Pang Teng mendengus, memerintahkan agar Luo Da'an dibawa kembali.
Di hadapan Tiga Pemimpin Sekte, Pang Teng dan Luo Da'an menyepakati cara kedatangan Niu Daomei. Untuk menjaga kerahasiaan dan menghindari kesalahpahaman, ditetapkan dari arah mana Niu Daomei akan datang melalui udara.
Dalam perang tingkat kerajaan ini, kedua belah pihak telah memobilisasi banyak burung pengintai besar untuk pengawasan dan pencegahan. Niu Daomei mustahil mendekat melalui udara tanpa izin, sehingga harus ada kesepakatan terlebih dahulu.
Setelah semua detail dikonfirmasi, Luo Da'an kembali dipasangi penutup kepala dan dibawa pergi.
Setelah diam-diam dikirim ke garis depan, seekor kuda cepat diberikan kepada Luo Da'an.
Luo Da'an yang kembali dengan tergesa-gesa mengganti pakaian di sebuah tenda yang telah disiapkan, baru kemudian muncul secara terbuka menuju kemah besar pasukan tengah untuk melapor ke Shang Chaozong dan Meng Shanming.
Setelah memverifikasi laporan tersebut, Shang Chaozong dan Meng Shanming langsung menuju tenda tempat Niu Daomei menginap, memerintahkan Luo Da'an untuk memberikan penjelasan detail kembali kepada Niu Daomei.
Niu Daomei menanyakan beberapa detail masalah, lalu benar-benar memfinalisasi rencana aksi.
Aksi sudah di depan mata. Baik Shang Chaozong maupun Meng Shanming kembali membujuknya untuk berpikir tiga kali, namun sikap Niu Daomei teguh, tak seorang pun bisa menghentikannya.
Setelah beberapa orang pergi, Niu Daomei meminta alat tulis dan menulis surat untuk Guan Fangyi: "Serahkan ini kepada Wangye setelah aku pergi."
"Apa yang tidak bisa dibicarakan langsung?" Guan Fangyi tidak peduli, langsung membuka surat itu dan membacanya. Matanya kembali memerah setelah membacanya.
Ketika menoleh, terlihat Niu Daomei dan Yun Ji sedang melakukan penyamaran.
Setelah berganti penampilan, Niu Daomei menoleh ke Guan Fangyi yang terpana, tersenyum. Kemudian mengangguk ke Yun Ji, memberi isyarat siap berangkat.
Yun Ji mendekat. Gelombang tenaga magis bergerak, tanah di bawah kaki mereka mulai bergolak, perlahan menelan kedua tubuh ke dalam bumi. Permukaan tanah kemudian pulih seperti semula.
Mendengar suara gesekan di bawah tanah yang perlahan mereda, Guan Fangyi menarik napas dalam dan pergi ke tenda komando pusat. Ia menyerahkan surat Niu Daomei kepada Shang Chaozong.
Surat itu berpesan: Jika Niu Daomei tidak kembali, Shang Chaozong harus segera mencari perlindungan dengan bergabung ke Tiga Sekte Besar Yan. Urusan Perkebunan Maolu tidak perlu diurus lagi - penghuninya akan mencari jalan sendiri.
"Selain itu, Niu Daomei menyatakan telah mempersiapkan Shang Chaozong. Jika kali ini tidak bisa kembali, pihak di ibukota akan menghubungi Shang Chaozong, akan bekerja sama dengannya menghadapi kemungkinan masalah yang muncul, akan bersama-sama merencanakan urusan pemakaman, serta menjamin keselamatan seluruh pasukan Nan Zhou."
"Detailnya tidak bisa dijelaskan panjang lebar dalam surat. Hanya disebutkan bahwa ketika pihak terkait menghubunginya kelak, Shang Chaozong akan memahami sendiri."
"Di akhir surat tertulis kalimat 'Bakar setelah dibaca'."
