Niu Daomei menghela napas: "Ada beberapa hal yang perlu Yang Mulia pahami. Bukan tidak hamba pertimbangkan untuk meminta Yang Mulia menarik pasukan demi menukar keselamatan Putri Kabupaten dan Pangeran Muda. Tapi cara ini tak bisa dilakukan. Bukan karena hamba sayang dengan hasil pertempuran, tapi begitu dilakukan, kita telah merusak rencana Tiga Sekte Besar. Dengan tiada hambatan internal maupun eksternal, pasti mereka akan membalas dendam pribadi kepada kita. Bahkan jika Putri Kabupaten dan Pangeran Muda kembali, mereka takkan selamat! Saat itu bukan hanya kita yang sial, tapi juga akan menyeret banyak kawan seperjuangan Yang Mulia ke dalam pembersihan berdarah!"
Shang Chaozong: "Semua yang Tao Ye katakan sudah hamba pahami. Silakan Tao Ye beri perintah, akan hamba patuhi."
Niu Daomei: "Maksud hamba, hanya ada satu cara: merebut mereka dari tangan musuh!"
"Rampas?" Meng Shanming terkejut, "Mereka dijadikan sandera dengan penjagaan ketat. Musuh bisa mencabut nyawa Putri Kabupaten dan Pangeran Muda kapan saja. Bagaimana cara merampasnya? Jangan-jangan kita malah membawa pulang dua mayat?"
Niu Daomei mengangkat telapak tangannya, "Hamba sudah punya perhitungan, akan menyesuaikan situasi. Tapi hamba tegaskan, ini bukan jaminan mutlak. Hamba hanya bisa berusaha maksimal. Yang Mulia perlu mempersiapkan mental untuk skenario terburuk!"
Wajah Shang Chaozong dan Meng Shanming berubah muram. Dengan susah payah, Shang Chaozong mengangguk: "Hamba pahami. Silakan Tao Ye beri instruksi, hamba akan berkoordinasi sepenuhnya!"
Niu Daomei menunjuk Yun Ji, "Sisi Pasukan Zhao, aku dan Yun Ji harus segera ke sana. Dengan pihak seberang, aku tidak punya saluran komunikasi untuk sementara, dan pihak seberang sedang dalam pengawasan militer, perlu bantuan Wangye untuk menghubungi mereka."
Perkataan ini membuat semua orang terkecuali Yun Ji yang sudah tahu sebelumnya, termasuk Guan Fangyi, terkejut.
Shang Chaozong tercengang: "Sekarang ke wilayah Pasukan Zhao? Waktu pertemuan yang disepakati masih beberapa shichen lagi, mengapa harus sekarang?"
Niu Daomei: "Waktu yang disepakati bisa dipercepat. Alasan percepatan adalah untuk kerahasiaan. Pertemuanku dengan Pasukan Zhao tidak boleh diketahui Tiga Sekte Besar, pasti akan berantakan. Terus terang saja, Tiga Sekte Besar tidak bisa dipercaya. Selama ini aku selalu waspada terhadap mereka. Ini juga alasan sebelumnya aku meminta Wangye untuk memastikan situasi di Kediaman Wang. Jangan bilang dulu, sampai sekarang pun aku masih tidak percaya mereka, harus tetap waspada."
Shang Chaozong: "Baik, bagaimana caranya?"
Niu Daomei: "Bawahan Wangye banyak pengintai yang menyusup di garis depan, tidak akan mencurigakan, bisa menghindari pengawasan Tiga Sekte Besar. Wangye bisa diam-diam mengirim seseorang membawa surat ke Pasukan Zhao, beri tahu mereka aku akan datang sendiri untuk pertemuan rahasia, minta pasukan pertahanan udara mereka bersiap menjemput dan memberi jalan. Dengan kedatanganku langsung, mereka pasti setuju!"
Shang Chaozong: "Ini sederhana, mudah, tidak akan ada masalah. Ada lagi?"
