Pintu terbuka sedikit, siluet seseorang cepat-cepat menyelinap masuk. Ruangan dipenuhi bau alkohol.
Luo Zhao yang sedang duduk di depan meja rias sedang menyamar, mendengar suara langsung menoleh. Melihat pria berpakaian pelayan itu, dia kembali fokus pada cermin.
Pria itu mendekat, terkejut: "Kenapa belum selesai juga?"
Luo Zhao menjawab: "Belum pernah melakukan ini. Tangan kaku."
"Aku bantu." Pria itu segera mengambil alih proses penyamaran.
Saat dibantu, Luo Zhao bertanya: "Yakin tidak ada masalah?"
Pria itu menjawab: "Tenang saja. Han dan Song sibuk bergulat, tidak sempat mengawasi sini. Bagi mereka, kau sudah tidak penting. Hanya penjagaan biasa. Kabur tidak sulit. Semua sudah kusiapkan. Asal tidak membangunkan kultivator di kota, setelah keluar langsung aman. Di luar sudah ada burung pengangkut manusia siap membawamu ke Qin. Saat mereka sadar, sudah terlambat."
Kalimat "bagi mereka, kau sudah tidak penting" membuat Luo Zhao tersenyum masam.
Alasan ketidakpentingannya karena dia lebih baik mati daripada bergabung dengan Wu Gongling. Baik Wu Gongling maupun tiga sekte besar Song sudah tidak mendapat manfaat dari dirinya.
"Dia tahu Wu Gongling awalnya ingin membunuhnya, tapi Paviliun Bulan Sabit (Xiaoyuege) menghentikan demi harga diri. Awalnya dia ditahan, kemudian Feng Guan'er berkali-kali mengajukan banding sampai akhirnya dilepaskan dari penjara dan menjalani tahanan rumah di sini."
"Dia mengira hidupnya akan terpuruk selamanya, tapi tak disangka Paviliun Bulan Sabit mengirim orang untuk menghubungi dan membujuknya."
"Atas tumbangnya kekuasaan Kaisar Mu, dia memikul tanggung jawab moral yang tak bisa dihindari. Dia memutuskan untuk bergabung dengan Qin dan suatu hari nanti menghukum semua pengkhianat terkutuk itu!"
"Setelah penyamaran selesai, Luo Zhao cepat-cepat melepas pakaiannya dan berganti baju pelayan."
"Sambil membantu, pria itu bertanya lagi, 'Benar tidak akan membawa Nyonya? Masih bisa menambah beberapa orang.'"
"Luo Zhao: 'Tidak perlu! Sudah kuberikan surat cerai padanya!'"
"'Surat cerai?' Pria itu tercengang."
"'Dia punya latar belakang Paviliun Langit (Lingxiao). Tidak nyaman di Qin.' Mengikuti peribahasa 'AIB KELUARGA TAK BOLEH DIBEberkan', Luo Zhao memberi alasan."
"Pria itu memuji, 'Masalah harus diputuskan tegas! Pantas jadi Panglima Besar yang punya kekuatan penghukuman. Bravo! Benar-benar pria pengambil keputusan besar.'"
"'Masih ada apa Panglima Besar...' Luo Zhao tersenyum masam."
"Setelah merapikan semuanya, Luo Zhao mengambil kendi arak dan menyiramkan sedikit ke lantai untuk memperkuat bau alkohol di ruangan."
"Surat diletakkan di meja yang mencolok. Keduanya pun membuka pintu dan pergi."
"Semua persiapan dalam-luar sudah matang. Luo Zhao yang bersembunyi di dalam tong limbah akhirnya berhasil dikeluarkan dengan mudah..."
"Tengah hari shio kuda?" Melihat pintu kamar Luo Zhao masih tertutup rapat dan belum ada tanda-tanda bangun, Feng Guan'er yang mondar-mandir di depan pintu akhirnya mengetuk dengan ragu.
