Xiong Jikui yang tetap tenang meski ditahan memang punya karisma, bisa dibilang berani. Tidak percaya pihak lawan akan benar-benar menyakuti utusan, mengira ini taktik negosiasi untuk dapatkan posisi tawar. Teriaknya: "Dua negara berperang tak boleh bunuh utusan!"
Jiang Wanlou tersenyum sinis: "Kau pikir diri siapa? Baiklah, aku tak akan bunuh utusan... hanya potong tanganmu saja."
Dua kultivator itu menarik paksa tangan Xiong Jikui ke samping sambil mencabut pedang. Baru saat itu Xiong sadar ini bukan ancaman kosong. Wajahnya pucat pasi, berjuang mati-matian.
Tapi tenaga magisnya sudah diredam, sama seperti manusia biasa. Mana bisa melawan dua kultivator? Dalam kepanikan teriak: "Niu Daomei! Bukankah kalian ingin membunuh Niu Daomei?"
Dua murid yang menahannya langsung menoleh ke pemimpin sekte, matanya bertanya.
Jiang Wanlou mengerutkan alisnya, dagu terangkat. "Potong dulu baru bicara!"
“Berhenti! Berhenti! Aku ingin bicara, aku ingin bicara...” Xin Jikui berteriak panik, tapi tak bisa mengubah takdir. Orang ini sama sekali tak mau mendengar penjelasan sedemikian darinya.
Sebelumnya Niu Daomei memang terlalu banyak memberi "penjelasan" pada pihak ini. Mana ada "penjelasan" yang tidak "wajar"? Nyatanya semua itu Jancuk!
Dua kultivator di kiri-kanan langsung menarik lengannya. Pedang berkelebat, dua lengan terpenggal seketika. Darah berterbangan membentuk busur.
"Aaa!" Jeritan menyakitkan meledak dari Xin Jikui. Begitu tarikan lengan terputus, tubuhnya langsung ambruk ke bumi. Kedua lengan yang putus memancurkan darah deras, sisa tubuhnya gemetar di tanah.
Bukan sekadar memotong tangan, tapi benar-benar memenggal kedua lengannya hingga putus.
Zuo Chengfeng dan Mi Man saling pandang. Mereka sama-sama paham Jiang Wanlou yang baru saja menelan kehinaan dan kemarahan seperut ini pasti takkan melewatkan korban penghiburan yang datang sendiri. Dengan memulihkan sedikit harga diri, setidaknya sang pemimpin bisa menjaga citra di hadapan murid-murid bawahannya.
Jiang Wanlou menjulurkan dagu memberi isyarat. Dua muridnya langsung melemparkan lengan patah itu, lalu mendekat untuk membantu menghentikan pendarahan Xin Jikui. Membunuh pun tak perlu terburu-buru dalam sekejap ini.
Setelah wajah pucat mayat Xin Jikui perlahan pulih dari kesakitan, Jiang Wanlou baru bersuara: "Membunuh Niu Daomei? Orang Kerajaan Yan datang kemari ingin membunuh warga Yan sendiri? Ini benar-benar ada maksud. Kalau memang ingin diskusi serius, pastinya kalian takkan peduli dengan dua lengan ini. Bicaralah! Tapi ingat, jawab dengan jujur! Kalau tidak, berikutnya yang kupenggal adalah otakmu!"
Xin Jikui merasakan kemarahan tak terbatas di hatinya. Sebelumnya, Meng Xuan memanggil beberapa murid dan bertanya siapa yang bersedia menjadi penengah. Beberapa murid berebut ingin meraih prestasi ini, akhirnya kemampuan retorikanyalah yang paling memuaskan Meng Xuan, sehingga dia berhasil memperoleh tugas ini. Siapa sangka baru saja datang, belum sempat menggunakan kefasihannya untuk membujuk, tangannya sudah dipenggal lebih dulu.
Penyesalan! Menyesal telah datang, prestasi sebesar apapun tak bisa menebus dua lengan. Praktisi pedang terbang Gunung Pedang Gaib, kehilangan lengan akan sangat mengurangi kemampuan kultivasinya. Masa depan hancur, prestasi sebesar apapun takkan mampu menutupi kerugian ini.
Dalam kondisi seperti ini, penyesalan tak berguna. Karena sudah menerima tugas harus diselesaikan, jika tidak penderitaan ini sia-sia. Hanya berharap setelah misi selesai, memohon guru untuk membalaskan dendam ini setelah pasukan besar menghancurkan Zhao.
Meski demikian, dia tetap bertanya, "Mengapa memperlakukanku seperti ini?"
Sebenarnya dia mungkin tahu alasannya. Justru karena tahu alasan itulah dia yakin bisa membujuk. Tak disangka lawan tak memberi kesempatan berbicara, langsung mencari alasan untuk menyerang.