Niu Daomei: "Selain itu, Wangye harus mempersiapkan serangan. Tidak perlu menang, bahkan serangan palsu pun tidak masalah, yang penting bisa menarik kekuatan musuh untuk memperkuat pertahanan."
Shang Chaozong: "Bisa. Kapan mulai bertindak?"
Niu Daomei: "Perhatikan baik-baik. Setelah aku melewati sana, begitu terjadi perkelahian di sana, pasti akan ribut. Selama kau tetap waspada di sini, seharusnya bisa mendeteksi. Begitu aku mulai bertindak, kau harus segera bergerak. Ingat, jangan sampai terlambat. Nyawa saya benar-benar diserahkan ke tangan Wangye!"
"Ini..." Shang Chaozong melotot penuh keraguan. Meng Shanming juga terkejut, hanya dua orang?
Guan Fangyi terperanjat: "Tao Ye, kau dan Yun Ji pergi ke sana untuk melawan?"
Niu Daomei: "Kalau sudah harus RAMAS, pasti tak bisa menghindari pertempuran."
Yang membuat Guan Fangyi terkejut bukan itu. Ia bertanya: "Jangan-jangan kau mau bilang cuma kalian berdua yang menculik? Ini bukan main-main!"
Niu Daomei: "Apakah aku terlihat sedang bercanda?"
Guan Fangyi kini paham situasinya, mendesak: "Kau ingin menggunakan Talisman Pedang Surgawi sebagai perlindungan, membeli waktu untuk Yun Ji agar bisa membawa Putri Kabupaten dan Pangeran Muda menyelam ke tanah kabur?"
Niu Daomei: "Saat ini hanya ini satu-satunya cara yang memungkinkan."
Guan Fangyi: "Lalu bagaimana kau sendiri bisa kabur?"
Niu Daomei: "Karena itu aku meminta Wangye melancarkan serangan dan kerja sama, untuk memancing sebagian besar kultivator musuh ke garis depan."
Guan Fangyi mulai panik, "Apa gunanya? Sekarang kau akan menyusup jauh ke dalam musuh. Jangan delapan Talisman Pedang Surgawi, meski seratus pun takkan cukup untuk kabur! Sekarang Zhao telah mengerahkan seluruh kekuatan terkuatnya. Dengan jarak sejauh ini, pasti bisa mengulur waktumu sampai tak mungkin kabur!"
Berbalik ke Yun Ji, dia bertanya: "Menurutmu, apakah ini layak?"
Yun Ji menggelengkan kepala, "Aku juga merasa ini terlalu berbahaya, tidak menyarankannya untuk melakukan ini, tapi dia bersikeras."
Guan Fangyi tak peduli dengan pikiran Shang Chaozong dan Meng Shanming, memperingatkan Niu Daomei: "Kau melakukan ini sama saja membuang qian-ku ke sungai. Aku tidak menyanggupi, aku keras menentang!"
Niu Daomei tertawa getir, "Kenapa tiga kalimatmu tak pernah lepas dari qian? Sudah kukatakan talisman Pedang Surgawi akan kukembalikan dua kali lipat nanti."
Guan Fangyi membelalakkan mata, "Kau sudah jadi mayat, aku minta ke hantu? Lagipula, berapa banyak perbuatan tak bermoral yang kau lakukan, pantaskah kau jadi hantu?"
Niu Daomei tak mau berdebat, "Sudah! Keputusanku sudah bulat, tak perlu bicara lagi!"
Shang Chaozong kembali berseru menghalangi, "Tao Ye, jika begini keadaannya, lebih baik Qing'er dan yang lain tidak perlu diselamatkan. Terlalu berbahaya."
Niu Daomei: "Terlalu paranoia. Jika tidak punya keyakinan sama sekali, aku tak akan sembarangan mengambil risiko. Sudah diputuskan begitu."
Guan Fangyi: "Tao Ye, dengarkan nasihatku. Jika cara ini memungkinkan, lebih baik serahkan pada anggota Tiga Sekte Besar. Di sini berkumpul kekuatan terhebat mereka yang mampu melawan musuh. Berikan Talisman Pedang Surgawi pada mereka. Dengan kekuatan mereka, merebut orang paling tepat."
