Setelah Dong Jinhuan, An Miao'er, dan Lin Feiyan masuk ke dalam tenda, mereka hanya melirik Niu Daomei sekejap sebelum segera menundukkan kepala.
Sama sekali tidak berani menatap langsung Niu Daomei, hati dipenuhi ketakutan dan penyesalan.
Sebagai murid kecil sebelumnya, banyak hal yang tidak mereka ketahui. Beberapa informasi sengaja disembunyikan oleh pihak elit sekte.
Kini, setelah mengalami peristiwa di Ruang Dimensi Tiandu dan dimarahi, mereka justru mengetahui beberapa fakta: Niu Daomei membunuh Elder Guo Qingkong dari Istana Xiaoyao, berani menantang Tiga Sekte Besar hingga memicu perang, dan baru-baru ini menjatuhkan Tong Mo.
Setelah mengetahui banyak hal, barulah mereka menyadari dengan mendalam bahwa Tao Ye yang ada di depan mata ini jauh lebih kuat dari yang mereka bayangkan.
Ketiganya juga menyadari, harga diri orang seperti Zhao Dengxuan mungkin tidak berguna. Bahkan jika Niu Daomei tidak menghargai muka Zhao Dengxuan dkk dan membunuh mereka, tiga sekte besar takkan bisa berbuat apa-apa terhadap Niu Daomei.
Pikiran dahulu yang mengira dengan mendekati murid sekte besar bisa mengubah segalanya, kini terasa sangat menggelikan.
Ketiganya benar-benar menyesal, sampai ususnya menghitam karena penyesalan, menyadari apa yang telah mereka lewatkan.
"Bersujud!" Fei Changliu tiba-tiba berteriak.
Dong Jinhuan gemetar ketakutan, braak! langsung bersujud. An Miao'er dan Lin Feiyan secara refleks juga berlutut, ketiganya bersimpuh di hadapan Niu Daomei.
Guan Fangyi melirik dengan mata dingin, sebenarnya sangat jengkel melihat tiga wanita ini, ada dorongan impulsif untuk membunuh mereka dengan tangannya sendiri.
Bukan sekadar masalah pengkhianatan. Belakangan melalui Situ Yao baru diketahui, tiga bajingan ini setelah mengkhianati Niu Daomei malah menjatuhkannya di depan tiga sekte besar. Untuk mempertahankan diri dan membersihkan hubungan dengan Niu Daomei, mereka bahkan memfitnahnya habis-habisan.
Orang lain mungkin tidak tahu, tapi Guan Fangyi paham betul sifat Niu Daomei. Dalam hal wanita, dia berhati keras seperti besi. Terhadap rayuan perempuan tak ada ketertarikan. Mana ada wanita yang dikirim tiga sekte besar tidak lebih cantik dari mereka? Coba bercermin! Masak Niu Daomei bisa tertarik pada kalian?
Begitu melihat ketiga wanita itu, Guan Fangyi merasa jengkel hanya dengan memikirkannya.
Fei Changliu kemudian memberi hormat kepada Niu Daomei, "Tao Ye, ketiga murid pengkhianat ini sepenuhnya terserah hukuman Anda. Tiga sekte sama sekali tidak akan protes meski mereka dihukum mati atau diiris-iris."
"Hei!" Niu Daomei menggelengkan tangannya seolah merasa perkataan itu berlebihan. Ia mendekati ketiga wanita itu sendiri, bahkan menjulurkan tangan untuk menopang mereka satu per satu. "Tidak apa, ini cuma masalah kecil. Tidak separah itu, semuanya sudah berlalu."
Dong Jinhuan menangis tersedu-sedu, "Tao Ye, kami salah. Kami bersedia menerima hukuman apapun."
Guan Fangyi memutar matanya jijik.
Niu Daomei kembali melambaikan tangan, "Tidak salah, jangan berpikir macam-macam. Dari sudut pandang pribadi kalian bertiga, kalian tidak berhutang apapun padaku. Tak perlu mempertaruhkan nyawa untukku. Dalam situasi saat itu, wajar jika kalian memilih jalan lain. Itu bukan kesalahan. Sudah lewat, tak perlu dipendam terus."