Di pertengahan pagi sebelumnya, dia pernah datang sekali. Mencium bau arak menyengat dari dalam kamar, mengira penghuninya masih mabuk berat, sehingga tidak mengganggu.
Saat ini ketukan tidak mendapat respon - situasi yang sudah biasa baginya. Langsung saja dia mendorong pintu masuk.
Hasilnya, setelah memeriksa seluruh ruangan tanpa menemukan bayangan Luo Zhao, surat di meja menarik perhatiannya. Merobek amplop dan membaca isinya, hanya dua karakter "surat cerai" sudah membuatnya kaget. Usai membaca keseluruhan isi, Feng Guan'er langsung berlari sambil berteriak: "Datang orang! Datang orang!"
Tak lama kemudian, sekumpulan orang di dalam kediaman mencari ke segala penjuru, baik di dalam maupun luar. Pasukan garnisun luar pun dimobilisasi, melakukan pencarian menyeluruh di seluruh kota. Mereka juga mengirimkan pesan melalui burung emas ke pos-pos peristirahatan di jalur utama sekitar, memerintahkan untuk melapor segera jika menemukan target.
Tanpa disadari, Luo Zhao sudah jauh pergi, memandang dengan sikap superior ke hamparan bumi luas dari angkasa...
Di sudut paviliun Biéyuàn Gubuk Jerami Gua Adamantium-Ungu, Yuan Gang diam seribu bahasa sambil memandangi informasi yang baru diterima.
Keributan akibat hilangnya Luo Zhao begitu besar. Gerombolan orang sedang melakukan pencarian besar-besaran. Mata dan telinga kami di sana hampir mustahil luput dari informasi ini, sehingga segera melaporkan ke sini.
"Luo Zhao hilang?" Niu Daomei yang juga membaca laporan itu terkejut, lalu bertanya pada murid Gunung Wuliang di hadapannya: "Tahu penyebab kepergiannya?"
Murid Gunung Wuliang itu menjawab: "Ini belum jelas. Orang kami tidak disusupkan ke dalam kediaman Luo Zhao."
“Luo Zhao ini bukan kultivator, bisa menghindari penjaga di dalam kediaman, bahkan kabur sendirian dari kota. Tampaknya ada yang mendukung di belakang Luo Zhao…” Niu Daomei bergumam, lalu menengadah bertanya: “Apa reaksi Monyet setelah melihat informasi itu?”
Murid itu menjawab: “Tidak ada reaksi khusus. Hanya menyuruh mengawasi ketat Feng Guan'er itu, dan segera melaporkan jika ada kabar baru.”
Niu Daomei: “Mulai hari ini, semua informasi tentang Feng Guan'er harus diperlihatkan kepadaku terlebih dahulu.”
Murid Gunung Wuliang itu memberi hormat dan mengangguk, “Ya!”
……
Di Kerajaan Wei, Kediaman Komandan Tertinggi. Setelah kasim pembawa titah pergi, Komandan Tertinggi Nan Renyu memegang dekrit suci dengan tangan gemetar, terpaku, masih belum bisa menerima kenyataan.
Kaisar tiba-tiba mengeluarkan dekrit, menyebutnya telah berjasa besar, menganugerahi gelar "Adipati Giok" yang tak jelas, mencopotnya dari posisi Komandan Tertinggi. Ada rasa promosi terselubung demosi. Adipati tanpa kekuasaan nyata itu percuma!
Persoalan gelar itu nomor dua. Yang mengherankan, kejadian ini datang tiba-tiba tanpa pertanda apapun yang bisa dia tangkap sebelumnya.
“Siapkan kereta!” teriak Nan Renyu setelah sadar dari keterpanaannya.
Tak lama kemudian, dia langsung menuju Istana Tianwei untuk menanyakan hal ini kepada Xuan Wei.
Xuan Wei sebelumnya sama sekali tidak tahu menahu. Setelah Nan Renyu datang dan menjelaskan, dia juga terkejut, lalu segera bergegas ke istana kekaisaran.
