Setelah mengantar Situ Yao ke tempat penginapan, Guan Fangyi langsung meledak. Dua ekor burung pengangkut manusia dengan mudah dihadiahkan, wajar jika dia menangkap Niu Daomei dan membuat keributan.
Dengan jari-jari teracung, dia menghitung utang Niu Daomei: "Di sini benar-benar tidak ada uang lagi! Waktu itu untuk menyelamatkan Shang Shuqing dan Pangeran Muda, kita sudah menghabiskan begitu banyak Talisman Pedang Surgawi, benar-benar menguras habis simpanan, bahkan tabunganku di Fu Fang Yuan pun ikut terpakai!"
Saat ini, selain harus menghidupi beberapa orang di sekitar, biaya operasional Gunung Wuliang yang begitu banyak orang bukanlah jumlah kecil. Mereka semua menganggapku sebagai kepala rumah tangga, terus-menerus mengulurkan tangan meminta biaya!
Namun Niu Daomei seenaknya membelanjakan, burung pengangkut manusia bisa dengan mudah dihadiahkan. Bagaimana mungkin aku tidak murka?!
Niu Daomei berjanji akan mencari cara nanti. Guan Fangyi terus mengomel. Akhirnya Niu Daomei beralasan ada urusan, mengajak Wen Mo'er pergi mengembara.
Xu Laoliu menahan Guan Fangyi yang sedang menghentakkan kaki marah, membujuk: "Kakak pertama, Tao Ye adalah orang yang melakukan peristiwa besar. Tindakan ini pasti punya tujuan tersendiri."
"Kau datang mengajariku?" Guan Fangyi menghina, mata melotot sejenak sebelum akhirnya menghela napas panjang. Ia harus mengakui, setelah menyaksikan langsung strategi Niu Daomei yang sambung-menyambung ini, sama sekali bukan permainan yang bisa mereka lakukan.
Sebenarnya ia tahu, beberapa hal tak bisa diukur dengan qian. Tapi tetap saja ia kesal, brengsek itu selalu bilang barang-barang itu miliknya.
Saat melihat Shang Shuqing berdiri sendirian di luar pintu, tak tahu sedang memandang apa, Guan Fangyi melepaskan diri dari Xu Laoliu dan mendekat. Hingga berada di samping Shang Shuqing pun sang putri kabupaten tak bereaksi, masih terpaku dalam lamunan.
Ia mengikuti arah pandang Shang Shuqing. Di kejauhan, Niu Daomei dan Wen Mo'er sedang berdiri di lereng bukit sambil tertawa riang, mengelilingi formasi energi sambil memberi petunjuk.
Di mata Shang Shuqing terpancar kekecewaan yang hanya dimengerti sesama wanita.
"Putri kabupaten, sedang mengamati apa?" tanya Guan Fangyi dengan tawa gemerisik.
Shang Shuqing kaget tersentak, buru-buru mencari alasan: "Murid Gua Adamantium-Ungu di sebelah Tao Ye itu benar-benar cantik. Apakah dia tinggal di sini? Apakah dia orangnya Tao Ye?"
Mustahil tak memperhatikan wanita secantik itu yang sedang ngobrol santai dengan Niu Daomei.
Guan Fangyi: "Dia? Namanya Wen Mo'er, putri angkat Pemimpin Gong. Jujur saja, Putri Kabupaten, dulu Pemimpin Gong ingin menikahkan Wen Mo'er ini dengan Tao Ye. Tapi sekarang sudah tidak mungkin sama sekali, keduanya beda generasi. Sekarang dia dikirim oleh Sekte Adamantium-Ungu untuk merawat kebutuhan harian Tao Ye. Sebenarnya Tao Ye punya visi jauh ke depan. Dulu kalau menikahi Wen Mo'er ini, karena masalah senioritas, pasti tidak bisa jadi Kepala Suku Adamantium-Ungu seperti sekarang."
