Gong Linche yang kembali ke Gua Adamantium-Ungu tidak datang sendiri. Yan Li ditugaskan menemani Yu Cang ke Paviliun Jerami.
Yan Li mengamati gerombolan orang yang ramai-ramai keluar masuk, merasa jijik. Ini kan wilayah Gua Adamantium-Ungu.
Tapi karena sudah menyanggupi Niu Daomei, sulit untuk menarik janji.
Niu Daomei bergegas memasuki paviliun, dari kejauhan mengacungkan pedang sambil memberi hormat: "Kehadiran Mulia Guru Yu Cang, maafkan hamba yang tak sempat menyambut!"
"Haha, Adik, antara kita tak perlu formalitas." Yu Cang membalas hormat, "Selamat ya! Terburu-buru datang, ini hadiah kecil sebagai ucapan. Jangan diremehkan." Ia menoleh menyilakan muridnya Dugujing menghadapkan sebuah kotak.
“Guru Yu Cang terlalu bermain manis.” Niu Daomei bersikap formal, namun tangannya tak ragu menyilakan Guan Fangyi menerima. Lalu melanjutkan: “Wajah Guru berseri-seri, pastilah sudah masuk struktur Piao Miao Ge?”
Yu Cang menjawab dengan sikap sopan: “Atas kemurahan hati semua pihak, dan apresiasi dari Piao Miao Ge.”
“Selamat! Selamat!” Niu Daomei memberi hormat dan mengucapkan selamat, kemudian mengajak masuk dengan gerakan tangan, “Silakan duduk di dalam!”
Beberapa orang memasuki aula utama. Setelah duduk dan disuguhi teh, Niu Daomei tersenyum: “Kedatangan Guru Yu Cang sangat tepat. Mereka yang membantu saya di Ruang Dimensi Tiandu seharusnya sudah dikirim ke sini, bukan?”
Mendengar ini, Yu Cang meletakkan cangkir teh. Tangannya menepuk paha sambil menghela napas, “Saya sengaja datang untuk membahas hal ini. Beberapa hari lalu mereka sudah diatur untuk datang, tapi tiba-tiba diserang di perjalanan dan semuanya tewas. Ini kesalahan pengaturan saya, sungguh malu atas kepercayaan yang Adik berikan!”
Kebetulan sekali! Sorot mata Niu Daomei menyempit, pandangannya menusuk tajam ke arah lawan bicara.
Yu Cang tetap tenang bagai gunung runtuh, masih mempertahankan ekspresi sakit hati dan frustasi.
Yan Li yang duduk mendampingi melirik ke kiri-kanan, mulai mencium keanehan.
Setelah lama terdiam, Niu Daomei bertanya dengan tenang: “Tahu siapa dalang pembunuhan ini?”
Yu Cang menggelengkan kepala: “Tidak! Tapi bisa ditebak, kemungkinan besar ini ulah sisa-sisa mata-mata Zhao!”
Niu Daomei mengangguk “Oh”, perlahan meneguk teh dari cangkirnya.
Dalih sisa-sisa Zhao? Dia sama sekali tak percaya. Yang sebenarnya, sepuluh dari sembilan kemungkinan ini ulah Paviliun Bulan Sabit sendiri!
“Dulu di dalam Ruang Dimensi Tiandu, mata dan telinga yang disusupkan Paviliun Bulan Sabit untuk membantunya, demi menolongnya, sama saja membuka identitas di hadapannya. Menurut aturan Paviliun Bulan Sabit, mereka yang terekspos tak bisa lagi bebas. Untuk melindungi jaringan atas-bawah, bahkan mungkin dibungkam. Saat itu dia sudah berjanji pada Ji Yude dan kawan-kawan bahwa nanti akan meminta mereka dipindahkan ke Nan Zhou.”
“Setelah keluar dari Ruang Dimensi Tiandu, dia memang menemui Yu Cang membicarakan hal ini. Yu Cang saat itu tak berani menolak, tapi mensyaratkan baru akan melepas orang-orangnya setelah misi rampung, meminta Niu Daomei membantu menyelesaikan urusan pengerahan pasukan terlebih dahulu. Ini bisa disebut memegang satu kelemahan fatal kecil.”