Niu Daomei: "Kamu bicara ngawur! Suruh anggota Tiga Sekte Besar masuk ke jantung ribuan pasukan musuh yang penuh ahli bela diri untuk menculik orang, menurutmu mereka mau menyanggupi?"
Guan Fangyi benar-benar panik, "Lalu kau tak boleh pergi berdua saja! Setidaknya bawa lebih banyak orang!"
Niu Daomei: "Jumlah orang yang banyak justru tidak pantas, pihak musuh akan waspada dan takkan melepas Putri Kabupaten dan Pangeran Muda dari kendali mereka. Pergi dengan banyak orang pun percuma. Hanya dengan sedikit personel, kita bisa membuat mereka lengah dan membuka peluang sukses. Lagipula, banyak personel hanya akan jadi beban. Setiap tambahan orang hanyalah bunuh diri, saya tak bisa menjamin keselamatan semua. Terus terang, yang mau ikut mengambil risiko ini adalah sekutu sendiri. Tak perlu mengorbankan sekutu demi menyelamatkan sekutu."
Meng Shanming yang mengerutkan alisnya tiba-tiba berseru: "Tao Ye, cara Bapak ini terlalu berisiko, tidak bisa diterima. Tapi dari penjelasan Bapak, saya punya usul yang lebih aman."
Niu Daomei mengangguk, "Saya ingin mendengar kebijaksanaan Jenderal Meng."
Yang lain juga memandang Meng Shanming dengan penuh antisipasi.
Meng Shanming bergumam pelan, "Menerobos ke jantung pertahanan musuh, bantuan serangan palsu dari pasukan kita takkan efektif. Jika Tao Ye benar-benar yakin, saya sarankan kita memanfaatkan waktu pertemuan yang sudah disepakati. Saat kedua pasukan dalam kebuntuan dan ahli-ahli bela diri kita sudah siap, jika terjadi masalah, pasukan kita bisa segera menyerbu untuk menyelamatkan. Dengan Talisman Pedang Surgawi yang Tao Ye miliki, membantu Tao Ye kabur seharusnya tak sulit."
Shang Chaozong mendengus, "Bisa dilakukan."
Guan Fangyi juga mengangguk cepat, "Bagus, bagus, begitu saja."
Niu Daomei balik bertanya, "Apa kalian sangat berharap saya cepat mati?"
"Ha?..." Meng Shanming terkejut, "Mengapa Bapak berkata demikian?"
Niu Daomei: "Sudah kukatakan, kita sekali-kali tidak boleh membiarkan anggota Tiga Sekte Besar mengetahui hal ini. Beberapa hal, kurasa kalian juga punya perhitungan dalam hati. Tiga Sekte Besar ingin menyingkirkanku secepatnya, namun saat ini belum saat yang tepat bagi mereka untuk bertindak. Dengan Peristiwa Besar menjelang, mereka tidak ingin menimbulkan keributan. Di hadapan Wangye dan Jenderal Meng, di tengah-tengah Pertempuran Penentuan, mereka masih punya pertimbangan sehingga tak leluasa menyerangku. Tapi jika aku mati di tangan musuh, itu sungguh solusi yang paling pas bagi mereka."
"Menurut kalian, dalam situasi pertempuran dua pasukan yang berhadapan, ketika aku dikepung, apakah mereka akan bersungguh-sungguh menyelamatkanku? Meski kalian mengawasi, bahkan jika mereka turun tangan, mereka pasti akan kalah telak. Mereka punya seribu satu cara untuk mengalah yang membuat kalian tak bisa protes. Meski aku punya segudang Talisman Pedang Surgawi, tak mungkin aku bisa kabur! Aku akan terus bergulat dan dikejar kultivator Zhao sampai mati! Hal ini sama sekali tak boleh mereka ketahui, atau aku yakin sekali, mereka pasti akan memanfaatkan pisau orang lain untuk membunuhku!"
Beberapa orang itu tetap diam dengan ekspresi serius.