Karena alasan inilah dia merasa sangat dirugikan.
Jiang Wanlou: "Tidak ada mengapa."
Xin Jikui: "Bahkan kematian pun tak boleh kutanyakan alasannya?"
Jiang Wanlou takkan memberitahu bahwa ini adalah pelampiasan amarah karena kekalahan dari Niu Daomei, "Kau ini siapa? Di sini tak ada tempat untuk omong kosongmu! Ingin mati? Bisa kukabulkan!"
Xin Jikui: "Apakah karena Niu Daomei memutuskan telapak tangan muridmu, lalu kau melampiaskan amarah padaku?"
Jiang Wanlou menjadi marah karena malu, "Rupanya kau benar-benar ingin mati."
Sebelum dua kultivator yang akan memotong lengannya sempat bertindak, Xin Jikui segera menyela: "Apakah Anda tidak ingin membunuh Niu Daomei untuk balas dendam? Niu Daomei sekarang terluka parah, selama ada yang bekerja sama di pihak Pasukan Yan, dia bisa dengan mudah dibunuh. Kesempatan emas seperti ini, apakah para Tuan bersedia melewatkannya?"
Jiang Wanlou mendengus, mengangkat tangan menghentikan gerakan dua muridnya. "Kau maksud Sekte Pedang Gaib akan berkolusi dengan kami untuk membunuh Niu Daomei?"
Xin Jikui: "Bukan hanya Sekte Pedang Gaib. Sebagai Pemimpin Sekte Jiang, Anda pasti tahu Tiga Sekte Besar Yan ingin menyingkirkan Niu Daomei, namun terpaksa situasi membuat mereka tidak bisa bertindak langsung."
Jiang Wanlou: "Kau kira aku akan percaya omong kosongmu?"
Zuo Chengfeng yang duduk di samping berdiri, berseru: "Ini jebakan untuk memancing kami mengirim pembunuh, lalu kalian akan menangkap mereka sekaligus?"
Xin Jikui: "Pembunuhan itu hanya formalitas. Selama kalian kirim orang dengan level kultivasi cukup, meski gagal, kabur seharusnya tidak sulit."
Zuo Chengfeng: "Formalitas? 'Meski gagal'? Lalu untuk apa kami mengirim orang mengambil risiko?"
Xin Jikui: "Cukup buktikan bahwa kalian mengirim pembunuh, dan ciptakan kerusuhan. Nanti di Pasukan Yan akan muncul sekelompok komplotan kalian."
Mendengar ini, trio Zuo, Jiang, dan Mi saling pandang. Mereka paham maksudnya: Tiga Sekte Besar Yan ingin membunuh Niu Daomei sendiri tapi tak mau bertanggung jawab, ingin menjadikan Zhao sebagai kambing hitam.
Mi Man juga perlahan berdiri, "Kau yang ada di tangan kami adalah saksi, tidakkah kalian takut kami akan memberitahu situasi sebenarnya pada Shang Chaozong?"
Xin Jikui menekuk badannya dalam posisi bersujud, lalu dengan susah payah berdiri perlahan, "Aku yang tertangkap ini bukanlah bukti yang valid. Ini hanya menunjukkan kelalaianku hingga jatuh ke tangan kalian. Bukankah semua tahu Zhao sedang berusaha keras mencari solusi? Ini cuma taktik adu domba kalian saja, mana mungkin Shang Chaozong mudah mempercayainya?"
"Bahkan jika curiga, dalam situasi sekarang selama kapal sudah berlayar, Shang Chaozong terpaksa harus memilih untuk tidak percaya. Seandainya kedua lenganku masih utuh, mungkin masih ada kemungkinan dia percaya. Tapi dengan keadaan lengan terpotong ini - hehe, menangkap saksi penting malah sengaja disakiti alih-alih dilindungi, menurutmu ini masuk akal?"
Zuo Chengfeng dan Mi Man saling melirik Jiang Wanlou. Pipi Jiang berkedut sejenak, sepertinya mulai meragukan keputusannya memotong lengan lawan secara gegabah.
Tapi nasi sudah menjadi bubur, penyesalan tak ada gunanya.
Zuo Chengfeng berkata, "Kau memang berani datang kemari mengobral retorika. Tidak takut tidak bisa pulang?"
Xin Jikui menjawab, "Selama kalian ingin membunuh Niu Daomei, kalian harus melepaskanku."
"Harus?" Zuo Chengfeng tertawa sinis, "Dasar apa? Jika Tiga Sekte Besar Yan ingin menyingkirkan Niu Daomei, kau pikir mereka akan segan mengorbankan orang sepertimu?"
