"Tidak boleh! Tidak menyanggupi!"
Sang jenderal tua murka. Sekelompok komandan mengangkat tangan serentak berseru menyahut.
"Tidak boleh! Tidak menyanggupi!"
Seruan menyebar ke berbagai divisi, suara bergema sambung-menyambung, hingga ribuan pasukan bersatu berteriak tak henti.
"Tidak boleh! Tidak menyanggupi! Tidak boleh, tidak menyanggupi..."
Di tempat ini berkumpul ratusan ribu pasukan, puluhan ribu orang berteriak serentak, aura yang terpancar benar-benar seperti tsunami.
Kejadian ini tiba-tiba muncul secara mendadak, membuat Long Xiu berbalik badan sambil melirik ke sekeliling.
Tiga Pemimpin Sekte yang terjebak dalam riuh rendah suara ini terus-menerus berputar memandang ke empat penjuru. Di mana pun mata memandang, yang terlihat adalah prajurit yang mengacung-acungkan golok dan tombak sambil terus meneriakkan raungan, seolah-olah reputasi mereka akan mengubur mereka.
Mengejutkan! Ini satu-satunya perasaan dalam hati ketiga pemimpin sekte saat ini.
Murid-murid Tiga Sekte Besar saling melirik dengan mata melotak penuh kecurigaan, sementara prajurit Yan tiba-tiba bereaksi seperti diinjak ekor kucing.
Sebagai pengamat, Guru Yu Cang juga terkejut berat. Setelah sadar, dia melihat reaksi Long Xiu dan yang lain, lalu memandang prajurit yang terus bersorak di sekelilingnya. Ekspresinya terlihat berpikir – dia menyadari pengaruh Niu Daomei terhadap pihak militer Yan jauh melebihi imajinasinya. Dengan terang-terangan melawan seperti ini tanpa takut membuat Tiga Sekte Besar Yan malu, ini jelas ritme pertempuran total demi Niu Daomei yang berani bertarung habis-habisan melawan Tiga Sekte Besar Yan!
Apakah Tiga Sekte Besar Yan berani bertarung habis-habisan? Menurut Yu Cang, tidak. Setidaknya untuk saat ini mereka tidak berani!
Sebenarnya sebelumnya setelah kedua belah pihak berinteraksi, para pemimpin Tiga Sekte Besar telah mengungkapkan maksud tertentu. Mereka terus-menerus menguji sikap Yu Cang dengan kata-kata yang samar-samar atau terang-terangan. Maksudnya jelas: mengharapkan kedua belah pihak melepaskan Niu Daomei dan bekerja sama langsung.
Yu Cang sendiri bukannya tidak tertarik. Bagaimanapun, Yan masih di bawah kendali Tiga Sekte Besar yang kekuatannya jauh melampaui Niu Daomei. Alasan dia belum menunjukkan sikap adalah karena tidak ingin menimbulkan komplikasi di saat genting ini. Oleh karena itu, dia tetap ambigu - tidak menyanggupi namun juga tidak menolak.
Namun melihat situasi sekarang, jika Yu Cang berani melepaskan Niu Daomei dan bekerja sama dengan Tiga Sekte Besar Yan, pasti akan terjadi Peristiwa Besar. Niu Daomei pasti bisa membuatnya kehilangan semuanya. Ini bukan sekadar spekulasi. Dari keadaan yang terhampar ini jelas: begitu masalah muncul, Tiga Sekte Besar Yan pun takkan bisa mengendalikan situasi.
Pemimpin Sekte Dazen Huang Lie melirik situasi yang penuh tekanan di sekitarnya. Shang Chaozong benar-benar terang-terangan tidak menghormati Tiga Sekte Besar Yan! Dia terkejut, sangat terkejut. Baru sekarang dia menyadari: selama kekuatan faksi Shang belum dibersihkan, mustahil bersaing dengan Niu Daomei di Nan Zhou. Apakah Sekte Dazen yang hebat ini bisa melebihi Tiga Sekte Besar Yan?
Pemimpin Sekte Wan Dong Tian Situ Yao tercengang. Ini benar-benar serangan mendadak! Pengaruh Niu Daomei tiba-tiba meledak, benar-benar membuatnya tidak siap. Jelas-jelas ini menunjukkan bahwa bahkan Tiga Sekte Besar Yan pun tidak bisa menekannya!
Menyaksikan pemandangan ini, selama Niu Daomei masih ada, ke mana kekuatan Jin Zhou harus memilih pihak, Situ Yao sudah ada perhitungan di hati.
Dia juga tidak ingin terjadi sesuatu pada Zhao, kalau tidak, Jin Zhou tidak akan bisa direbut kembali. Jelas terlihat, sekali saja membiarkan Niu Daomei mengalami kecelakaan, kekacauan besar akan segera terjadi!
Dalam hatinya sudah ada keputusan, nanti harus memerintahkan pindah pasukan untuk ikut melindungi Niu Daomei, sama sekali tidak boleh membiarkan Niu Daomei celaka.
