Shang Shuqing ragu-ragu untuk berbicara. Belum sempat bertukar kata, baru saja menunggu sampai ia sadar, hasilnya tubuhnya belum pulih benar sudah mau pergi lagi. Dengan ditugaskan menyampaikan pesan, jelas tak bermaksud membawanya. Ini membuatnya gelisah dalam hati.
"Tao Ye, aku ikut pergi bersama." Shang Shuqing mencoba mengutarakan, halus menolak arahan Niu Daomei.
Bagi orang lain mungkin biasa saja, tapi baginya ucapan ini benar-benar membutuhkan keberanian besar.
Niu Daomei justru memberitahunya, "Putri kabupaten tenang, Anda bukan target banyak pihak. Anda takkan mengalami apa-apa di sini. Hanya setelah aku pergi, Wangye baru aman. Hanya selama aku tidak jatuh ke tangan mereka, mereka tidak berani gegabah bertindak terhadap Wangye."
Ini kebenaran yang pahit. Berdasarkan pengaruhnya terhadap pasukan Shang, membunuh Shang Chaozong saja tak berguna. Dia bisa dengan mudah mengangkat Shang Chaozong kedua untuk memimpin, juga bisa mengandalkan pasukan Shang membuat Kerajaan Yan kacau balau. Selama dia masih ada, Tiga Sekte Besar takkan berani bertindak gegabah.
Logika ini sebenarnya dimengerti Shang Shuqing, namun tetap ragu-ragu untuk berbicara. Tapi menghadapi penolakannya, dia sungguh tak punya keberanian untuk menolak kedua kalinya, sekaligus merasa minder.
Mengapa ini terkait rasa minder? Karena dia akan bertanya pada diri sendiri: Tidakkah melihat betapa buruknya dirinya? Apa kualifikasi untuk bertindak manja?
Sebagai wanita, Guan Fangyi bisa memahami pikiran perempuan. Melihat gadis kecil Shang Shuqing ini, hatinya benar-benar sakit. Ingin membantunya berbicara, tapi ini bukan situasi biasa. Melihat Niu Daomei menanggapinya dengan serius, tak tahu apakah ada rencana tertentu, akhirnya kata-kata bantuan itu tak terucapkan.
Hasilnya demikian, Yun Ji kembali menyelam ke tanah, membawa Niu Daomei, Guan Fangyi, dan Wu Zhaoxing berangkat lebih dulu.
Di ruang bawah tanah berbentuk bola yang bergerak maju, Guan Fangyi yang menopang lengan Niu Daomei bertanya, "Tao Ye, Anda curiga Tiga Sekte Besar akan menyerang Anda?"
Niu Daomei menghela napas, "Wangye seharusnya tidak merusak hubungan dengan Tiga Sekte Besar di depan umum. Sudah membuat mereka tidak bisa turun panggung."
Guan Fangyi menyatakan keraguan: "Di tengah pertempuran sengit, berani kah Tiga Sekte Besar menimbulkan masalah di saat seperti ini?"
Niu Daomei: "Tidak peduli mereka berani atau tidak, saat ini gerakanku terbatas. Jika sudah ada kemungkinan bahaya, bukankah seharusnya kita menghindar?"
Mendengar penjelasan ini, Guan Fangyi tak bisa membantah lagi. Dia bertanya: "Kita ke mana?"
Niu Daomei: "Gua Adamantium-Ungu!"
Gua Adamantium-Ungu? Guan, Yun, dan Dukun saling memandang dengan wajah penuh keheranan.
Niu Daomei menjelaskan singkat: "Hubungan dengan Tiga Sekte Besar sudah putus muka. Aksi balas dendam mereka sudah di depan mata, hanya tertunda karena tekanan perang. Sekarang tak ada tempat yang aman kecuali Gua Adamantium-Ungu. Hanya dari dalam tubuh Tiga Sekte Besar sendiri kekuatan mereka bisa saling membatasi."
Meski telah lama membuat keputusan untuk bergabung dengan Gua Adamantium-Ungu, sebelumnya masih ada keinginan untuk mengamati sikap sekte tersebut. Namun tindakan Shang Chaozong dan Meng Shanming yang tiba-tiba memimpin ribuan pasukan melawan Long Xiu langsung memaksanya ke ujung tanduk.
Dia tidak menyalahkan Shang Chaozong dan Meng Shanming, memahami maksud baik mereka untuk melindunginya. Hanya saja cara ini kurang terukur dan terkesan gegabah.
Perasaan campur aduk menyelimutinya: menghargai balas budi Shang dan Meng, namun juga menyesali konsekuensinya. Jelas faksi Shang kini bertekad bulat berpihak padanya tanpa reserve, memutus semua jalan mundur sehingga ke depan harus bahu-membahu menghadapi badai.
Keputusannya menuju Gua Adamantium-Ungu sekarang bukan hanya untuk menyelamatkan diri, tapi juga melindungi Shang Chaozong dan Meng Shanming.
