Peng Zaiyou secara formal mengangguk menyetujui, namun dalam hati sedang mengutuk leluhur Niu Daomei - urusan sebelumnya saja Sekte Giok Surgawi belum tentu melaksanakan, sekarang sudah menyiapkan pekerjaan baru untuk kami?
Dalam hati juga merenung alasan apa yang akan diberikan Niu Daomei sebagai pembenaran sah untuk bertindak.
“Urusan penting sudah selesai.” Niu Daomei tahu tipe orang seperti ini adalah yang tidak akan menyerah sampai melihat Sungai Kuning, tidak akan sembarangan mempertaruhkan keuntungan sektenya. Nantinya pasti akan menimbang-nimbang lagi, jadi dia juga tidak buru-buru memaksa Peng Zaiyou memberikan janji pasti.
Apalagi menghadapi hal seperti ini, janji pun tidak bisa diandalkan. Yang penting adalah memanfaatkan situasi, baru bisa berhasil!
Semua yang dilakukannya sekarang adalah menyiapkan strategi, membangun pondasi, tinggal menunggu saatnya tiba!
Karena itu dia juga mengganti ekspresi menjadi ramah, dengan santai mengalihkan topik, "Melihat kondisi Pemimpin Sekte Peng yang berdebu, pasti perjalanan Bapak ke sini tanpa henti ya?"
Peng Zaiyou tersenyum kecut: "Kepala Suku Niu memanggil, Peng mana berani menunda."
"Ini justru membuat Niu merasa tidak enak." Niu Daomei menyalahkan diri sendiri, lalu menoleh: "Mak Comblang!"
"Ya?" Guan Fangyi menjawab.
Niu Daomei: "Saat Pemimpin Sekte Peng akan pulang, ingat untuk memberikan seekor burung pengangkut manusia kepadanya. Anggap sebagai hadiahku untuk Sekte Giok Surgawi."
Senyum Guan Fangyi langsung tegang, ada dorongan untuk mencekik Niu Daomei sampai mati. Dalam hati mengutuk "pemboros", tapi di luar tetap tersenyum manis mengangguk, "Baik!"
Sikap bermurah hati seperti ini sama sekali tidak memberi kelegaan pada Peng Zaiyou, malah membuat hatinya berdebar kencang. Cepat-cepat melambaikan tangan menolak: "Jangan, jangan! Hadiah spesial seperti ini, Sekte Giok Surgawi benar-benar tidak pantas menerimanya!"
Niu Daomei menunjuk, "Tamu mengikuti tuan rumah! Ini adalah isi hati Niu, juga kesungguhan, Pemimpin Sekte Peng harus menerimanya! Jika harus menolak, itu berarti Pemimpin Sekte Peng tidak memiliki kesungguhan, tidak mau menerima isi hati Niu."
"Ini... Ini terlalu memalukan, hadiahnya terlalu berat, sungguh terlalu berat!" Peng Zaiyou tersenyum canggung. Menerima hadiah saat ini, "keramahan yang sulit ditolak" ini benar-benar terasa panas di tangannya, membuat orang yang melihat pasti akan salah paham.
Niu Daomei melambaikan tangan, "Bukan untuk kepentingan pribadi, ini demi kemudahan komunikasi di masa depan. Tidak ingin Pemimpin Sekte Peng lagi menempuh perjalanan jauh, Niu merasa tidak tenang. Terima, harus diterima!"
Peng Zaiyou yang tidak bisa menolak, akhirnya menerima dengan ekspresi terkejut dan tersanjung yang canggung sambil mengucapkan terima kasih.
Dia juga tidak ingin berlama-lama di sini, semakin lama semakin merasa was-was, lalu bangkit berdiri dan bertanya apakah ada perintah lain. Jika tidak ada, dia hendak pamit.
Niu Daomei juga berdiri, memegang pergelangan tangannya sambil tersenyum: "Apakah Pemimpin Sekte Peng terlalu kejam?"
