Bergantian panggung, sorotan berbagai kekuatan yang mengawasi Song kini beralih cepat ke wilayah yurisdiksi Zhao.
Berkat penundaan berkepanjangan dari Pasukan Yan, Pasukan Zhao tak bisa mengerahkan kekuatan efektif untuk memberantas pemberontakan. Pasukan pemberontak Tian dan Ma akhirnya menyelesaikan persiapan pasukan mereka. Paviliun Bulan Sabit juga telah mengumpulkan banyak praktisi independen.
Jumlah personel Paviliun Bulan Sabit saja takkan bisa mendukung pendudukan Zhao. Namun Paviliun Bulan Sabit yang telah merancang jebakan rumit selama bertahun-tahun, terus memantau situasi dunia kultivasi. Siapa yang bisa direkrut, siapa yang tidak, semuanya telah ada perhitungan di hati. Memanfaatkan waktu yang dibeli Pasukan Yan untuk mereka, persiapan bertahun-tahun akhirnya berguna. Dengan mengikuti metode kaku, menyerap banyak praktisi independen untuk bergabung dengan Paviliun Bulan Sabit.
Paviliun Bulan Sabit memang bukan sekte turun-temurun dengan aliran guru, melainkan sebuah pengaturan.
Kini dengan menanggalkan identitas organisasi pembunuh, mereka muncul terang-terangan ke permukaan air, menyerukan para pejuang berbakat untuk bersama membangun usaha besar. Daya tariknya tetap dahsyat.
Situasi saat ini jelas terbuka. Banyak praktisi independen melihat harapan, berbondong-bondong datang bergabung.
Persiapan sudah sempurna. Pemberontakan Tian dan Ma secara gegabah melancarkan serangan ke Zhao.
Alasan penyerbuan mereka ternyata karena pengadilan berhutang gaji. Tian dan Ma selama ini sengaja tidak membayar pasukan bawahan, sementara tulang punggung mereka bekerja sama memblokir informasi. Di militer mereka menyebarkan rumor bahwa Pengadilan Zhao menahan gaji tentara.
Saat prajurit bawahan lama tak menerima gaji, kebencian telah menggunung. Hanya perlu sedikit provokasi untuk membangkitkan kemarahan massa. Mereka seketika melancarkan serangan, berdalih meminta pengadilan memberi ganti rugi - benar-benar Pencuri Berteriak Kejar Pencuri!
Pasukan utama Zhao terkendala oleh Pasukan Yan, tak berdaya menekan pemberontakan. Serangan Pasukan Pemberontak Tian dan Ma bagai bambu terbelah, sama sekali tak menemui perlawanan berarti.
Setelah menyerbu kota-kota dan memperluas wilayah, Tian dan Ma melepas kendali pasukan bawahan mereka untuk melakukan pemerkosaan dan perampasan. Para prajurit membagi-bagikan emas dan perak dengan riang.
Pemuda-pemuda Zhao ini, terlepas dari apakah mereka paham apa yang sebenarnya terjadi setelahnya, begitu mulai melawan, langsung dianggap sebagai pemberontak. Setelah melakukan kejahatan pemerkosaan dan perampokan, mereka tak punya pilihan selain terus melanjutkan jalan gelap ini. Tak tahan dengan ancaman, mereka terpaksa terus berjalan di jalan hitam ini.
Di setiap wilayah yang dilalui pasukan pemberontak, terdapat pejabat daerah yang bertahan mati-matian. Namun banyak juga yang menyerah setelah melihat tak ada harapan bantuan dari istana.
Kelompok pertama menemui ajal, sementara yang kedua berhasil mempertahankan nyawa, harta benda, dan jabatan mereka - hanya objek kesetiaan mereka yang berganti.
Pasukan pemberontak terus melaju, menyerap pasukan yang menyerah dan pengkhianat. Mereka mengklaim memiliki 3 juta pasukan dan langsung mengepung Zhao Jing.
Ibukota dalam keadaan genting, memaksa Pang Teng mundur secepatnya dengan segala pengorbanan untuk kembali mempertahankan.
Harga penyelamatan ini adalah 500.000 pasukan yang ditugaskan sebagai barisan belakang. Bagaimana mungkin mereka menghadang jutaan pasukan yang dipimpin Meng Shanming? Pasukan Yan dengan mudah meremukkan mereka.