"Dia harus segera menyelesaikan Gua Adamantium-Ungu, membuat mereka bersikap tegas membantu, menggunakan tangan Gua Adamantium-Ungu untuk menguasai tangan hitam yang mungkin mengincar Shang dan Meng."
……
Gong Linche agak cemas, mondar-mandir di dalam tendanya, tidak tahu apakah Niu Daomei melihat peringatan rahasia yang dia kirimkan.
Bahkan dirinya sendiri, sekarang ingin mengirimkan pesan ke Niu Daomei pun tidak mudah.
Tempat Niu Daomei berada tidak mengizinkan siapapun dari Tiga Sekte Besar mendekat, mengawasi Tiga Sekte Besar seperti mengawasi pencuri.
Sementara dia tidak bisa menimbulkan keributan yang membuat Long Xiu dan Meng Xuan curiga, saat ini kontak pribadi dengan pihak Niu Daomei mudah menimbulkan kecurigaan dari dua sekte lain, termasuk kontak langsung dengan pihak Shang Chaozong.
Tidak ada cara, dia terpaksa memerintahkan orang untuk memanipulasi laporan intel militer yang dikirim ke Shang Chaozong, berharap Shang Chaozong bisa segera mengingatkan Niu Daomei setelah melihatnya.
"Pemimpin Sekte." Murid di luar tenda tiba-tiba membuka tirai dan melapor, mengatakan Long Xiu dan Meng Xuan telah tiba.
Gong Linche memberi isyarat agar kedua orang itu masuk.
Long dan Meng masuk, tidak ada urusan lain, masih membahas rencana melawan Niu Daomei, mengoordinasikan kerja sama tiga sekte saat insiden terjadi...
Peringatan rahasia dalam surat, Shang Chaozong dan Meng Shanming melihatnya. Surat hanya menyebutkan ada yang akan melawan Niu Daomei, mengatakan tak terantisipasi, meminta pihak ini diam-diam memindahkan Niu Daomei yang masih pingsan. Pasca peristiwa, jika Tiga Sekte Besar menanyakan ke mana orangnya, katakan Niu Daomei sudah pergi kemarin.
Shang Chaozong dan Meng Shanming saling memandang penuh kecurigaan, sedang bertemu membahas hal ini.
“Surat ini datang secara tidak jelas, tidak menyebutkan secara spesifik apa yang akan terjadi, juga tidak menjelaskan cara bertindak, bahkan tidak diketahui siapa yang mengirimkannya.”
Memindahkan Niu Daomei secara rahasia? Bahkan Meng Shanming juga menyatakan keraguan: “Wangye, jangan-jangan ini taktik pengalihan, ingin memancing Daomei keluar lalu menyudahinya?”
Benar! Ekspresi Shang Chaozong menjadi serius, tak terhindarkan memiliki kekhawatiran yang sama.
Namun frasa "tak terantisipasi" benar-benar membuat hati resah. Di sini siapa yang berani bertindak terhadap Niu Daomei? Selain Tiga Sekte Besar, tak ada lainnya.
Saat sedang bimbang, Shang Shuqing masuk. Melihat tidak ada orang lain, ia mendekat dan memberi salam.
Shang Chaozong bertanya: “Qing'er, pemulihan Daomei sudah sejauh mana?”
Dengan wajah dipaksakan, Shang Shuqing menjawab: “Daomei sudah bangun.”
“Oh!” Shang Chaozong gembira bukan main, bertukar pandang dengan Meng Shanming yang juga berseri. Masih ragu-ragu, kebetulan Daomei bangun tepat waktu, segera meminta keputusannya.
“Wangye, kebetulan mari kita kunjungi Daomei.” Undang Meng Shanming.
Shang Chaozong mengangguk. Saat hendak beranjak, Shang Shuqing menahan mereka: “Kakak, Paman Meng, tidak perlu pergi. Daomei sudah pergi.”
“Sudah pergi?” Keduanya terkejut, serentak berseru.
Shang Shuqing mengangguk halus: “Daomei melarang mengganggu siapa pun, memintaku memberi tahu Kakak setelah mereka pergi...” Ia memberitahu secara detail situasi yang diamanatkan Niu Daomei.
"Harus menghindari bahaya?" Shang Chaozong dan Meng Shanming saling pandang bingung. Dari penjelasan Shang Shuqing, Niu Daomei yang baru sadar sepertinya langsung menyadari bahaya setelah pulang, hanya saja keburu pingsan lagi karena tenaga tak prima sehingga belum sempat memberi instruksi ke bawahan. Kalau tidak, pasti sudah kabur sejak lama.
Mengingat surat rahasia peringatan yang diterima tadi, reaksi Dao Ye jelas membuktikan isi surat tersebut. Padahal Dao Ye sudah pergi sebelum surat itu sampai. Shang Chaozong menghela napas: "Dao Ye memang bukan orang biasa, reaksinya sangat cepat."
Meng Shanming mengusap janggut sambil mengangguk, "Dao Ye yang bergulat dalam kekacauan, kalau tidak punya kemampuan mendeteksi bahaya yang mumpuni, pasti sudah tidak hidup sampai sekarang."
……
"Pemimpin Sekte Situ, ini mau ke mana?"
