam-diam, tak pernah terbayangkan seorang permaisuri negara bisa begitu takut padanya. Hal ini sama sekali tak terpikirkan di Qi Jing waktu itu, mana mungkin Permaisuri Qi akan menghargainya.
Ia samar-samar ingat, dulu Permaisuri Qi menganggapnya telah menodai reputasi Qi Jing, hampir mengusirnya dari ibukota. Entah bagaimana kemudian urusan itu ditutup begitu saja.
Niu Daomei tiba. Tian Yu segera menghalangi ibu dan anak itu sambil tersenyum paksa: "Tao Ye, wanita istana ini tak berpendidikan, ini kesalahan hamba tua yang tak bisa mendidiknya."
Niu Daomei mengerutkan alisnya halus, "Minggir!"
Tian Yu tetap berdiri kaku dengan wajah dipaksakan. Pedang di tangan Niu Daomei terangkat seperti tongkat, menepuk-nepuk lengan sang kasim: "Kasim tua, jangan menghalangi jalan!"
Akhirnya Tian Yu mengalah dengan senyum palsu, membuka jalan bagi ibu dan anak di belakangnya.
Niu Daomei bertanya ramah: "Permaisuri Tong?"
Permaisuri Tong menjawab gemetar: "Siapakah engkau?"
Niu Daomei: "Yang Rendah Hati ini Niu Daomei dari Nan Zhou, Kerajaan Yan. Hormat untuk Permaisuri!" Ia memberi hormat dengan anggun sambil membungkukkan pinggang.
Mendengar nama itu dan mengaitkannya dengan penangkapan ayahnya serta keributan semalam, Permaisuri langsung paham situasinya. Ketakutan mencekam, tangannya menggenggam erat tangan sang pangeran.
Sang Pangeran merasakan ketakutan yang menyelimuti hati ibunya.
Niu Daomei kini mengalihkan pengawasannya ke sang pemuda: "Siapakah orang ini?"
“Pangeran menjadi gugup, Tian Yu cepat-cepat bertanya: "Pejabat istana, dia hanya bermaksud baik."”
“Niu Daomei: "Pejabat istana! Pakaiannya tidak sesuai, mana mungkin pejabat istana berani menarik-ulur Permaisuri? Pasti ini adalah Pangeran Mahkota!"”
“Tong Mo tiba-tiba berteriak: "Niu Daomei, kesalahan seseorang harus ditanggung sendiri! Ini tidak ada hubungannya dengan mereka! Lepaskan dendammu padaku! Aku pantas mati seribu kali, aku mengaku!"”
“Niu Daomei memiringkan kepala: "Memang Keluarga yang penuh kasih!"”
“Melihat Pangeran dihalangi, beberapa pejabat istana bergegas ingin melindungi, namun dihentikan menteri senior yang sebelumnya: "Jangan mendekat! Jangan biarkan pencuri itu mengira Pangeran punya pengaruh besar!"”
“"Apakah kita harus diam melihat Pangeran dihina?"”
“"Para hadirin tenang, bahkan Pemimpin Sekte besar pun tak berani main-main dengan Permaisuri dan Pangeran di depan umum. Dia tidak berani."”
“Meski dihalangi, para pejabat pendukung Pangeran tetap gugup bukan main.”
“Banyak pejabat lain memandang berkilat-kilat, ada yang diam mematung, ada pula yang bersikap sinis.”
“"Tampaknya memang Pangeran Mahkota. Pangeran Yan masa depan, Kaisar masa depan..." Niu Daomei bergumam sambil mengangguk perlahan pada Pangeran.”
“Tepat saat itu, derap kuda bergema di luar. Semua menoleh - kereta-kereta dikawal pasukan penjaga istana dan sekelompok kultivator langsung memasuki istana.”
Xu Laoliu turun dari kuda, mendekati Niu Daomei dan melapor, "Tao Ye, orangnya sudah dibawa."
Niu Daomei mendengus, kedua tangan menancapkan pedang, "Bawa si pembunuh penyusup keluar untuk berhadapan dengan Menteri Tong!"
Xu Laoliu segera mendekati pasukan penjaga istana yang mengawal untuk menyampaikan perintah.
"Sama sekali bukan pembunuh..." Seorang kultivator dari Gua Adamantium-Ungu bergegas menghampiri Gong Linche, membisikkan sesuatu di telinganya.
Gong Linche mengerutkan kening.
Penumpang kereta turun—kumpulan pria-wanita yang panik memandang sekeliling. Melihat Tong Mo yang ditahan, seseorang langsung menutup mulut ketakutan.
"Ah!" Para menteri di luar istana gempar. Ternyata yang dibawa adalah seluruh keluarga Tong Mo—anak laki-laki, putri, cucu, dan kerabatnya total sekitar 70-80 orang.
Para penguasa ibukota yang biasa semena-mena ini kini gemetar bagai burung puyuh.
Bahkan mereka yang biasa menindas lelaki dan merebut perempuan pun wajah pucat pasi, keangkuhan sirna entah ke mana.
"Bibi, bibi, Permaisuri Bibi..." Tiba-tiba seseorang berteriak pada permaisuri seolah melihat dewa penolong, mencoba mendekat tapi dihalangi golok dan tombak pasukan.
Sang Permaisuri Tong justru memalingkan muka dengan wajah memalukan, berpura-pura tak mendengar.
