Niu Daomei tak sungkan. Langsung mencopot peta dinding dan menggulungnya. Saat melewati Shang Chaozong, menepuk bahunya, "Yang Mulia, kejadian sudah terjadi. Gelisah tak ada gunanya. Tetap tenang."
Shang Chaozong wajahnya pucat pasi, "Aku tak bisa acuh tak acuh."
"Saya paham! Tapi pasukan tak boleh kacau." Niu Daomei menoleh ke Meng Shanming, "Yang Mulia gelisah. Tolong Bapak Jenderal lebih aktif urus pasukan."
Meng Shanming manggut, "Tugas wajib saya."
"Baik, saya pergi dulu. Kabar datang langsung beritahu." Niu Daomei melempar gulungan peta ke Guan Fangyi, berjalan dengan pedangnya yang mirip tongkat. Guan Fangyi mengikuti dari belakang.
Begitu kembali ke tendanya, Niu Daomei langsung memberi isyarat pada Guan Fangyi untuk membentangkan dan menggantung peta.
Guan Fangyi yang selesai menggantung peta bertanya: "Daoye, apakah Tuan sudah punya cara?"
Niu Daomei menghela napas, "Dalam situasi seperti ini, mana mungkin langsung ada solusi. Tapi setidaknya kita sudah mengonfirmasi keberadaan Putri Kabupaten dan Pangeran Muda, sekarang ada arah yang jelas." Tanpa bicara lebih banyak, ia mendekati peta dan mulai mempelajari medan tempur dengan intens.
Guan Fangyi mondar-mandir perlahan di dalam tenda, tidak mau mengganggu konsentrasinya. Ia tahu sang Daoye sedang mencari strategi.
Sekitar setengah shichen kemudian, suara kursi roda yang familiar terdengar dari luar. Meng Shanming tiba. Masuk ke dalam, ia langsung melapor: "Daoye, kabar dari Lan Ruoting sudah sampai." Kedua tangannya menyodorkan surat rahasia yang sudah diterjemahkan.
Niu Daomei mengangguk, cepat-cepat mengambil dan membuka surat itu. Meng Shanming mengamati ekspresi wajahnya dengan cermat.
Setelah selesai membaca, Niu Daomei tampak lega, "Sepertinya aku terlalu khawatir."
Dalam suratnya, Lan Ruoting menyatakan penilaiannya bahwa seharusnya tidak ada masalah internal. Setelah kejadian, dari penuturan Feng Ruonan, rupanya tangisan anak-anak di terowongan bawah tanah yang memicu insiden tak terduga. Jika tidak, semua pejabat penting sudah bisa kabur.
Poin terpenting: Elder Tertinggi dari Istana Xiaoyao yang berkedudukan di sana memang tewas dibunuh. Lan Ruoting memastikan kebenaran ini 100% tanpa keraguan.
Selain itu, Elder Tertinggi dari Sekte Dazen juga menjadi korban pembunuhan saat kejadian.
"Dari sini, Niu Daomei mengonfirmasi bahwa dirinya terlalu berpikir. Sekalipun Tiga Sekte Besar ingin main ilmu setan terhadapnya, saat ini belum sampai menggunakan nyawa sesepuh sekte mereka untuk dimanipulasi."
Guan Fangyi merampas surat di tangannya untuk dibaca.
Meng Shanming bertanya: "Selanjutnya bagaimana kita harus beroperasi?" Ini juga tujuan kedatangannya langsung. Shang Chaozong tidak bisa banyak berkomentar.
"Kedatangan Jenderal Meng sangat tepat. Jenderal Meng sangat memahami penyebaran pasukan musuh, hamba ingin meminta petunjuk." Niu Daomei berjalan kembali ke depan peta, menunjuk suatu tanda lokasi: "Apakah ini posisi pasukan tengah musuh?"
Meng Shanming mengangkat tangan memberi isyarat. Luo Da'an segera mendorongnya ke depan peta: "Benar, ini memang markas besar pasukan tengah musuh."
Niu Daomei menggaruk-garuk dagu sambil bergumam: "Sepertinya Putri Kabupaten dan Pangeran Muda kemungkinan besar berada di posisi ini." Kemudian menunjuk sebuah danau di dekatnya: "Saat di dalam tenda komando pusat, hamba melihat ada gambar danau di peta. Karena itu meminjam peta untuk dilihat. Dari peta, danau ini berjarak kira-kira satu dua li dari kemah besar pasukan Zhao. Apakah ada kesalahan?"
Peta di zaman ini tidak cukup standar, terlihat abstrak. Beberapa hal terpaksa harus diklarifikasi.
Meng Shanming: "Benar, jarak ke tepi danau sekitar dua li."
Niu Daomei: "Danau ini terlihat cukup luas. Tolong Jenderal Meng menjelaskan detailnya."
"Baik!" Meng Shanming mengangguk, meminta pedang Luo Da'an. Menggunakan pedang sebagai tongkat penunjuk, ia mulai menjelaskan area danau dengan serius. Ia tahu pasti ada alasan khusus Niu Daomei tiba-tiba menanyakan danau ini, sehingga tidak boleh sembarangan.
