Dengan gerakan gelombang tangan, sesepuh tertinggi yang matanya membelalak penuh ketidakpercayaan itu telah terlempar ke belakang Zhuge Chi. Seorang kasim buta menyambut dan segera membawa jenazah itu menghilang.
Tinggal seorang kasim buta tersisa di belakang Zhuge Chi, berdiri tegak dengan tangan terlipat.
Zhuge Chi tetap berdiri bungkuk di bawah atap dengan mata keruh, memandang tenang dua sesepuh tertinggi Klan Qi Yun lainnya.
Kedua sesepuh itu terkejut bukan main. Mungkinkah rekan mereka ceroboh hingga gagal?
Mereka tentu takkan menyerah. Salah seorang kembali menyelinap mendekat, mustahil ada kecerobohan lagi.
"Hati-hati!" Seorang Kepala Suku Tertinggi lain yang sedang mengawasi area ini tiba-tiba berteriak, matanya dipenuhi kengerian.
Lentera padam. Orang biasa mungkin tak bisa melihat jelas apa yang terjadi di bawah atap yang gelap gulita, tapi bagi mereka yang memiliki hati seorang kultivator, dalam jarak sedekat ini justru bisa menyaksikan kejadian tiba-tiba dengan jelas-jelas, apalagi ini bukan kegelapan total karena masih ada cahaya matahari, bulan, dan bintang.
Kepala Suku Tertinggi yang menghindar dari serangan tiba-tiba menyadari kasim tua di hadapannya telah menghilang. Mendengar peringatan, ia ingin menghindar lagi tapi sudah tak bisa kuasai. Hanya merasakan sakit tajam di punggung dan rongga dada, dada terasa dingin menusuk. Saat menunduk, dilihatnya sebuah tangan berlumuran darah menembus dadanya, menggenggam sebuah jantung yang masih berdenyut di telapak tangan.
Ia bisa melihat organ yang direnggut itu masih berdetak, sebelum akhirnya "bruk!" - remuk oleh tekanan lima jari, percikan darah dan daging beterbangan.
Zhuge Chi yang tak diketahui kapan sudah berada di belakangnya, dengan satu tangan langsung menembus punggung. Kemudian tangannya dilambaikan, mayat yang tertancap di lengannya terlempar jatuh ke depan.
Kasim buta lainnya menyambut tubuh yang terjatuh itu, lalu melayang mundur sambil menyeret jenazah Kepala Suku Tertinggi Klan Qi Yun yang roboh, entah akan dibawa ke mana.
Zhuge Chi menoleh, sepasang mata keruhnya yang mulai rabun menatap tajam ke Kepala Suku Tertinggi terakhir Klan Qi Yun.
Orang yang diawasi, saat ini hati yang terkejut bagai mengobrak-abrik dasar laut, ekspresi dan reaksinya seperti baru percaya setan, seluruh tubuhnya berkeringat dingin.
Jika dikatakan saudara seperguruan pertama mungkin ceroboh gagal, saudara kedua sudah waspada, mustahil lagi ceroboh. Jika masih tak sadar bertemu ahli sejati, berarti hidupnya sia-sia.
Kasim tua ini kultivasinya seberapa tinggi? Dia tak berani berpikir lebih jauh karena sudah diawasi lawan.
Kekuatan lawan mengerikan! Dua saudara seperguruan berhadapan dengannya bahkan tak mampu menangkis!
Berharap bisa keluar-masuk istana tanpa halangan sudah mustahil. Tak berani berlama-lama, tubuhnya melesat ke langit.
Kultivator penjaga paviliun, plus bala bantuan yang datang, semua yang melihat adegan ini terpaku.
Lentera braak jatuh. Zhuge Chi bergerak. Siluetnya menghilang, tapi tak mengejar pembunuh kabur. Seperti bayangan, ia berkelebat di kediaman Ibu Suri.
Jeritan panik dan kesakitan bergema. Tak ada yang lolos. Setiap kultivator yang menyaksikan aksi Zhuge Chi, tak satu pun selamat.
Saat mayat terakhir yang melayang itu jatuh dengan otak pecah, sang eksekutor telah lenyap bak asap hijau angker menyelinap ke bintang-bintang.
Zhuge Chi raib. Di lokasi tersisa puluhan mayat kultivator, plus beberapa pengawal istana, kasim, dan pelayan perempuan.
Baik itu sekutu sendiri atau bukan, semua yang melihatnya turun tangan langsung dibunuh tanpa menyisakan satu pun saksi.
Seluruh proses insiden sebenarnya terjadi sangat cepat.
Dari Ibu Suri hingga para pelayan di bawah, semua berkerut ketakutan di dalam ruangan tidak berani bernapas, belum mengetahui apa yang terjadi di luar.