Bergemuruh memekakkan telinga! Fei Changliu, Xia Hua, Zheng Jiuxiao agak linglung dalam reputasi besar ini. Ketiganya saling pandang, menyadari pengaruh Niu Daomei terhadap keluarga Shang jauh melebihi bayangan mereka, tidak tahu harus senang atau khawatir.
Ketiga wanita Dong Jinhuan agak ketakutan oleh reputasi ini. Baru sekarang memahami warisan Tao Ye dari Perkebunan Maolu seperti apa kondisinya.
Zhao Dengxuan, Mu Liangfeng, Chen Guangzu menghadapi situasi ini semakin merasa tidak tenang, terutama Zhao Dengxuan. Menyadari ide-idenya dulu agak naif, apakah Niu Daomei perlu memberi harga diri padamu?
Berakhir tidak harmonis, Long Xiu yang wajahnya muram mengibaskan lengan baju pergi, ekspresinya sangat memalukan. Harga diri ini benar-benar tercoreng!
Namun situasi yang terhampar sudah bagai tumpukan kayu kering, sedikit bara api bisa menyulut. Long Xiu tidak berani gegabah bertindak, kalau tidak akan terjadi kekacauan besar yang sulit dirapikan. Saat itu, belum sempat menggigit daging gemuk Zhao, malah bisa-bisa giginya sendiri yang Braak patah.
Meng Xuan juga pergi dengan wajah dipenuhi bayangan hitam, menyusul ke tenda Long Xiu.
Gong Linche yang ikut serta tak bisa menahan diri untuk menoleh memandang Shang Chaozong dan kawan-kawan, alisnya berkerut halus. Hingga hari ini, ia semakin memahami guna memasukkan Niu Daomei ke dalam Adamantium-ungu.
Setelah para pemimpin Tiga Sekte Besar mundur, Shang Chaozong melambaikan tangan. Suara teriakan serempak surut seperti air bah, perlahan mereda.
Shang dan Meng saling pandang. Keduanya tahu, tindakan hari ini telah memaksa mereka ke ujung tebing tanpa jalan mundur, hanya bisa terus mengikuti jalan Niu Daomei hingga akhir.
Setelah kembali ke dalam tenda, Guan Fangyi membungkuk hormat, "Terima kasih, Wangye dan Jenderal Meng."
Gemuruh sebesar tadi mustahil tak terdengar di dalam tenda. Yun Ji menghela napas berat. Semua orang, termasuk Niu Daomei, telah mengorbankan segalanya.
Shang Chaozong berkata: "Jika Mak Comblang berkata begitu, sungguh membuat Yang Mulia malu tak bertempat. Tao Ye mengorbankan nyawa demi kebenaran. Kami hanya bisa membalas dengan mengorbankan diri demi kebajikan. Jika tak berani bersuara, apa bedanya dengan binatang?"
Meng Shanming menghela napas: "Ini memang kewajiban kami."
Bayi dalam buayan masih menangis histeris, ketakutan oleh gemuruh tadi.
Baru sekarang Shang Chaozong sempat memperhatikan anak itu. Ia mendekati Shang Shuqing, "Qing'er, kau baik-baik saja?"
Shang Shuqing menggelengkan kepala, suaranya gemetar ingin menangis, "Kakak, aku telah melibatkan semua orang... bahkan Tao Ye."
“Jangan berpikir macam-macam, insiden ini bukan salahmu.” Shang Chaozong menenangkan, lalu aktif menyambut buaian tersebut, menggendongnya dengan hati-hati. Melihat si kecil yang menangis histeris, wajah pria berhati baja itu memancarkan kelembutan langka, perasaan tak terlukiskan di hatinya.
Dia tahu, jika bukan karena Niu Daomei yang mempertaruhkan nyawa, mungkin dia takkan punya kesempatan menggendong anaknya sendiri.
“Wangye, izinkan saya melihat.” Meng Shanming tak tahan memohon. Shang Chaozong segera menyerahkan buaian itu. Meng Shanming mengamati di pangkuannya sambil tertawa, “Suaranya megah, penuh tenaga! Pantaslah keturunan keluarga Shang. Mulut dan matanya mirip Wangye waktu kecil. Aduh, sayang Pangeran Ning sudah tiada, pasti sangat bahagia melihat cucunya...”
Setelah bertele-tele, melihat tangisan anak tak kunjung reda, ia menengadah bertanya, “Apa dia lapar? Sudah berapa lama tidak makan?”
Shang Shuqing yang masih menyeka air mata tertegun, buru-buru mengangguk, “Sudah lama tidak disusui, pasti lapar.”
Meng Shanming segera memerintahkan, “Cepat, siapkan makanan!” Lalu menoleh lagi, “Daomei perlu istirahat. Tangisan anak tak henti, Wangye, mari kita mengundurkan diri.”
Shang Chaozong memberi isyarat tangan pada Shang Shuqing untuk ikut pergi, sambil ingin menanyakan detail insiden.
Tapi Shang Shuqing menggelengkan kepala, mata berkaca-kaca tertuju pada Niu Daomei yang terbaring sunyi di ranjang.
Shang Chaozong dan Meng Shanming saling pandang, kembali menyentuh hati, Tao Ye yang menyelamatkan nyawa ini membuat pihak Qing'er mungkin semakin rumit.