"Danau ini panjangnya sekitar lima puluh li, bagian terlebarnya sekitar tiga puluh li. Ini merupakan sumber air utama musuh. Pasukan Zhao takut kami putuskan suplai air mereka. Ditambah luas danau yang cukup untuk mengencerkan racun apapun, juga kapasitas airnya mampu memenuhi kebutuhan jutaan prajurit Zhao. Oleh karena itu mereka sengaja berkemah di sekitar danau ini."
"Pasukan kami menguasai jalur strategis sekitarnya. Setelah pasukan Zhao terdesak di area ini, mereka mengatur pertahanan melingkari danau. Mereka membakar hutan sekitar atau menebang kayu untuk membuat rakit, menjadikan danau ini benteng alami internal. Strategi Pang Teng ini menyulitkan kami. Pasukan pengepungan harus diperluas hingga sulit memusatkan kekuatan di titik tertentu."
"Begitu pasukan unggulan terkumpul untuk serangan mematikan, musuh segera mengendarai rakit mundur ke danau. Pasukan dari segala penjuru bisa melakukan hal serupa. Karena pepohonan sekitar sudah hancur, kami tak bisa membuat rakit pengejar. Kami hanya bisa melihat mereka mundur. Musuh di danau bisa mendarat di titik manapun di tepian. Mustahil kami jaga seluruh tepian tanpa henti. Jika semua sisi seperti ini, keunggulan jumlah tak terbentuk. Justru musuh bisa konsentrasikan pasukan di satu titik untuk menerobos. Pasukan kami yang mengitari danau tak akan sempat menghadang."
Pertempuran bisa dilakukan seperti ini? Niu Daomei mengusap dagunya: "Ternyata Pang Teng ini punya sedikit kemampuan. Jika mereka sudah punya sandaran, mengapa masih nekat menyerang Kediaman Wang untuk menyandera orang?"
Meng Shanming menjawab: "Pasokan logistik mereka telah kami putus. Bertahan di rintangan langit pun tak bisa lama, maksimal tiga bulan. Tindakan Pang Teng ini ada untung ruginya. Dengan pasukannya yang tersebar, selama kita sabar dan tidak gegabah, dia tak bisa cepat mengumpulkan pasukan untuk menerobos. Dia juga tak bisa menunggu persediaan habis dulu. Tanpa logistik yang cukup, pasukan takkan bisa kabur jauh setelah menerobos."
Niu Daomei menatap peta sambil berpikir: "Artinya, kalau Pasukan Zhao terus bertahan di rintangan alam ini, mereka masih bisa bertahan dua tiga bulan?"
Meng Shanming menggeleng: "Tidak! Awalnya kami tak menyangka situasi di Song akan berubah. Saat itu pertahanan dalam Yan kosong, saya khawatir Han yang sudah habisi Song akan mengancam Yan. Jadi rencana awalnya adalah menyelesaikan perang cepat. Beri saya sepuluh hari lagi, saya yakin bisa menghabisi sisa jutaan pasukan Zhao dalam satu pertempuran!"
Habisi jutaan pasukan Zhao dalam sepuluh hari? Niu Daomei dan Guan Fangyi saling pandang penuh keraguan. Jutaan babi saja tak semudah itu dibantai, apalagi pasukan?
"Niu Daomei sebenarnya tidak fokus ke aspek ini, ia biasanya tidak ikut campur dalam strategi pertempuran. Hanya karena tersangkut, ia bertanya sekilas: 'Apa maksud Jenderal Meng?'"
"Meng Shanming ragu sejenak, akhirnya membuka fakta: 'Pasukan Zhao mundur ke sini memang saya sengaja atur. Serangan pemberontak Zhao ke ibukota sebenarnya bagian dari taktik umpan saya. Kecepatan pergerakan sengaja dikontrol, menunggu pasukan Zhao masuk wilayah yang tepat, lalu pemberontak tiba-tiba belok untuk menghadang. Dengan serangan menjepit dari depan-belakang, pasukan Zhao terpaksa masuk ke sini.'"
"Pasukan jutaan pasti butuh sumber air untuk bertahan. Secara alami mereka mundur ke sini. Danau ini jadi rintangan alam bagi kita, tapi juga bagi Zhao. Kebiasaan Pang Teng tidak akan menempatkan pasukan di satu sisi danau yang memberi kita kesempatan serang dari darat dan danau sekaligus. Sangat mungkin ia memanfaatkan rintangan alam sekitar danau untuk pola pertahanan. Ternyata benar, Pang Teng melakukan itu."
"Di saat genting mau kabur ke tengah danau kumpulkan pasukan unggul cari titik evakuasi? Mimpi! Saya tidak akan beri kesempatan."
