Dalam kuil leluhur yang diterangi deretan lentera minyak, cahaya menerangi setiap sudut. Barisan altar arwah di ruang sembahyang menciptakan aura mistis di dalam aula.
Cahaya api bergoyang membentuk bayangan. Kaisar Yan Shang Jianxiong berdiri di depan tablet leluhur keluarga Shang. Tatapannya penuh kewibawaan, visinya penuh pertimbangan, sementara hatinya berbisik doa kepada nenek moyang.
Saat laporan Perang Yan-Zhao tiba, dia terkejut. Tak disangka Zhao bisa tumbang secepat ini - dengan jutaan pasukan, ternyata hanya satu pertempuran menentukan sudah mencekik leher Zhao. Di ambang kehancuran, Yan ternyata berhasil memaksa Zhao ke ujung tanduk, sampai-sampai hampir memusnahkan negara itu!
Dua tahun lalu, situasi seperti ini mustahil terbayangkan. Kala itu justru ketidakstabilan Yan yang membuatnya insomnia dan gelisah tiada henti.
Meskipun perang pembantaian Zhao tidak ada hubungannya dengannya, tapi bagaimanapun dia adalah kaisar Kerajaan Yan. Di bawah pemerintahannya, Kerajaan Yan kembali menciptakan prestasi gemilang. Hari ini dia datang untuk memberitahu para leluhur tentang hal ini.
Singkatnya, Kerajaan Yan di tangannya telah membantai Zhao!
Kepala Pengawas Istana Tian Yu masuk ke dalam aula, berjalan pelan mendekatinya lalu berbisik, "Yang Mulia, sudah larut malam, sudahlah beristirahat."
Shang Jianxiong yang masih menatap tablet leluhur menjawab dengan menghindar, tiba-tiba berkata, "Tian Yu, perluasan wilayah yang Kubanggakan ini adalah hal yang selalu ingin dilakukan Taishu Xiong tapi tak pernah berhasil. Hamba berhasil melakukannya!"
Dari makna ucapannya, seolah ingin mengatakan dirinya lebih hebat dari Taishu Xiong!
Meskipun pelayan paling dekat, Tian Yu tetap tak bisa menahan kedutan di sudut bibirnya. Dia menyadari Kaisar ini benar-benar berani bicara sembarangan. Dalam hati terlintas pertanyaan: Apa hubungannya prestasi pembantaian Zhao denganmu setengah jengkal pun?
Bahkan dia berani menjamin: Selama ada kesempatan untuk menekan kebangkitan Shang Chaozong, Kaisar ini lebih memilih mengorbankan prestasi pembantaian Zhao demi menghalangi Shang Chaozong.
Namun dia juga sangat memahami: Di tengah kesulitan seperti ini, Sang Kaisar sangat membutuhkan pengakuan terhadap diri sendiri.
Apalagi situasi berubah cepat. Gelombang sisa dari aksi Niu Daomei memaksa Tong Mo bunuh diri masih belum reda. Tekanan ekspansi faksi Shang membuat mereka sesak napas. Kaisar ini menahan amarah dalam kehinaan. Tiba-tiba, situasi berubah drastis!
“Shang Chaozong ternyata berkerumun dengan pasukan besar dan memutus muka di depan umum dengan Tiga Sekte Besar.” Kabar ini membuat pihak kami sangat girang.
Mereka yang awas tahu, dengan insiden seperti ini, mana mungkin Tiga Sekte Besar membiarkan Shang Chaozong terus arogan? Apa yang akan terjadi setelah perang bisa dibayangkan.
Pihak kami tidak melakukan apapun, situasi tiba-tiba berbalik. Ini sesuatu yang tak terduga sama sekali.
……
Tai Shuxiong yang disebut oleh Shang Jianxiong, saat ini sedang menari dengan pedang di atas menara di bawah taburan bintang malam. Tekad pedangnya penuh semangat.
Kabar pertempuran Yan-Zhao datang, Zhao akan tumbang? Insiden ini tiba-tiba membuatnya bersemangat, karena membuktikan kebuntuan antar negara selama bertahun-tahun bisa diubah. Seketika membakar darah panas dalam hatinya, berhasrat dan menanti, menari pedang untuk merayakan!