“Kini misi telah tuntas, tapi mereka semua jadi korban pembunuhan!”
“Niu Daomei yang sedang menyeruput teh diam-diam menyalahkan diri. Ini bukan kesalahan Paviliun Bulan Sabit, melainkan kelalaiannya sendiri. Pada akhirnya dia tak serius menangani ini, tidak mempersiapkan cadangan, sehingga janjinya ingkar dan mereka jadi korban.”
“Dalam kadar tertentu mungkin memang dia yang membunuh. Andai dia tak menuntut, mungkin Paviliun Bulan Sabit hanya akan mengontrol mereka, belum tentu menghabisi.”
“Yu Cang menganggapnya takkan berubah sikap hanya untuk urusan remeh ini.”
“'Sayang sekali.' Niu Daomei berkata datar setelah merenung, perlahan meletakkan cangkir teh.”
“Yu Cang menghela nafas: 'Benar, sayang sekali. Tenanglah, Paviliun Bulan Sabit takkan diam. Kami akan selidiki tuntas, cari cara menghajar pelaku sebenarnya untuk balas dendam!'”
“'Hmm!' Niu Daomei mengangguk, lalu menoleh ke Yan Li: 'Kepala Suku Yan, bukannya Anda masih ada urusan?'”
“Ada urusan?” Yan Li tertegun, aku ada urusan apa?
Kemudian menyadari, ini adalah bentuk pengusiran yang terang-terangan, memberitahunya bahwa mereka perlu membahas urusan pribadi dengan Yu Cang, memintanya untuk mengundurkan diri.
Dia tak mau jadi pengganggu, berdiri lalu memberi hormat pada Yu Cang: “Guru Yu Cang, Yan masih ada urusan, izin mundur dulu, nanti kita sambung lagi.”
“Bagus, bagus, tamu ikut tuan rumah!” Yu Cang bangkit memberi hormat, melambaikan tangan menyuruh Dugujing mengantar.
Yan Li mengibaskan tangan menolak, lalu berkata pada Niu Daomei: “Dengan kedatangan sebanyak ini, nanti akan kusuruh murid-murid datang verifikasi identitas satu per satu. Suruh mereka kooperasi.”
Niu Daomei paham, dengan banyaknya pengunjung, mustahil membiarkan orang tak dikenal berkeliaran di sarang Gua Adamantium-Ungu. Bagaimana jika terjadi keadaan darurat? Siapa yang bertanggung jawab?
“Baik! Hongniang, atur ini.” Niu Daomei menoleh memberi instruksi.
“Kepala Suku Yan tenang saja.” Guan Fangyi mengangguk penuh kepastian.
Setelah Yan Li pergi, Niu Daomei tersenyum ramah bertanya pada Yu Cang: “Guru sengaja datang, bukan cuma untuk memberi selamat padaku kan?” Pandangannya menyapu Dugujing, seolah berkata: Urusan seperti ini cukup diwakili murid. Statusmu yang setara dengan Pemimpin Sekte Gong Linche datang sendiri, agak berlebihan.
Yu Cang tak bertele-tele, langsung mengingatkan: “Yang Mulia selalu merindukan guru, sangat ingin bertemu denganmu!”
"Yang Mulia?" Niu Daomei awalnya tak bereaksi, baru tersadar setelah beberapa saat. Yang dimaksud "Yang Mulia" oleh orang ini adalah murid tak resminya, Xia Lingpei. Ia berkata sambil tertawa, "Ya, aku juga merindukannya. Sungguh tak kusangka, dia ternyata menjadi kaisar Qin. Nanti saja, saat ini banyak urusan. Aku pasti akan mencari kesempatan untuk mengunjunginya."
Yu Cang kembali memutar pembicaraan, "Apakah Gua Adamantium-Ungu benar-benar memperlakukan Adik seperti keluarga sendiri? Tampaknya orang luar tetaplah orang luar. Mungkinkah mereka mempercayaimu sepenuhnya?"