Tidak ada yang berani menghalanginya di istana. Dia juga punya hak istimewa untuk keluar masuk area terlarang tanpa perlu lapor.
Di ruang studi kekaisaran, pertemuan kakak-beradik ini membuat kaisar yang baru saja mengeluarkan dekrit itu merasa agak gugup. Melihat kakak perempuannya yang datang dengan wajah penuh kemarahan, senyumnya terlihat canggung.
"Tidak perlu banyak tata krama, tidak perlu!" Xuan Chengtian sendiri bergegas menopang kakaknya dengan kedua tangan.
"Tata krama tidak boleh diabaikan!" Xuan Wei bersikeras menyelesaikan penghormatan sebelum bertanya dengan serius: "Apakah Yang Mulia telah mengeluarkan dekrit untuk Marsekal Nan Renyu?"
Xuan Chengtian mengusap hidungnya dengan canggung, "Kakak memang cepat mendapatkan informasi."
Wajah Xuan Wei memerah karena marah, "Artinya, pemberhentian Nan Renyu dari jabatan Marsekal memang benar terjadi?"
Xuan Chengtian diam membisu, kedua tangan terlipat di depan perut - pengakuan diam-diam.
Suara Xuan Wei berat dan tegas: "Mengapa tiba-tiba melakukan hal seperti ini?"
Xuan Chengtian menghela napas, "Kakak, dia sudah terlalu lama memegang kendali pasukan. Bukankah aku khawatir dia akan mempertahankan pasukan pribadi? Ini hanya uji coba reaksinya."
Xuan Wei mengerutkan kening, "Yang Mulia, memiliki kewaspadaan seperti itu memang baik - ini adalah mata batin yang harus dimiliki seorang kaisar. Tapi bisakah hal sembarangan dijadikan bahan uji? Jabatan Marsekal yang dipegangnya selama puluhan tahun bukan lagi sekadar urusan pribadi. Gerakan ceroboh sedikit saja akan mengguncang seluruh rantai komando bawahannya, berpotensi menciptakan kekacauan! Lagi pula, Tiga Sekte Besar pasti tidak akan menyetujui tindakan ini. Nan Renyu telah membuktikan kesetiaan mutlak pada istana kita. Pemberhentian tanpa alasan ini hanya akan menimbulkan kecurigaan di kalangan prajurit dan mengikis semangat pasukan. Mohon Yang Mulia mencabut kembali dekrit ini!"
Xuan Chengtian mengerutkan alisnya, "Dekrit sudah diturunkan, mengubah titah sembarangan tak pantas kan? Kakak Permaisuri, tidak sebaiknya kita lihat dulu reaksi selanjutnya, bagaimana?"
Xuan Wei: "Segera tarik kembali perintah sebelum banyak yang tahu. Begitu tersebar di masyarakat, siapa tahu apa yang akan terjadi. Tiga Sekte Besar pasti akan menuntut penjelasan. Yang Mulia, ini bukan main-main, segera cabut dekritnya!"
Di bawah tekanan bertubi-tubi darinya, Xuan Chengtian akhirnya mencabut perintahnya.
Xuan Wei membawa dekrit pergi, sementara Xuan Chengtian pulang ke harem kerajaan dengan wajah masam.
Selir Kekaisaran Chang sudah menunggu di paviliun penyambutan. Setelah menemani Xuan Chengtian duduk, dia bertanya hati-hati, "Mengapa Yang Mulia tampak menggerutu?"
Xuan Chengtian bergumam kesal, "Zhen baru saja menyerahkan dekrit ke Nan Renyu, Kakak Permaisuri langsung datang memaksa zhen mencabutnya!"
"Ah!" Selir Chang menutup mulutnya terkejut, "Apakah rumor di luar istana itu benar?"
Wajah Xuan Chengtian tetap masam tanpa sepatah kata...
Di zona terlarang Sekte Tianhuo, Nie Yunshang sang Phoenix Api datang membawa dua kotak makanan.