Peng Zaiyou tertegun, "Mengapa Kakek berkata demikian?"
Niu Daomei mengarahkan pandangan ke luar, "Sudah lama Kakek tidak bertemu dengan Permaisuri, bukan? Kakek dan cucu perempuan yang jarang bertemu, apakah tidak ingin berbincang lebih lama? Benarkah ingin memutus ikatan keluarga? Sekarang juga tidak ada peristiwa besar, tidak perlu terburu-buru seperti ini kan?"
Peng Zaiyou cepat-cepat mengangguk: "Kakek menyadarkan saya, saya akan segera menemui Permaisuri."
Niu Daomei tertawa terbahak-bahak, menatap Feng Entai, "Kebetulan, saya dan Kakak Feng juga sudah lama tidak bertemu. Saya ingin bernostalgia dengan Kakak Feng, jadi tidak akan mengganggu Kepala Suku Peng dan Permaisuri melanjutkan ikatan keluarga." Kepalanya dimiringkan ke arah Guan Fangyi, "Mak Comblang, tolong undang Permaisuri. Pastikan Permaisuri menemani Kepala Suku Peng berkeliling dengan baik!"
Guan Fangyi yang sudah lama main gila di Qi Jing, memiliki keahlian membaca ekspresi. Ia memahami maksud tersembunyi dalam perkataan itu dan menjawab sambil tersenyum, "Baik!"
"Tidak perlu berkeliling, cari tempat untuk berbincang saja!" Peng Zaiyou berusaha mencegah dengan cepat.
Niu Daomei justru menarik pergelangan tangannya erat, "Jarang-jarang datang, lebih baik lihat pemandangan Gua Adamantium-Ungu ini! Jika saya tidak menjamu dengan baik, bukankah orang akan bilang saya tidak sopan?"
Guan Fangyi berbalik dengan gemulai, ujung roknya berkibar-kibar saat ia bergegas keluar.
Tak lama kemudian, dipandu oleh seorang murid perempuan Gua Adamantium-Ungu di bawah Wen Mo'er, Peng Zaiyou dan Feng Ruonan yang sulit menolak keramahan keluar dari Paviliun Jerami.
Di dalam paviliun, Niu Daomei dan Feng Entai berjalan berdampingan. Yang pertama memecahkan keheningan, "Kakak Feng, bagaimana kabarmu ini?"
Feng Entai tersenyum getir, "Bisa dibilang baik, tapi pasti tidak bisa dibandingkan denganmu."
Niu Daomei: "Antara kita bersaudara, tidak perlu ada perbandingan. Omong-omong, bagaimana hubunganmu dengan Kakak kedua Linghu?"
Feng Entai: "Sesekali ada surat-menyurat, tapi tidak sering."
Niu Daomei berdiri kaku sambil menancapkan pedang, menengadah ke langit, menghela nafas: "Situasi seribu kali berubah, Kebingungan yang Membingungkan, di antara kita saudara seperguruan, semoga bisa bersatu hati. Saudara Tertua Feng perlu membantuku..."
Pemandangan Gua Adamantium-Ungu memang luar biasa, namun dua orang yang sedang berjalan-jalan di tengah gunung terasa senyap, seolah tak tahu harus berkata apa.
Peng Zaiyou melirik ke sekeliling, sesekali melihat murid Gua Adamantium-Ungu memandang ke arah mereka. Dalam hati tersenyum getir - Niu Daomei sengaja menunjukkan pada anggota sekte bahwa dirinya dekat dengan Feng Ruonan, ingin menyadarkan orang luar tentang hubungan mereka.
Permintaan bantuan pada Sekte Giok Surgawi, pengiriman burung pengangkut manusia, undangan berkeliling - taktik beruntun Niu Daomei bergulung-gulung seperti gelombang pasang, membuatnya sesak napas bagai terhimpit.
Ada kesan Niu Daomei ingin memasak nasi mentah hingga matang dengan paksa.