Meng Shanming mengangkat pedang menunjuk ujung danau, "Begitu perangkap tercipta, di hilir danau, kita bisa memusatkan pasukan unggulan untuk menyerang. Setelah berhasil, segera perintahkan banyak kultivator menggali saluran pembuangan secara cepat, memperbesar aliran air. Saat itu permukaan danau akan turun drastis, tepi danau berubah menjadi rawa-rawa berlumpur luas. Prajurit terjebak, kuda terperosok. Cukup 10.000 pasukan di darat untuk menekan 100.000 pasukan musuh. Bersembunyi di tengah danau tanpa naik ke darat? Tidak mungkin! Di danau tak ada kayu bakar untuk masak. Membakar rakit mereka sendiri lalu membiarkan pasukan terendam air?"
"Begitu perangkap tercipta, jutaan pasukan Zhao takkan bisa kabur. Mungkin tak sampai sepuluh hari sudah bisa diselesaikan!"
Niu Daomei dan Guan Fangyi saling pandang bingung. Getaran di hati tak terucapkan. Mereka tahu jika rencana ini berhasil, akan menjadi pencapaian legendaris yang menggemparkan dunia!
Meng Shanming melanjutkan, "Pertempuran ini sangat krusial. Tak boleh ada kebocoran rahasia. Selain saya dan Wangye, hampir tak ada yang tahu. Tiga Sekte Besar pun tak tahu. Pihak pemberontak juga tak diberi desas-desus. Guru Yu Cang hanya tahu ini operasi gabungan."
Keduanya paham maksudnya: Rahasia ini harus dijaga. Jika bocor, pasukan Zhao akan bertahan mati-matian daripada terjebak dalam kepunahan total.
Guan Fangyi tak bisa menahan kekaguman dan berkata: "Semua orang bilang, Yan Shanming, Qi Wuhen. Hari ini sebagai seorang perempuan, akhirnya aku membuka mata dan baru mengerti apa artinya reputasi yang tak bohong. Tidak sia-sia datang ke sini untuk mengetahui hal ini. Setelah pertempuran ini, pasti akan tercipta karya terakhir yang legendaris dari Jenderal Meng!"
Meng Shanming tersenyum getir sambil melambaikan tangan, "Hamba terpaksa melakukannya. Senjata tak memiliki bentuk konstan, air tak memiliki bentuk tetap, situasi di medan perang terus berubah-ubah. Sebelum pertempuran berakhir, tak seorang pun tahu hasilnya seperti apa. Segala kemungkinan bisa terjadi. Membahas strategi di atas kertas sekarang ini sia-sia saja. Bagaimanapun hasilnya, kemenangan atau kekalahan, semuanya harus dibayar dengan nyawa para prajurit. Mengorbankan nyawa pasukan hanya untuk membangun reputasiku, bukanlah keinginanku. Hamba hanya berharap tak ada lagi perang di dunia ini! Aduh, Wangye sudah mulai memindahkan pasukan untuk persiapan Pertempuran Penentuan terakhir. Pertempuran sengit akan segera pecah, tapi siapa sangka Putri Kabupaten dan Pangeran Muda justru tertangkap oleh musuh. Sekarang kita seperti khawatir merusak guci saat mengusir tikus, bagaimana ini harus dihadapi?"
Niu Daomei terdiam, kira-kira memahami situasi. Shang Chaozong Sadar bahwa satu perang besar mungkin langsung menentukan, namun telah mengorbankan begitu banyak nyawa untuk mencapai tahap ini. Bagaimana mungkin dia memecahkan kebuntuan hanya untuk kepentingan pribadi?
Mengumpulkan kembali keberanian yang tercerai-berai, Niu Daomei menunjuk peta sambil mengalihkan pembicaraan: "Jenderal Meng, bagaimana kedalaman danau ini?"
"Ini..." Meng Shanming ragu-ragu sejenak, "Tentu ada bagian dalam dan dangkal. Saya memiliki kebiasaan memeriksa sejarah lokal setiap tiba di suatu tempat. Menurut catatan sejarah, bagian terdalam melebihi 30 zhang, sedangkan bagian tepi yang dangkal jelas terlihat ikan berenang. Karena permukaan danau sangat luas, kami belum mengukur detailnya."
“Ada pernyataan ini sudah cukup, terima kasih atas penjelasan langsung Jenderal Meng. Karena Jenderal masih punya urusan militer, hamba tidak akan mengganggu lebih lama. Harap Jenderal merahasiakan pertanyaan hamba.” Setelah berkata demikian, Niu Daomei memberi isyarat mengusir tamu dengan tangannya.
“Tentu saja.” Meng Shanming mengangguk penuh kepastian, lalu mencoba bertanya, “Apakah eksplorasi Danau ini oleh Daomei berkaitan dengan upaya penyelamatan Putri Kabupaten dan Pangeran Muda?”
Niu Daomei: “Memang sedang dipertimbangkan. Saat ini masih dalam tahap pengumpulan informasi, belum bisa memberikan penjelasan konkret. Nanti akan memberi jawaban pasti kepada Wangye dan Jenderal. Izinkan hamba merenung dan menyelidiki lebih detail. Silakan Jenderal kembali dulu!” Tangannya kembali memberi gestur penghormatan.
