Xia Hua berusaha tenang, tertawa terkekeh: "Memang ada hal ini. Kami sengaja datang untuk memberi tahu Tao Ye. Pernikahan Zhao Dengxuan dkk sudah disetujui Istana Xiaoyao dan Gunung Pedang Gaib, artinya mereka boleh membawa istri pulang ke sekte. Mempertimbangkan jarak sangat jauh antar lokasi yang menyulitkan pertemuan pasangan, ketiganya ingin membawa tiga murid perempuan kita ke sekte."
Zheng Jiuxiao menambahkan: "Mengingat Tao Ye memberi petunjuk khusus, kami belum menyetujui. Hanya bilang tunggu situasi stabil dulu."
Fei Changliu menguji: "Apa pendapat Tao Ye?"
Niu Daomei dengan wajah datar berkata: "Membawa mereka kembali ke Istana Xiaoyao dan Gunung Pedang Gaib, sepertinya tidak perlu ini ya? Urusan pernikahan mereka sudah membuat sekte tidak senang, ditambah kami di sini telah bergabung dengan Gua Adamantium-Ungu. Sikap Istana Xiaoyao dan Gunung Pedang Gaib bisa ditebak, sedang di puncak kemarahan. Pada akhirnya, aku juga mempertimbangkan mereka sebagai tiga wanita, tidak ingin mereka pergi mencari malu sendiri. Lebih baik tunggu sampai sorotan saat ini berlalu, menunggu Istana Xiaoyao dan Gunung Pedang Gaib mereda amarahnya agar mengurangi masalah untuk mereka. Menurut kalian bagaimana?"
"Benar, benar, Tao Ye bicara masuk akal." Tiga individu itu mengangguk-angguk menyetujui, namun dalam hati bergumam: Mustahil kau benar-benar memikirkan kebaikan mereka.
Niu Daomei tiba-tiba mengubah topik: "Karena sudah menikah, melanjutkan keturunan adalah tanggung jawab mereka. Mungkin mereka punya kekhawatiran sendiri, tapi sebagai guru kalian harus menenangkan dan mendesak mereka. Tentu saja, suami mereka mungkin belum punya keinginan ini sekarang. Tapi soal harus memikul tanggung jawab ini, badan adalah milik mereka sendiri. Mereka yang berhak menentukan, seharusnya bisa mengendalikan. Kuncinya ada pada mereka, atau lebih tepatnya, pada apakah kalian punya niat itu."
Ketiganya saling pandang bingung. Ini sudah kedua kalinya Tao Ye ini sengaja membahas urusan tiga murid perempuan melahirkan anak.
Niu Daomei menambahkan dengan nada tegas tanpa ruang kompromi: "Urusan ini, percepat!"
"Baik! Kami akan segera desak." Ketiganya mengangguk patuh.
"Genderang yang bagus tak perlu pukulan palu berat!" Niu Daomei menggelengkan tangannya, mengalihkan topik pembicaraan ini, lalu menyampaikan tugas penting: "Sekte Dazen harus meninggalkan Nan Zhou."
"Meninggalkan?" Ketiga orang itu terkejut, serentak bertanya.
Niu Daomei: "Mereka akan pindah secara kelompok ke Guangzhou. Kekuatan penjagaan di wilayah Nan Zhou ini mengalami kekosongan. Tiga sekte telah mengikuti saya selama bertahun-tahun. Saya berencana menyerahkan Nan Zhou kepada kalian bertiga, tidak akan ada masalah kan?"
Ini adalah berkah terbesar! Ketiganya segera berdiri. Xia Hua dengan penuh semangat menyatakan: "Siap menghadapi bahaya apa pun, takkan mundur selangkah pun!"
Semuanya bersemangat. Akhirnya tidak sia-sia mengikuti pria ini selama bertahun-tahun. Kini mereka semua mendapatkan promosi besar-besaran.
Niu Daomei menekan udara dengan tangannya, menyilakan mereka duduk kembali, lalu melanjutkan: "Secara prinsip, kekuatan tiga sekte kalian belum cukup untuk berkedudukan di satu wilayah. Tapi pasukan Nan Zhou saya kuat dan tangguh. Yang penting, Gua Adamantium-Ungu telah mengirim banyak ahli bela diri ke bagian-bagian vital untuk berjaga. Jadi tanggung jawab kalian tidak berat, hanya menjaga rumah atau semacamnya. Seharusnya tak ada masalah."
"Kalian telah diberi ruang dan kondisi yang cukup. Segera kembangkan kekuatan masing-masing sekte kalian."
“Selain itu kalian harus ingat, Nan Zhou adalah akar kita. Maksud yang kusampaikan pada Wangye adalah: Kumpulkan dukungan rakyat sebanyak-basahnya, timbun persediaan logistik hingga ke dasar, latih pasukan terlatih dengan keras, untuk menunggu momentum surgawi! Kita harus buru-buru mengumpulkan kekuatan di Nan Zhou. Nan Zhou telah diberikan padamu, jangan main-main, lakukan kerja sama baik dengan pihak Wangye, mencapai tujuan yang ditetapkan adalah prioritas utama. Siapa yang berani korup, sembarangan mengulur tangan, membuat rakyat sengsara, mengacaukan Nan Zhou, jangan salahkan aku berubah sikap tidak mengakui orang! Di zaman perang ini, Nan Zhou harus dikelola menjadi contoh teladan! Kemampuan pengelolaan Wangye tidak kukhawatirkan, yang paling kukhawatirkan adalah kalian para kultivator ini!”