Ketika sekelompok pasukan berkuda dan kultivator tiba belakangan, mereka juga tidak tahu situasi sebenarnya, hanya melihat jenazah bergelimpangan yang dikira korban tiga ahli bela diri.
Saat orang-orang menerobos masuk ke dalam ruangan dan melihat Ibu Suri Shang Youlan serta yang lain dalam kondisi tidak kurang suatu apapun, barulah mereka lega...
Di langit malam, Elder Tertinggi Klan Qi Yun yang lolos itu terbang sekuat tenaga magisnya, meninggalkan murid-murid seklannya yang ikut menyerbu Istana Zhao. Dia benar-benar tidak berani lagi mempedulikan mereka - keberadaan mengerikan di istana ini membuatnya harus segera kabur sebelum terlambat.
Suara aneh dari belakang membuatnya menoleh, dan di kejauhan terlihat siluet manusia terbang cepat di bawah sinar bulan.
Kecepatan pendekatan sosok itu mulai membuatnya merasa was-was.
Ketika jarak sudah cukup dekat untuk mengenali wajah, bulu kuduknya meremang - firasatnya benar, itu adalah sang kasim tua.
Setelah membandingkan kemampuan, orang waras pasti paham mustahil menghindari pengejaran kasim tua ini di udara.
Dia segera menyelam ke tanah, berharap bisa menggunakan medan tempur dan hambatan alam untuk mencari celah lolos.
Postur kasim tua yang mengejar tiba-tiba miring, melesat bagai meteor.
Melihat kondisi itu, sebelum sempat mendarat, orang ini sudah bisa menangkapnya di udara. Kepala Sekte Senior Klan Qi Yun itu kembali mengembangkan lengan bajunya terkembang berulang kali, buru-buru terbang tinggi lagi untuk kabur.
Kasim tua itu melesat miring ke angkasa, bagaikan anak panah yang menembak burung terbang.
Kepala Sekte Senior itu hampir putus asa, karena menyadari betapa besar kesenjangan antara mereka. Memang dia sudah bisa terbang dengan mengatur qi, melebihi kultivator rendahan yang hanya meluncur di udara, tapi teknik terbangnya takkan bisa menyaingi milik lawannya.
Alasan suara gemuruh terdengar saat lawannya terbang adalah karena akselerasi ekstrem yang menembus udara.
Saat keduanya saling mendekat dari atas dan bawah, Kepala Sekte Senior itu membalikkan telapak tangan dan menebarkan Talisman Pedang Surgawi. Bayangan pedang aura raksasa bergemuruh keluar, menghujani kasim tua yang sedang melesat.
Dalam kedipan mata, mata rabun Zhuge Qi tiba-tiba berkilatan tajam. Punggung bungkuknya melurus, memancarkan aura pertarungan epik. Seluruh tubuhnya seolah diremajakan, lengan bajunya menggelembung angin. Lima cakar muncul dari balik lengan, menyambar udara.
Braak! Ledakan mengguncang langit.
Bayangan pedang aura surgawi hancur berantakan dihantam satu pukulan cakar dari balik lengan baju.
Kepala Sekte Senior itu semakin putus asa. Dua belas bayangan pedang aura raksasa berpendar terang, dikeluarkan berturut-turut untuk fokus menghujani kasim tua.
Hancur, hancur, dan hancur lagi. Dua belas bayangan pedang aura itu remuk redam satu per satu dengan cepat.
Menghadapi bayangan pedang raksasa, Zhuge Chi bagaikan penangkap naga dari langit kesembilan, sepasang cakar yang menaklukkan dan menghancurkan naga-naga besar, bagaikan membelah petir yang menyambar-nyambar.
Saat cahaya gemilang berhenti, gemuruh masih bergema, Kepala Suku Tertinggi itu terbang sambil berteriak: "Siapa sebenarnya kau? Apakah Yang Mulia sendiri yang datang? Jika benar Yang Mulia, aku ingin tahu pasal mana dari Piao Miao Ge yang kulanggar, kesalahan apa yang telah kubuat, mengapa terus-menerus dikejar?"
"Yang Mulia? Tak pernah jumpa, tak ingin jumpa. Inilah alasan kau harus mati!" Ucap Zhuge Chi yang menerobos bayangan pedang, sambil menyusul lawannya.
Kepala Suku Tertinggi itu mencengkeram bayangan palu raksasa dari udara, kedua lengannya menghantamkan palu itu ke arah kasim tua yang mendekat.
Kasim tua itu mengibaskan lengan bajunya dengan luwes, kedua telapak tangannya menahan hantaman palu bayangan yang ganas, seolah hanya menyentuh ringan.
Kepala Suku Tertinggi itu langsung tak mampu bertahan, merasakan kekuatan dahsyat yang membuat lengannya terpental ke samping.