"Ini adalah persiapan untuk kemungkinan tidak bisa kembali. Surat ini sedang mengatur urusan pemakaman!" Shang Chaozong perlahan memejamkan mata tanpa bicara, lalu menyerahkan surat itu kepada Meng Shanming di sampingnya.
"Meng Shanming yang duduk di kursi roda itu setelah membaca surat menjadi sangat terharu. Ia menghela napas panjang, 'Berjiwa ksatria!'"
……
"Pemimpin Sekte, Shang Chaozong sedang memobilisasi pasukan besar! Dia telah memberikan perintah persiapan serangan kepada komandan garis depan!"
"Mendengar laporan murid bawahan, Gong Linche segera berluar keluar tenda. Berdiri di lereng bukit, dia melihat pasukan sedang dikerahkan secara darurat."
"Aktivitas besar ini tidak mungkin disembunyikan dari pihak terkait. Long Xiu dan Meng Xuan juga segera muncul."
"Yu Cang yang sedang mengamati penyelesaian masalah sandera juga keluar menyaksikan."
"Ketika beberapa orang ini tiba di kemah besar pasukan tengah, mereka melihat Shang Chaozong sedang mengenakan baju zirah."
"Long Xiu bertanya dengan suara berat, 'Wangye, mengapa pasukan tiba-tiba dimobilisasi? Apa yang ingin Anda lakukan?'"
"Shang Chaozong yang sedang mengenakan helm di kepalanya menjawab, 'Tentu saja mempersiapkan serangan balik terhadap musuh!'"
“Sekarang menyerang?” Long Xiu menyatakan keraguan, “Bukankah sudah janjian untuk berdiskusi lagi? Wangye melancarkan serangan dengan gegabah seperti ini, tidak takut musuh akan membahayakan Putri Kabupaten dan Pangeran Muda?”
Shang Chaozong: “Tidak ada yang perlu didiskusikan. Hamba mustahil mundur. Hasilnya sudah pasti sejak awal, pada akhirnya mereka tetap akan melawan Qing'er dan yang lainnya. Kalau begitu, lebih baik kita bersiap untuk menyerang duluan saat ada kesempatan, membalas dendam dengan darah terlebih dahulu!”
Mendengar ini, Long Xiu dan yang lain terlihat sangat puas. Meng Xuan mengangguk halus, “Wangye bisa dengan berat hati memikirkan kepentingan umum, sungguh terhormat! Tenanglah Wangye, kami pasti akan bekerja sama sepenuhnya membantu Wangye membalaskan dendam!”
Long Xiu mengangguk, “Benar!”
Beberapa orang keluar dari tenda, satu per satu melompat naik kuda. Di area kemah militer, teriakan memanggil prajurit dan jenderal bergema. Pasukan besar segera terkumpul dan mulai bergerak mendesak musuh.
……
Di suatu hutan, Xu Laoliu sudah lama menunggu dengan seekor burung pengintai besar di lokasi yang ditentukan. Begitu Niu Daomei dan Yun Ji tiba, ketiganya segera mengendalikan burung itu terbang ke angkasa.
“Takut?” tiba-tiba Niu Daomei bertanya.
Pertanyaan ini diajukan karena khawatir lawan akan membuat kecerobohan kecil akibat gugup.
“Saya?” Yun Ji balik bertanya lalu menghela napas, “Saya tidak punya yang perlu ditakuti. Meski tidak menang, saya sendiri bisa kabur kapan saja. Mereka tak bisa menghentikan saya. Jika harus takut, saya justru takut sesuatu terjadi padamu. Kamu takut?”
“Saya?” Niu Daomei tersenyum, “Sudah jadi kebiasaan.”
"Xu Laoliu mengendalikan burung terbang berputar dalam lingkaran besar. Mendekati lokasi Pasukan Zhao, penerbangan mengikuti rute yang telah ditetapkan Pang Teng benar-benar lancar tanpa hambatan."