Fei Changliu dengan serius berkata: "Tao Ye tidak perlu khawatir, kami tahu harus bagaimana bertindak, pasti akan mengendalikan bawahan dengan baik, tidak akan membiarkan mereka berbuat nekat."
Ketiganya terus-menerus memberikan jaminan, kegembiraan di wajah mereka sulit disembunyikan. Kali ini pulang benar-benar bisa memberikan pertanggungjawaban pada seluruh anggota klan, usaha keras para leluhur akhirnya berkembang pesat di tangan mereka.
Beberapa orang sedang mengobrol ketika Xu Laoliu yang berjaga di luar pintu berdehem, Wen Mo'er telah datang.
Wen Mo'er masuk melapor: "Tao Ye, Pemimpin Sekte Giok Surgawi Peng Zaiyou telah datang, meminta audiensi di gerbang gunung."
Niu Daomei mengangguk, "Cepat sekali datangnya, rupanya tanpa berhenti! Tepat waktunya, silakan diterima."
"Ya!" Wen Mo'er menerima perintah lalu pergi.
Kemudian Niu Daomei menyilakan ketiga pemimpin sekte untuk sementara menghindar, ketiganya segera mengundurkan diri.
Niu Daomei juga keluar dari aula, berkata pada Xu Laoliu yang berjaga di luar: "Pergi undang Permaisuri ke sini."
"Mendengus!" Xu Laoliu mengangguk lalu pergi.
Fei Changliu, Xia Hua, Zheng Jiuxiao sementara menginap di paviliun samping. Setelah duduk di sebuah gazebo, ketiganya ragu-ragu untuk berbicara, akhirnya tetap tidak mengungkapkannya.
Mereka bertiga tahu apa yang ingin dikatakan masing-masing - tentang adanya mata-mata Tao Ye di dalam sekte.
Namun mengetahui pun tak berguna. Kecuali ingin memberontak terhadap Niu Daomei, mereka tak berani membongkar pengkhianat itu. Jika dilakukan, mustahil memberi penjelasan logis kepada Niu Daomei.
Logikanya persis seperti Niu Daomei yang tahu Gongsun Bu adalah mata-mata Piao Miao Ge, namun tak bisa bertindak gegabah.
Siapakah sebenarnya pengkhianat itu? Hingga level berapa pengaruhnya? Masalah ini mengganjal di hati ketiganya. Tanpa kejelasan, tiga sekte takkan berani main kecurangan di hadapan Niu Daomei kelak...
Feng Ruonan yang baru diajak jalan-jalan oleh Guan Fangyi kembali. Saat hendak menanyakan perintah, Niu Daomei tersenyum sambil menjulurkan dagu ke arah luar.
Feng Ruonan menoleh - tertegun melihat tamu itu. Bukan lain, sang kakek, Pemimpin Sekte Giok Surgawi, Peng Zaiyou.
Mereka sudah lama tak bertemu. Dulu, Peng Zaiyou cukup menyayangi cucu perempuannya ini. Namun di bawah tekanan gelombang besar politik, banyak keputusan harus mengutamakan kepentingan umum, meninggalkan kesan pilu.
Peng Zaiyou datang berdebu-debu. Setelah menerima panggilan Niu Daomei, ia memang menggegas perjalanan siang-malam tanpa jeda, berganti kuda terus-menerus demi tiba secepatnya.
Niu Daomei tiba-tiba diangkat menjadi Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu, lalu memanggilnya secara mendadak. Pengaruhnya terhadap pasukan Bei Zhou memang diketahui Peng Zaiyou, ditambah perseteruan lama di masa lalu, membuat hatinya benar-benar tak berdaya. Sepanjang perjalanan, rasa cemas terus menghantuinya.
Debu perjalanan masih melekat di tubuhnya. Bergegas datang segera setelah menerima kabar juga dimaksudkan untuk menunjukkan kesungguhan di hadapan Niu Daomei.
Saat melihat sosok Niu Daomei, pikirannya melayang ke masa lalu. Dulu, pria ini tak lebih dari anjing peliharaan di bawah naungan Sekte Giok Surgawi. Kini, dalam sekejap mata, siapa yang lebih mirip anjing?
Rasa pahit-manis berbaur dalam hatinya.
Melihat reaksi Niu Daomei, ditambah sorotan seorang wanita di sampingnya yang berbalik memandang, wajah familiar itu membuatnya tertegun di tempat.
Postur Feng Ruonan kini tampak lebih montok. Kulitnya memutih dan halus, semakin memancarkan kewanitaan. Aura sang jenderal wanita masa lalu telah lenyap tak berbekas.
Kenangan akan perpecahan keluarga terngiang, membuatnya tak berdaya.