"Tao Ye..." Xia Hua hendak berbicara lagi.
Niu Daomei mengangkat tangan menghentikannya. Dengan tangan terkunci di belakang punggung, ia bertanya sambil tersenyum, "Kudengar tiga pria yang kalian layani juga datang ke sini?"
Awalnya hanya Zhao Dengxuan dari Istana Xiaoyao yang ada di sini. Kemudian, sebelum Niu Daomei tiba, ia mengirim pesan kepada para pemimpin tiga sekte untuk memaksa dua murid Gunung Pedang Gaib datang dengan surat dari Lin Feiyan dan An Miao'er.
Ketiga wanita itu mengangguk bergantian, "Ya!"
Niu Daomei: "Kapan rencananya mereka akan menikahi kalian?"
Topik ini jadi canggung, ketiga wanita gagap-gagap, tak bisa menjawab. Menikahi mereka, Tiga Sekte Besar kemungkinan besar tidak akan setuju.
Sebenarnya sejak awal, ketiga wanita ini hanya terpaksa oleh situasi, murni untuk menyelamatkan nyawa. Sama sekali tak terpikirkan pria yang mereka serahkan diri ini akan menikahi mereka. Malah setelah keluar, "ingin menuntut lebih" muncul harapan ke arah sana.
Melihat ketiganya tak bisa menjawab, Niu Daomei bertanya lagi: "Kalau begitu, kalian mau menikah? Jika mau, serahkan masalah ini padaku. Aku akan membantu kalian melamar ke Tiga Sekte Besar. Jika aku yang datang langsung, mereka pasti akan memberi sedikit harga diri padaku. Sepertinya ini bukan masalah besar, bisa membantu merajut jodoh baik kalian. Bagaimana?"
Fei Changliu, Xia Hua, dan Zheng Jiuxiao saling pandang bingung. Mereka cukup terkejut. Tak hanya melupakan dendam lama, malah membalas kejahatan dengan kebajikan dengan aktif mengurus urusan pernikahan murid kecil mereka?
Mendengar kesediaannya untuk turun tangan langsung, dan klaimnya bahwa ini bukan masalah besar, Dong Jinhuan merasa timbul secercah harapan. Perasaan Zhao Dengxuan padanya sangat jelas, dia tahu pihak Zhao pasti tidak masalah. Kuncinya ada di Tiga Sekte Besar.
Kini Niu Daomei mau melupakan permusuhan dan menyelesaikan masalah ini. Kesempatan langka ini tak boleh disia-siakan. Dia segera mendengus, "Serahkan semuanya pada Tao Ye."
Namun An Miao'er dan Lin Feiyan masih ragu-ragu.
Niu Daomei menatap kedua wanita itu, "Ada apa? Kalian berdua tidak mau?"
Di wajah An Miao'er terlihat kilasan duka, "Tao Ye, ini salahku yang buta akan nilai, mempercayai orang yang salah. Hal seperti ini bagai semangka dipaksa dipetik tak manis. Aku tak mau memaksa mereka, lebih baik kita lupakan saja."
Lin Feiyan juga mendengus, "Semuanya sudah berlalu."
Dalam hati kedua wanita ini terselip kesedihan. Mereka tak bodoh, sudah menyadari bahwa kedua pria itu berbeda dengan Zhao Dengxuan. Tak ada niatan untuk menikahi mereka, hanya mau menjalin hubungan tanpa memberi status resmi.
Niu Daomei: "Aku melakukan ini untuk kebaikanmu. Beberapa hal bisa kumaafkan, tapi tak bisa membungkam mulut orang. Desas-desus menakutkan, omongan massa bisa menghancurkan reputasi. Kalian harus mempertimbangkan reputasi suci sektemu. Jika mereka benar-benar menikahimu dengan tulus hati, tentu lain cerita. Setuju?"
Kedua wanita ini meremas-remas jemari. Seperti kata mereka sendiri, memaksakan pernikahan seperti semangka tak manis. Apa gunanya menikahi mereka dengan paksaan?
Namun Niu Daomei tak memberi ruang penolakan: "Baik, kita putuskan begitu! Urusan lamaran kuserahkan padaku. Bersiaplah menjadi pengantin baru!"