Pasukan Yan kemudian segera mengejar pasukan Pang Teng.
Tak disangka pasukan pemberontak telah mendapat isyarat dari Meng Shanming: ini semua hanya taktik umpan untuk memaksa Pang Teng mengorbankan 500.000 pasukannya sekaligus menguras kekuatannya.
Di saat genting, pemberontak memperhitungkan dengan akurat waktu untuk tiba-tiba membatalkan serangan ke ibukota. Alih-alih, mereka menghadang pasukan bantuan Pang Teng, menyergap pasukan utamanya secara tepat.
"Pasukan Yan dari belakang tiba, menjepit dari depan dan belakang. Kedua belah pihak bersekongkol, menggelar Pertempuran Penentuan terakhir di hamparan bumi yang luas hanya berjarak 800 li dari Ibukota Zhao."
……
"Wah wah..."
Tangisan bayi yang nyaring menggema di ujung fajar. Feng Ruonan yang berkucuran keringat terbaring di ranjang, wajahnya hambar dan tak berdaya namun tetap memancarkan kelegaan.
Seluruh penghuni Kediaman Wang langsung riuh gembira. Shang Shuqing memeluk bayi dalam buayan sambil terus mengamati, jemarinya sesekali mengusap-usap bibir mungil yang mencari-cari sesuatu untuk disedot.
"Cepat! Pangeran Muda telah terlahir, segera beri kabar gembira pada Wangye!" Seru Lan Ruoting dengan suara girang.
Kemeriahan baru saja dimulai, ketika beberapa ekor burung pengintai besar melintasi langit kelam. Belasan siluet manusia terjun bebas dari langit, langsung menghujam ke Kediaman Wang.
Sebelum sempat mendarat, para kultivator penjaga yang waspada telah mendeteksi mereka. Sebuah bentakan keras: "Serangan musuh!"
Puluhan siluet dari dalam kediaman melesat ke langit. Dentuman logam bergema keras-keras di udara saat pertempuran sengit berkecamuk, menghancurkan kedamaian ibu kota prefektur.
"Permaisuri, serangan musuh! Segera kabur!" Beberapa kultivator menerobos masuk kamar. Seorang kultivator wanita langsung mengangkat Feng Ruonan yang masih terbaring di ranjang.
Shang Shuqing juga menyusul sambil menggendong bayi.
Sebuah terowongan rahasia tersembunyi di dalam kamar. Dengan menekan mekanisme tersembunyi, pintu masuk muncul dari balik putaran tanah di sudut dinding. Beberapa kultivator segera melindungi Feng Ruonan masuk untuk kabur.
"Guru, cepat pergi!"
Di bawah sebuah bubungan atap, beberapa kultivator menyelinap mendekat, dengan cepat mengangkat Lan Ruoting dan pergi menghindar.
Braak! Tak lama setelah Feng Ruonan dan yang lain kabur dari dalam rumah, atap bangunan langsung dihancurkan. Seorang lelaki tua menyelinap masuk ke dalam rumah sambil memandang ke sekeliling. Tak melihat siapapun, dia kembali bertarung sengit dengan kultivator penjaga yang menyelinap mendekat.
Jumlah penyerang tiba-tiba tak banyak, namun kekuatan mereka sangat menakutkan. Mereka menghancurkan formasi kultivator penjaga yang mengepung.
Sesepuh dari Istana Xiaoyao yang berkedudukan di tempat ini, di bawah kepungan tiga lawan, terhantam hingga menyemburkan darah dan terlontar ke belakang. Tubuhnya menghantam tanah, lalu dengan cepat berputar bangkit. Setelah melirik sekeliling, dia terkejut dan berteriak penuh amarah: "Kalian!!"
Pantas saja begitu banyak ahli bela diri tak bisa menghentikan mereka. Untuk menyerang tempat ini, sesepuh tertinggi dari Perkebunan Luoxia, Sekte Guiyuan, dan Sekte Juxian - tiga sekte besar Zhao - ternyata mengabaikan tugas menjaga sekte mereka. Mereka bahkan meninggalkan semua pos strategis di Zhao, dan berbondong-bondong datang ke sini!
