Sepuluh dentang lonceng dari zona terlarang adalah kode sakral: Sang petapa sepuluh tahun telah keluar dari retret.
Berapa dekade usia manusia? Bertahan dalam kehampaan sepuluh tahun hanya mungkin bagi mereka yang berjiwa baja. Selain Pendiri Sekte, hanya satu orang yang pernah mencapainya: Bintang baru generasi ini yang mengurung diri setelah penghinaan dari Niu Daomei!
Rasa ingin tahu dan keterkejutan! Dentang lonceng memanggil semua murid Tianhuo Jiao yang tak sibuk berduyun-duyun datang, lebih tepat disebut penonton keriuhan.
Tak hanya murid biasa, seluruh struktur kepemimpinan Tianhuo Jiao pun tiba-tiba bergegas datang.
Dalam bayangan api yang beterbangan, Yu Wenyan mendarat dan muncul, kehadiran resmi Pemimpin Sekte tiba dengan prosesi megah.
Pang Zhuo, guru Kun Linshu juga datang, sedang asyik bertanya-jawab dengan muridnya tiba-tiba melihat para elit penguasa mendekat, terutama saat melihat Yu Wenyan muncul, buru-buru menyuruh muridnya, "Cepat beri hormat pada Pemimpin Sekte dan para Kepala Suku!"
Di Tianhuo Jiao, statusnya sendiri sebenarnya cukup penting meski bukan orang berpengaruh, hanya seorang murid pelaksana.
Gurunya pernah menjadi Kepala Suku Tianhuo Jiao yang meninggal dini karena suatu insiden. Keberhasilannya mempertahankan status sebagai murid pelaksana sampai sekarang cukup sulit, beberapa pihak masih mengingat jasa lama gurunya.
Kun Linshu segera maju, memberi hormat dengan tangan terkepal, "Murid Kun Linshu menghadap Pemimpin Sekte, menghadap para Kepala Suku."
Seluruh elit penguasa mengangguk halus, mengamati sekujur tubuhnya. Orang yang tega mengurung diri selama sepuluh tahun benar-benar pemandangan baru bagi mereka.
Mendengar bisik-bisik yang terus bergema di sekeliling, Yu Wenyan memandang sekeliling lalu bertanya dengan suara berat, "Siapa yang berani ribut di sini?"
Begitu ucapan itu keluar, semua murid Tianhuo Jiao baik junior maupun senior langsung diam seribu bahasa.
Seorang Kepala Suku memahami maksud Yu Wenyan, segera membentak, "Ngumpul-ngumpul untuk apa di sini? Tidak ada kerjaan lain? Yang tidak berkepentingan segera mundur!"
Maka gerombolan orang yang datang tiba-tiba itu pun pergi secepat kedatangan mereka, yang tidak terkait langsung bergegas meninggalkan tempat.
"Sekeliling kembali damai." Yu Wenyan menggulung lengan bajunya dengan satu tangan dan mengaduk ke arah Kun Linshu. Seketika terlihat pakaian lusuh Kun Linshu, janggut panjang, dan rambutnya mengembang tertiup angin.
Kun Linshu seperti terjebak dalam desisan angin, matanya melirik ke kiri-kanan dengan bingung. Tak tahu apa maksud sang Pemimpin Sekte, refleks ingin melawan tapi akhirnya tak berani bertindak gegabah.
"Pergi!" teriak Yu Wenyan. Tangan yang mengaduk berubah menjadi telapak menyambar wajah Kun Linshu.
Seketika, angin lembut menyapu wajah. Janggut Kun Linshu terputus rata di akar, rambut panjang yang mengembang terpotong oleh pisau angin. Helai-helainya melayang melewati punggungnya, terbang bersama angin.
Sekejap mata, penampilan Kun Linshu berubah. Rambut sepanjang tanah kini hanya sebatas bahu. Tangannya mengusap dagu yang kini licin tak berjanggut.
"Sudah mirip manusia." ujar Yu Wenyan sambil melepas genggaman.
Para sesepuh tersenyum. Tiap senyum mengandung makna berbeda, penuh maksud terselubung.
Setelah dibersihkan, bekas luka bakar di wajah Kun Linshu justru semakin jelas terlihat.
Bekas luka saat ilmu api-nya berbalik menyerang dalam pertarungan melawan Niu Daomei dulu.
Meski Tianhuo Jiao ahli menyembuhkan luka bakar dan telah memulihkannya, lukanya saat itu terlalu parah hingga nyaris meregang nyawa. Hingga kini warna kulit di area luka masih kontras dengan kulit normal, seperti wajah Yin-Yang.
Pang Zhuo buru-buru berkata pada muridnya: "Pemimpin sudah bersusah payah merapikanmu, cepat ucapkan terima kasih!"
Kun Linshu segera memberi hormat sambil berkata, "Murid tidak sopan, terima kasih Pemimpin Sekte."
Yu Wenyan menggelengkan tangannya, "Sepuluh tahun! Sekejap mata, kamu bisa bertahan, juga patut dihargai. Tapi sebagai murid Tianhuo Jiao, beberapa aturan kamu pasti paham. Setiap orang harus bertanggung jawab atas perbuatannya sendiri."