Shang Shuqing mengangguk pelan, terlihat berpikir: "Oh, begitu rupanya."
Guan Fangyi mengamati reaksinya, dalam hati menghela napas. Ia merasa tidak seharusnya menjelaskan sedetail ini. Meski membuat sang Putri Kabupaten tenang, memberi harapan pada gadis naif ini justru menyakiti dirinya.
Seperti kata pepatah, dengan rupa Putri Kabupaten seperti ini, kecil kemungkinan Tao Ye punya ketertarikan padanya.
Banyak hal bukan tentang menilai dari penampilan, tapi "kecantikan" tetaplah realitas yang harus dihadapi semua orang. Terutama wanita, dalam hal jodoh pernikahan harus sepadan dengan status sosial pria - ini realita pahit.
Sekarang status Tao Ye semakin tinggi, ditambah prestasi di usia muda. Pasti banyak wanita di dunia ini yang ingin menjadi pasangannya. Putri Kabupaten ini tidak akan kebagian giliran.
Sekarang pun tak ada yang berani menjodohkan sang Putri Kabupaten. Terang saja, yang tidak buta pasti melihat kesenjangan terlalu besar - tidak pantas untuk Tao Ye!
Wen Mo'er yang sedang ngobrol santai dengan Niu Daomei, matanya yang indah berkilauan. Namun di dalam hati, tersimpan sedikut penyesalan.
Awalnya ketika Gong Linche menyuruhnya mendekati Niu Daomei, hatinya sangat menolak, tapi dia tak punya pilihan lain.
Setelah benar-benar berinteraksi, mengenal, dan memahami orang ini, wanita mana yang tidak menyukai pria luar biasa? Niu Daomei jauh lebih unggul dibanding murid Gua Adamantium-Ungu mana pun yang pernah dia temui, bukan hanya sedikit, tapi sangat mencolok, apalagi penampilannya juga tak buruk.
Ketika dia sudah bersedia, bahkan ingin mengambil inisiatif, hasilnya justru ada takdir tapi takdir tak bersatu, meninggalkan kekecewaan yang mendalam di hati.
Seperti dikatakan Guan Fangyi, kesenjangan senioritas antara mereka berdua mustahil dihindari. Seandainya Niu Daomei dan Gong Linche hanya sekadar kakak-beradik seperguruan sederajat, mungkin masih ada cara fleksibel. Tapi dia dan Gong Linche memiliki hubungan lain - dia adalah putri angkat Gong Linche!
Gong Linche takkan peduli perasaannya. Yang penting sudah berhasil menarik Niu Daomei masuk ke Gua Adamantium-Ungu, tujuan tercapai. Pikiran Wen Mo'er sudah tidak relevan lagi...
Fei Changliu bertiga harus segera pulang untuk mempersiapkan dan melaksanakan tugas yang diamanatkan Niu Daomei, tak bisa berlama-lama di sini.
Feng Ruonan juga tak tega meninggalkan anaknya, lalu pulang bersama ketiga pemimpin sekte. Saat bertanya apakah Shang Shuqing ingin ikut, Shang Shuqing memilih tinggal.
Tak mungkin ada yang mengusir Shang Shuqing pergi dari sini, akhirnya dia tetap tinggal.
Feng Ruonan mengerti isi hati Shang Shuqing, tapi hanya bisa pergi dengan helaan napas berat dalam hati, tak bisa banyak berkomentar.
……
Menjelang senja, tamu lain datang - tamu yang sama sekali tak terduga oleh Niu Daomei.
Orang-orang dari luary negeri yang mendengar desas-desus itu pun ada yang bergegas datang memberikan ucapan selamat. Fu Hua, Lang Jingkong, Duan Wuchang, dan Hong Gaitian datang dengan perlawanan bersama.
"Kakak pertama, tiga kakak, angin apa yang membawa kalian kemari?" Niu Daomei tentu bersuka cita menyambut tamu, bahkan secara pribadi datang ke gerbang gunung Gua Adamantium-Ungu untuk menyambut.