“Yang Mulia, Pemimpin Sekte datang.” Kepala Pengawas Istana Tao Lue tiba-tiba melapor, tak peduli mengganggu semangat bersenang-senang kaisar.
Mendengar Pemimpin Klan Qi Yun Tai Shu Feihua datang secara resmi, Tai Shuxiong segera menghentikan kegembiraannya. Tak berani membuang waktu, langsung bergegas menyambut.
Sebelum sempat turun, siluet seseorang menyelinap dan mendarat di menara. Itulah Tai Shu Feihua.
Tai Shuxiong segera memegang pedang dan memberi hormat, “Paman Tertua!”
Tao Lue juga membungkuk.
Tai Shu Feihua mendengus, pandangannya menyapu pedang di tangannya. Dengan datar: “Sedang kultivasi? A Xiong, tak ada yang bisa menguasai semua hal. Fokuslah pada urusan negara Jin. Hal lain sudah ada yang mengurus.”
“Taishu Xiong tersenyum getir dalam hati, tahu orang ini salah paham, tapi tetap patuh menjawab 'Ya', melemparkan pedang ke Tao Lue lalu bertanya: "Paman tertua datang saat ini, apakah ada urusan penting?"”
“Bukan urusan penting." Tai Shu Feihua bertanya padanya, "Dengar-dengar tiga sekte besar Zhao telah mengerahkan hampir semua kekuatan untuk menghadapi musuh, apakah pertahanan istana Zhao Jing sekarang kosong?"”
Taishu Xiong merenung maksud pertanyaan ini, sambil menjawab: "Menurut informasi intelijen Hei Shui Tai, sepertinya begitu. Tapi kalau dikatakan benar-benar kosong juga tidak, masih ada beberapa kultivator yang berjaga. Apakah Paman punya rencana terhadap istana Zhao?"”
Tai Shu Feihua tidak membenarkan maupun menyangkal: "Xiong, demi persiapan perangmu, sekte sedang kesulitan sumber daya, kau tahu itu."”
Taishu Xiong cepat-cepat berkata: "Ini ketidakmampuanku."”
Tai Shu Feihua: "Jangan bicara omong kosong. Maksud para pamammu, istana Zhao sekarang adalah kesempatan baik untuk bertindak. Setidaknya, dengan mengambil artefak legendaris penjaga negara Zhao, bisa dijual dengan harga tinggi."”
Taishu Xiong mata melotak penuh kecurigaan: "Apakah Paman ingin merampas istana Zhao?"”
Tai Shu Feihua: "Bertindaklah cepat, kalau terlambat mungkin didahului orang lain. Kau tak perlu campur tangan, sekte akan mengurusnya. Jaringan Hei Shui Tai-mu di ibukota Zhao harus membantu memetakan situasi awal untuk aksi sekte, soalnya tak ada anggota sekte yang pernah masuk ke dalam istana Zhao."”
Taishu Xiong ragu-ragu berkata: "Paman, Hei Shui Tai mungkin tidak bisa mengetahui kondisi di dalam istana Zhao secara menyeluruh. Seperti istana ini, bahkan aku sendiri tidak berani mengklaim memahami sepenuhnya situasi di dalamnya. Selain itu, karena tiga sekte besar Zhao telah menarik banyak pasukan, penjagaan di istana Zhao pasti akan semakin ketat. Persembunyian dan sejenisnya mungkin tak terhindarkan, khawatir kita tidak akan bisa menjarah banyak."
Taishu Feihua: "Kamu hanya perlu memerintahkan Hei Shui Tai untuk mengunci posisi Hai Wuji. Selama kita bisa menemukan Hai Wuji, apa yang bisa dilakukan tiga sekte besar Song, tak ada alasan Jin tidak bisa melakukannya."
……
Di bawah atap melengkung, Hao Yuntu membusungkan dada sambil menatap bintang-bintang, sesekali menghela napas penuh penyesalan.