Tiga lawan kembali menyerang bersama. Sesepuh Istana Xiaoyao yang sudah luka berat tak bisa melawan, dan langsung terbunuh!
Seorang sesepuh tertinggi dari Gunung Dazen juga tewas mengenaskan saat itu juga!
Penyerang tiba-tiba lainnya sambil bertarung terus mencari target, namun tak menemukannya.
"Wah wah..." Tangisan bayi yang samar-samar tiba-tiba terdengar.
Seorang orang tua yang meledakkan dua kultivator, menoleh mendadak, tatapannya tiba-tiba tertuju pada sebuah gunung palsu di pekarangan, tangisan samar-samar sepertinya berasal dari lubang gunung palsu tersebut.
Braak! Gunung palsu beterbangan, tanah runtuh, muncul sebuah pintu masuk, tangisan bayi yang semakin jelas terdengar.
Orang tua itu melompat masuk, tidak tahu kemana terowongan bawah tanah ini menuju, namun cepat mengejar sumber tangisan.
Kultivator di dalam terowongan menyadari kelalaian, tidak menyangka bayi itu tiba-tiba menangis, segera menekan jalur energi bayi tersebut.
Namun sudah terlambat, pengawal segera memisahkan personel untuk mengawal belakang, tapi penghalang bukanlah tandingan orang tua itu.
Dalam perkelahian, terowongan bergemuruh runtuh, orang tua itu menerobos reruntuhan, sampai ke sisi terowongan yang putus, sepasang hati berkedip gugup, melihat seorang wanita tertimbun lapisan tanah, berjongkok di sudut dinding, membungkuk melindungi buaian dengan lengan.
Yang memeluk buaian itu adalah Shang Shuqing, saat menengadah dia berhadapan langsung dengan orang tua itu, samar-samar merasa ada seseorang di depannya.
Tanpa hati, meski dalam jarak dekat, dia tak bisa melihat apakah orang di depannya kawan atau lawan, tapi merasakan ancaman kuat, langsung bangkit membawa anak itu lari.
Orang tua itu melihat wajah buruknya yang menakutkan, tertegun sejenak, tatapannya beralih ke bayi yang jelas baru lahir, baru saja senang di hati, tiba-tiba Shang Shuqing sudah kabur.
"Dia membuka lima cakarnya, daya hisap kuat langsung menyedot Shang Shuqing hingga terlontar ke belakang."
"Di sudut terowongan, seorang kultivator wanita menutup mulut Feng Ruonan erat-erat. Dalam kepanikan, ia menusuk titik pingsan Feng Ruonan sambil berteriak, 'Cepat ke sini, di sisi ini!'"
"Orang tua yang menangkap Shang Shuqing kaget, menghantam terbuka tanah di atasnya sambil menarik erat dua orang (besar dan kecil), lalu menerobos keluar."
"Sebelum sempat mendarat, orang tua itu mengibaskan lengan bajunya yang lebar sambil terus melayang ke atas sambil berseru, 'Dapat, mundur sebelum terlambat!'"
"Para pembunuh penyusup lain di dalam Kediaman Wang segera melesat ke angkasa - ahli-ahli yang mampu mengendalikan ruang hampa udara dan melambung tinggi tanpa pijakan."
"Para kultivator yang melompat ke udara dari bawah pun tak bisa mengejar."
"Pasukan penjaga di luar kediaman telah menyiapkan berbagai senjata tajam dengan cepat, tapi belum menerima instruksi serangan dari dalam."
"Tanpa komando, pasukan tak berani menyerbu dengan senjata tajam karena khawatir melukai sekutu sendiri yang belum siap."
"Sekelompok pemanah menerobos masuk, namun pertarungan telah berhenti."
"Enam orang di udara mengendalikan enam burung pengintai besar, menyambut belasan pembunuh penyusup yang melambung tinggi sebelum cepat menghilang dalam kegelapan."
"'Bukankah kau bilang sudah didapat? Kenapa perempuan hamil itu lolos?'"
"'Bayi ini seharusnya putra Shang Chaozong.'"
"'Kau yakin?'"