Status mereka sudah berbeda. Dulu Niu Daomei takkan berani bersikap seperti ini, kini justru terang-terangan terus mendesak.
"Ruo Nan, dunia fana penuh ketidakpastian. Kekacauan dan utang piutang bukanlah keinginan manusia. Lupakan masa lalu, tak perlu menjadi duri dalam daging. Jika Niu Daomei ada ketertarikan, pastinya Shang Chaozong takkan keberatan. Ibumu sering merindukanmu. Sejak kultivasinya kusegel, dia cepat menua... Kalau ada kesempatan, temuilah. Jangan meninggalkan penyesalan di masa depan..." Setelah mengutarakan isi hatinya, Peng Zaiyou yang pertama memecahkan keheningan.
……
Sebelum meninggalkan Gua Adamantium-Ungu, Peng Zaiyou tetap pergi menghadap Pemimpin Sekte Gua Adamantium-Ungu Gong Linche. Tidak pantas datang ke sini tanpa memberi salam.
Gong Linche tak lupa bertanya: Untuk apa Niu Daomei memanggilmu?
Karena masalah belum terselesaikan, Peng Zaiyou tak bisa sembarangan bicara agar tak cari masalah. Hanya menyatakan Niu Daomei bermaksud merayunya.
Atas hal ini, Gong Linche memberi peringatan. Secara implisit menyarankannya menjaga jarak dengan Niu Daomei.
Dari sini, Peng Zaiyou baru mengerti: Niu Daomei telah terlibat persaingan internal di Gua Adamantium-Ungu. Bisa disebut persaingan kekuasaan. Akhirnya hanya tiga kemungkinan: satu pihak mengalahkan yang lain, atau sebaliknya, atau mandek.
Tapi di mana ada manusia, situasinya selalu begitu. Sekte Giok Surgawi pun tidak sepenuhnya harmonis. Mereka yang punya ide terus memperjuangkan kepentingannya.
Setelah meninggalkan Gua Adamantium-Ungu, perjalanan pulang lebih mudah dengan burung pengintai besar pemberian Niu Daomei.
Sudah terima hadiah, kenapa tidak dipakai? Hanya saja tak merasa senang menerima hadiah mewah ini. Sepanjang jalan justru cemas akan masa depan Sekte Giok Surgawi...
Begitu Peng Zaiyou pergi, Niu Daomei segera menyusun surat rahasia untuk dikirim ke ibukota kepada Dàsīkōng Gao Jiancheng. Masalah di Provinsi Bei masih perlu kerja sama Gao.
Tak lama setelah surat dikirim, tamu lain datang: Pemimpin Sekte Kediaman Wan Dong Tian Situ Yao datang berdebu-debu.
Bukan diundang Niu Daomei, tapi datang sendiri setelah dengar kabar untuk memberi selamat.
Alasan datang secara aktif juga karena kegelisahan hati, sebenarnya Kediaman Wan Dong Tian dan Niu Daomei sudah terlalu lama berkolusi, hubungan mereka sudah terlalu rumit untuk dipisahkan. Terutama saat Shang Chaozong mengerahkan ribuan pasukan untuk melawan Tiga Sekte Besar Yan, mereka terlibat dalam misi melindungi Niu Daomei yang terluka parah, kemudian membohongi tiga sekte besar dengan alasan tertentu lalu kabur. Ini jelas-jelas menunjukkan permusuhan terbuka dengan tiga sekte besar, di dahinya sudah terukir jelas tiga karakter "Niu Daomei".
Kediaman Wan Dong Tian sudah terlalu terjerat, ditambah kekuatan Nan Zhou berada di sebelahnya. Selama Niu Daomei masih hidup, Kediaman Wan Dong Tian sudah tidak punya banyak pilihan. Sedikit berpikir pun bisa tahu, Niu Daomei tidak akan membiarkan mereka lepas dari kendali dengan mudah.