"Penjaga di burung patroli udara Pasukan Zhao melihat mereka yang mengambil rute ini langsung melepas masuk, tanpa hambatan sama sekali."
"Sesampainya di atas area kemah pasukan tengah, Niu Daomei dan Yun Ji bersama-sama melompat turun. Mereka meluncur terbalik menuju tenda besar di bawah, desau angin menderu di telinga."
"Burung itu mengepakkan sayap naik. Xu Laoliu memiringkan tubuh burungnya dengan gesit, lalu menjauh dari lokasi itu."
"Dua siluet manusia mendarat dengan syuut-syuut. Seketika mereka dikepung oleh sekelompok kultivator yang mengawasi penuh kewaspadaan. Pang Teng muncul dari dalam tenda komando, dikelilingi para penjaga ahli dari Tiga Sekte Besar Zhao."
"Niu Daomei melirik sekeliling, lalu mengangkat tangan merobek topeng palsu di wajahnya."
"Yun Ji mengikuti, menampakkan wajah aslinya."
"Zuo Chengfeng yang melihatnya segera menoleh ke belakang dan bertanya, 'Siapa wanita ini?'"
"Seorang murid dari barisan belakang yang pernah melihatnya segera maju, 'Pemimpin Du Yun Shan sebelumnya, siluman ular Yun Ji!'"
"'Para hadirin, kita bertemu lagi.' Niu Daomei memberi hormat dengan senyum khasnya."
"Mi Man berseru, 'Niu Daomei, kau memang berani. Hanya membawa satu orang saja berani datang ke sini.'"
"Niu Daomei menjawab, 'Aku datang untuk bernegosiasi, bukan berkelahi. Buat apa bawa banyak orang? Lagipula, terlalu banyak pengiring malah riskan bocor informasi. Kunjungan kali ini rahasia, ada hal-hal yang tak ingin diketahui Tiga Sekte Besar Yan.'"
Pang Teng dan para Pemimpin Tiga Sekte Besar saling bertukar kode mata, menunjukkan ekspresi "seperti yang diduga", ternyata memang ingin menghindari Tiga Sekte Besar Yan.
Zuo Chengfeng berkata: "Kudengar kau selalu membawa perjodohan Qi Jing ke mana pun kau pergi, mengapa hari ini berganti wanita lain?"
Niu Daomei menjawab tenang: "Masih prinsip yang sama, ada hal-hal yang tidak ingin diketahui oleh Tiga Sekte Besar Yan. Kehadiran Hongniang di sana bisa menyamarkan ketiduranku. Jika aku dan Hongniang sama-sama lama tidak terlihat, akan menimbulkan kecurigaan."
Benar-benar setiap kalimatnya masuk akal. Yun Ji secara spontan meliriknya, menyadari pria ini memang tetap tenang dalam krisis dan menangani situasi dengan tepat.
Pang Teng dan yang lain pun mengangguk setuju, menyadari Niu Daomei benar-benar sangat berhati-hati dalam perjalanan ini.
Jiang Wanlou menyeringai sinis, sengaja mencibir: "Kau benar-benar tak bisa lepas dari wanita, khususnya wanita setengah baya."
Niu Daomei: "Wanita lebih teliti daripada pria, yang berpengalaman lebih baik lagi. Jika ada yang salah bisa segera mengingatkan. Janganlah Bapak Pemimpin berpikiran negatif, aku ini pria terhormat yang bisa mengendalikan diri."
Jiang Wanlou mengeluarkan suara "hehe", tersenyum tanpa kehangatan.
Tiba-tiba, seekor burung pengintai besar menyelam dari udara. Saat melintas di atas tenda, seorang kultivator melompat turun dan melapor: "Panglima Besar, pengamatan udara menunjukkan pasukan musuh sedang berkumpul dan bergerak maju ke arah kita!"