Perkataan ini membuat Pang Zhuo dan Phoenix api saling memandang. Guru dan murid sama-sama menangkap makna tak biasa dalam ucapan tersebut.
Mereka kembali memandang Kun Linshu, menemukan ekspresinya tetap tenang.
Yu Wenyan melanjutkan, "Beberapa hal dalam sekte belum memenuhi kualifikasi untuk kamu pelajari. Tapi kamu menggunakan wewenang retret sepuluh tahun untuk meminjam metode rahasia tertinggi sekte kita Tianhuo Wuji Shu. Nenek Moyang menetapkan aturan ini sebagai hak istimewa bagi yang berambisi besar, tapi juga memberikan hukuman bagi yang berpolitik praktis. Metode rahasia tertinggi sekte kita tidak boleh dibocorkan sembarangan. Apakah kamu paham aturan ini?"
Mendengar ini, Pang Zhuo dan Phoenix api terkejut.
Mereka tentu tahu aturan ini. Tianhuo Wuji Shu adalah ritual rahasia tertinggi Tianhuo Jiao, hanya anggota sekte yang mencapai tingkat Kepala Suku yang boleh mempelajarinya. Mereka yang mencapai posisi ini pertama-tama harus memiliki dasar kultivasi yang cukup, lalu membuktikan loyalitas melalui waktu, sehingga kemungkinan menjadi mata-mata bisa diminimalisir.
Namun Nenek Moyang tetap membuka jalan bagi murid lain, jalan seleksi talenta yang tidak terikat konvensional. Bagaimanapun, tak semua orang layak menduduki posisi sesepuh, khawatir generasi penerus akan menghapus bakat-bakat unggul. Seperti kata Pemimpin Sekte, Nenek Moyang memberikan hak istimewa bagi yang berambisi besar: Setiap murid sekte yang mampu bertahan dalam retret di zona terlarang selama lebih dari sepuluh tahun, dianggap memiliki tekad dan kegigihan luar biasa. Yang bertekad baja diperkenankan mempelajari 《Teknik Api Langit Tak Terbatas》.
Namun sejak generasi ketiga Tianhuo Jiao, hingga kini tak ada lagi yang berhasil menguasai ritual tertinggi ini, termasuk Pemimpin Sekte dan para sesepuh saat ini.
Alasan utama kultivasi ritual ini membutuhkan bakat alam: Mereka yang terlahir dengan atribut api memiliki peluang sukses tertinggi.
Tapi tak ada tulisan "Aku punya bakat api" di muka seseorang. Sulit menemukan mutiara di tengah kawanan semut kecil. Punya bakat saja tak cukup - pemahaman pikiran terhadap kultivasi juga vital. Hadirkan seorang idiot, sekalipun atributnya sempurna, tetap sia-sia belaka.
Sesimpang seinci, meleset ribuan li!
Contohnya, Yun Ji ahli , tapi putranya Yun Huan jauh tertinggal.
Kun Linshu memang punya bakat kultivasi luar biasa, tapi tak memiliki atribut api bawaan. Justru karena bakat kultivasinya yang istimewa, dia mampu menjadi yang terunggul di generasinya.
Pang Zhuo hampir seketika menatap pelaksana penjaga zona terlarang Tian Ren'an, dengan wajah penuh kemarahan.
Meski dia seorang pelaksana di wilayahnya, namun latar belakangnya di sekte tidak kuat. Sumber daya yang bisa dimanfaatkannya terbatas, sehingga tidak bisa merawat terlalu banyak murid. Karena itu penerimaan muridnya juga terbatas. Dengan susah payah mengumpulkan sumber daya untuk melatih seorang murid berbakat, kini malah harus hancur di sini. Bagaimana mungkin dia tidak marah?
Dia percaya Tian Ren'an pasti tahu hal ini, karena wilayah ini berada di bawah pengawasan Tian Ren'an. Orang ini selalu berhubungan dengannya, tetapi tidak pernah memberitahunya. Jelas-jelas telah menyembunyikan informasi, bahkan kebenaran baru diketahui dari mulut Pemimpin Sekte saat ini juga.
Tian Ren'an menerima pandangannya, namun menunjukkan ekspresi yang cukup tak berdaya.
Phoenix Api meremas-remas tangannya di depan dada, suaranya tersekat, memandang senior seperguruannya dengan helpless. Dia sangat ingin bertanya: Mengapa melakukan ini? Apakah pernah mempertimbangkan perasaannya?
Kun Linshu dengan tenang mengangguk halus: "Ya, peraturan yang ditetapkan Nenek Moyang sudah jelas bagi murid. Nenek Moyang pernah berkata: Siapa yang ingin mengenakan mahkota, harus sanggup menanggung bebannya!"
Inilah yang disebut harga. Meski Nenek Moyang memberi jalan bagi murid lain, namun tidak membolehkan orang mencari celah untuk main-main. Jika semua orang melakukan ini, bukankah akan terjadi kekacauan besar? Tentu ada prasyarat yang ditetapkan untuk menggentarkan mereka yang berniat jahat.