"Adikku, selamat ya!" Fu Hua tersenyum manis, mengabaikan batasan pria-wanita, menggenggam lengan Niu Daomei dengan sikap mesra.
Niu Daomei mengajak tamu masuk, sepanjang jalan saudara angkat itu bercengkerama dengan riang.
Di sepanjang jalan, murid-murid Gua Adamantium-Ungu terus melirik ke arah mereka. Banyak di antaranya yang belum pernah melihat Niu Daomei, pihak Gua Adamantium-Ungu juga tak mengumpulkan murid untuk memperkenalkannya secara resmi. Meski demikian, desas-desus sudah tersebar. Semua tahu Niu Daomei telah menjadi Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu. Melihat pita bercahaya simbol status yang tergantung di pinggangnya, mereka pun tahu identitasnya. Banyak murid Gua Adamantium-Ungu berbisik-bisik.
"Dia masih semuda itu!" Seorang murid perempuan terlihat cukup terkejut.
"Jangan lihat usianya yang muda. Kabarnya orang ini sangat hebat."
Dalam bisikan itu, ada yang iri hati, ada pula yang kagum.
Di Paviliun Gubuk Jerami, jamuan mewah dengan arak dan hidangan lezat tentu tak terhindarkan. Kepala Suku Kediaman Wan Dong Tian, Situ Yao yang sedang menginap di sana juga ikut terlihat menemani tamu.
Di bawah gelapnya malam yang bertabur bintang, di luar ruang aula rapat, Gong Linche berdiri dengan tangan di belakang sambil berdiskusi dengan Yan Li.
Pembicaraan yang dilakukan adalah mengenai persiapan keberangkatan besok. Piao Miao Ge memanggil, besok Gong Linche harus pergi ke Piao Miao Ge. Diduga posisi tiga sekte besar Zhao di Piao Miao Ge akan dihapus. Diperkirakan perwakilan Qin Baru, yaitu Yu Cang, akan masuk ke dalam struktur Piao Miao Ge.
Masuknya Yu Cang ke dalam struktur diprediksi tidak akan mengalami kesulitan.
Memang benar Paviliun Bulan Sabit dulunya organisasi pembunuh, dan tak bisa dipungkiri mereka pernah terlibat banyak urusan kotor. Tapi sekarang mereka sudah berhasil membersihkan nama.
Paviliun Bulan Sabit telah menguasai wilayah yang begitu luas. Ke depannya, semua pihak harus berurusan dengan mereka. Bahkan jika hanya melihat keuntungan sesaat, urusan-urusan masa lalu tidak akan dituntut lagi.
Wen Mo'er datang, menghampiri tangga dan melapor: "Di Biéyuàn Gubuk Jerami masih ramai berpesta, jamuan makan belum bubar."
Gong Linche melambaikan tangan menyuruhnya mundur, lalu mendengus: "Kepala suku Niu kita ini benar-benar sibuk. Tamunya datang bergelombang, bahkan gerombolan siluman dan iblis dari seberang lautan ikut nimbrung."
Yan Li tersenyum getir: "Wajar saja. Beberapa siluman ini secara adalah saudara angkatnya."
Gong Linche tidak sudi: "Saudara angkat macam apa? Ini cuma omong kosong. Hubungan seperti ini cuma bahan tertawaan, kau benar-benar percaya?"
Yan Li bergumam: "Saat di Ruang Dimensi Tiandu, setiap berinteraksi dengan Niu Daomei, dia sering berkata... 'Berkeliaran di dunia, diterpa angin atau hujan, yang ditempuh adalah jalan, yang dijalin adalah persahabatan!' Dulu aku hanya mendengar sekilas, tapi sekarang kurenungkan, ternyata ada maksud yang lebih dalam."