Niu Daomei melanjutkan: "Selain itu, dalam situasi pertempuran dua pasukan, musuh tak mungkin membiarkan Putri Kabupaten dan Pangeran Muda melepaskan diri dari kendali. Selama mereka masih mengendalikan kedua orang itu, bahkan sebatas meletakkan satu jari di tubuh Putri Kabupaten dan Pangeran Muda, aku tak punya cara untuk menyelamatkan keduanya."
"Setelah berkata demikian, dia melangkah beberapa kali menuju peta yang tergantung, menunjuk ke posisi kemah besar pasukan tengah yang dijaga ketat oleh musuh, lalu mengetuk-ngetuk peta tersebut. 'Inilah alasan mengapa saya harus berdiskusi rahasia dengan mereka lebih awal. Diskusi rahasia bukanlah tujuan utama, tapi untuk menghindari orang-orang dari Tiga Sekte Besar, sekaligus memastikan kehadiran kami di sini. Jika saya pergi lebih dulu, pasti akan muncul di lokasi ini. Tempat ini penuh ahli bela diri, pasukan besar berjaga di sekitar pemukiman. Hanya dengan datang berdua, jumlah kecil yang tidak mengancam, mereka akan mengendurkan kewaspadaan. Dengan begitu, saya bisa menemukan kesempatan untuk membebaskan Putri Kabupaten dan Pangeran Muda dari kendali mereka sejenak. Tak masuk gua harimau, mana dapat anak harimau!'"
Guan Fangyi berkata dengan cemas, "Baik, anggap saja argumenmu masuk akal. Tapi bagaimana kau bisa kabur sendiri setelah melindungi Yun Ji yang membawa orang menyelam ke tanah? Di sana terlalu banyak ahli bela diri, bahkan Elder Tertinggi dari tiga sekte besar Zhao sudah semua hadir! Kau tak mungkin bisa melarikan diri!"
"Inilah alasan mengapa sebelumnya saya menanyakan kondisi Danau Jiao kepada Jenderal Meng." Niu Daomei kembali mengangkat tangan menunjuk danau di peta, "Tempat ini hanya berjarak dua li dari kemah besar pasukan tengah musuh. Setelah Yun Ji berhasil membawa kabur orang-orang, saya akan segera memanfaatkan kekuatan Talisman Pedang Surgawi untuk menyerang secara horizontal ke Danau Jiao. Selama saya bisa mencapai danau itu, mereka mungkin tak bisa berbuat banyak. Sementara Yun Ji, setelah mengamankan Putri Kabupaten dan Pangeran Muda, akan segera datang ke Danau Jiao untuk menjemput dan membawa saya kabur melalui dasar danau."
Tangan yang diturunkan dari peta, berkata pada Shang Chaozong: "Inilah alasan aku meminta pasukan besar Wangye melancarkan serangan sebagai kerja sama. Talisman Pedang Surgawi di tanganku terbatas, tak bisa bertahan lama. Hanya bisa kabur ke Danau Sudut untuk menghindari risiko. Hanya bila pasukan Wangye berhasil menarik banyak kultivator ke garis depan untuk mendukung, aku punya kesempatan kabur. Jika tidak, menghadapi ribuan kultivator yang menyerbu Danau Sudut, dengan kemampuanku sendiri sulit menunggu Yun Ji datang menjemput."
"Karena itu Wangye harus ingat! Begitu pertempuran di sisiku mulai, pasukan harus segera menyerbu. Jangan terlalu cepat - tindakan prematur akan mengganggu ular, mereka akan mengunci ketat Putri Kabupaten dan yang lain, aku takkan bisa menyelamatkan. Jangan juga terlambat - keterlambatan akan membahayakan nyawaku!"
Beberapa orang menatapnya terpana, tak ada yang tidak terharu. Bayangkan saja situasinya: menghadapi ribuan pasukan dan ahli bela diri yang mengerubungi, Tao Ye ini harus meretas jalan berdarah sendirian.
Guan Fangyi matanya memerah, "Bukannya kau bilang tak suka kekerasan?"