Jalan ini kau pilih sendiri. Setelah melangkah, tak ada jalan pulang. Entah berhasil melewatinya, atau gagal dan menemui jalan buntu!
Metode rahasia tertinggi sekte tidak boleh dibocorkan sembarangan. Murid kecil yang menyimpan rahasia sepenting ini, jika kamu tidak betah di sekte, atau menelan sedikit penghinaan, hantu saja yang tahu apa yang akan kau perbuat. Murid kecil yang menerima perlakuan tidak adil adalah hal biasa. Orang yang mudah tersinggung cenderung memiliki persepsi negatif terhadap segala hal. Pembuat aturan tentu ingin menghapus potensi masalah sejak awal.
Inilah alasan mengapa hanya kepala suku yang boleh mempelajari ritual rahasia ini.
Kebijakan serupa berlaku di banyak sekte sebagai aturan umum.
Yu Wenyan mendengus, "Paham saja sudah baik. Untuk mempraktikkan teknik rahasia ini, diperlukan dasar kultivasi yang mumpuni. Mustahil dilakukan sebelum mencapai Tingkat Pil Emas. Dengan endapan energimu dulu ditambah bakat kultivasi, sepuluh tahun cukup untuk menerobos Tingkat Pil Emas. Lima tahun lalu kau meminjam teknik ini, apa mungkin saat itu sudah mencapai Tingkat Pil Emas?"
Kun Linshu: "Seharusnya enam tahun lalu. Setelah retret tiga tahun, murid sudah mencapai Tingkat Pil Emas!"
Tiga tahun? Banyak yang saling pandang bingung, berbisik-bisik: Pantas disebut bintang baru generasi ini.
Yu Wenyan mengusap janggutnya sambil mengangguk, matanya memancarkan kekaguman.
Pang Zhuo sebagai guru, merasa haru sekaligus cemas.
Yu Wenyan bertanya lagi: "Kau sudah paham aturan sekte. Keluar dari retret sekarang, apa berarti sudah menguasai teknik tertinggi kita?"
Kun Linshu menjawab dengan tegas namun santun, "《Tianhuo Wuji Shu》adalah metode rahasia tertinggi sekte kami, sangat luas dan mendalam. Murid tidak berani berkata telah menguasainya sepenuhnya, hanya sekadar memahami dasarnya! Murid baru mencapai pencerahan awal terhadap《Tianhuo Wuji Shu》, namun kondisi di Gua Tanpa Cahaya terbatas, sulit untuk melanjutkan pendalaman. Karena itulah murid keluar dari retret."
Paham dasar? Dengan kata lain, bukankah itu berarti masih dianggap berhasil?
Kejutan! Para kepala suku tercengang, saling pandang satu sama lain!
Yu Wenyan memutar kumis tanpa bicara, matanya berkedip-kedip penuh pertimbangan.
Pang Zhuo terbelalak, wajahnya dipenuhi keraguan yang tak terbendung.
Phoenix api yang masih berkaca-kaca matanya segera menyeka air mata, memandang seniornya dengan ekspresi tak percaya - ritual rahasia tertinggi Sekte Tianhuo yang tak berhasil dikuasai siapa pun selama tiga generasi, bagaimana mungkin senior berhasil?
Tapi dia mengenal karakter Kun Linshu. Jika senior berkata demikian, pasti bukan dusta. Perlahan-lahan, rasa sukacita mulai menggelora di hatinya.
Kepala suku Qian Fucheng berseru, "Kun Linshu! Ini bukan permainan, juga bukan tempat untuk ucapan ngawur! Setiap kata harus dipertanggungjawabkan. Sekte tidak akan menerima begitu saja omonganmu!"
Kun Linshu sedikit membungkuk, "Murid yang keluar dari retret, tentu siap diperiksa. Jika ada kecurangan, dengan segudang ahli di sekte ini, murid takkan luput dari hukuman!"
Para hadirin saling memandang penuh kecurigaan.
Yu Wenyan dengan ekspresi khidmat berkata, "Baik! Metode rahasia yang tak terlihat selama tiga generasi di Sekte Tianhuo ini - tunjukkanlah! Biarkan kami membuka mata!"
“Murid patuh pada Titah Pemimpin Sekte!” Kun Linshu menghadapnya, memberi hormat, membungkuk, dengan penuh khidmat.
Yu Wenyan mengangkat tangan, memberi isyarat agar tidak perlu formalitas.
Di bawah sorotan ribuan mata, Kun Linshu berdiri tegak, rambut panjangnya berkibar tanpa angin, perlahan berkibar di belakangnya.
Semua orang segera membuka mata magis mereka, langsung menyadari tenaga magis dalam tubuhnya yang tersembunyi di alam gaib.
Kun Linshu yang berwajah tenang tiba-tiba mengibaskan lengan bajunya, dengan bangga menyilangkan tangan di belakang punggung, BOOM! Kobaran api dahsyat meledak dari tubuhnya seolah muncul dari udara kosong.
Api yang begitu pekat, hingga mata magis orang-orang pun tak bisa melihat siluet manusia dalam kobaran api yang terus mengembang energinya.