"Kepala Suku Niu, selamat atas promosinya." Peng Zaiyou mengumpulkan keberadaan lalu bergegas menyapa.
"Hehe, jangan terlalu serius. Seharusnya Pemimpin Sekte Peng yang patut diberi selamat. Tampaknya keluarga Anda bertambah anggota baru." Niu Daomei menyeringai ke arah Feng Ruonan.
Peng Zaiyou menatap cucu perempuannya, memaksakan senyum: "Ruo Nan juga datang?"
Feng Ruonan berbisik pelan, "Kakek!"
Panggilan "kakek" itu sedikit menghangatkan hatinya. Dengan suara bergetar ia bertanya: "Kudengar sudah punya anak laki-laki?"
Feng Ruonan mendengus pelan: "Ya."
“Bagus, bagus, perutmu beruntung, ini kabar baik, kabar besar!” Peng Zaiyou berturut-turut mengangguk, bukan kemunafikan, melainkan tulus bersukacita untuk Feng Ruonan.
Logikanya sederhana: anak sulung sah Pangeran Yong adalah pewaris pertama takhta pangeran. Kedepannya, tak peduli apakah Shang Chaozong menyukai cucu perempuannya ini atau tidak, fakta bahwa Status ibu bergantung pada anaknya tak bisa diubah kecuali Shang Chaozong berani mengincar anaknya sendiri. Jika terjadi masalah, lambat laun sang anak pasti akan menuntut keadilan untuk ibunya.
Dengan adanya anak laki-laki itu, cucu perempuannya ini telah sepenuhnya mantap di pihak Shang Chaozong. Seluruh penghunan Nan Zhou tak ada yang berani memperlakukan Feng Ruonan dengan semena-mena, karena itu berarti melawan Pangeran Muda.
Mendengar kata-kata yang menghirup dari paru-paru ini, dan melihat rambut serta janggut kakek yang sudah jauh lebih putih dibanding masa mudanya, soket mata Feng Ruonan memerah, teringat pada orang tua yang sudah bertahun-tahun tak dijumpainya.
Melihat hal ini, Niu Daomei tersenyum: "Permaisuri, izinkan hamba menjalankan keramahtamahan tuan rumah dulu. Tak lama kemudian kalian berdua bisa melanjutkan obrolan keluarga, bagaimana?"
Feng Ruonan mengangguk. Shang Shuqing mendekat dan memeluk lengan Bunda, dalam hati turut bersimpati. Ia tahu betapa perihnya hati Bunda melihat keluarga tercerai-berai seperti ini.
Di masa lalu saat persaingan kekuasaan, sebuah PERUBAHAN MENDADAK terjadi: keluarga Bunda berusaha menjebak Kakak ke jalan buntu, sementara Kakak membunuh saudara kandung Bunda. Saling membunuh antar keluarga ini masih jelas terbayang dalam ingatan Shang Shuqing. Penderitaan yang dialami Bunda setelahnya pun ia ketahui dengan jelas-jelas.
“Kepala Suku Niu, datang terburu-buru, tidak ada persiapan khusus, ini sedikit hadiah, harap jangan diremehkan.” Peng Zaiyou menyerahkan kotak hadiah dari Feng Entai.
Niu Daomei menerima hadiah dan menyerahkannya ke Guan Fangyi yang tersenyum, sambil berkata ke Feng Entai: "Kakaku juga datang."
Feng Entai mengangguk canggung, bingung menentukan panggilan yang tepat. Hatinya bergejolak - pria ini ternyata jadi Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu!
Dengan status Niu Daomei sekarang yang masih mengakuinya sebagai kakak, tidak terlalu mengejutkan. Dari kasus Linghu Qiu, ia tahu Niu Daomei punya loyalitas!
Feng Entai sengaja dibawa Peng Zaiyou sebagai jaminan. Jika terjadi masalah, hubungan persaudaraan mereka diharapkan bisa meredakan situasi.
"Bukan tempatnya bicara di luar. Silakan masuk!" Niu Daomei memberi isyarat mengajak.
Setelah minum teh, Peng Zaiyou berhati-hati memuji, menunggu Niu Daomei menyampaikan tujuan pemanggilan. Ia yakin pasti ada alasan penting.
"Aduh!" Niu Daomei tiba-tiba menghela napas. "Melihat pertemuan Pemimpin Peng dengan Permaisuri, peristiwa masa lalu terlalu memalukan untuk diingat. Tapi bagaimanapun, keluarga tetaplah keluarga! Hubungan darah tak bisa diputus, benar kan?"
Peng Zaiyou tak paham maksudnya, tetap mengangguk sopan: "Argumen Kepala Suku Niu sangat logis."
Niu Daomei: "Karena kita adalah Keluarga, karena kita semua sekutu sendiri, beberapa kata tidak akan kusingkirkan. Mari bicara terus terang. Jika ada yang tidak sesuai, Pemimpin Sekte Peng jangan tersinggung."
Guan Fangyi yang memasuki ruangan sambil menyimak dari luar berdiri di belakang Niu Daomei, matanya yang indah berkelip-kelip, tak tahu Tao Ye ini akan membuat masalah apa lagi.