“Baru saja mempersiapkan sihir untuk menyelidiki, pusar masih segar, jelas baru lahir. Kalian lihat yang ini.” Seorang tua yang satu tangan menggendong bayi, tangan lainnya mencengkeram sanggul Shang Shuqing dan menarik ke belakang, membuat wajah Shang Shuqing berkedut kesakitan menampakkan wajah buruknya.
“Oh, ini pasti adik perempuan Shang Chaozong.”
“Bayi baru lahir di dalam Kediaman Wang, lagi pula dilindungi mati-matian oleh adik Shang Chaozong, kalau bukan anak laki-laki Shang Chaozong, milik siapa lagi?”
“Bagus, meski gagal menangkap perempuan hamil itu, menangkap anak laki-laki Shang Chaozong dan adiknya juga sama.”
Sang Kepala Sektetua dari Istana Xiaoyao yang gugur di medan perang tidak salah melihat - para penyerang ini memang kekuatan puncak tiga sekte besar Zhao.
Kali ini, semua kepala sektetua tiga sekte Zhao keluar berbondong-bondong bekerja sama demi menangkap Feng Ruonan, karena kabarnya Feng Ruonan sedang mengandung dan akan digunakan untuk memaksa Shang Chaozong.
Meski mengaku sebagai aliran resmi terhormat, menyandera wanita hamil sebagai tebusan adalah tindakan terlalu hina, metode yang keterlaluan rendah akan dicemooh orang.
Meski tahu ini urusan penting, mengandalkan seorang wanita hamil untuk memaksa Pasukan Yan mundur sepertinya mustahil.
Di masa biasa, mereka pun takkan melakukan hal seperti ini. Tapi tiga sekte besar Zhao sudah dipojokkan - sekali Zhao runtuh, tamatlah riwayat tiga sekte Zhao. Negeri Zhao adalah akar kehidupan yang menopang kekuatan sekte-sekte mereka.
“Kekuatan mereka memang tidak kecil, tapi mengandalkan mereka untuk melakukan hal-hal kotor seperti mencuri dan kekerasan demi mengendalikan sebuah negara, adalah hal yang mustahil.”
“Begitu kalah perang, mereka bukan hanya akan menjadi anjing terlantar kehilangan suara di Zhao, tapi juga tidak akan punya peran di Piao Miao Ge.”
“Terpojok sampai segini, meski sadar tak ada harapan, mereka tetap harus mencoba.”
“Sebelumnya ingin memohon pada Niu Daomei, tapi hilang harapan. Akhirnya tak main manis lagi, bersiap menghabisi Niu Daomei. Tahu-tahu si brengsek itu lebih dulu bersembunyi di antara pasukan besar penuh ahli bela diri.”
“Tak ada cara, terpaksa mundur meraih opsi kedua, mencoba bertindak di sini...”
“Dalam Kediaman Wang berantakan. Lan Ruoting keluar dari persembunyian, sementara Feng Ruonan diusung keluar.”
“Melihat Feng Ruonan tak sadarkan diri, Lan Ruoting bersuara berat: "Ada apa dengan Permaisuri?"”
“Pendeta wanita yang memeluknya menjawab: "Tak apa. Saya sengaja membuatnya tertidur. Ini akan saya netralkan."”
“Lan Ruoting mengangkat tangan menghalangi, wajahnya dingin: "Permaisuri baru melahirkan. Jika tahu Pangeran Muda diculik, pasti..." Ia menggelengkan tangannya.”
“Pendeta wanita itu paham maksudnya, membawa Feng Ruonan pergi untuk dirawat.”
“"Siapa yang mengenali penyerang tiba-tiba?" Lan Ruoting menoleh bertanya.”
“Seseorang menjawab: "Saya pernah melihat salah satunya. Dia adalah Kepala Suku senior dari Perkebunan Luoxia."”
“Zhao……” Lan Ruoting menengadah ke langit malam, bergumam: “Ini anjing terpojok, sebelum rencana invasi mereka berhasil, Putri Kabupaten dan Pangeran Muda seharusnya belum dalam bahaya untuk sementara.”
Ada yang berkomentar: “Ini bakal jadi masalah besar!”
Lan Ruoting menoleh mendadak: “Cepat, cepat hubungi Tao Ye! Tidak, hubungi Wangye, Tao Ye ada di sisi Wangye!”