Pertanyaan kesediaan mereka tampaknya sia-sia. Setuju dianggap menerima, menolak pun tetap akan diputuskan untuk mereka.
Ketiga wanita ini agak linglung. Niu Daomei sudah melambaikan tangan memberi perintah: "Suruh seseorang panggil ketiganya kemari."
Tak lama kemudian, Zhao Dengxuan, Mu Liangfeng, dan Chen Guangzu dibawa masuk. Setelah memberi salam dalam tenda, mereka tampak gelisah.
Ini berbeda dengan saat di Ruang Dimensi Tiandu dulu. Sekarang mereka sudah memahami banyak hal.
"Sebelum memasuki Ruang Dimensi Tiandu, Niu Daomei sangat rendah hati. Sebagai murid bawahan, banyak hal yang tak ia pahami. Namun setelah keluar dari Ruang Dimensi Tiandu, sikapnya tiba-tiba menjadi dominan. Semakin banyak yang dipahami, semakin ragu-ragu dalam hati. Menggunakan pengaruh Tiga Sekte Besar untuk menekannya sepertinya belum menjadi giliran mereka."
"Meskipun Perkebunan Maolu kami hanyalah gubuk miskin di pegunungan, ini bukan tempat yang bisa ditindas semena-mena! Lebih baik mati daripada dipermalukan! Siapa yang berani menghina Perkebunan Maolu, akan kuhantam hingga darahnya menyembur dalam lima langkah!"
Begitu bertemu, Niu Daomei langsung menggertak dengan kata-kata, kemudian tersenyum pada ketiga orang itu. "Kudengar rumor bahwa wanita di Perkebunan Maolu bisa ditiduri dan dimainkan seenaknya. Katanya ini ucapan kalian. Hari ini aku ingin konfirmasi!"
Mendengar ini, Dong Jinhuan, Lin Feiyan, dan An Miao'er langsung memandang tajam ketiga pria itu. Mata mereka melotak penuh kecurigaan. Benarkah mereka mengucapkan kata-kata brengsek seperti itu?
"Sama sekali tidak!"
"Ini fitnahan keji! Jangan percaya rumor!"
Jangankan kalau memang tidak pernah mengatakannya, bahkan andai kata pernah, ketiga pria ini takkan mengaku. Mereka menyangkal dengan penuh amarah dan bersikeras membantah.
Niu Daomei tak sudi mendengar ocehan mereka. Tak ada waktu untuk bermain-main, ia mengangkat tangan menghentikan pembicaraan. "Kalau begitu, hubungan kalian bertiga dengan mereka bertiga bukan sekadar main-main, tapi benar-benar tulus?"
"Tentu saja tulus..."
Ketiganya bersikukuh menyatakan ketulusan. Sekalipun tidak tulus, mereka takkan berani mengaku di depan umum. Apalagi melihat tangan Niu Daomei yang sudah menggenggam erat gagang pedang, seolah siap menghunus kapan saja.
Niu Daomei kembali mengangkat tangan menghentikan, “Omongan kosong tak ada bukti, siapkan alat tulis tradisional! Jika tulus, tinggalkan perjanjian tertulis untukku!”
Bawahan segera membawa alat tulis tradisional ke hadapan ketiga orang.
Untuk apa ini? Ketiganya saling pandang bingung. Zhao Dengxuan melirik Dong Jinhuan, lalu dengan nekat mengambil kuas dan mulai menulis.
Melihat kekasihnya begitu, senyum manis dan malu-malu muncul di antara alis dan mata Dong Jinhuan.
Mu Liangfeng dan Chen Guangzu saling pandang. Menyaksikan Zhao memimpin, mereka pun terpaksa menulis dengan enggan, menyatakan ketulusan.
Setelah menerima tiga perjanjian, Niu Daomei memeriksa satu per satu sambil mengangguk halus. Ia menengadah: “Kalian sungguh mencintai mereka, bukan kupaksa? Jika merasa terpaksa, tariklah kembali.”
“Tidak, tidak!”
“Sama sekali tidak terpaksa.”