Permaisuri datang sambil menggandeng jubah luar, dengan tangannya sendiri menyelimutkan jubah itu ke tubuh suaminya, bertanya pelan: "Apa yang membuat Yang Mulia begitu tertekan?"
Hao Yuntu menghela napas: "Zhao mungkin akan hancur."
Permaisuri bingung: "Bukankah kehancuran Zhao sudah bisa diprediksi sejak Paviliun Bulan Sabit mengangkat senjata?"
Hao Yuntu menggeleng: "Kamu tidak mengerti. Sejak Qin runtuh, tujuh kerajaan mandek selama tiga ratus tahun. Dengan tumbangnya Zhao, situasi stagnan ini akan berubah. Artinya tata kepentingan besar sedang bergeser. Ini pertanda buruk."
Permaisuri mencoba bertanya: "Artinya Yang Mulia tidak ingin Zhao musnah?"
Hao Yuntu mengangkat tangan, punggung jarinya mengelus lembut pipinya, "Wilayah kekuasaan Zhao ini bagaikan seorang Meiren, lebih baik ditiduri sendiri daripada melihat orang lain mengambilnya."
"Perumpamaan macam apa itu." Sang permaisuri sedikit malu, namun paham maksud kaisar: apa yang tak bisa didapat Qi, tentu tak ingin direbut pihak lain.
Tapi dia menikmati perhatian ini, menggenggam tangan kaisar seolah ingin membantu, "Jika Yang Mulia tak ingin Zhao punah, tak adakah cara untuk menolong mereka?"
Hao Yuntu: "Yan telah mendapatkan posisi strategis untuk menyerang tanpa beban. Tak ada yang bisa membujuk mereka melepas daging gemuk Zhao. Di barat ada Paviliun Bulan Sabit yang menghadang Qi dan Wei. Entah kenapa paviliun itu tak peduli ancaman Qi-Wei, nekat ingin menghancurkan Zhao. Yang terpenting... Tak ada yang menyangka Zhao tumbang secepat ini. Kini bahkan jika ada yang ingin membantu, Pasukan Zhao tak akan bertahan sampai bala bantuan tiba."
"Kecuali Piao Miao Ge turun tangan, tapi ini hampir mustahil. Atau jika negara-negara lain bersekutu, mengerahkan kultivator ahli terbaik mereka untuk segera berangkat, mungkin masih ada secercah harapan. Namun Han dan Song sibuk dengan urusan sendiri, tidak akan membantu. Qi dan Wei sebenarnya ingin membantu, tapi situasi kacau antara negara-negara, Jin mungkin sudah seperti serigala yang mencium aroma amis darah, mungkin malah berharap Qi dan Wei terjebak agar bisa menyerang dari belakang."
"Apalagi syarat bantuan Qi dan Wei harus didasarkan pada kemampuan Zhao sendiri untuk melawan. Masihkah mereka punya kemampuan bertahan sekarang? Jarak yang jauh, bahkan jika Qi mengirim pasukan seperti air jauh tak memadamkan api dekat. Hanya dengan mengirim beberapa ahli dari Qi dan Wei pun takkan mengubah situasi pertempuran secara keseluruhan."
……
Di Istana Tianwei, di bawah sinar bulan dan hamparan bunga, Xuan Wei dan Ximen Qingkong berjalan berdampingan.
Melihat profil wajahnya yang memancarkan kilau kabur di bawah sinar bulan, Ximen Qingkong sangat ingin memeluknya, sangat ingin memiliki dirinya.
Tapi Xuan Wei justru cemas akan akibat kehancuran Zhao.
Keduanya menjaga batas moral, tak berani melangkahi wewenang.
Di istana, seseorang justru bergembira ria, asyik dalam permainan naga-dan-feniks.
Di dalam tirai kasa, Selir Kekaisaran Chang dan Xuan Chengtian Penguasa Wei saling bersentuhan pipi sambil berbisik, meniupkan angin politik di samping bantal.