Mendengar ini, semua terkejut. Pang Teng menuding Niu Daomei membentak: "Niu Daomei, apa maksudmu ini?!"
Niu Daomei menjawab dengan tegas: "Tidak ada maksud khusus, hanya berjaga-jaga jika terjadi sesuatu padaku! Jika sampai terjadi hal buruk padaku di sini, Pasukan Yan akan segera menyerang balik. Selama kalian tidak main-main, Pasukan Yan tentu akan menahan diri."
Meski begitu, Pang Teng tetap meningkatkan kewaspadaan. Ia memerintahkan anak buahnya untuk mempersiapkan pasukan di garis depan.
Jiang Wanlou menyeringai sinis, berjalan mondar-mandir dengan tangan di belakang punggung, "Kalau kami benar-benar nekat, serangan Pasukan Yan pun takkan bisa menyelamatkanmu."
"Jangan salah paham, aku juga tidak akan duduk menunggu kematian!" Sambung Niu Daomei sambil memperlihatkan Talisman Pedang Surgawi di hadapan semua orang, memperingatkan: "Aku mati pun harus bawa tumbal!"
Yun Ji menghela napas. Alih-alih menggunakan Talisman Pedang Surgawi sebagai perlindungan, orang ini malah memamerkannya terang-terangan.
Aura ketenangan Jiang Wanlou yang sedang berjalan mendekat tiba-tiba membeku. Langkahnya terhenti di tempat, tak lagi berani mendekat sembarangan, membuatnya terlihat canggung.
Tiga Sekte Besar Zhao masih membekas dalam ingatan akan Talisman Pedang Surgawi Niu Daomei. Tiga kepala suku di Lembah Surgawi tewas di tangannya, mana mungkin mereka bisa melupakannya.
Melihat sang Talisman muncul lagi, semua orang kaget. Sesepuh tiga sekte segera maju berbaris melindungi. Pang Teng sudah ditarik mundur ke belakang. Jangan sampai pertempuran belum dimulai, panglima malah jadi korban - itu benar-benar malapetaka.
Jangan remehkan Niu Daomei. Jika diprovokasi sampai ke puncak, pria yang berani bertindak di Lembah Surgawi ini pasti akan melawan.
Jiang Wanlou mengubah arah, tidak lagi mendekati, melainkan mulai mondar-mandir ke kiri-kanan, "Niu Daomei, Talisman Pedang Surgawi di sini tak bisa mengancam siapa pun! Sekalipun digunakan, cuma akan terdengar letusan. Tapi akibatnya... Aku jamin kau akan mati dengan sangat mengenaskan!"
Niu Daomei: "Aku datang untuk bernegosiasi. Tapi mendengar ucapan sinis Jiang Zhangmen ini, sepertinya Anda ingin memberi pelajaran pertama yang mengejutkan. Inikah kesungguhan para tuan?"
"Baik!" Jiang Wanlou segera menarik ucapannya, memanfaatkan kesempatan untuk berbalik menjauh. Jika lawan menggunakan Talisman Pedang Surgawi, dia punya lebih banyak waktu reaksi keamanan dan ruang gerak. Kembali ke posisi semula, Jiang Wanlou menoleh bertanya: "Bagaimana caramu bernegosiasi?"
Niu Daomei: "Prasyarat yang disepakati kemarin - cakar anjing itu. Jiang Zhangmen tidak lupa, kan?"
Mana mungkin langsung lupa. Para hadirin saling pandang. Wajah Jiang Wanlou mempertahankan raut dingin, "Niu Daomei, jangan kasih muka tapi tak mau muka!"
Niu Daomei: "Jangan Sok jaim! Cepat bravo - berikan atau tidak?"
Jiang Wanlou melambaikan tangan marah, "Jangan berlagak nekat di hadapanku! Kurasa kau memang tidak ingin hidup lagi!"
Niu Daomei: "Aku berani datang, berarti telah mempersiapkan diri untuk tidak bisa pulang!"