Gong Linche mengeluarkan suara "Oh", "Bagaimana maksudmu?"
Yan Li: "Niu Daomei bukan orang bodoh, dia orang pintar sejati. Apa dia tidak tahu hubungan seperti ini tidak bisa diandalkan? Tapi tetap saja dia melakukannya, meski jadi bahan tertawaan! Tidak perlu bahas yang lain, lihat saja keadaan darurat... Pemimpin Sekte, dari semua anggota sekte besar Tujuh Kerajaan yang naik jadi Kepala Suku, apa gerombolan siluman dan iblis dari luar negeri akan mengirim utusan untuk memberi selamat?"
"Tidak akan..." Gong Linche sedikit mengerutkan alis, sepertinya mulai memahami sesuatu.
Kekuatan kultivator di darat sangat besar. Banyak dari gerombolan orang luar negeri itu adalah siluman dan iblis yang diusir kekuatan darat ke seberang lautan. Kultivator darat menganggap diri mereka aliran resmi terhormat, selalu meremehkan gerombolan siluman laut. Sedangkan gerombolan siluman laut selama tidak dipaksa situasi, juga tidak akan mudah menyerah. Tentu mereka tidak akan aktif merendahkan diri untuk datang memberi ucapan selamat.
Yan Li: "Hanya Kepala Suku Niu! Datang memberi selamat ke Niu Daomei tidak dianggap merendahkan diri. Mereka saudara angkat, ini urusan yang sah, tidak memalukan!"
"Apa Niu Daomei tidak tahu gerombolan siluman laut itu ingin membersihkan urusan Ruang Dimensi Tiandu dan mencabut nyawanya? Dia tahu! Tapi tetap saja mengadakan pesta besar dengan arak dan hidangan mewah untuk menyambut mereka, memberi mereka harga diri sepenuhnya. Tanpa persetujuan kepala keluarga Empat Laut, keempat orang ini tidak akan datang memberi selamat. Dulu orang Empat Laut mungkin tidak menghargai status Niu Daomei, tapi sekarang posisi sosialnya sudah berbeda. Hadiah ucapan yang mereka bawa kali ini pasti bernilai tinggi!"
“Pemimpin Sekte, jika Gua Adamantium-Ungu kami mengalami masalah di wilayah Empat Lautan, siluman dan iblis Empat Lautan mungkin tak akan menyerah. Tapi jika Niu Daomei berbicara, selama bukan urusan besar yang menyangkut kepentingan, beberapa masalah ganti rugi bisa diselesaikan hanya dengan pemberitahuan dari Niu Daomei. Bukan karena alasan lain, tapi karena Niu Daomei adalah saudara angkat mereka! Memberi harga diri kepada Niu Daomei bukanlah tanda kelemahan, tidak mempermalukan Muka! Sebaliknya, jika Niu Daomei ingin mencari masalah dengan siapapun di Empat Lautan, itu juga hanya perlu pemberitahuan!”
“Pemimpin Sekte, begitu Gua Adamantium-Ungu mengalami masalah di wilayah Empat Lautan, suara ada di tangan Sesepuh Niu!”
“Si ini, sayap putihnya semakin kuat...” Gong Linche mengerutkan kening bergumam, tiba-tiba menoleh lagi. “Kalau memang berguna dan layak dipelajari, kita juga bisa menirunya.”
Yan Li tersenyum getir mengangkat tangan, “Tidak bisa ditiru, tidak ada cara meniru. Murid Gua Adamantium-Ungu kami mencari orang untuk jadi saudara angkat, biasa? Semua akan waspada, objek persaudaraan tak akan menyanggupi. Tapi Niu Daomei berbeda, reputasinya di luar. Semua tahu dia suka bersaudara, langsung mengajak bersaudara begitu cocok - baik itu berbagai lapisan masyarakat atau kawan-lawan, gaya pergaulannya memang selalu seperti ini, sama sekali tidak penuh tata krama.”