Dua murid penjaga gunung menghentikannya, melakukan pemeriksaan rutin sebelum mengizinkannya lewat.
Tian Ren'an yang berkedudukan di pos pemeriksaan tersenyum ramah, "Membawa makanan ya."
"Pangeran!" Nie Yunshang memberi hormat sebelum meletakkan kedua kotak di meja batu. Satu didorong ke Tian Ren'an, "Ini untuk Pangeran." Tangannya mengelus kotak lainnya, "Tolong antarkan yang ini untuknya."
Tian Ren'an menghela nafas: "Waktu berlalu begitu cepat, sepuluh tahun, sekejap mata sepuluh tahun telah lewat. Secara prinsip si bocah itu sudah waktunya keluar, tidak tahu apa yang sedang disia-siakan." Setelah mengucapkan ini, ia menggelengkan kepala penuh penyesalan, seolah merasa Phoenix Api tidak layak diperlakukan demikian.
Selama sepuluh tahun ini, setelah menguasai pola retret dan penyuapan Kun Linshu, Phoenix Api datang setiap tujuh hari sekali. Setiap kali ia selalu membuatkan makanan enak sendiri, membawa dua porsi - satu untuk Pangeran ini, satunya lagi minta tolong dikirimkan ke Kun Linshu yang sedang dalam retret.
Phoenix Api menoleh ke belakang melihat pintu masuk gua tebing yang gelap gulita, bergumam: "Sepertinya sudah dekat waktunya."
Tian Ren'an melambaikan tangan: "Pulanglah, pulanglah. Jika ada kabar akan kusuruh orang memberitahumu. Kotak makanan nanti akan kusuruh bersihkan dan antarkan kembali."
Phoenix Api menatap Gua Tanpa Cahaya tertegun tak bergerak.
Tian Ren'an pun tak menghiraukannya lagi. Ia membuka kotak makanan, mengeluarkan isinya dan menyantap dengan lahap.
Phoenix Api yang sedang melamun tiba-tiba mengedipkan mata, mengira dirinya salah lihat. Tapi tidak, siluet seseorang tiba-tiba menyelinap seperti hantu dari dalam Gua Tanpa Cahaya, mendarat di luar gua, membuat mata Phoenix Api melotak penuh kecurigaan.
Pendatang itu berpakaian compang-camping, kotor bukan main. Rambut panjangnya bukan hanya menyelimuti bahu, tapi juga menyapu tanah. Janggut kotor menjuntai sampai dada.
Tian Ren'an yang mendeteksi suara gemuruh mengangkat kepala. Matanya berbinar, sambil mengunyah ia berbasa-basi: "Gadis kecil, setelah menunggu sepuluh tahun, akhirnya kau bisa menyaksikan dia keluar."
"Lihat apa lihat, bunyikan lonceng!" teriaknya pada murid yang mendekat sambil menelan isi mulutnya.
Braak! Braak! Braak!... Gemuruh lonceng bergema sepuluh kali, mengabarkan keluarnya sang petapa dari retret selama sepuluh tahun ke seluruh penjuru Tianhuo Jiao.
Andai bukan peringatan Tian Ren'an, Phoenix Api hampir tak mengenali seniornya. Setelah menyadari siluet alis sang senior dari balik rambut dan janggut panjang yang menutupi wajah, seru penuh sukacita: "Senior!"
Langsung hendak berlari, namun dicegat Tian Ren'an yang mengingatkan: "Jangan melangkahi batas zona terlarang!"
Gua Tanpa Cahaya tak boleh didekati sembarangan.
Pria berambut panjang terselebat compang-camping itu perlahan melangkah mendekati paviliun. Memberi hormat pada Tian Ren'an: "Pangeran!" Baru kemudian mengangguk pada Phoenix Api: "Adik seperguruan!"
"Senior!" Phoenix Api menitikkan air mata bahagia.
Gemuruh lonceng memanggil anggota Tianhuo Jiao berdatangan.