Kontingen Kediaman Wan Dong Tian cukup banyak personel. Setelah menerima instruksi rahasia Niu Daomei, sulit bagi mereka untuk pergi diam-diam. Gerakan anggota sekte langsung memicu kewaspadaan Tiga Sekte Besar Yan. Seluruh rombongan akhirnya dihentikan.
Ketiga pemimpin sekte segera datang setelah mendengar kabar. Mereka berdiri di lereng bukit dengan posisi strategis. Long Xiu yang pertama berbicara.
Situ Yao menengadah bertanya: "Baru saja menerima kabar, anggota sekte kami bertindak semena-mena di area pasukan Jin Zhou dan menimbulkan masalah. Pertempuran sengit akan segera dimulai, saya harus segera menanganinya." Sambil menunjuk gerombolan murid Tiga Sekte Besar yang menghalangi, dia memprotes: "Pemimpin Sekte Long, apa maksud menghentikan kami? Apakah kami tidak boleh pergi?"
Long Xiu berkata sambil tertawa, “Pemimpin Sekte Situ terlalu khawatir. Menjelang perang, semua orang yang masuk-keluar harus melalui penyisiran. Ini prosedur standar, harap jangan mengambil hati.”
Situ Yao: “Lalu bagaimana cara penyisiran lebih lanjut?”
Meng Xuan bergumam pelan di sebelah Long Xiu, “Pergi juga lebih baik. Setelah insiden, hambatan dan masalah bisa berkurang. Sekutu kita tidak mudah terbongkar.”
Long Xiu dan Gong Linche memiringkan kepala sebentar melihat ke arah tenda Niu Daomei. Pasukan masih berjaga berlapis-lapis, pengawalan ketat tanpa celah.
“Pemimpin Situ terlalu serius. Sekutu sendiri tentu tak perlu diragukan. Karena ini urusan penting, segera selesaikan. Perang sudah di depan mata, jangan sampai terhambat.” Long Xiu melambaikan tangan. Penjaga segera minggir.
Situ Yao memberi hormat, “Pamit!”
“Tidak usah diantar!” Long Xiu mengangguk singkat.
Situ Yao memanggil murid pengawalnya, menyusur cepat melalui barak-barak pasukan...
Senja itu, dua burung pengintai besar menghindari patroli udara Pasukan Yan, menyelinap ke markas berat yang dijaga ketat. Beberapa Elder Tertinggi dari Tiga Sekte Besar Zhao tiba, termasuk Xin Jikui yang kehilangan dua lengannya.
Keberadaan Xin Jikui inilah yang membuat patroli udara Tiga Sekte Besar Yan di atas pasukan memberi lampu hijau.
Mengamati situasi di bawah selama beberapa saat, memperhatikan bahwa sinyal bendera yang ditancapkan di bawah tidak menunjukkan keanehan, menandakan bisa melanjutkan sesuai rencana. Xin Jikui lalu berpaling dan berbisik-bisik dengan tamu dari Zhao. Setelah itu, Xin Jikui melompat dari burung pengintai besar, terlontar ke belakang dari udara. Saat turun, pengikutnya memberi petunjuk pada tamu tentang lokasi tenda Niu Daomei, sementara dirinya sendiri meluncur ke posisi lain.
Beberapa utusan Zhao saling pandang. Tiga Kepala Suku bersama-sama melompat turun, langsung menyerbu lokasi target. Pengendali burung segera menerbangkan hewan tunggangan menjauh.
"Bunuh…"
Teriakan perang dan suara perkelahian yang menggelegar tiba-tiba memecah kesunyian.
Begitu suara gemuruh terdengar, Shang Chaozong yang pertama keluar dari tenda. Kemudian dengan cepat didorong keluar adalah Meng Shanming dan Shang Shuqing.
Sekelompok kultivator telah bergegas melindungi ketiganya. Di bawah pengawalan ketat, mereka menatap ke arah sumber kekacauan – tepatnya tempat Niu Daomei bermukim. Pasukan penjagaan berat sudah berhamburan tak karuan.
Wajah Shang Chaozong pucat pasi, ekspresi Meng Shanming datar, sementara Shang Shuqing gemetar ketakutan. Mereka menyadari prediksi Tao Ye ternyata tepat – keberangkatan tepat waktu ini menyelamatkan mereka dari skenario mengerikan!
Meng Xuan yang menyelinap keluar tenda terkejut melihat Xin Jikui yang kembali melapor, "Apa yang terjadi dengan lenganmu?"
Wajah Xin Jikui yang masih pucat menampakkan kesedihan, "Karena Niu Daomei memotong tangan murid Jiang Wanlou, baru saja aku datang, Jiang Wanlou langsung memenggal kedua lengan muridku tanpa penjelasan..." Dia menceritakan situasi secara garis besar.
Dia mengira gurunya akan menghibur, namun Meng Xuan tidak banyak bicara. Pandangannya tertarik ke tempat perkelahian. Xin Jikui tak tahu apakah gurunya mendengar ucapannya, hatinya dipenuhi kepedihan, lalu diam.