Niu Daomei: "Aku tak mengerti maksudmu. Tolong jelaskan lebih jelas, Guru Yu Cang."
Yu Cang: "Qin sangat haus akan talenta. Dengan kemampuanmu, untuk apa terus terhimpit di sini? Selama Adik bersedia datang, aku jamin semua kebijakan menguntungkan Qin akan kuserahkan padamu untuk dikembangkan bebas tanpa hambatan! Sang Kaisar juga sangat berharap gurunya bisa datang membantu."
Niu Daomei terkejut lalu balik bertanya, "Menurut Guru, akankah aku menyetujui?"
Yu Cang: "Pintu Qin selalu terbuka untukmu kapan pun Adik berkehendak datang!"
Niu Daomei tak menolak maupun menerima, "Apa Guru datang jauh-jauh hanya untuk urusan ini?"
Mendengar ini, Yu Cang tak bisa tidak bertanya serius, "Saat di Piao Miao Ge, Gong Linche tiba-tiba menyeretku dan menanyakan soal resep rahasia. Dia bertanya apakah kau benar-benar memberikannya pada Sha Rulai."
Niu Daomei tertawa dalam hati. Rupanya Gong Linche benar-benar menyelidik. Tujuan awalnya menyebut nama Yu Cang memang agar pihak Gua Adamantium-Ungu mencari informasi darinya. Ia bertanya, "Bagaimana jawabanmu?"
Yu Cang: "Masalah ini selain yang kau sebutkan, tidak mungkin ada orang lain. Aku tentu mengatakan bahwa ini memang ada. Kenapa? Apakah Gua Adamantium-Ungu sedang memaksamu menyerahkan resep rahasia?"
Niu Daomei mengangkat alis, "Mereka menyuruhku menyerahkan, apa langsung bisa kuserahkan? Mimpi! Untuk hal ini sudah kuputuskan, pihakku akan menghentikan proses fermentasi, tidak memberi mereka kesempatan meraih keinginan. Urusan fermentasi sepenuhnya kuberikan kepada Guru untuk mengatur."
Yu Cang tertegun, mungkinkah ada kabar baik seperti ini? Spontan bertanya, "Adik sedang bercanda, ya? Adik mau mudah menyerah dari daging gemuk ini?"
Niu Daomei balik bertanya, "Apakah Guru akan merugikanku?" Sambil menunjuk satu jari, "Sepuluh juta!"
Yu Cang mata melotak penuh kecurigaan: "Sepuluh juta apa?"
Niu Daomei: "Di sini aku berhenti memproduksi. Untuk bisnis di dunia ini ke depannya, Paviliun Bulan Sabit akan menjadi satu-satunya pemain. Paviliun Bulan Sabit cukup memberiku sepuluh juta setiap tahun!"
Yu Cang meneguk cangkir teh, "Adik, candaanmu sama sekali tidak lucu. Kau sudah memeras banyak uang dariku, nafsu makanmu semakin menjadi."
Niu Daomei: "Memeras apa? Ini kerja sama! Kerja sama sukarela, mana ada unsur pemerasan!"
"Guru Yu Cang, aku tidak bercanda. Hal ini sudah kurencanakan matang-matang, menguntungkan kita berdua, situasi saling menguntungkan."
"Coba pikir, jika aku mulai memproduksi lagi, atau menyerahkan resep rahasia ke Gua Adamantium-Ungu, dua kelompok yang berbisnis sama, akibatnya pasti Guru paham."
"Bisnis eksklusif di pasiran berbeda. Kuantitas kau yang kendalikan, harga kau yang tentukan!"
“Dulu di Nan Zhou, sumber daya terbatas, skala produksi tidak bisa ditingkatkan. Kini Paviliun Bulan Sabit mengendalikan seluruh Qin, melipatgandakan volume bukan masalah. Dunia ini luas, tetap saja permintaan melebihi pasokan. Bisnis eksklusif tanpa pesaing, sepuluh juta setahun untukku, apakah itu banyak? Jika benar-benar muncul pesaing dan saling memotong harga, kerugian setahun yang dialokasikan ke volume produksi, bukankah lebih dari sepuluh juta? Bagaimana menghitungnya, Guru tak perlu kuajari kan?”