“Saya tahu posisi Niu Daomei saat ini di Pasukan Yan. Saya tahu wilayah udara mana yang aman untuk mencapai target. Saya adalah pemandu. Jika tidak bertemu saya, penjaga udara takkan melepas masuk. Kalian sama sekali tak bisa mendekati. Hanya setelah saya selamat dan melompat dari udara, baru bisa menunjukkan lokasi target. Jika saya tak pulang, pihak kami takkan mengirim orang lagi untuk bunuh diri. Jika saya tak pulang, meski kalian kirim utusan, menurut kalian apakah pihak kami masih percaya pada kesungguhan kalian?”
……
Tenda tempat Niu Daomei berada telah dikepung pasukan berat dengan persenjataan lengkap. Pemanah dan busur perang pengepungan kota bergiliran siaga tempur. Sekelompok kultivator waspada siang-malam. Tanpa izin, siapapun dilarang lancang mendekati.
Target pengawasan agak jelas: anggota Tiga Sekte Besar Yan sama sekali tak diizinkan mendekat!
Shang Shuqing terus berjaga di samping ranjang. Pandangannya lebih sering tertancap pada wajah Niu Daomei yang tertidur panjang. Dalam berbagai misi, pria ini tak pernah mengecewakannya.
Dalam otaknya terus bergulir adegan-adegan sejak pertemuan pertama mereka. Saat melamun, entah khayalan atau bukan, Niu Daomei sepertinya bangun dan tersenyum padanya. Ia pun ikut tersenyum.
“Putri Kabupaten.” Niu Daomei memanggilnya.
Shang Shuqing tersentak sadar. Baru tersadar itu bukan khayalan, melainkan sungguhan sudah bangun. Ia berteriak bangkit, “Tao Ye!”
Di dalam tenda, Guan Fangyi, Yun Ji, dan Wu Zhaoxing yang sedang bersila bermeditasi tiba-tiba membuka mata. Melihat Niu Daomei sudah bangun, mereka segera berdiri dan bergegas mendekat.
Yun Ji dan Wu Zhaoxing tetap tinggal atas permohonan Guan Fangyi. Saat ini dia membutuhkan kekuatan mereka untuk mengawasi risiko tak terduga yang mungkin mengancam Niu Daomei.
"Tao Ye, Anda sudah sadar. Bagaimana perasaannya?" tanya Guan Fangyi dengan gembira.
Niu Daomei mencoba mendorong tubuhnya dengan lengan untuk duduk, namun tarikan pada lukanya membuat wajahnya mengerut kesakitan.
Guan Fangyi dan Shang Shuqing ingin membantunya berbaring, tapi Niu Daomei menggelengkan kepala. Akhirnya mereka membantu dia duduk.
Niu Daomei mengatur napasnya dalam posisi bersila, lalu menghela perlahan. Setelah memandang sekeliling dan menyadari masih berada di kemah besar militer, dia bersuara berat: "Kenapa masih di sini?"
Mereka saling pandang. Apa dia masih linglung karena sakit?
Guan Fangyi bertanya, "Tidak di sini lalu di mana?"
Niu Daomei terdiam sejenak mengumpulkan ingatan. Sebagai orang yang peka terhadap bahaya, dia ingat pernah memberi peringatan pada Guan Fangyi saat melihat Long Xiu. "Jangan salahkan kalian, saat itu pikiranku belum jernih. Tempat ini tidak aman. Mari kita pergi!"
Shang Shuqing cepat-cepat menyela, "Kakak sudah menempatkan pasukan besar dengan persenjataan lengkap mengawal tempat ini. Seharusnya tidak ada bahaya."
"Benar-benar berniat mencelakaimu, seseorang ada di wilayahnya, aku juga sulit bergerak, pasti ada cara... Pasukan besar berjaga di sini?" Niu Daomei tertegun, lalu bertanya ke yang lain, "Ada apa ini?"
"Aduh, Wangye dan Jenderal Meng memang berkarakter keras, langsung berhadapan dengan Tiga Sekte Besar..." Guan Fangyi menceritakan situasi prajurit yang bergemuruh seperti tsunami.
Tak disangka, setelah mendengar hal itu, Niu Daomei tiba-tiba menyipitkan mata. Matanya terbuka lebar, tanpa basa-basi langsung berkata: "Pergi, segera pergi." Setelah itu ia meraih pedang dingin yang tergeletak di samping.
Saat menyentuh pedang, ia kembali terkejut. Membalikkan pedang itu, mencabut sebagian sarungnya, empat karakter "Bixue Danxin" di bilah pedang masih tetap utuh.
Ia melirik Yun Ji yang mengangguk perlahan, "Sudah kuambil kembali untukmu."
Niu Daomei berdiri, "Jangan ada yang tahu. Tolong Yun Ji bawa kita menyelam ke tanah. Setelah pergi, Putri Kabupaten beri tahu Wangye, dan sampaikan ke Gongsun Bu dkk untuk segera mundur. Suruh Situ Yao dkk cepat kembali ke pasukan Jin Zhou..."