Meng Shanming menasihati: "Putri Kabupaten, melihat kondisimu yang juga kurang istirahat, sebaiknya kau mandi dulu. Pergilah mandi, nanti kembali lagi."
Shang Shuqing melihat ke badannya sendiri, memang kotor sampai tak karuan, baru menjawab dan pergi...
Braak! Sebuah lentera giok hancur berantakan. Long Xiu di dalam tenda mondar-mandir sambil bergumam, "Gerombolan semut kecil tak tahu diri..."
Meng Xuan yang diam di samping bermuka masam, sementara Gong Linche memandang yang satu, lalu yang lain.
Long Xiu tiba-tiba bergegas menghampiri mereka, berkata dengan kejam: "Kalian sudah lihat! Orang-orang ini tidak boleh dipertahankan, harus dibersihkan habis!"
Gong Linche: "Jangan-jangan kau ingin bertindak sekarang? Ini bukan saatnya, bisa timbul kekacauan besar. Saudara Long, yang harus ditahan ya harus ditahan."
Long Xiu: "Aku tidak bilang sekarang! Setelah perang usai, situasi stabil, langsung bertindak! Tidak bisa ditunda lagi!"
Meng Xuan tiba-tiba bertanya, "Niu Daomei yang selalu melawan kita ini, aku merasa ada yang tidak normal. Apa dia punya andalan?"
Perkataan ini membuat Long Xiu mengerutkan kening. Gong Linche diam-diam merasa tidak tenang, balik bertanya: "Andalan apa yang mungkin ada?"
Meng Xuan matanya menusuk, "Tidak peduli! Untuk mencegah perubahan, Niu Daomei bisa diselesaikan dulu. Asal dalang utama disingkirkan, setelah perang berakhir, Gunung Dazen bisa berperan, faksi Shang bisa dibersihkan perlahan."
Ucapannya membuat bahkan Long Xiu cenderung tenang, tidak berani sependapat: "Tak bisa. Kondisi sudah kau lihat. Sekarang bertindak ke Niu Daomei tak pantas. Bergerak sedikit pasti timbul masalah. Mengorbankan yang besar demi yang kecil tidak layak."
Meng Xuan mengangkat alis, "Kita memang tak boleh bertindak. Bergerak akan membuat kekacauan. Tapi bagaimana jika orang Zhao yang bertindak? Orang Zhao membunuh Niu Daomei untuk balas dendam, 'wajar', faksi Shang masih bisa menyalahkan kita?"
Long dan Gong saling pandang. Gong Linche mencoba bertanya, "Orang Zhao datang ke sini membunuh, menurutmu mungkin?"
Meng Xuan: "Bagaimana jika ada yang membantu Zhao?"
Long Xiu terlihat berpikir, "Maksudmu berkolusi dari dalam dan luar?"
Meng Xuan tersenyum sinis, "Niu Daomei berjanji bernegosiasi dengan Zhao, tapi diam-diam menyelamatkan orang. Apa yang terjadi selama itu tidak jelas, tapi pasti Zhao telah dikibuli. Dendam baru-lama, bisakah Zhao menelan ini? Asal beri tahu lokasi detail Niu Daomei, beri Zhao kesempatan tepat menyasar target, ditambah kerja sama kita, ditambah Niu Daomei luka berat sulit kabur—Zhao pasti sekali pukul langsung kena!"
Gong Linche: "Shang Chaozong mengirim pasukan besar untuk perlindungan ketat. Niu Daomei juga punya pengawal. Orang itu mungkin tak mudah berhasil."
Meng Xuan: "Tak perlu sampai mereka berhasil. Selama mereka bertindak, kekacauan akan muncul. Tak peduli bagaimana Niu Daomei mati, semua itu akan jadi ulah Zhao."
Long Xiu dan Gong Linche terlihat berpikir, memahami maksut tersembunyi dalam ucapannya.
……
Gencatan senjata. Pang Teng yang berkedudukan di garis depan naik ke tempat tinggi memandangi kondisi pasukan Yan. Setelah bertempur sebentar, mereka benar-benar mundur? Ia agak tak bisa memahami maksud pasukan Yan.
Saat sedang melakukan penyesuaian penyebaran pasukan, orang-orang Sekte Guiyuan yang mengejar Niu Daomei kembali.
Melihat wajah muram kelompok itu, semua orang mulai merasakan tanda bahaya. Pemimpin Sekte Guiyuan Jiang Wanlou bertanya, "Bagaimana kondisi yang dihadapi para Tetua Sekte?"
Kelima tetua itu terlalu malu untuk mengaku. Seorang di antaranya menghela nafas, "Kerugian cukup besar. Lebih dari 30 murid Tahap Pil Emas terbunuh olehnya."
Mereka saling pandang. Beberapa merasa lega bukan pasukan mereka yang mengejar.
Kerugian yang signifikan! Ekspresi Jiang Wanlou berkedut. Ia bertanya lagi, "Apakah si pencuri sapi itu sudah dihukum mati?"
Tetua Sekte itu menghela nafas dalam, "Dia berhasil kabur!"