Wajah ketiganya terlihat canggung. Mereka melambaikan tangan, menolak menarik kembali dokumen.
Niu menyimpan surat-surat itu sambil tersenyum: “Jodoh yang baik! Mulai sekarang, merekakupercayakan padamu. Rawatlah mereka baik-baik, bisa?”
“Tentu.”
Ketiganya mengangguk cepat. Melihat masalah selesai, mereka pun menghela napas lega.
Setelah mereka pergi, Niu segera memimpin rombongan ke Istana Xiaoyao dan Gunung Pedang Gaib untuk mengajukan lamaran pernikahan.
“Melamar? Orang-orang Istana Xiaoyao dan Gunung Pedang Gaib tentu tidak menyanggupi.” Kepala Suku Lingjianshan Shi Yuanlong menolak halus: "Hal seperti ini harus atas dasar suka sama suka. Saya bukan guru mereka, tidak bisa memutuskan ini. Harus tanya pendapat mereka sendiri. Pergi, panggil mereka berdua."
Memberikan kode mata pada murid di sampingnya yang sudah paham. Sekte tak mungkin menerima wanita yang sudah dicibir lewat belakang itu. Murid itu diperintahkan untuk menyuruh kedua pria menolak. Jika mereka ngotot tidak mau menikah, Lingjianshan hanya bisa pura-pura tak berdaya.
"Tak perlu repot, mereka pasti mau menerima." Niu Daomei mencegah, mengeluarkan perjanjian tertulis Mu Liangfeng dan Chen Guangzu untuk ditunjukkan.
Ekspresi Shi Yuanlong dan yang lain langsung kejang-kejang setelah melihat dokumen itu.
Namun masalah ini tetap harus mendapat persetujuan sekte.
Sisi Zhao Dengxuan lebih sederhana. Zhao Dengxuan dengan tulus mengajukan lamaran pada Dong Jinhuan, membuat Istana Xiaoyao geram.
Akhirnya, harga diri Niu Daomei yang berbicara. Setelah serangkaian manuvernya, ditambah momentum ini, kedua sekte tak ingin urusan sepele mengganggu misi besar. Mereka pun melepas tekanan.
Niu Daomei bertindak cepat. Begitu dua sekte setuju, pernikahan langsung diadakan di kemah militer dengan prosesi sederhana. Tiga pasang pengantin bersujud pada langit-bumi lalu diantar ke kamar pengantin.
Kamar pengantin hanyalah tiga tenda yang sedikit dihias. Adakah "musim semi" dalam tenda-tenda itu malam itu? Orang luar tak ada yang tahu.
"Tapi Xia Hua dan Zheng Jiuxiao juga menyadari keanehan, saat ritual Sembahyang Langit-Bumi, Mu Liangfeng dan Chen Guangzu sama sekali tidak menunjukkan senyuman dari awal hingga akhir, seolah hanya formalitas belaka."
"Awalnya di ruang dimensi, keduanya lebih banyak bermain-main. Siapa sangka keluarga kedua wanita ini punya pengaruh, main-main ternyata berubah menjadi serius. Sebelum pernikahan ini, mereka dimaki habis-habisan oleh sekte, diperkirakan akan mempengaruhi masa depan mereka di sekte."
"Menikah pun mungkin tidak akan membawa hari-hari bahagia." Menyaksikan pasangan pengantin masuk ke kamar pengantin, Xia Hua menghela napas.
"Jalan ini mereka pilih sendiri. Bantuan yang bisa diberikan sudah kami berikan. Selanjutnya, kalian harus lebih sering mengingatkan mereka." Niu Daomei berkata dengan nada datar.
"Mengingatkan?" Xia Hua curiga: "Mengingatkan apa?"
"Sisa urusan adalah tanggung jawab kalian bertiga. Aku tidak peduli metode apa yang akan mereka gunakan, juga tidak peduli apakah mereka mau atau tidak, yang pasti dalam setahun perut mereka harus membesar. Tahun depan harus sudah ada bayi lahir. Jika gagal, kalian bertiga yang kutuntut!" Dengan kata-kata menghina itu, ia berbalik dan pergi tanpa tergesa-gesa.