Yu Cang mengerutkan alis, pandangannya berkilat sejenak sebelum berkata, “Kedengarannya masuk akal. Tapi jika uang sudah kuberikan dan kau menarik janji, aku tak bisa berbuat apa-apa.”
Niu Daomei menjawab, “Guru terlalu khawatir. Aku paling menghargai kepercayaan. Begini, awalnya Bapak yang jual dulu. Setiap tahun setelah uang masuk, bagi hasil ke aku. Jika aku ingkar dan membuka produksi di sini, Bapak bisa tak memberiku uang. Dengan cara begini, masih ada yang meragukan?”
“Ini…” Yu Cang bergumam. Jika benar begitu, sepertinya memang tak ada masalah. Jika bisa menjadi monopoli, pasti bisnis yang stabil tanpa kerugian.
Masalah ini tak langsung diiyakannya. Meski terlihat menguntungkan, dia masih perlu pertimbangkan matang, khawatir ada kecurangan tersembunyi.
Rombongan Yu Cang menginap di sana hari itu, tapi tak dijamu di Paviliun Jerami. Mengingat statusnya sekarang, Gua Adamantium-Ungu wajib menunjukkan keramahtamahan sebagai tuan rumah.
Usai mengantar tamu, Guan Fangyi berbisik kesal di samping Niu Daomei, “Hanya sepuluh juta… Wilayahku semakin luas, bisa untung lebih banyak sendiri. Kenapa harus diberikan ke orang lain?”
Niu Daomei meliriknya, "Tahu tidak mengapa di Perkebunan Maolu aku selalu mengendalikan takaran? Arak ini kalau terlalu dalam, akan terkuras lambat laun. Saat melepas takaran, konsumsi bahan pangan bagi sebuah negara adalah bencana. Di Kerajaan Yan ada peringatanku yang tidak takut intervensi, tapi Yu Cang tidak tahu kedalaman, masuk ke dalam lubang. Lambat laun akan menggambarkan kesulitan di tangannya: meraih banyak qian tapi tidak bisa beli gandum. Berapa banyak orang yang bahkan tidak bisa makan kenyang, masih ingin membuka lebar meraup untung dari ini?"
Ada pernyataan dan prestasi seperti itu? Guan Fangyi terkejut, bertanya: "Kau sengaja menggali lubang untuknya?"
“Haus akan talenta?” Niu Daomei mendengus, “Ambisi Paviliun Bulan Sabit terlalu besar! Biarkan Qin melemah selama beberapa tahun lagi, itu kabar baik untuk Yan!”
……
Tinggal di Gua Adamantium-Ungu memang aman dan sunyi, namun di luar gunung, dunia dilanda badai tak henti.
Setelah wilayahku stabil, Tiga Sekte Besar Yan tak ingin Han memonopoli. Mereka bermaksud menciptakan postur mengirim pasukan untuk mengancam Han mundur dari Song.
Namun keputusan ini justru ditolak oleh Meng Shanming di Nan Zhou. Ia tidak merekomendasikan pengiriman pasukan, melainkan membiarkan Han dan Song terus bergulat. Biarkan kedua negara itu saling menguras kemampuan ekonomi. Tunggu sampai salah satu benar-benar tak bisa bertahan, baru bantu pihak yang lemah - belum terlambat!
Untuk itu, juga untuk menghindari pasukan Han mundur lebih awal, Meng Shanming menyarankan mengirim utusan untuk bernegosiasi dengan Han, pura-pura membahas pembagian wilayah Song, sengaja memperlambat proses perundingan agar tidak mencapai kesepakatan, menunda-nunda, terus menguras kemampuan ekonomi Han di wilayah Song.
Akibatnya, yang menderita adalah rakyat biasa Han dan Song. Tapi bagi Meng Shanming yang mampu melakukan pembantaian kota, ini sama sekali tidak dipedulikan.