Dua bayangan palu raksasa terpisah ke kiri-kanan, pintu utama terbuka lebar, Zhuge Chi sudah berada di hadapannya. Mereka jelas bukan lawan seimbang.
Di angkasa, angin kencang berhembus kencang. Dua bayangan palu raksasa kehilangan kendali tenaga magis, perlahan menghilang hingga tak bersisa.
Dua lengan terentang, kedua telapak kosong Penatua Agung tiba-tiba mengeluarkan suara "brak" dari punggungnya. Sebuah cakar menyembul keluar dari punggungnya, dengan presisi mencengkeram jantung yang masih berdenyut dari dalam dadanya, darah segar menetes dari cakar yang menggenggam erat.
Memandang kasim tua yang berhadapan langsung dalam jarak dekat dengan wajah datar, perlahan menunduk melihat ke arah dadanya sendiri.
Dada terasa perih, darah mulai merembes. Tangan kasim tua itu jelas-jelas telah menembus masuk ke dalam rongga jantungnya.
Pipinya berkedut. Bertahun-tahun menguasai "Seni Tubuh Emas Berapi", tubuhnya seharusnya kebal senjata. Bahkan di tengah hujan panah ribuan pasukan pun ia berani menerjang. Inilah salah satu alasan kekuatan tempur Jin yang legendaris, juga alasan utama mereka berani menjarah istana Zhao dengan pasukan terbatas.
Tapi tubuh kebalnya bagaikan kertas tipis di hadapan cakar kasim tua ini. Dibandingkan tubuh manusia biasa, tak ada bedanya. Dengan mudah tertembus.
Bukan hanya dirinya. Dua saudara seperguruannya yang ia saksikan sendiri pun telah tumbang di tangan tua ini.
Menengadah lagi, jakun bergerak naik turun. Wajahnya menyiratkan kepedihan: "Pencapaian Yuan Ying! Kau kultivator Yuan Ying!"
Bruk! Cakar di belakangnya menghancurkan jantungnya yang masih hangat dan berdenyut. Percikan daging-darah beterbangan di udara.
Tapi jantung itu sudah tidak ada hubungannya dengannya, bahkan jika diremukkan pun takkan ada perasaan. Namun nada suaranya melemah dengan cepat, "Kau ini siapa sebenarnya?"
Tak ada jawaban. Cakar yang menusuk dadanya dicabut kembali.
Dua cakar tiba-tiba muncul seperti bayang-bayang, langsung merobek orang beserta pakaiannya menjadi serpihan.
Serpihan daging bertebaran jatuh. Tangan Zhuge Chi bergetar sebentar, genangan darah yang menempel segera berubah menjadi kabut darah dan ditepis hingga bersih.
Tak berlama-lama, tubuhnya terjatuh ke belakang. Menghadap langit malam, posturnya berputar samping, lalu kembali menghadap hamparan bumi luas sambil terbang menuju arah ibukota.
Pertempuran di sini berakhir cepat, tapi kekacauan dalam istana belum usai. Harus diakui bahwa murid Klan Qi Yun memang memiliki kekuatan tempur yang tangguh. Jelas terlihat bahwa di istana Zhao Jing ini sudah tidak ada lagi ahli bela diri sejati yang berkedudukan.
Bagi Tiga Sekte Besar Zhao, situasi sudah mencapai titik ini. Kekuasaan kaisar bukan apa-apanya lagi. Nyawa orang-orang di istana sudah bukan prioritas utama.
Mereka harus mengumpulkan kekuatan terhebat untuk memenangkan pertempuran itu.
Jika penghuni istana musnah, bisa diganti dengan orang baru. Tapi jika akar budaya mereka hilang, maka semuanya akan lenyap. Mempertahankan nyawa orang istana sudah tidak ada gunanya bagi Tiga Sekte Besar Zhao.
Untuk sekte besar seperti Tiga Sekte ini, prioritas selalu jelas. Mungkin terlihat kejam, tapi inilah realitas yang harus dihadapi. Penerimaan secara perasaan pribadi tidak penting dibandingkan keuntungan bagi banyak orang.
Namun ini hanya serangan mendadak dari Klan Qi Yun, jumlah penyerang tidak banyak, juga tidak bisa memindahkan pasukan besar dari Jin dalam waktu singkat. Tiga petarung terhebat yang datang pun menghilang tanpa alasan, penjaga istana juga bukan hiasan belaka. Para pembunuh akhirnya kalah jumlah dan HANCUR.
Jumlah centaur di dalam istana ditambah, pengawasan diperketat.
Zhuge Chi yang membawa lentera berjalan membungkuk di pinggir tembok istana, diikuti empat kasim muda. Mereka berpapasan dengan gerombolan prajurit yang berlarian - seolah semua ini tak ada hubungannya dengannya...