Setelah beberapa lama, Xuan Chengtian menghela napas, "Lihatlah, akhir-akhir ini kakak perempuanku dengan lega melepas banyak urusan. Sesungguhnya dia bukan tipe orang seperti yang kau bayangkan, bahkan sangat berharap bisa mendorongku untuk cepat mahir. Banyak sekali urusan yang membuatku lelah."
Selir Kekaisaran Chang menempel di dadanya sambil menggerutu, "Hamba juga memikirkan Yang Mulia. Kini malah seolah hamba yang mengadu domba. Hmph, kalau bukan karena mendengar beberapa kabar, hamba takkan bersusah payah mengatakan hal-hal yang tidak menyenangkan ini."
Xuan Chengtian tersenyum, mengusap hidungnya dengan jari, "Kau yang tinggal di istana yang sunyi, kabar apa lagi yang bisa kau dengar? Lalu apa yang tidak diketahui olehku?"
Selir Kekaisaran Chang merajuk, "Ada hal-hal yang hamba tidak berani katakan. Takutnya jika diucapkan akan membuat Yang Mulia murka."
Xuan Chengtian semakin penasaran, "Katakan! Apapun yang salah kau ucapkan, kuberikan pengampunan untukmu."
Selir Kekaisaran Chang menggambar lingkaran di dadanya dengan jari, "Meskipun Yang Mulia maha pengampun, hamba tetap tidak berani."
Xuan Chengtian menepuk pinggangnya dengan "prak!", "Kuperintahkan kau untuk bicara! Apakah kau berani melawan titah kerajaan?"
Dengan gerakan menggeliat yang dibuat-buat, Selir Kekaisaran Chang akhirnya menggigit telinganya dan berbisik, "Hamba mendengar... Kakak perempuan Yang Mulia dan Ximen Qingkong itu sudah saling menyimpan perasaan..."
Setelah mendengar, Xuan Chengtian terkekeh, "Kukira rahasia apa. Urusan kakakku dengan pria itu siapa yang tidak tahu? Masih perlu kau yang memberitahuku?"
"Apakah Yang Mulia sama sekali tidak khawatir?"
“Ini apa yang perlu dikhawatirkan, tidak mungkin membiarkan kakak perempuan kaisar menjanda seumur hidup? Bertemu orang yang dicintai adalah kabar baik, sama seperti perasaan zhen terhadap selir tersayangmu ini.”
“Yang Mulia, masalah ini benar-benar berbeda. Hamba hanya seorang selir, tapi kakak perempuan kaisar adalah nyonya menteri yang menguasai kekuasaan militer dan politik negara Wei. Jika kakak kaisar bersama Ximen Qingkong dan punya anak, bagaimana? Dengan kekuasaan di tangan kakak kaisar, siapa yang berani menjamin dia tidak akan menyerahkan kekuasaan Wei kepada anaknya? Akankah kakak kaisar rela melihat anaknya memberi hormat sebagai hamba kepada orang lain?”
“Ini... Kau terlalu banyak berpikir. Kakak kaisar sudah mulai mengembalikan kekuasaan kepada zhen.”
“Benarkah mengembalikan kekuasaan?”
“Masa ada yang palsu?”
“Hamba punya cara mudah untuk menguji keasliannya. Seperti yang Yang Mulia keluhkan setelah mengambil alih, pekerjaan jadi banyak dan melelahkan! Tapi kekuasaan sejati bukan sekadar mengerjakan tugas, melainkan mengendalikan orang-orang yang mengerjakannya. Apakah hamba salah?”
“Kurang lebih begitu.”
“Yang Mulia yang mengerjakan tugas, tapi siapa orang-orang yang bekerja itu? Semua orang yang dipromosikan kakak kaisar. Jika Yang Mulia ingin tahu apakah kakak kaisar benar-benar rela menyerahkan kekuasaan, coba sentuh kekuatan terbesarnya - kendali pasukan! Yang Mulia bisa berpura-pura mencabut kendali pasukan dari Menteri Nan Renyu untuk menguji reaksi kakak kaisar. Jika tidak menolak, berarti hamba terlalu banyak mulut. Jika menentang keras, hamba tidak berani mengomentari maksud sebenarnya kakak kaisar.”