Kedatangan kali ini bertujuan untuk mengungkap informasi, ingin melihat kondisi Niu Daomei di sini, apakah bisa menstabilkan situasi.
Kerajaan Zhao sudah runtuh, gelar "Putri Mahkota" Hai Ruyue juga dicabut. Saya sudah memerintahkan bawahan untuk tidak menggunakan sebutan itu lagi.
Kini Jin Zhou telah menjadi wilayah kekuasaan Yan. Karena pengaruh Niu Daomei, secara alami masuk dalam area pengaruh Gua Adamantium-Ungu, Kediaman Wan Dong Tian juga resmi menjadi sekte di wilayah Yan.
"Tao Ye, selamat! Sekarang sudah saatnya mengubah panggilan menjadi Kepala Suku Niu!" Begitu masuk gerbang paviliun, Situ Yao langsung tertawa terbahak sambil memberi hormat dari kejauhan.
Bukan sekadar mengganti panggilan menjadi Kepala Suku Niu, penambahan kata "Tao Ye" di depan sudah menunjukkan kejanggalan. Sebelumnya tak pernah memanggil Niu Daomei sebagai "Tao Ye".
Niu Daomei tersenyum, menunjuknya dengan jari, dan mengucapkan dua kata: "Selamat juga!"
Situ Yao terus menyetujui, "Ya ya ya, ke depannya ada perlindungan dari Kepala suku Niu, bagi Kediaman Wan Dong Tian kami, tentu merupakan kabar gembira satu tumpukan."
Niu Daomei terlebih dahulu mengundangnya masuk ke dalam, setelah duduk baru berkata: "Konon Ibu Suri Shang Youlan dari Zhao kini menetap di sisi Hai Ruyue?"
"Benar. Sepertinya sedih karena keruntuhan Zhao, menurut laporan bawahan, sering menangis!" Situ Yao menjelaskan kondisinya, melihat perhatian Niu Daomei pada orang ini, lalu bertanya dengan nada ujian: "Mungkinkah Tao Ye punya keberatan terhadap nenek ini, merasa tak pantas membiarkannya di sana?"
Niu Daomei menggelengkan kepala: "Sudah tak punya kekuasaan maupun pengaruh, bagaimanapun juga ini nenek dari Pangeran Yong, sekaligus ibu kandung Hai Ruyue. Bersikap tidak sopan lagi padanya agak tidak masuk akal. Yang kupikirkan, Hai Wuji meski kabur, tapi tidak mungkin mengabaikan ibu kandungnya sepenuhnya kan?"
Situ Yao memahami maksudnya, "Tao Ye ingin kami mengawasinya?"
Niu Daomei mengangguk halus, "Aku dan tiga sekte besar Zhao memiliki dendam paling dalam. Sekumpulan ahli bela diri itu kabur, bisa saja tiba-tiba muncul suatu hari nanti untuk merugikanku, harus membabat habis sampai ke akar-akarnya saat ada kesempatan."
"Benar, harus menghilangkan ancaman di masa depan!" Situ Yao mengangguk menyusul.
Niu Daomei: "Awasi ketat, cari tahu apakah ada jejak-jejak tertentu yang bisa mengungkap keberadaan mereka. Ingat, ini satu-satunya kesempatan kita saat ini untuk menemukan mereka, jangan sampai mengganggu ular!"
Situ Yao: "Tenang, saya akan mengatur dengan cermat!"
Setelah itu, kedua orang berdiskusi panjang di dalam ruangan. Situ Yao berusaha menyelidiki kedalaman, sementara Niu Daomei juga bertekad untuk menenangkannya.
Usai beraksi, Situ Yao tidak buru-buru pulang. Atas undangan Niu Daomei, ia menginap semalam di situ.
Bersamaan, Niu Daomei menyatakan akan memberinya seekor burung pengintai besar nanti, agar tidak perlu bolak-balik merepotkan.
Situ Yao tentu sangat gembira, berulang kali mengucapkan terima kasih.
